「尤修塔斯，你去过平民区吗？」
去年初夏，我和艾克哈特一起受到斐迪南大人召见，他在当时提出了这个问题。
「我曾有多次为了搜集材料，乔装成旅人进出农村，但还没有踏进过这里的平民区，因为这里也没有什么稀奇罕见的材料……平民区发生了什么事吗？」
「平民区有个名为梅茵的身蚀女童，今后将以青衣见习巫女的身份进入神殿，我希望你儘可能打听到她的消息。这是商业公会送来的调查结果，里头都是工坊的资料，没有任何有关本人的详细资讯。」
我接过斐迪南大人递来的工坊报告书，很快看了一遍。上头有每月须提交一次的营运报表副本、工坊长存放于商业公会的存款金额，以及工坊的主要交易对象等资料。
「工坊长是梅茵，员工有……没半个人？上面写着她的工坊隶属于植物纸协会，植物纸协会又是什么？」
「我正是需要能够解开这些疑惑的情报，另外还有梅茵的个人资讯。我只知道她有着夜空般的藏青色头髮、金色眼眸，以及虽然已经受洗过了，却因为发育不良，看来像是只有五岁。明明身体虚弱到了无法每天来神殿，却爱书爱到不计一切，甚至直接找上神殿长，表示她愿意付一枚大金币，请让她成为见习巫女看书……总之，是个奇怪的孩子。不管什么情报都好，去帮我搜集吧。」
……一个为了看书不惜拿出大金币，还主动进入神殿的小女孩？这太离谱了。
从贵族的常识来看，首先想进入神殿这件事本身就让人不敢置信。斐迪南大人说的这些话让我脑袋陷入混乱，但同时，也感到很有意思，我还是第一次听说有这么古怪的小孩。听了斐迪南大人命令的「什么情报都好，去帮我搜集吧」，我不由自主咧开嘴角。内心油然升起一股预感，有什么好玩的事情要开始了。
「如果你想混进商业公会，再去和梅茵工坊有所往来的店家打听消息，需要随从或护卫吧。这部分我想拜託艾克哈特协助你。艾克哈特，你愿意去一趟平民区吗？」
「既是斐迪南大人的命令，自当赴汤蹈火……」
艾克哈特微微一笑，跪下回答。自从妻子海德玛莉去世以后，艾克哈特工作起来一直是了无生气，此刻终于展现出了久违的士气。身为同僚，我稍微放心了。
「那么，你们回去作好要潜入平民区的準备吧。先搭乘我的马车前往神殿，在神殿换好衣服后，再从下人的通道进入平民区。一直到通往平民区的后门为止，我会吩咐神殿的侍从为你们带路。」
「感激不尽。」
贵族要潜入平民区十分困难，因为贵族的马车既不可能在平民区停留，买东西也都是把商人叫到宅邸来，不会亲自前往店家。如果驶着华丽的马车离开贵族区，走出来的人却是一身农民和旅人装扮，怎么看都十分可疑。若能先搭乘斐迪南大人的马车移动到神殿，再从神殿进入平民区，便能轻鬆潜入。
回到家后，我找出了之前採集材料时在旅行当地搜集来的衣服。有农民和旅人的服装，再试着加上商人出入贵族区时穿的服装。这样一来，便和有些降级的贵族服装差不了多少。我向艾克哈特捎去奥多南兹，要他参考商人出入自家宅邸时所穿的衣物。
潜入平民区当天，我们先穿着贵族服装进入斐迪南大人的宅邸，再麻烦宅邸里的侍从拉塞法姆为我们换上商人服装。
「啊，对了。拉塞法姆，你帮我随便找个袋子，装好蔬菜了吗？」
「已经準备妥当。收到奥多南兹时我还大吃一惊，不知道您这次又要做什么了。」
然后我抱着拉塞法姆準备的装有蔬菜的袋子，以及装有替换衣服的袋子，坐上马车。马车缓慢地开始移动。
