冬季的首次亮相與兒童室

冬季的社交界，由冬季的洗礼仪式与首次亮相揭开序幕。

我的主人韦菲利特大人被他的父亲奥伯·艾伦菲斯特下了最后通牒：「必须在首次亮相前学会基本文字和数字，并且学会弹奏飞苏平琴，否则就要废嫡。」自那之后，韦菲利特大人的生活有了一百八十度大转变。他不再逃避，努力学习并完成作业，如今正在舞台上弹琴唱歌，向齐聚在此的贵族们表现出他身为领主孩子该有的模样。

「韦菲利特大人，表现真是太优秀了……」

首席侍从奥斯华德看着台上，感叹说道。我非常能明白奥斯华德感动到哽咽的心情。在奥伯提出条件后，这一个月再多一点的时间以来，韦菲利特大人的近侍们全都是不遗余力。在韦菲利特大人拚命学习，不让自己被废除继承权的时候，奥斯华德也极力在带领接二连三被解任的近侍们。如今身为护卫骑士的我，不再像以前一样必须成天追着韦菲利特大人跑，对比下奥斯华德的工作量却是急遽增加。

……因为由薇罗妮卡大人指派的许多近侍，有一半以上都离开了。

虽然有不少近侍相继遭到解任，却没有新的人进来。儘管芙萝洛翠亚大人希望能够补上新的近侍，但要是韦菲利特大人的教育进度没有达到目标，最终遭到废嫡，那么新进来的近侍将因为这一个月的经历而留下污点，这样未免太可怜了——由于奥斯华德如此主张，才决定等到冬季的首次亮相过后再增加人手。

……但对奥斯华德而言，最主要似乎是不希望在韦菲利特大人正拚命学习、感到筋疲力尽的时候，还要与不认识的人生活，对精神造成负担。

为了辅佐面临废嫡危机的主人，近侍们一直努力到了现在。因此看在我们眼里，此刻在舞台上弹奏着飞苏平琴的韦菲利特大人真是令人感到骄傲。

「韦菲利特大人竟然能有这么剧烈的成长，真教人感慨万千呢，奥斯华德。」

以前我身为护卫骑士，每天总要追在不停逃跑和调皮捣蛋的韦菲利特大人身后跑，如今年幼的主人改变了生活作息、也会完成作业，还以领主孩子的身份成功首次亮相，看着表现如此优秀的韦菲利特大人，我胸口一阵发热。

……韦菲利特大人真的非常努力。这样一来，奥伯、其他贵族还有罗洁梅茵，对于韦菲利特大人被视为是下任奥伯也不会有任何不满了吧。

罗洁梅茵总是三不五时突然回到城堡，然后前来察看韦菲利特大人的进度，劈头就说：「您的努力还不够。」「只是完成了一点进度而已，您是不是鬆懈了呢？」「我认为近侍们太纵容您了。」然后解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人们的心情，煽动说道：「韦菲利特哥哥大人，您只有这点程度而已吗？」虽说芙萝洛翠亚大人下达了许可，但罗洁梅茵的过度干涉也招来了遭到解任的贵族们的反感，所以我经常捏了一把冷汗。

……虽然我这样提醒过柯尼留斯以后，他却说我多管閑事。

「今天总可以尽情地称讚韦菲利特大人了吧。罗洁梅茵应该不会有意见。」

「是啊，兰普雷特。我也知道今后还要继续努力，但想必黎希达也不会再瞪着眼睛大发雷霆了。」

我和奥斯华德互相对视，轻笑起来。这时，演奏完毕的韦菲利特大人与专属乐师一同走下舞台。

「韦菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看着您在舞台上意气风发的模样，我的内心深受感动。兰普雷特也是感动不已。」

不只奥斯华德，近侍们也纷纷讚美韦菲利特大人，表达自己感到骄傲的心情。在近侍们的簇拥下，韦菲利特大人压低声音，偷偷问道：

「我有些地方弹错了，你们真的觉得这样算成功吗？」

「奥伯夫妇也是一脸以您为傲的表情。韦菲利特大人真的非常努力了。」

听见侍从林哈特这么说道，韦菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高兴自己得到了认可。凭着自己的努力取得成功，如此充满了成就感的笑脸，在备受薇罗妮卡大人宠爱与包庇的那时候根本看不见。

