「达穆尔，你是我弟弟，所以这件事也攸关到我们家族的进退存亡。这点你也明白吧？那么我问你，你为何在主动向布丽姬娣求婚后，又擅自拒绝了这门婚事？」
星结之夜，向布丽姬娣求婚后却未能成功如愿的我，被身为一家之主的兄长从会场带回老家。此刻，在摒退了所有人的安静办公室里，兄长与他的妻子坐在我对面。兄长的妻子茱莉安娜，正用充满谴责意味的绿色双眼凝视着我。
「达穆尔大人，您先前明明有长达一年的时间，应该要先与对方沟通，让身为中级贵族的布丽姬娣大人能够拒绝您，而非由您拒绝她吧。竟然在大庭广众下求婚后，又自己拒绝了这门婚事，想必伤透了布丽姬娣大人的心。您去年究竟是为什么要帮她赶走哈斯海特大人呢？难道不是为了守住她的名声吗？」
我的求婚看似拯救了布丽姬娣，实则将她伤得更深──听了这样的责怪，我使力咬牙。我从来没想过要伤害布丽姬娣。一直以来我都以为，布丽姬娣一定会答应我的求婚，哪里知道她会在众目睽睽下突然提出条件。
「因为我们先前曾说好，只要魔力量足以匹配，她便会接受我的求婚……我没想到布丽姬娣会在求婚的时候突然提出条件。」
我因为布丽姬娣的问题而瞪大双眼时，在视野中看见了艾薇拉大人。她带着恬静的微笑，乌黑的眼睛目不转睛地观察着我的反应。瞬间，脑海中响起了这一句话：「达穆尔，你十分了解罗洁梅茵的事情吧？」这是罗洁梅茵大人受洗前，骑士团长夫妇唤我过去，询问我愿不愿意成为护卫骑士时所问的一句话。
与此同时，骑士团长与斐迪南大人对我说过的话也掠过脑海──「达穆尔，你熟知罗洁梅茵的秘密，如果你不再是她的护卫骑士，你要想清楚这代表什么意义。」我是承蒙罗洁梅茵大人的好意才被提拔为护卫骑士，所以绝对无法辞去这份工作。也是因为我知道了许多秘密后，仍然竭诚效忠，身为下级贵族的我才会受到重用。反过来说，罗洁梅茵大人的监护人们不可能让知道这么多秘密的我离开。
「听到她突然要求我前往伊库那，我才吓了一跳。」
「啊？……你在说什么啊？莫非你从没想过要入赘到伊库那，而是想请布丽姬娣大人嫁入我们家吗？」
兄长的话声中满是惊讶，我为此感到纳闷的同时，慢慢点头。
「因为我和布丽姬娣都是罗洁梅茵大人的护卫骑士，一般根本不会考虑离开贵族区，搬去伊库那吧？」
我不可能辞去护卫骑士的工作，离开贵族区。布丽姬娣也是因为无法待在伊库那，才会在宿舍生活。所以，我一直以为婚后我们会住在贵族区。
「不对，一般人才不会这样想。儘管罗洁梅茵大人提拔了你，但你只是下级骑士，身边的人还劝你最好儘早辞去这份工作，布丽姬娣大人则是基贝•伊库那的妹妹。一般看来，任谁都以为你会入赘到伊库那吧？好不容易可以从下级贵族变成中级贵族，你竟然白白错失这唯一的机会，脑子里到底在想什么？」
听了兄长这番话，我才意识到自己的想法与一般下级贵族不同。多数下级贵族都会依据当下情势改变派系，像我这样因为特殊内情而无法辞去工作的情况，反而少见。
「……看在旁人眼里，都以为我的求婚是以入赘到伊库那为前提吗？」
「那还用说，怎么可能让布丽姬娣大人嫁进我们家。」
兄长说得斩钉截铁，彷佛除此之外没有其他可能。茱莉安娜露出了非常难以理解的表情问我：
「达穆尔大人，难道您原本想让身为中级贵族的布丽姬娣大人，在成婚后降为下级贵族吗？如果是这样，那么成婚以后，两位究竟打算如何在贵族区生活呢？」
我微微侧头，以一般下级贵族成婚后的生活为参考基準说明。虽然先前的婚约因为讨伐陀龙布一事而遭到取消，但在取消之前，有段时间我也筹备过婚事。
「有了家眷以后，就不能再住在宿舍，所以我打算和之前有婚约时一样，在贵族区租间房子生活。护卫骑士都必须往来于神殿和城堡，所以对工作应该没有什么影响。而且好像可以带着一名侍从，我想对布丽姬娣来说，应该就和宿舍的生活差不多吧。」