「尤修塔斯、艾克哈特，这是这次的活动资金。第五锺要响了吧？看你们要住宿还是用来打听情报，任你们使用。」
斐迪南大人递来了发出噹啷声响的小皮袋。里头放有六枚小金币和六枚大银币。住宿并不需要这么多钱，这算是指示我们潜入平民区的额外补贴吧。我接过小皮袋，再把一半的钱分给艾克哈特。
马车抵达了贵族门，进入神殿，因为斐迪南大人不准我们来，所以这还是我头一次进来。本来很期待可以入内看看，斐迪南大人却让马车一路移动到了后门的方向，再把我们放下来，虽然很好奇神殿内部的模样，负责侍奉斐迪南大人的又是哪些人，但斐迪南大人说万一被神殿长拜瑟冯斯发现就麻烦了，也只能作罢。
「守卫，带这两人前往徒步用的后门。」
正想打开马车用大门的一名守卫随即为我们带路。
「这扇门外便是平民区。」
听着响亮的第五锺，我们从神殿的后门跨出一步，进入平民区。剎那间，强烈的恶臭与环境的髒乱程度让我大吃一惊，不由得皱起脸庞。连我为了採集材料偶尔出入的农村也没这么髒乱，更没有这种恶臭。
「尤修塔斯，这比我们坐着马车经过时还严重数倍，我们真的要进这种地方吗？」
「呜，没办法，这是斐迪南大人的命令。」
首先，我想前往梅茵父亲所在的南门，因为曾骑着骑兽，飞越过平民区的上空进行调查，所以我还有点方向感。我和艾克哈特朝着大道开始南下。不同于贵族区，五颜六色的高楼层建筑物密密麻麻地建在狭窄的土地上，还有许多马车和运货马车熙来攘往。路上行人也多得教人吃惊，与贵族区截然相反，毫无秩序可言。
「嗯，越往南边身份地位越低，这点倒是不管贵族区还是平民区都一样……」
沿着大道笔直南下后，来到了设有喷泉的中央广场。这里行人的穿着形形色色，有的看来非常穷困，也有的打扮得像是旅人，也有的衣装还算体面，但是，自以为打扮成了商人的我们，在这当中却显得无比突兀。
「……看样子最好换身衣服，我们去找旅馆吧。」
「那太好了。恶臭让我感到头痛，这项任务比露宿野外採集材料还艰难。」
看来是很难带着艾克哈特去南门了。现在我们又没有比这身服装更穷酸的衣服，艾克哈特又不肯改掉贵族的高姿态，无法在北边以外的地方行动吧。
我们前往多数行人都穿着旅人装束的东边，在中央广场附近找了间看来比较乾净的旅馆，决定在此投宿。一进旅馆，老闆娘瞪大眼睛，从头到脚把我们打量了一遍。
「两位客人，你们看来就是富商，怎么没坐马车就跑来呢，真是吓了我一跳。这身装扮看来是要去面见贵族大人吧，是马车坏了吗？」
……原来如此。商人在平民区与前往贵族区时，服装也会不一样吗？
虽然出入过各地的农村，但我从来没有来过平民区，这时切身感受到了因此带来的坏处。看来我行遍农村所训练出来的假冒平民能力，在这里派不上什么用场。我一边这样想着，一边走到站姿凛然的艾克哈特面前，与老闆娘交谈。
「马车确实是坏了，当时还弄髒了平常穿的衣服，我们才只能换上这身最贵重的衣物。请给我们一间符合我家老爷身份的大房间吧。」
「没问题，但你们还真倒楣。如果要洗衣服，可以打水井里的水，这个季节应该晒一晚就干了。要是马上就需要另一套衣服，从我们旅馆后面的巷子走出去，过两家店就有间旧衣铺了。」
「太感谢你了，我们之后会去看看。」