「我们会由衷祈祷，希望韦菲利特大人今后也顺遂如意。」

「嗯，身为领主的孩子，我以后也会尽到本分。」

看见韦菲利特大人挺着胸膛，以坦蕩无惧的身姿完成了首次亮相，我为这样的主人感到骄傲的同时，也对自己身为近侍有了稳固的地位而感到如释重负。然而才过不了多久，我们近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹彻底粉碎。

「罗洁梅茵。」

被叫到名字后，踩着不疾不徐的优雅步伐走上舞台，夜空色的头髮上还戴着罕见的花朵髮饰，然后往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了领主养女的罗洁梅茵。

奥伯面向贵族，开始介绍说道：「罗洁梅茵拥有足以成为领主养女的魔力，还怀有一颗想拯救孤儿的慈悲之心，更有着能够开拓新事业的优秀能力，是艾伦菲斯特的圣女。」但我老是在想，难道就没有其他种介绍方式了吗？贵族间瀰漫着半信半疑的氛围，我也觉得对罗洁梅茵来说，要顶着「艾伦菲斯特的圣女」这个头衔生活，会是很沉重的负担。

但是，罗洁梅茵神色自若，带着可爱悠然的微笑，一派理所当然地听着对自己的介绍。回想在神殿与她接触时的样子，我猜她内心应该很慌张，但没有表现出来。

艾克哈特哥哥大人曾说过：「罗洁梅茵可是受过斐迪南大人的教育，让她和备受薇罗妮卡大人宠爱的孩子做比较，这有什么意义吗？」但我真的觉得她被教育得很好。每当我称讚了一一达到目标的韦菲利特大人，罗洁梅茵都会提醒我：「哥哥大人太纵容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多么严格，我都同情起她了。

镫的琴声悠扬响起。

罗洁梅茵接过乐师递去的飞苏平琴后，开始演奏。她那稚嫩小手所弹奏出的乐曲难度比先前的孩子们都要高，旋律也优美动人。而且这似乎是全新的乐曲，除了罗洁梅茵练习的时候，我还从来没有听过。紧接着，加入了罗洁梅茵稚气的歌声。

「噢，琴艺真是出色。这曲子的难度，都和进入贵族院后要学的曲子一样了。」

「能力优秀这点看来确实不容置疑。」

……罗洁梅茵，加油啊。

这是给了韦菲利特大人，也给了我成长机会的妹妹的首次亮相。虽然接触的时间没有成为她护卫骑士的柯尼留斯那么多，但我也对她抱有着亲切感。

但是，能够一边欣赏一边悠悠哉哉地心想着「我的妹妹连琴艺也很精湛呢」，也只有短暂的几瞬间而已。

「……怎么回事？」

罗洁梅茵的双手无预警地亮起蓝光。看起来是洗礼仪式时父亲赠予她的戒指在发光。只在初次见面要给予祝福时才会用到的戒指，为什么现在会发光？答案只有一个。也就是罗洁梅茵正在给予祝福。

随着她弹出每一个音，戒指也不断飘出蓝色的祝福光芒，洒向整座大礼堂。上一次看到这么大规模的祝福光芒，是在罗洁梅茵的洗礼仪式那时候。当时我就已经非常惊讶，她竟然给予了现场两百人以上的宾客祝福，但今天可是艾伦菲斯特的所有贵族。

……她为什么要这么做？

不安与惊叹一起涌上胸口。比起觉得惊人，心脏更因不祥的预感加快跳动。

「之前洗礼仪式的时候我就觉得好厉害，这次更壮观呢。」

韦菲利特大人抬头看着蓝色的祝福光芒，语带佩服地说。但是，此刻我们这些近侍根本没有心情感到佩服。不是只要首次亮相成功，韦菲利特大人就是人们认可的下任奥伯了吗？如今这个样子，完全只是罗洁梅茵的陪衬而已吧？——大家脸上都有着明显的焦急与气愤。

洗礼仪式那时候，听说是三名监护人要求罗洁梅茵「要给予所有宾客祝福」，所以她才照做。但是，今天他们又要求她这么做了吗？为了不让琴艺明显逊于罗洁梅茵，韦菲利特大人和我们都竭尽所能努力至今，如今我只觉得我们的努力彻底遭到了践踏。

……今天不只是罗洁梅茵，也是韦菲利特大人的首次亮相，怎么可以要求她做这种事!?

