羅潔梅茵不在的兩年 洗禮儀式這天的祖父大人

此刻我的内心正充满感动。因为孙女罗洁梅茵实在太优秀、太可爱了。在这么多贵族的注视下，她却用那副娇小又柔弱的身躯，以神殿长之姿顺利主持完了洗礼仪式和首次亮相。现在还把齐尔维斯特的孩子护在身后，出色地与贵族应对。

……罗洁梅茵的表现真是可圈可点！不愧是我孙女！话说回来，这也太教人火大。别把对韦菲利特的不满说给我的罗洁梅茵听！

若不是卡斯泰德与艾薇拉再三告诫说：「父亲大人若碰到罗洁梅茵，很可能会害她没命，所以请您千万别靠近她。」「罗洁梅茵正努力想在夏绿蒂大人面前当个好姊姊，所以您绝对不能插手。」看到那种惺惺作态的中级贵族，我老早以祖父的身分上前喝斥他闭嘴，顺便把他赶得远远的。

回想起来，记得艾薇拉也曾说过：「万一罗洁梅茵向波尼法狄斯大人看齐，以为只要利用自己的力量让对方闭上嘴巴就好，这样可不行。毕竟那孩子确实拥有能这么做的魔力。」但明明有力量，为何不能用？真麻烦。说到这里，卡斯泰德竟然曾说：「就是因为父亲大人有这种想法，才不具有成为领主的资格吧。」我只是因为当领主太麻烦了，才一心想要避开，绝不是我实力不够。

……但是话说回来，罗洁梅茵明明没力气也没体力，只是被几颗雪球砸到就会晕倒，却只有魔力非常充足，甚至足以支撑艾伦菲斯特……

去年冬天，包含我在内的大批骑士都在旁照看，以免发生危险，而孩子们朝彼此丢着雪球，是幕教人莞尔微笑的光景。然而，和乐融融的气氛只持续到勤奋地做着雪球的罗洁梅茵被砸中为止。只是被几颗雪球轻轻砸到，罗洁梅茵就突然间失去意识。当下不只是朝她丢了雪球的韦菲利特与他的学伴，连在一旁守着的所有骑士团员都吓得脸色发青。打从亲眼见识到了罗洁梅茵有多么虚弱后，我害怕得完全不敢接近她。

……连被那么小的雪球砸中都会晕倒，万一我碰了她，搞不好真的会像卡斯泰德说的那样，害她丢了小命。

第七钟响的同时，孩子们开始向领主夫妇与亲近的人表示告辞，慢慢走出大礼堂。趁这机会，我也移动到孩子们的行经路线上。

……为了什么？当然是为了与罗洁梅茵道声晚安。

「波尼法狄斯大人，晚安。」

「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」

……嗯，果然我的孙女最惹人怜爱。虽然在公共场合上她不能称呼我为「祖父大人」，这点教人很不是滋味。

只有洗礼仪式上的首次见面，还有春季领主会议期间协助他们供给魔力时，罗洁梅茵才能称呼我为「祖父大人」。每次供给完魔力后，韦菲利特都累得没有力气再打招呼，罗洁梅茵却一定会面带笑容，向我道谢说：「祖父大人，谢谢您每次都来帮忙。」事到如今我才明白，那是任何人也无法打扰，能与罗洁梅茵接触的宝贵时光。

……啊啊，下次的领主会议快点到来吧，最好会议时间还往后延长。

正沉浸在这些思绪里时，不久前才告退的韦菲利特被侍从抱在手臂上，匆忙地冲进大礼堂。同行的还有我的孙子兰普雷特，他也是韦菲利特的护卫骑士。我从他们焦急的神色感受到了危险，立即强化视力扫视四周。从现场众人的反应来看，看不出有人事前就已经知道会发生什么事。

「靠近北边别馆处遭遇敌袭！护卫骑士正在交战中，其中一名敌人持有思达普。夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人被隔开到了另一边的北边别馆。请即刻赶往救援！」