向老闆娘道了谢，接过钥匙后，走进房间，虽然要求了大房间，但其实还是十分狭小，但因为是平民的旅馆，也只能将就了。
「艾克哈特，放好行李我们去买套衣服吧。」
我们冲进老闆娘说的旧衣铺，表示：「其他衣服都髒了，只剩下这件最好的衣服。请帮我们挑件适合明天在城里谈生意的衣服吧。」老闆见了我们身上的衣服，傻眼地说：「你们居然敢穿这么高级的衣服走在路上，乾脆继续穿着脏衣服还比较好吧？」一边手脚俐落地为我们挑选衣服。在店里请人帮我们换上后，终于可以大大方方走在路上，不用在意他人眼光。
「对了，老闆听说过梅茵工坊吗？听说是植物纸的工坊，但我不知道在哪里……」
「……梅茵工坊？不知道，我从没听说过。」
毕竟是服饰店，没听过也不奇怪。没能在这里打听到消息，我并未特别感到沮丧，暂且回到旅馆。
「艾克哈特，难得换上了商人的衣服，要去奇尔博塔商会看看吗？」
「我不舒服，动不了，先让我休息一会儿。」
艾克哈特忍受不了平民区的恶臭，也嫌弃衣服的臭味，使用了洁凈魔法后，结果好不容易开始习惯恶臭的嗅觉又因此恢複了原状。他发出呻吟，按着鼻子说：「我想吐。」我斜眼看着他，迅速换上农民的衣服。
「我先去南门看看，好歹在明天之前稍微适应吧。」
「抱歉。」
我拿着装有蔬菜的袋子，离开旅馆。我打算在南门找到昆特，尾随他回家，查出住家的所在位置。然后在梅茵的生活周遭，取得他人对于梅茵未经修饰的评论与情报。我朝着南门走在大道上，观察四周，让自己的走路方式和姿态可以融入平民区。
……南边讲话比较粗俗，那用在农村学来的讲话方式应该行得通吧。
大概是因为我一边察看四周，一边走得很慢，接近南门时，似乎已经快到关门时间了。大约十个孩子形成的队伍正背着篮子，穿过南门回到平民区。真是太巧了，我决定向孩子们打听梅茵的消息。
我打算假扮成农夫，谎称梅茵曾经亲切地帮助过我，所以带来了自己栽种的蔬菜要当谢礼，再向孩子们攀谈。
「喂，孩子们！你们认识一个有着藏青色头髮，名字叫梅茵的小女孩吗？前阵子她好心帮了我的忙，我想送点回礼，所以在找她……」
我一边说，一边稍微举高手中装有蔬菜的袋子。
「不知道，没听过这个名字，不是住在我家附近的人。」
又有一群孩子从大门走了进来。我上前问了一样的问题。结果这群人好像刚好认识梅茵，有个孩子歪过头说：「梅茵吗？不是多莉？」
「多莉？」
「就是梅茵的姐姐啊。说到会好心帮助别人的人，应该是多莉，不是梅茵吧。叔叔，你一定是和多莉搞错了。」
原来梅茵有个名为多莉的姐姐。紧接着，我不断得到了有关多莉的情报。听起来她是个性情温驯的孩子，对任何人都很亲切，也很会照顾身体虚弱的妹妹。由于大家开口闭口都是多莉，完全没有提到我真正想了解的梅茵，甚至到了我都想反问「她们真的是姐妹吗？」的地步。
「呃……那梅茵是个怎样的孩子？」
「不知道耶。她老是卧病在床，很少外出，我也几乎没有跟她说过话。」
得到了梅茵非常虚弱的消息。应该可以肯定就是我在找的梅茵没错，对此我心怀感激，但是，斐迪南大人已经说过她体弱多病，所以这点我早就知道了。我想要的是新情报。
「如果你这么好奇，可以问多莉啊。看，她就在那里。多莉！」
一名有着蓝绿色头髮的小女孩带着年幼的孩子走过来，听到呼唤，眨着眼睛靠近，虽然她的衣服满是补靪，也因为从城外回来，全身都是污泥，但头髮比起四周的孩子们更有光泽，显得和大家不太一样。