我几乎是用瞪的看向奥伯、父亲大人与斐迪南大人。但是，我却发现奥伯夫妇、我的父母亲与两位兄长，全都微微瞠大了眼睛，凝视着蓝色的祝福光芒。看样子这并非是一开始就说好的，而是预料之外的突髮状况。

……罗洁梅茵，你到底在做什么!?

快停下来！——我强压下想这么大喊的冲动，紧瞪着蓝光，期间罗洁梅茵的演奏也结束了。贵族们对于大规模的祝福似乎也不知该做何反应，掌声十分稀疏。

「为眷佑艾伦菲斯特的圣女献上祝福！」

斐迪南大人抱起演奏完毕，一脸困惑的罗洁梅茵，以命令骑士团时的语气说道。不知该做何反应的贵族们便照着他的命令，取出思达普发出亮光。

由于斐迪南大人的表情非常冷静，一瞬间我还怀疑是不是他独断独行，指示罗洁梅茵给予这么大规模的祝福。但是，从他要求罗洁梅茵挥手，并且快步离开大礼堂的样子来看，我想这也不在斐迪南大人的意料之中。

罗洁梅茵退场后，奥伯走到舞台中央，安抚喧哗吵闹的贵族们。

「想必诸位都看到了，罗洁梅茵的魔力十分丰富，备受诸神眷爱。她是能为艾伦菲斯特带来新事业的圣女。」

虽说是为了圆场，但奥伯再次这么强调以后，贵族们对于「艾伦菲斯特的圣女」这么夸大的称号，从原先「太夸张了吧」的态度都明显转变成了「确实如此」。

「太优秀了！不愧是我孙女！」

「波尼法狄斯大人说得没错。如今出现了继承莱瑟冈古血统的领主候补生，我真是由衷感到高兴，一定要动员一族全力支援。」

罗洁梅茵的祝福显然不在所有监护人的预料之中，然而，在场的贵族们却不会这么想吧。长年来都受到薇罗妮卡大人冷遇的莱瑟冈古贵族们，无不极力讚扬罗洁梅茵，视她为他们所拥护的领主候补生。儘管母亲大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，对莱瑟冈古的贵族说：「罗洁梅茵大人并不想成为奥伯。」但我想他们根本听不进去。

「本日有许多首次推出的餐点，想必不少人都相当期待。这些餐点今后将成为艾伦菲斯特强大的武器，还请各位尽情享用。颁授仪式改为午餐后进行。」

奥伯接着又更改了行程，要大家先用午餐，不难想像一定是发生了需要讨论与进行调整的事态。

我内心对监护人们的气愤消散了以后，取而代之的，是对周遭贵族们的反应感到非常不安。儘管奥伯·艾伦菲斯特与父亲大人都说「无意让罗洁梅茵成为下任奥伯」，但是照着现在的局势，薇罗妮卡大人已经失势了，至今受到冷落的莱瑟冈古贵族们又纷纷抬头，韦菲利特大人真的能够成为下任奥伯吗？

显而易见地，罗洁梅茵的魔力量出类拔萃，言行举止与所受教育也都足以成为领主的养女。与罗洁梅茵本人有没有意愿根本无关，我彷彿已经预见了她被拱上下任奥伯宝座的未来。

所有近侍心里恐怕都是一样的想法，大家的表情五味杂陈，互相对望。就在这时候，走向餐厅要吃午餐的韦菲利特大人露齿一笑。

「现在首次亮相成功了，安下心来以后，我肚子也饿了，真高兴可以提早吃午餐。听说今天都是罗洁梅茵构思的新餐点喔。兰普雷特也很喜欢吧？」

听到这些话，我整个人忽然像泄了气的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了废嫡的危机。今天先为此感到高兴，把心思放在要怎么和韦菲利特大人一起庆祝上吧。