「骑士团一至四队即刻前往救援！其余人员封锁大礼堂！此刻不在这里的贵族都将涉有重嫌！」

骑士团长卡斯泰德立即下令，骑士们瞬间展开行动，开始封锁大礼堂。

「卡斯泰德，我去救罗洁梅茵！」

我是上上任领主的孩子，又曾经隶属于骑士团。因此即便如今已经引退，也仍会接到辅佐领主的工作。从前的我都想儘可能推掉，但近来甚至会主动接下辅佐的工作。这一切全是为了在罗洁梅茵遇上危险时，可以立即採取行动。

……如果能听到罗洁梅茵说「祖父大人，谢谢您。我最喜欢您了」，这个机会我绝不让给任何人。

「父亲大人！？」卡斯泰德焦急地制止喊道，同时响起的还有齐尔维斯特的吶喊。

「斐迪南！你快去阻止波尼法狄斯乱来！」

「又强人所难……」

但我无视身后的这段对话，疾速穿过了骑士正要关上的大礼堂大门，朝着北边别馆直线狂奔。我藉着魔力强化双脚，逐一追过一路上要赶往现场的骑士。

……虽然已经六十岁了，但我的体力还不会输给年轻人！最先到的人会是我！

从本馆大礼堂到北边别馆有一段不小的距离。若有罗洁梅茵那样的骑兽，一下子就能赶到吧。我边这样心想着，边强化身体，以最快速度疾奔。

「罗洁梅茵！你在哪里！？」

几次的转弯后，我看见骑士们正与全身穿着黑衣的敌人交战。我随即强化视力，却没在周遭瞧见罗洁梅茵和夏绿蒂的身影。是其余护卫骑士引导她们逃进北边别馆了吗？但直到亲眼确认她们平安为止，我绝不回去。

「罗洁梅茵平安无事吗──！？」

我这么大吼着从后方扑向敌人，抡起强化过的手臂打飞其中一名黑衣人。岂料那个黑衣人才刚落地，便「碰」的闷声爆炸。

「呜哇！？怎么回事！？居然自己爆炸了。」

黑衣人的鲜血、体液和内脏随着七零八落的碎布飞溅一地，正在应战的骑士们更被爆炸的冲击震得往后飞。突然间闻到浓厚的血腥味，还有肉片溅到了自己脸上，有骑士禁不住呕吐。在眼角余光中见到这一幕，我立即怒斥。

「蠢蛋！不準鬆懈！」

我的怒吼立刻让现场气氛重新恢複紧张，骑士们再次站稳，然而紧接着宛如连锁反应，本来还在与骑士打斗的黑衣人们依序开始爆炸。至今我曾赤手空拳击毙、也曾用武器砍杀过敌人，但是眼下这种明明我什么也还没做，敌人就自行爆炸的情况，却是前所未见。

「这是怎么回事？……虽然不太明白，但既然敌人自己消失了，那就没问题吧。我问你，罗洁梅茵平安无事吗？」

「……我不清楚。我只知道夏绿蒂大人被掳走后，罗洁梅茵大人便变出骑兽，追了上去。」

「你们这群废物！」

我不由得怒骂在场的护卫骑士，大步沖向敞开的窗子。既然现在敌人都死了，便无须在此久留。我的任务不是扫蕩敌人，也不是搜集足以找出犯人的证据，而是拯救罗洁梅茵。

才刚跑到窗边，这时罗洁梅茵的护卫骑士安洁莉卡也回来了，怀中还抱着面无血色的夏绿蒂。

「噢噢，夏绿蒂大人，您平安无事吗？……罗洁梅茵人呢？」

「姊姊大人被掳走了。她为了救我，指示自己的护卫骑士……」

夏绿蒂流着眼泪说道，我猛然睁大双眼，扭头看向护卫骑士安洁莉卡。安洁莉卡立即说明起自己掌握到的情况。

「柯尼留斯已经追过去了，把夏绿蒂大人送回这里以后，我也打算追上去。波尼法狄斯大人，夏绿蒂大人交给您了。」

安洁莉卡说完要把夏绿蒂交给我，但我予以无视。儘管距离极远，但我强化过的双眼仍清楚看见了柯尼留斯正往森林下降。

「罗洁梅茵是我孙女，我去救她！」

我推开安洁莉卡与夏绿蒂，朝着窗外往冬季夜空一跃而下，变出骑兽翻身坐上。由于振翅声太过响亮，我儘可能不拍动翅膀，只是在半空中滑翔，仔细聆听四周的声响。集中精神侧耳倾听后，我发现在比柯尼留斯下降的更下方处传来了马蹄声。马正奔跑在用以遮掩下人工作场所的辽阔森林里，朝着正面玄关的方向前进。