我话刚说完，兄长与茱莉安娜一致按着额头说：「我真不敢相信。」
「那是因为你之前的未婚妻是下级贵族。布丽姬娣大人可是中级贵族，又是基贝的妹妹，你真的想让她过这种生活吗？」
「一旦阶级改变，即便对婚姻和生产感到不安，布丽姬娣大人也很难开口向老家求助。再说了，到时的生活并不会和住在宿舍时一样。」
我眨了眨眼睛。大概是因为曾在有婚约的时候筹备过婚事，我没想到两人会这么强烈地否定我的想法。
「达穆尔大人，您担任护卫骑士的时候，中级贵族与上级贵族可能都待您相当亲切吧。但是，对于在结婚后阶级要降为下级贵族一事，您是否想得太简单了呢？」
茱莉安娜轻轻叹气，告诉我女性婚后的生活。和结婚前一样，社交活动是主要生活重心，却必须以嫁入的家族为基準。
「因为阶级会随着结婚改变，届时婚后在贵族区，布丽姬娣大人必须以下级贵族的身分生活。面对从前身分对等的朋友，却不能再和以前一样来往，返回故乡的时候，也必须必恭必敬地与家人以及亲族相处。」
「达穆尔，这就好比你入赘进了富有的平民人家。身为中级贵族，还是拥有土地的基贝一族，却要嫁给没有继承权的下级贵族为妻，两者是一样的。」
兄长举出具体的例子后，我试着设身处地思考。只要事前联络一声，还是有办法面见到家人。但是，一旦自己变成了平民，即便是老家，也没办法再随意走动，我也不能够再表现得自己是个贵族。
至于现在还能轻鬆打闹的朋友们，在我成婚后会发生什么转变，只要想想罗洁梅茵大人如今是怎么和平民区的人们相处，很轻易就能够想像到。罗洁梅茵大人是地位变得比家人要高，布丽姬娣则刚好相反。我因为还单身，又不是继承人，所以至今与亲戚的应酬来往都交给兄长去操心，也从未深入思考过布丽姬娣婚后的生活。
「我的思虑确实不够周详，可是，布丽姬娣是因为与哈斯海特大人解除了婚约，在伊库那待得很痛苦，又想要拥有后盾，才成为了护卫骑士。她自己也说过，若能在贵族区加深与罗洁梅茵大人的羁绊，会对伊库那很有帮助。所以，我才没想过她结婚后会想搬回伊库那。」
我一直以为在贵族区生活，透过继续担任护卫骑士的我，保有罗洁梅茵大人的支持，便是布丽姬娣的幸福。放在大腿上的拳头不由得微微颤抖。
「但是布丽姬娣大人在成为护卫骑士以后，就已经得到了罗洁梅茵大人的支持，伊库那必定能蓬勃发展，如今她早就不会没有脸面回到伊库那了。她会想要招赘，增加基贝一族的人数，竭力支持伊库那，这也是很正常的吧。」
兄长说了，布丽姬娣在解除了与哈斯海特大人的婚约后，原本侍奉基贝•伊库那的下级贵族都被拉拢走，所以现在伊库那的贵族人数寥寥无几。而基贝一族与留下来的少数贵族都团结一心，守护着伊库那，所以需要有更多的贵族加入他们。也因此，伊库那那边是希望能够藉由成婚，让布丽姬娣带着入赘的夫婿一起回来。
「你因为是罗洁梅茵大人的护卫骑士，派繫上既没有问题，也不是继承人，所以基贝•伊库那才会准许你这个下级贵族向布丽姬娣大人求婚吧。哈斯海特大人原先好像也是预计入赘，所以他们那边应该也是以入赘为前提。」
「……哥哥大人对伊库那的情势还真了解。」
「这是你要结婚的对象，我们家怎能置身事外。身为一家之主，当然要调查对方家族的情况。倒是你，为什么都已经求婚了，却还露出头一次听到的表情？从你求婚至今已经一年了，你不可能对伊库那一无所知吧？」
这些事我都不知道。既不知道哈斯海特大人是以入赘为前提订下婚约，也不知道布丽姬娣解除婚约后伊库那的困境，更不知道伊库那有多么缺乏贵族……
「与罗洁梅茵大人他们一同造访伊库那的时候，我确实觉得贵族人数十分稀少，但我完全不晓得背后原因，也不知道布丽姬娣想回到伊库那。」