「因为罗洁梅茵构思的餐点都很美味啊，我也非常期待。」

午餐期间，我们近侍都得到了一道指令：宴会期间要多多搜集情报。

宴会期间搜集完情报，等到韦菲利特大人就寝之后，近侍们开始讨论有关今后的事情。目前还留在韦菲利特大人身边的近侍当中，只有我是莱瑟冈古的贵族，而且是罗洁梅茵的亲哥哥。所以无论是询问双亲有关罗洁梅茵未来的动向，还是打听莱瑟冈古那边的动静，都是只有我能完成的任务。

在韦菲利特大人的房间留下负责守夜的近侍后，其余所有人都聚集在了奥斯华德的房里。在一片黑暗中，奥斯华德率先开口说了。

「现在废嫡的危机已经解除，接下来我们也只能相信奥伯所说的，继续前进了。」

「是啊。为了让韦菲利特大人真正成为下任奥伯，我们也只能前进。」

「既然莱瑟冈古的贵族们都在热烈讨论，要让罗洁梅茵大人成为下任奥伯，那韦菲利特大人应该也能拉拢薇罗妮卡派的贵族吧？」

「是啊。薇罗妮卡派的贵族们一定会支持韦菲利特大人吧。而且人数又比莱瑟冈古那边的贵族多，会是强大的伙伴。」

所有人各自提出了不同的意见。但是，韦菲利特大人的近侍原本就是由薇罗妮卡大人指定的居多，所以到最后提出来的意见，往往和薇罗妮卡大人还在时差不了多少。我忍不住开口制止。

「不，等一下。我觉得这种想法很危险。」

「兰普雷特，你是什么意思？」

「现在还只是薇罗妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身边的贵族会受到什么处置，目前都还不确定。就算急着拉拢旧薇罗妮卡派的贵族，韦菲利特大人的根基还是称不上稳固。我们应该先谨慎地与贵族们保持距离，然后从中立派开始笼络吧？」

奥斯华德沉思了一会儿后，同意我的看法。

「兰普雷特说得没错，等到弄清楚了奥伯打算如何处置薇罗妮卡派的贵族，再去拉拢他们也不迟。现在的当务之急，是让韦菲利特大人接受下任奥伯该有的教育，并且多为韦菲利特大人在儿童室招揽到优秀的近侍。」

大人世界的事情，暂时就先静观其变，我想先从同年纪的孩子开始，拉拢将来要在贵族院侍奉韦菲利特大人的人才，奥斯华德说。

「明年就轮到夏绿蒂大人举行洗礼仪式，所以我想到时候，会演变成是这三位在争夺能在贵族院服侍自己的近侍。罗洁梅茵大人多半会趁着今年儘可能招揽到女性近侍，所以我想儘可能为韦菲利特大人招揽到男性近侍。」

贵族院的宿舍基本上有着异性止步的风气，所以在招揽近侍的时候，往往会以同性为优先。文官与骑士虽然可以选择异性，但与日常生活最息息相关的侍从，非得是同性不可。

「接下来在儿童室，得努力让韦菲利特大人表现得和罗洁梅茵大人一样出色。」

我明白奥斯华德为什么这么说，但怎么想都不可能。为原本有可能遭到废嫡的韦菲利特大人订定教育计画的，正是罗洁梅茵。比起只习惯讚美却不习惯训斥的我们，也是罗洁梅茵更懂得同时活用讚美与煽动，激起韦菲利特大人的斗志。万一她凭着这些本领在儿童室里成了发号施令的人，韦菲利特大人根本无法与她抗衡。

「奥斯华德，我明白你的意思，但我不只是站在兄长的立场上才偏心这么说，韦菲利特大人站在罗洁梅茵身边会相形失色，根本是无可奈何的事情啊。孩子们听了她演奏的飞苏平琴，又目睹了祝福的光芒，都会蜂拥到儿童室来。」