……在那里吗？

我瞪圆双眼，同时骑兽张开翅膀，大力拍向空气。灌注了大量魔力的骑兽以全速前进，朝着目的地划破冰冷夜空。我一面让骑兽疾速前进，一面往思达普倾注充满了怒火的魔力，绝不让绑架犯逃出我的手掌心。思达普的前端立即蹦出劈哩啪啦的白色火花，开始凝聚魔力。

凝聚的魔力变得比我的头还要大，这时我已相当靠近，无须强化视力也能看见奔跑的马匹。我用力挥下思达普，朝着马前进的方向投出魔力。

凝聚的魔力拖曳出了一道长长白光，咻地飞入森林。下个瞬间，爆炸声轰然响起。眼底下的那片树林被夷为平地，鸟类与小动物的悲鸣及逃窜声响使得森林嘈嚷杂乱。多半是被突如其来的爆炸声吓到，马恐惧得失去控制，开始胡乱狂奔。

「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」

朝着盲目狂奔的马匹，我以几乎要扑上去的气势释出魔力，从骑兽纵身跳下。从正面受到了我威慑的马吓得用后脚站立，口吐白沫僵住不动。与此同时，握着缰绳的男人从马上摔了下来。

我盛怒之下当场击毙男人，随即寻找起罗洁梅茵的蹤影，发现有块布包被绑在站立不动的马背上。我立刻切断绳索接住布包，顺势抬起强化过的脚，把朝着我们倒来的马踢飞到另外一边。

「罗洁梅茵，是你在里面吗？」

布包的重量轻到了教人怀疑里头是否真有个孩子。我试着稍微摇了摇，整团布便无力地摊开来，变成人的形状。

「居然摇了也没反应！该不会是死了吧！？罗洁梅茵，我马上救你出来！」

我再怎么竖起耳朵，也没听见罗洁梅茵有任何回应。我吓得血色尽失，急忙想把罗洁梅茵救出来，抓住布的边缘，「哼！」地一声卯足全力拉扯。布包从具有重量的那一端向外滚开，整块布摊了开来。

我在心中暗叫一声「啊」的时候已经太迟了。扯开布后，被抛进空中的罗洁梅茵打横旋转着向外飞出，我下意识地伸长手臂也来不及挽回。

「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了！？」

幸亏斐迪南追在我后头赶到，在罗洁梅茵即将撞上树木前接住了她，这才平安无事。但我真的吓得心脏都要从嘴里跳出来了。

后来斐迪南检查过后，发现罗洁梅茵被灌下了奇怪的药水，而且对她来说还是足以致死的毒药，强行把她带回了神殿进行治疗。说句实在话，我一点也不想让可爱的孙女待在神殿那种地方。况且虽说是监护人，但想到要把孙女交给毫无血缘关係的男人，这件事本身就让我很不愉快。

但是，纵然带着罗洁梅茵返回自己的宅邸，我也不知道该给多少药量，回到乱成一团的城堡，也未必能够马上进行治疗。再加上儿子卡斯泰德的提醒确实没错，我要是随便靠近罗洁梅茵，很可能会害她没命。

……像刚才也是千钧一髮。

回想起罗洁梅茵飞走的情景，我揩去额头的汗水。既然如此，不如与柯尼留斯去追蹤另一匹马、查明兇手，更对罗洁梅茵有帮助吧。

「柯尼留斯，走！」

「是，祖父大人。」

由于另一匹马也失去了控制漫无目的奔跑，两三下便发现蹤影，很快逮到了犯人。但是，马上握着缰绳的男人也同样只是下人，并非是能使用思达普的贵族。既然柯尼留斯曾亲眼见到有魔力做成的网子套住罗洁梅茵，代表犯人中一定有贵族。

「对你下令的人是谁？」

「小的不知道。那位贵族全身穿着黑衣，他只是命令我照着他的指示去做。」

我试着查探四周有无其他人的气息，但感觉上并没有。总之，只能先把这个男人带回去了。

正捆起男人时，森林中升起了请求支援的红光。我与柯尼留斯互相对视后，立即把男僕夹在腋下，操纵着骑兽赶往发出了路德红光的森林深处。抵达发出红光的地点一看，安洁莉卡擒获了一名全身黑衣的贵族。