说到这里，我想起了一件事。还在伊库那的时候，布丽姬娣曾经问我：「你对伊库那有什么想法？」
……难不成那个问题，就是以我要入赘为前提问的吗？
我对伊库那给予了肯定的回覆后，布丽姬娣便露出开心不已的笑容，朝我伸出手来，说着「这次不再只是社交辞令」，接受了我的求婚。难道在我以为心意相通、全身正幸福颤抖的那个瞬间，我们就已经错身而过了？这个猜测让我不寒而慄，不愿相信地摇头否定。
「我是承蒙罗洁梅茵大人的好意，才能成为护卫骑士的下级贵族。若没有主人的许可，我不能辞去护卫骑士的工作，也不能离开贵族区。因为一起工作至今，布丽姬娣应该也明白这一点才对。」
我这样对自己说着，兄长听了，也惊觉般地张大双眼。
「是啊……以你的情况来看，想法不可能与一般下级贵族一样吧。但是，居然说布丽姬娣大人也该明白才对，这种想法就有些太傲慢了。我虽是你的家人，也知道你成为护卫骑士的经过，却也没有想到这一点。每个人都是以自己的标準在看事物。」
布丽姬娣有她的考量，我也有我的考量，我们却没有互相确认过。兄长定定望着我，一脸无奈地露出苦笑。
「达穆尔，你的努力确实超出众人的想像。身为下级贵族，魔力量却成长到了足以向中级贵族求婚。虽然你说是因为罗洁梅茵大人教给了你压缩魔力的方法，但事实上要增加魔力并不是一件容易的事。即便是我弟弟，我也觉得你的努力令人钦佩……但是，如果你们要结婚，光靠这样还不够。」
胸口一阵刺痛。我紧咬着牙，低下头去。因为曾经深信自己可以触及，所以我不想承认「光这样还不够」。
「魔力是考虑结婚时的最基本条件。就算同样是下级贵族，也无法只看魔力量和双方的心意就决定婚事……你明明曾争取到一年的缓冲时间，却没能看清彼此在结婚上是否有无法退让的底线。」
兄长的每一句话都刺在胸口上。这一年来，我很努力地增加魔力量。相信着只要增加魔力，布丽姬娣就会接受我的求婚，所以把心思都放在这件事上。然而，我只顾着增加魔力量，却没有深入思考过结婚后的生活。
「结婚与恋爱不同。如果目标是结婚，重点便在于往后能不能生活下去，而不是恋情能否开花结果。你与布丽姬娣大人，彼此所期望的未来差太多了。单是身分不同，想要美满地生活在一起就很困难了，如今双方又缺乏理解，我只能说那又更不可能了。」
结婚之后要住在哪里、过什么样的生活、彼此又有什么样的苦衷。连这些最根本的事情，我与布丽姬娣都没有讨论过。
兄长的话声停下后，房内悄然静寂。
……究竟该怎么做才好？
如果早在事前商量出结果，我与布丽姬娣就能结为连理了吗？那到底又该讨论哪些事情？我死命地动着脑筋思索。
要是罗洁梅茵大人醒着的话……
她曾帮了我那么多忙，或许可以改变这样的现状，也一定会和我一起烦恼吧。说不定还会找骑士团长和斐迪南大人商量。
……但是，都已经教了我如何压缩魔力，我还要再向罗洁梅茵大人求助吗？
兄长与布丽姬娣虽不知情，但我知道。罗洁梅茵大人是为了保护平民区的家人好友，才从平民成为领主的养女，所以到头来她终究不能违抗监护人们的决定。我要是这么不经大脑就去恳求，只会让年幼的她伤心难过。
……护卫骑士怎么能够增添主人的烦恼？
我一而再地反覆自问自答后，最终得出了「不可能」这个结论，深深叹一口气。慢吞吞地抬起头时，不知不觉间茱莉安娜已经离开，只剩下兄长正喝酒看着我。
「达穆尔，你得出自己能够接受的答案了吗？」
兄长的目光沉静，边说边拿起酒壶，帮我倒了杯酒。我拿起酒杯，轻轻举到嘴边。喝了一口酒后，喉咙有种辛辣灼烫的感觉。
「看来我未能得到结缘女神的祝福……再怎么反覆思考，无法辞去护卫骑士工作的我，和想为伊库那鞠躬尽瘁的布丽姬娣，终究无法产生交集。」
