第四章 決戰之前

绿光石发出的微弱光线照亮空间，一道人影伫立其中。

背后是一扇造型庄严的左右双开式大门。两侧各排着一列整齐的柱子。偌大的空间里，充斥着彷彿神殿般的庄严气氛。

但是，这间大厅本身已经满目疮痍，简直像是经历过战争一样。

那道人影静静地注视着大厅深处的墙壁。彷彿看得见早已不复存在于那里的东西一样。

忽然，一个人过来叫住了那道人影。那呼唤声有些犹疑、有些退缩。

「……始同学。」

伫立的人影──始，回头越过肩膀望向后方。

「香织。进行得如何？」

「没问题。不只如此，採取到的量甚至比你要求的还要多。多亏有罗盘，我能马上知道所有素材的所在位置。魔物也不成问题。」

「多亏使徒的躯体呢。」

在魔王城奋起之后，整整一天的时间过去了。

后来，始等人把剩下的魔人们关进魔王城的牢笼，那是无法使用魔法的特製牢笼。并且把城内所有找得到的饮食丢进牢笼内。接着前往【修尼雪原】的境界，顺利地取回了埋在地底的神器，以及香织原本的肉体。接着马上转移至【海利希王国】。

然后，在莉莉安娜向王国说明原委的时候，服用了最高等的魔力回覆葯，并在医疗院接受医疗人员们的魔力让渡，恢複了魔力。

接着，用王宫提供的素材製作出一开始的行动所需的各种神器，让有必要出远门的成员们儘早出发，前往各自的目的地。

始等人也用『奥尔库司的戒指』从【莱森大峡谷】一口气移动至最深处的秘密住处，让缪与蕾蜜雅留在那里，自己则专注于收集素材，直到刚才。

另外，始也已经用留在奥斯卡工坊的素材重新做了义肢与宝物库。

因此，熟知深渊的始可以善用『炼成』，加上香织利用罗盘与分解能力，能够轻易地取出蕴藏地点内的所有素材。于是，虽然只过了短短一天的时间，就已经收集了多达几十吨的素材。

「不过，还是没有得到足以造出神水的神结晶。在奥尔库司的近郊，顶多只找得到几个跟弹珠差不多大小的。」

「毕竟那是传说级的秘宝，也没办法。不如说，当初在深渊的第一层就出现了那么大的神结晶，反而才是异常状况吧。能够找到碎片就已经该庆幸了，辛苦啦。」

「很高兴能帮上忙。」

香织微笑着说。始从她手中接过宝物库。香织站到他的身旁，注视着大厅深处那一个奇形怪状的物体残骸。

「这里……就是你与月邂逅的场所，对吧。」

两人正在注视着的，正是有如溶解般崩解了一半的矿物──以前封印着月的立方体之残骸。

始点头。他的眼神澄澈，有如森林里的泉水。

那眼神，与被愤怒与憎恶等负面情绪填满的虚无眼瞳完全相反，看起来只是一心一意地，静静欣赏回忆。

「第一次看到这里的时候，真是恐怖无比。从乌漆墨黑的黑暗中，突然浮现一丛黄金线组成的柳树枝，还有火红的眼睛从里面窥探着我……当时，我的感觉就像这样。刚听到月的求助声时，我仍然想把门关上呢。我当时心想，这绝对是某种很危险的东西。」