近侍们一致语塞，大概是自己也知道这是不可能的事情吧。

「就算是这样，如果想要突显韦菲利特大人，总不能什么都不做吧。你有没有想到什么好主意？再这样下去，下任奥伯的位置要被罗洁梅茵大人抢走了。」

「兰普雷特，你是罗洁梅茵大人的亲哥哥吧？知不知道她有什么弱点？」

看到林哈特警戒着下任奥伯的位置被罗洁梅茵抢走，表现出了敌意，我心想着「这才是本来该有的反应」，轻笑起来。像以往那样确定了韦菲利特大人已经是下任领主，什么也不用去想的情况，其实才是不正常的。

「其实我们不需要把罗洁梅茵当作敌人。我认为只要强调罗洁梅茵缺乏的东西，再突显韦菲利特大人赢过她的长处就好了。」

闻言，近侍们都露出不快的表情问：「韦菲利特大人有什么赢过她的长处吗？」看来他们都只聚焦在罗洁梅茵优秀的表现上，才会没有注意到，但其实罗洁梅茵并不适合成为奥伯，她有个无可救药的缺点。

「罗洁梅茵没有，而韦菲利特大人有的东西，就是健康又强壮的身体。她光是在屋子里头要走去图书室就会兴奋到晕倒，也没办法全程出席宴会，所以无论她再怎么优秀，虚弱的身体仍然是致命性的缺点，不可能成为下任奥伯。我在宴会上也问过双亲和斐迪南大人，监护人们都表示，罗洁梅茵再怎么优秀，也不打算让她成为下任奥伯。领主之所以收她为养女，就是为了让她辅佐下任奥伯。」

近侍们一阵哗然后，相互对看。纵然那般优秀，也无法成为下任奥伯的候补人选吗？他们各自发出了分不清是安心还是失落的叹息。儘管大家都希望自己侍奉的韦菲利特大人能够成为奥伯，但是同时也打从心底认为，艾伦菲斯特需要的下任奥伯，该是魔力丰富而且能力出众。

「既然罗洁梅茵大人的监护人们都这样表示，那么为了对抗薇罗妮卡大人，说不定由芙萝洛翠亚大人养育长大的夏绿蒂大人才是威胁。」

听到奥斯华德这么说，我睁大眼睛。我从来没有想过这种事，顶多猜想在招揽近侍上，会是罗洁梅茵与夏绿蒂大人在争夺女性侍从吧，但从来没有以下任奥伯的角度看待过夏绿蒂大人。

「换作是以前，薇罗妮卡大人绝对不会允许这种事，而且若从女性领主候补生这方面来看，也是罗洁梅茵大人佔有压倒性的优势。但是，倘若罗洁梅茵大人不会竞争下任奥伯，那便是夏绿蒂大人吧……」

「但夏绿蒂大人是女性领主候补生，身为男性的韦菲利特大人应该更有利吧。」

近侍们对彼此点头。只要韦菲利特大人以领主候补生的身份继续努力，夏绿蒂大人多半很难逆转性别的差距，这点从齐尔维斯特大人与他姐姐大人间的关係就能明显看出。换句话说，能够那么轻易就颠覆性别差异的罗洁梅茵，正是有着如此不容忽视的存在感。

「那么往后在指导韦菲利特大人的时候，要告诉他别与罗洁梅茵大人为敌，而是面对事情要携手同心。假使能够互助合作，将来再让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人成婚，届时也能轻而易举地拉拢到莱瑟冈古的贵族吧。」

奥斯华德握拳说道。没有人反对他的看法。如果能由罗洁梅茵统领莱瑟冈古那边的贵族，再由韦菲利特大人接收薇罗妮卡大人所打下的政治基础，没有比这更理想的结果了。

……既比让体弱多病的罗洁梅茵成为下任奥伯更有可行性，而且既然是为了让罗洁梅茵辅佐下任奥伯，才收养她为养女，想必父亲大人他们也早就考虑过了，要让她与韦菲利特大人结婚吧。