「是吗……既然如此，你要诚心诚意向布丽姬娣大人道歉。姑且不论你们有自己的苦衷，但毕竟是在众人面前，下级贵族向中级贵族求婚后，却又自己拒绝了这门婚事。我身为哥哥，也要为你的失礼向基贝•伊库那致歉。」
兄长的表情彷佛卸下重担，长叹口气。
「老实说，我很庆幸布丽姬娣大人在接受求婚之前，先确认了你是否愿意入赘。倘若没有察觉到彼此已经擦身而过，就这么订下婚约，事后才发现想法上有分歧，届时将造成更严重的伤害。」
婚约一旦成立，就不再只是两个人的问题，也会深刻影响到双方家族。兄长身为一家之长，无论如何都想避免与基贝•伊库那一族起纠纷吧。
……我也一直都没有仔细观察过周遭的情况。
结婚不只是两个人的问题。我光凭着爱慕的心意就鲁莽行动，完全没有注意到这么理所当然的事情。
隔天，我在神殿与布丽姬娣碰面。虽然尴尬得无以复加，但总比在全是贵族的骑士训练场里谈话要好得多。
「布丽姬娣，抱歉。我……把你说的无法回到伊库那这句话当真，从来没去了解伊库那的情势，也不知道你其实想回去。」
「哪里，我也是直到哥哥大人在星结仪式前开口提醒，才意识到达穆尔有可能无法离开贵族区。」
若是能早些发现……布丽姬娣露出寂寥的微笑。我们两人都是在身边的人提醒之前，完全没有注意到这些事情。真的如哥哥大人所言，幸好没在订下婚约后才察觉──我说完发出乾笑。
「达穆尔……你真的不能离开这里吗？」
布丽姬娣说道，紫水晶般的双眼中有着一丝还无法放弃的希望。儘管我在心里很想回应她的情感，大脑却非常冷静地下达判断，告诉自己，你已经思考了无数次，结果都是不可能啊。
「布丽姬娣，你无论如何都要回去伊库那吗？」
用问题回答问题，或许有些卑鄙。但是，我的内心正在吶喊：我还不想放弃！只要布丽姬娣愿意留下来，我们就能结为夫妻……
两人的视线纠缠。
感觉得出双方都有着不想分开的心意。
沉默了良久后，布丽姬娣慢慢地深呼吸，低下头去。再次抬头看向我时，她眼中已经有着坚定的诀别光芒。
「我是基贝•伊库那一族，之所以成为护卫骑士，也是为了故乡。我不可能成为下级贵族，留在贵族区生活。我会期盼着对伊库那有益的良缘。」
这时我终于清楚地意识到，结缘女神手中的丝线已然断裂。全身有种发软无力的感觉，我勉强挤出笑容。
「……那么，虽然我没资格这么问……你有属意的对象吗？」
「艾薇拉大人已经主动向我的兄长开口，说她愿意帮忙介绍派系里的人。如果我想赶在二十岁前成婚，就必须加紧脚步，所以她要我也先辞去护卫骑士的工作……所以，往后你不会在神殿和训练的时候遇到我，感到尴尬了。」
布丽姬娣带着落寞的微笑，背对我转过身。
「希望我们都能遇见结缘女神黎蓓思可赫菲以丝线相系着的对象呢。」
与布丽姬娣道别的隔天，就是领主一族的护卫骑士的训练日。身为下级贵族的我，却拒绝了与中级贵族的婚事，不知道周遭的人会把我说得多难听。想到这里，胃部一带就开始抽痛。我按着肚子前往参加训练，只见骑士团长与波尼法狄斯大人正等着我。骑士团长脸上带着有些忧心的浅笑，波尼法狄斯大人则是斗志昂扬。
「达穆尔，你的忠心真教我刮目相看！」
「感、感激不尽……」
我本来还战战兢兢，担心不知道会遭到怎样的对待，看来上层的人都认为我比起成婚，更选择了效忠。骑士团长点了点头，一脸了然于心的表情，波尼法狄斯大人则是心情非常愉快。发现在训练场不会待得如坐针毡，我有些鬆了口气。
「我太感动了。为了对得起你的忠心，我必更认真训练！达穆尔，走！」
……还请手下留情。
但当然，波尼法狄斯大人的脑海中没有「手下留情」这四个字。在失恋与训练带来的双重打击下，我的身与心每天都伤痕纍纍，一直持续到了罗洁梅茵大人醒来为止。
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