「波尼法狄斯大人，这个人我搬不动，能请您帮个忙吗？」

「没问题。安洁莉卡，你立了大功……那么，让我看看胆敢对我孙女出手的愚蠢之徒是谁吧。」

我使足了劲扯下绑架犯头上的黑布。大概是也扯到了哪里的肉，对方发出了「好痛！」的软弱哀嚎。黑布被扯下后，底下的那张脸孔窝囊地垂着眉尾，仰头看我，竟然是我认识的人。

「乔伊索塔克子爵，你……」

「波尼法狄斯大人，请听我说！」

「闭嘴！」

乔伊索塔克子爵是卡斯泰德的第三夫人罗洁玛丽的亲戚。虽说是远亲的远亲，但看见此刻出现在眼前的竟是与我们一族有关的亲族，我剎那间怒火中烧。我使力握住思达普并指着他，以免自己在盛怒和冲动下一掌将他击毙，然后低头看着紧紧闭上嘴巴，全身不停发抖的这个男人。

「有话到奥伯•艾伦菲斯特面前再说吧……我现在正强忍着想将你碎尸万段的冲动，不準再吐出半个字。」

用思达普捆起乔伊索塔克子爵后，再把他和那个男僕绑在一起，我拖着两人返回城堡。

「柯尼留斯，去向奥伯•艾伦菲斯特稟报。我留在这里，以防这个愚蠢之徒逃跑。安洁莉卡也留下。我总不能一个人单独行动。」

「遵命。」

我将乔伊索塔克子爵扔进囚禁犯罪贵族用的监牢里，再让他戴上用以封住思达普的手铐，听完一遍他的说词后，便封住他的嘴巴，做好防止逃脱的处置。

「安洁莉卡，直到奥伯•艾伦菲斯特传唤之前，先在这里待命吧。」

我一屁股往椅子坐下后，安洁莉卡来回看着自己的手和被捕的男人们，垮下肩膀。

「波尼法狄斯大人真强。我即使强化了身体，还是眼睁睁看着罗洁梅茵大人在我面前被人掳走。」

「……你救了夏绿蒂大人吧？就我听到的，这次的事情是罗洁梅茵做得最不对，她不该不顾柯尼留斯的制止还冲出去救人。明明连自己都保护不了，简直乱来。你若没有强化身体，夏绿蒂大人很可能早就死了。你已经做得很好了。」

安洁莉卡虽是中级贵族，能力却相当出色，也比他人更能纯熟地运用强化身体的魔法。只是目前她若不让魔力先遍布全身，就无法进行强化，所以会白白浪费不少魔力。但是以她的年纪来说，表现已经很优秀了。我称讚后，安洁莉卡却沉下了脸。

「真的是这样吗？我因为把魔力都灌注在了强化身体上，没有多余的魔力做其他事情。而且就算还有剩余的魔力，我也没办法同时做两件事。像这次也是，如果我能在强化身体的同时变出骑兽，就可以自己一个人去救夏绿蒂大人。这样一来，柯尼留斯也能去保护罗洁梅茵大人。」

安洁莉卡懊悔地垂下蓝色双眼，嘴唇抿成直线。

「倘若是有能力做到的事情却没能做到，那当然需要反省。但从一开始就没办法做到的事，再咳声叹气也无济于事。毕竟看起来，这本就是你无法做到的事。」

我因为是领主一族，魔力比其他人更丰富。又因为长年都在使用身体强化，所以要强化部分身体也是易如反掌，更能呼吸般自然地只强化自己想强化的部分。但是，身体强化并不容易。习惯以后，就能以少许的魔力量进行最有效率的强化，但在习惯之前必须消耗大量魔力。由于得费尽千辛万苦才能够得心应手，所以不光中级贵族，连上级贵族也很少有人愿意尝试身体强化。