「这个叔叔说他在找梅茵，因为梅茵好心帮了他的忙，想送蔬菜来当谢礼。大家都说梅茵是多莉的妹妹……」
「梅茵确实是我妹妹，但她好心帮了忙吗？不是认错人了？」
明明是梅茵的姐姐，多莉却对我露出了非常讶异的表情。梅茵平常不会做些帮助农夫的善举吗？对于今后要以青衣见习巫女的身份进入神殿，由斐迪南大人照看的梅茵，我开始非常担心她本人的性格。
「……也可能是我名字听错了，但记得她确实说自己叫梅茵。难不成是多莉的妹妹梅茵对人很冷漠，脾气很坏吗？」
「没有，并不是这样……那叔叔见到梅茵的时候，有没有人和梅茵在一起呢？」
要是说太多谎，之后要圆谎就更困难了。为了不露出马脚，我回答：「她那时候是一个人。」下一秒，多莉便笑容满面地回答：
「那绝对是认错人了啦！因为梅茵绝对不会自己一个人外出，因为太危险了，很多人都禁止梅茵一个人出门喔。」
原来梅茵的身体虚弱到了甚至无法独自出门。但是，除了体弱多病外，完全打听不到其他消息，而且一旦她的姐姐多莉认定我是认错了人，很难再用这个设定搜集梅茵的情报吧。必须改变作战计画。
「那你们听过梅茵工坊吗？我听说她是那里的工坊长……」
「没有听过，那是什么工坊啊？这附近没有这个工坊吧？」
孩子们异口同声地说不知道，多莉却用警戒的眼神看我。看来这不是这一带的人都知道的消息，反而还会让她的家人产生戒心。
「听说是造纸的工坊，但我也不清楚。既然没人知道，那就算了，可能真的是我听错了吧。不好意思叫住你们，这些菜给你们，早点回家吧。」
现在最好赶快撤退。我说着「这些菜到了明天就不新鲜了」，把手上的蔬菜分送给孩子们，然后走向南门，途中好几次感受到了多莉从背后投来的视线。回头一看，孩子们正走进小巷子里。
我马上掉头，尾随在巷弄间转弯的那群孩子，先确认了梅茵家的所在位置。从住家外观来看，实在很难相信梅茵为了进入神殿，拿得出一枚大金币。
后来我也去了趟南门，但因为昆特是值早班，所以不在。我试着改向士兵们打探昆特女儿的消息，结果只得到了昆特有多疼爱女儿、又有多重视家人的情报。
「我劝你别深入追问昆特家人的事情，因为他只会没有止境地炫耀自己可爱的女儿和老婆，不然就是威胁你，别对他的家人心怀不轨。」
好几名士兵还一脸非常担心地这么给我忠告。
……虽然查清楚了家庭成员，但在这里也没有多少关于梅茵的消息。明明是工坊长，在她的生活周遭却完全打听不到情报，到底平日过着怎样的生活？
「所以只查到住家位置和家庭成员吗？」
「是啊。真没想到在她的生活周遭，能打听到的消息这么少。听说她很少出门，还虚弱到了出门的时候一定要有人跟着。再这样下去，就算想搜集情报也不会有进展。」
「那怎么办？」
艾克哈特问，我换下农民的衣服穿上商人服装，看了眼窗外。
「入夜后潜进商业公会吧。关于梅茵工坊，应该还有其他资料。」
既然生活周遭打探不到消息，只能从工作方面找线索了。
艾克哈特说他没办法在这么髒乱的地方吃饭，我也同意他的看法，所以两人吃了骑士团的口粮当晚餐后，决定先睡一阵子。
第七钟响后过了不久，人声鼎沸的大道逐渐安静下来。醉汉洪亮的嗓门与挑衅的怒吼，还有负责维持治安的士兵们的脚步声与调停的说话声，也都一点一点渐渐消散。这时候艾克哈特的鼻子好像也慢慢习惯了。