隔天开始要前往儿童室。早餐席间，我们向韦菲利特大人说明了在儿童室里要做哪些事情。因为之前都以让首次亮相成功为首要目标，没有时间讨论之后的事。

「第一天是跟大家打招呼。我只要坐在椅子上，接受大家的问候就好了吧？之后就是观察儿童室的情况，选择近侍，没错吧？」

「正是如此。但是，并不是马上就得选择近侍。在韦菲利特大人三年后要进入贵族院就读的这段时间之前，请您花费时间仔细挑选。」

「进入贵族院就读后，那些近侍整个冬天都会与您一起生活。能力优秀当然是必备条件，但个性也要与自己合得来，否则只会让彼此感到不快。」

让无心侍奉的人成为近侍非常危险。因为为主人带来危险的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往后也会失去出人头地的指望，必须自己找出与自己合得来的人。

「贵族们也会依据您在儿童室的表现，评估您是否有足够的资格成为下任奥伯。请您与罗洁梅茵大人通力合作，带领孩子们。」

奥斯华德说完，韦菲利特大人的表情变得有些不安。

「请不必太过担心，韦菲利特大人只要在该活动身体的时候积极表现，那就没有问题。」

「罗洁梅茵大人身体虚弱，也有她做不到的事情吧。」

听着近侍们你一言我一语，韦菲利特大人「唔唔」地盘起手臂思考，最后点点头说「我知道了」。

「的确，我还觉得罗洁梅茵需要练习走路呢。那需要活动身体的事情，就由我来带领大家吧。」

在聚集了许多学生的儿童室里，罗洁梅茵与韦菲利特大人的一举一动都受到了众人瞩目。首次见面为了问候寒暄，还排成了长长的队伍，已经问候完的学生们在和尚未入学的孩子们说话。

往年总会看到上级贵族对下级贵族颐指气使，或是积极地把刚受洗过的孩子们拉拢到自己所属的派系，今年却没有看见这种情形。学生们为了展现自己良好的一面，告诉了年幼的孩子们贵族院的情况，还稍微放大音量讲述自己学习的内容，一边偷觑着韦菲利特大人与罗洁梅茵的反应。以往这时候，中级与下级贵族都在寻求着能够庇护自己的上级贵族，现在的气氛却非常和平。

「今年学生们的表现都很老实嘛。」

「那当然，因为今年出现了领主候补生。成为近侍是出人头地的捷径。为了被提拔为近侍，得先了解领主候补生们的性格、喜欢什么样的言行，暂时都会安分守己吧。」

林哈特说得没错。在领主候补生面前，确实不可能马上就表现出原来的样子。尤其现在还盛传罗洁梅茵连对孤儿也是仁爱宽厚，想必是判断最好不要借着权势，表现得趾高气扬。由于薇罗妮卡大人失势后还不到一年的时间，也因为大人间派系的势力关係还没有稳定下来，派系间的你争我夺也不明显。

我一边环顾房内的孩子们，一边静静地观察将与韦菲利特大人同时期进入贵族院的学生。因为奥斯华德对我说过：「兰普雷特，我希望你能居中牵线，儘可能拉拢到莱瑟冈古的贵族。」

……等到贵族院的成绩出来，去问问看亚历克斯和哈特姆特吧。不对，在贵族院的时候，柯尼留斯可能会先向他们打听成为罗洁梅茵近侍候补的意愿。

因为主人是体弱多病的妹妹，听说柯尼留斯对她非常过度保护，想必早已经在物色罗洁梅茵的近侍候补人选了吧。万一柯尼留斯先在贵族院期间试探过了，那我事后再去探问也没意义。

在柯尼留斯前往贵族院的前一天，我回到家，询问了正在打包準备的弟弟。

「柯尼留斯，关于罗洁梅茵的近侍，你心裏面已经有人选了吗？」

然而，传闻中过度保护的柯尼留斯只是微微歪过头。

「并没有，因为罗洁梅茵的情况很特殊。她既会出入神殿，身为领主的养女，监护人们却也都坚决声称不会让她成为下任奥伯。所以我想除非是非常仰慕罗洁梅茵，或是有什么特殊因素，不然很难成为她的近侍吧。」

柯尼留斯似乎并不打算积极地为罗洁梅茵寻找近侍。我不禁觉得为了韦菲利特大人，正想向近侍候补人选询问意愿的自己，好像还比较过度保护。这时，柯尼留斯流露出有些迟疑的样子，开口说了：

「其实是父亲大人和母亲大人也提醒过我……」