「办不到的事情，就再努力练习吧。如果想增进强化身体的能力，最快的方法就是增加魔力量，但偏偏这点难如登天……」

安洁莉卡在中级贵族中魔力算是偏多，但要再增加恐怕不容易。我「嗯……」地发出沉吟，却见安洁莉卡缓缓摇头。

「我现在正利用罗洁梅茵式压缩法在增加魔力……虽然还完全不够，但我会再继续增加。」

「罗洁梅茵式压缩法！？那是什么！？」

我瞠大双眼，安洁莉卡为我说明。原来是罗洁梅茵想出的一种魔力压缩方式，在冬季社交界开始前不久，教给了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士与部分骑士团员。听说是因为先前一连串的骚动才刚发生不久，判定韦菲利特的护卫骑士还需要再做观察。

「我从没听说过有这种压缩方式。」

「……但我认为波尼法狄斯大人无须再增加了吧？」

「少废话。这可是罗洁梅茵想出的方法，身为祖父的我应该比其他人更早知道。那个压缩方法该怎么做？」

我询问后，安洁莉卡手托着腮，脑袋瓜一歪。

「因为签订了不得告诉他人的魔法契约，所以您只能先向领主夫妇提出申请，再由罗洁梅茵大人亲自教您。能够教导方法的，只有罗洁梅茵大人而已。」

有了能见到罗洁梅茵的理由，我心中大喜，边摸着鬍子边往脑内的行程表记上「要请罗洁梅茵教我魔力的压缩方法」这一笔。

「好，安洁莉卡。等你的魔力增加了，我就亲自训练你吧。让你做为罗洁梅茵的护卫骑士，能够做得无懈可击，我会倾囊相授。」

「这真是太好了，波尼法狄斯大人。还请您多多指教。」

安洁莉卡的蓝色眼眸充满干劲，期待得闪亮生辉。我与她用力握手。就这样，我得到了安洁莉卡这个新弟子。

「安洁莉卡，既然你已能强化全身，接下来练习只强化部分身体吧。把魔力集中在某个部位，减少魔力的无谓浪费，这方面的练习也非常重要。」

「嗯。主人若能节省魔力，对我也有帮助，有什么诀窍吗？」

我正开始指导安洁莉卡如何强化身体，不知为何却是魔剑用斐迪南的声音回答我。我不禁眨也不眨地紧盯着魔剑。

「这是怎么回事？」

「这是斯汀略克。在罗洁梅茵大人注入魔力以后，就变得能够说话。」

安洁莉卡竟然拥有罗洁梅茵注入魔力后，能够说话的魔剑！听说还会收集周遭人们的话声，把内容记忆下来。

「安洁莉卡，这把魔剑能不能给……」

「波尼法狄斯大人，这把魔剑我不能给您。斯汀略克是罗洁梅茵大人为我注入了魔力的重要魔剑。换作是您，愿意把主人罗洁梅茵大人送给自己的东西，再送给别人吗？」

「……你说得对。是我失礼了。」

罗洁梅茵送的东西，怎么可能再给其他人，我非常明白这份心情。

……但是，我也好想要罗洁梅茵送的礼物。索性我也趁着这机会培育魔剑，让罗洁梅茵为我注入魔力吧？但希望不是斐迪南，而是能用罗洁梅茵的声音说话……

我认真地思考着是否要製作魔剑时，柯尼留斯前来呼唤我们。「祖父大人，準备已经就绪，可以开始审问了。」

「先报告那边的情况如何。」

「是！稟报犯人已经擒获后，奥伯便下令让当时确认人在大礼堂内的贵族们返家。听说由骑士团负责监督，检查是否有人形迹可疑，贵族们坐上马车后很快便回去了。至于当时不在大礼堂内的贵族──大多都是侍奉领主一族的侍从，也已经对他们进行了问话。由于这些侍从当时都在整理领主夫妇的寝室，或者照看领主的孩子，所以很快便取得不在场证明。还有，方才斐迪南大人也从神殿回来了。」

听完柯尼留斯的报告，我站起来。

「安洁莉卡，你试着尽量只强化手臂，这个由你拿着。走吧。」

我把紧捆着男僕的绳索交给安洁莉卡，她用力点头接过。「是，师父！」然后她开始尝试只强化手臂，但魔力还是流向了全身。不过，至少手臂部分还是带有比较多的魔力，所以我判断她在部分强化这方面上算是小有成功。

「……什么师父？」