「呵呵，那倒是。谁也不会认为躲在这样的深渊里的会是普通的女孩子吧。」

「没错吧？而且我那时候满脑子只想要求生，没有多余的心力对其他任何事感兴趣。如今回想起来，真佩服我当时竟然会救她出来呢。」

听着始提起回忆，香织轻声地笑着。

「想不到现在她却成了对你来说最特别的女孩，甚至让你迷失自我。人生真是难以预料呢。」

「一点都没错。」

聊到没话可聊以后，两人不约而同地闭上眼睛。

始想着他最爱的恋人。香织念着她的情敌（挚友）。

两人同时睁开眼睛。就连眼瞳深处的决心之光，也是同样的。

「我们一定要把她抢回来。」

「嗯。一定要抢回来。」

两人用力地握起拳，力道强劲得像各自的决心，彼此击拳。

「啊，不过！我一直有个想法。」

「嗯？什么事？」

始看起来似乎有些难以启齿。香织不解地斜着头。

「其实……我希望你留在地面上，香织。」

「咦……？为什么……啊，对喔，你担心我会被迫停止机能，对吧？」

香织有一瞬间受到了打击，几乎要哭出来了。不过，她很快就想到了始这么说的理由。

「对。虽然我还是会準备用来应对的神器，但毕竟对手可是埃希德，我无法确定在他面前，那样的神器能发挥多少功效。毕竟基本上你那副身躯是出自他的手。」

「这么说是没错，可是……」

香织明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉体去，在实力方面根本无法跟上【神域】内的决战。

但是，道理终归只是道理。不能跟着始等人前往同一个战场，在感情上她无法接受。因为，香织也一样迫不及待地想救回月。

想到这里，香织自然而然地鼓起脸颊，露出彆扭的表情。

「别露出这样的表情。就算最后能抢回月，要是其他人都死光了，姑且不论我如何，你们一定会很难过，不是吗？缪跟蕾蜜雅也是。虽说我会让她们躲在奥尔库司的秘密住处，但一样是留在地上。在敌人眼中，事实已经证明她们对我来说是有效的人质。为了以防万一，我们需要有足够力量的人保护她们。」

「呜呜～～」

香织低吟着。她也只能这样。

除了始等人以外，能够正面对抗使徒的就只有拥有相同力量的香织。

现在，即将上战场的人类们都当来犯的大军是冒牌使徒。若香织能作为『真正的使徒』上前线，想必能大幅地提升士气。

更重要的是，香织的本领是治癒。现在她能够使用强大的力量，对于对抗使徒大军的人类军队而言，高功率的治癒能力说是人类这一方的王牌也不为过。

香织愈想愈同意始的想法，留在地上跟着爱子等人一起作战，才是最好的选择。

「唉……没办法了。虽然很不甘心，但我也不想扯你们的后腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他们死掉……嗯，知道了。你们的归宿，就由我来守护。当然，小缪跟蕾蜜雅小姐也一样，我绝不会让任何人碰她们一根寒毛。」