我们在夜深人静的平民区里奔跑，前往商业公会。半路上遇到想找碴的醉汉，也被艾克哈特很快赶走。
「这是魔法锁，但锁这么简单，都不怕出事吗？」
「因为平民没有魔力，或许觉得这锁根本打不开吧。」
如果是物理性的金属制锁，我本来想请艾克哈特用蛮力破坏，但商业公会的锁是魔法锁。
……这是下级文官的工作吧，这点程度小意思。
我取出思达普迅速解锁，溜进屋内，利用蜡烛和增强火光的魔导具照亮脚边，走上楼梯。往上走后，又在尽头看见了魔导具。这栋商业公会似乎用到了好几种魔导具。提供给这种地方的魔导具，都是用注有了下级文官魔力的魔石在维持。也是下级文官重要的收入来源。
「尤修塔斯，这个魔导具是什么？」
我用思达普轻触魔导具的魔石部分，仔细观察上头的魔法阵。
「这个魔导具具有简易的辨识功能。只要对魔法阵进行魔力登记，应该就能通过。」
登记了两人的魔力后，阶梯前方的栅栏便融化般消失。
楼上是只有富裕商人能够进出的场所吧。脚底下变成了带有厚度的地毯，整体空间也变得辽阔。我们一一打开门扉寻找资料室，翻找资料，因为资料按着工坊的名称排列，整理得有条不紊，找起资料来非常方便，进度也飞快。这里的员工显然相当优秀。
「梅茵工坊的主要交易对象是奇尔博塔商会，但也向木材行和工艺师下过订单。明天就去奇尔博塔商会和这几个地方打听看看吧。」
隔天，我们穿着商人的服装前往奇尔博塔商会。才刚靠近，站在店门口疑似是守卫的人便向里头通报了消息。很快地，一名有着深棕色头髮、看来非常精明干练的员工走了出来，在胸前把右拳贴在左掌心上。
「两位好，我是奇尔博塔商会的马克。请问今日前来本店有什么要事吗？」
对方的笑容虽然和善，但看得出来非常警戒，至少这不是欢迎客人的态度。看到他这么严加戒备，我想起了昨天的多莉。难道是我们在调查梅茵工坊的事情，已经传到这里来了？我偷偷觑了眼奇尔博塔商会。还以为是专卖植物纸的店家，但主要业务似乎是服饰类。
……是昨天的旧衣铺吗？
与其草率接近，让他们又再加强戒心，还是去其他地方打探消息比较保险。
「我们只是在外面看到了稀奇的髮饰，有些好奇而已，没有打算进去。」
「原来如此，那请两位慢慢参观。」
稍微观察了奇尔博塔商会的客人与员工的出入后，我离开原地。
「尤修塔斯，我们不进去吗？」
「奇尔博塔商会已经对我们起了戒心，还是去其他地方吧。」
我决定去梅茵工坊下过订单的工匠们那里问问看。既然是工作上有过交易的对象，应该可以挖出其他消息吧。
「梅茵？她是谁啊？我没印象。」
木材行老闆歪过头这么回答。为了帮助他回想，我描述了梅茵的特徵。
「她是个与奇尔博塔商会有往来，个性有些奇怪的小女孩，而且还是工坊长，向你下过订单……」
「噢，是班诺身边的那个小丫头吧！因为平常不会叫她的名字，才没有想起来。」
「还不是因为师傅不喜欢做文书工作。」
「少啰嗦！去做自己的工作！」
一个男人用傻眼的语气调侃说道，师傅立刻往他敲了一拳，再转向我们。
爱心猫粮1金币
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喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币