「拜託你了。有你在，就没有后顾之忧了。」

「嗯，包在我身上。」

香织面露有些困扰的表情，接受了始的请託。但是，这时候她似乎想起了什么……

面露得意不已的表情。

「儘管把大家交给我保护吧！包括小爱老师跟莉莉也是，是吧！」

「为何要特彆强调那两人……？」

「当然，小优花也是！」

「园部怎样都跟我无关。」

「你是真的这么想吗？」

「……」

香织眯起眼睛盯着始，眯得跟月一样细。「其他女生也是，看始同学的眼神也很可疑……」口中如此念念有词地嘀咕着，故意让始听见。

「始同学真是太会拈花惹草了。对你来说，连我都一直只是个『普通的重要对象』而已，但你却又接二连三地……呜呜，等着瞧，我要向月告状，你準备被她狠狠地冷瞪一番吧！」

香织夸大地装出沮丧的态度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔脸颊。

他并不是对香织的言行讶异得无言以对，而是香织的话的其中一部分令他自然而然地想要反驳。

始在他面前这立方体──封印石的残骸前蹲下，对其伸出手。同时，对香织诉说道：

「……那个时候你给我的那一拳，真的非常痛呢。无疑是让我清醒的一记重击。」

「咦？……啊，那个啊，呃，很、很痛吧，是吗？毕竟我那一拳算是挺认真的……」

始突然换了话题，让香织困惑了一下，但她很快就想到始指的是在他失控的时候香织揍了他的事，于是她面露尴尬而歉疚的表情。

在她眼前，突然冒起一阵鲜明的深红色光芒。

始的魔力逐渐渗透进封印石的残骸中。上次明明费了不少工夫才好不容易能把魔力注入。简直像是封印石原本拥有的『对魔力的抵抗力异常之高』的性质已经完全消失了一样。

始将封印石『炼成』为一个跟掌心差不多大小的方块。看到香织正不断地偷偷瞄着他，他耸耸肩，说：

「那一拳真是太有效了，直达身体深处。而且你说我窝囊的时候，也完全刺伤了我的心。」

「啊～呜呜～呃、我……呃……」

香织不知所措地发出奇怪的低吟声。但始的下一句话却让她瞪大了双眼。

「若换做是其他人，恐怕没什么效果吧。」

「咦？」

「我是说，要是其他人当时对我做同样的事、说同样的话，也无法深深地影响我的内心。除了你以外，大概就只有希雅跟缇奥办得到而已。」

「你的意思是……」

「或许你已经不只是个『普通的重要对象』而已。」

「始同学……」

始来到这个场所的目的，并非只是沉浸于与月之间的回忆中，同时也是为了『收集封印石』。始加快速度收集，并站起身来。

香织看见了始的脸。他这时的表情彷彿跟以前的他一样。那是充满温柔与和气的表情，令香织感到怀念的表情，使她顿时感到心头一阵悸动。

「香织，谢谢你。谢谢你一直为我着想……在跟那家伙厮杀之前，我无论如何都想先向你传达这一点。」

「……别这样，搞得好像在交代遗言似的，太不吉利了。」

「哈哈，说的也是。抱歉，这不合我的性子吧。」

始苦笑着说。香织摇头否认。

「不，我想，我才要向你道谢。我真的……很高兴。」

若说香织的情意已得到了回报，似乎还言之过早。但是，至少自己的心意已经让始感受到了，而且还成为了他的助力，对香织来说，没有比这更值得高兴的事了。

想到这里，香织的眼眶自然地泛起泪水。但是决战在即，绝对不能哭哭啼啼。于是为了掩饰泪水，她开始打哈哈。

「呵呵呵，月回来以后我一定要告诉她，说始同学总算对我有意思了。至少我的地位总算提升到跟希雅差不多的程度啦。」

「最好不要，不然她又会捉弄你的。别看月那副态度，其实她很喜欢跟你玩闹。」

「呜呜，她肯定是以观察我的反应为乐，所以总是喜欢捉弄我。光是回想起来我就觉得火冒三丈。看来我得在你们前往神域之后，开始準备报复月的计画才行。」

「我已经看得到你的下场了。你一定会被月加倍奉还，最后向八重樫哭诉。」

「讨厌！我看你也以捉弄我为乐吧！」

香织装出咬牙切齿的表情。始对她哼哼地笑了两声，然后耸耸肩。

两人之间突然沉默了下来。但是，气氛却一点都不尴尬。在平和的气氛中，两人一起想念着月。

过了一小段时间，香织开口，提起了她突然想到的疑问。

「对了……之前在王宫进行炼成的时候，我就想到了这个问题。始同学……你是不是一直都没透过魔法阵施魔法呢？」

虽然先前一直没提起这件事，不过，始藏在衣服与鞋子中的魔法阵都在魔王城被破坏光了。话说回来，当时操纵的存在否定之锁链以及用来威胁魔人族民众的石刀，究竟是怎么做出来的？

「喔，你是指这件事啊。我用的是跟月一样的方法，这是一种只凭想像就能构筑魔法阵的技能──『想像构成』。」

「咦？你何时学会了这种技能……？」

香织感到困惑。这时候，始抛出一个东西给她。是从王宫拿来的新的状态板。

香织连忙接住状态板，看了上面所显示的资讯，眨了眨双眼。

「那是炼成的衍生技能。或许是因为我在那样危急至极的状态下试图进行炼成的关係，我一次觉醒了两个技能，其中之一就是这『想像构成』。这似乎是目前最新的衍生技能的样子。」

当时，始在极限的状态下拚命地抵抗埃希德的『神言』，不惜付出一切代价也要试图发动炼成魔法。若他打破了才能的极限，进一步提升了炼成的技能，有如此成果确实不足以为奇。

虽然明白了理由，但是，仍有一点让香织特别在意。

「呃……始同学，你的极限突破也多了衍生技能，这是……『真匠』？」

「喔，那个啊，简单来说，就是在才能方面的极限突破。」

这并不会让能力提升好几倍。

也不会带来什么特殊能力。

只能让才能方面的上限大幅提升而已。

但是，那上限远远超过人类应有的程度。

这技能已超越可被称为绝技的程度，而且是前无古人的神技境界。不，应该说是魔技。

以无人能比的技巧，抵达至高无上的境界。

故名为──

──极限突破 特殊衍生 真匠。

这是一种特殊衍生技能。从得到这个技能的瞬间开始，与生俱来的才能便随时维持于超越原本极限的程度。即使是对于没有才能的领域，只要在发动技能的状态下，也能发挥跟一般程度不相上下的能力。

老实说，这是个不见得派得上用场的微妙技能。若是在一般的状况下，还不知道以后有没有机会再度发动它。

但是，多亏有这个技能──