冬季的社交

回到城堡生活以后，我每天都收到了大量的会面邀请函，侍从与身为我监护人的斐迪南不得不花费大把时间进行分类。提出会面请求的，全是想参与印刷业和製纸业的贵族。我无法判定哪些贵族可以会面，所以把这项工作都交给斐迪南他们，自己则是任由艾薇拉带着我，与芙萝洛翠亚还有夏绿蒂一起参加茶会。出席茶会的时候，贵族女性们依然纷纷询问我有关印刷与魔力压缩法的事情，不停为自己的丈夫与一族说着好话，害我听得晕头转向。

另外，我直到这时才知道，原来艾薇拉与芙萝洛翠亚每次在茶会结束之后，都会召开检讨会。她们会一起确认众人在茶会上讨论过的话题与传闻，再整理出想详细了解的资讯。为了学习如何搜集情报，我与夏绿蒂也一起参加。

「罗洁梅茵、夏绿蒂，有哪位女性提起的话题吸引了你们的注意力呢？」

「听到许多话题都与姐姐大人有关，我好惊讶呢。气氛与去年截然不同。」

夏绿蒂立即回答，但我无法马上答话。因为在脑海中，我还无法把同桌贵族的长相与名字连起来。

「我的话……对了。我发现很多人都在讨论魔力压缩法呢。好像有许多人都想学习，请问名单已经协调好了吗？」

「是呀，已经有好几个人都只差得到你的同意了。罗洁梅茵，韦菲利特与他的近侍们在贵族院的表现如何呢？」

芙萝洛翠亚果然很担心自己的儿子吧。我告诉她，韦菲利特很努力在宿舍里头带领学生。

「至于能否把魔力压缩法教给韦菲利特哥哥大人，我还无法决定。要看哥哥大人与表兄姐举办完茶会后的结果，这将是很重要的关键。」

「真教人担心呢。是叫作蒂缇琳朵大人对吗？亚伦斯伯罕的领主候补生与乔琪娜大人长得十分相像，有着一头金髮，还有绿色眼眸吧？这也代表着，与十分疼爱韦菲利特的薇罗妮卡大人长得非常相似。」

我从未见过薇罗妮卡，所以并不清楚，但她似乎有着一头金髮与绿色眼眸。想起韦菲利特第一次见到蒂缇琳朵时，脸上出现过感到怀念的表情，确实真的如芙萝洛翠亚所说，我突然感到非常不安。

「我想一定没问题吧，我和韦菲利特哥哥大人已经讨论过了要在茶会上谈论的话题。而且，他好像也会写信请教斐迪南大人。」

我这么安慰芙萝洛翠亚后，这次换作艾薇拉忧心蹙眉。

「倒是兰普雷特的事情让我担心呢。他与亚伦斯伯罕上级贵族的婚事不是没能得到许可吗？虽说是领地间的关係，这样的决定也是非不得已，但希望亚伦斯伯罕的领主候补生不会因为这件事责怪韦菲利特大人。」

兰普雷特还在贵族院就读时，薇罗妮卡依然握有权势，所以十分鼓励贵族与亚伦斯伯罕多多往来。然而，如今情势已经不同了，所以得不到领主的许可也是无可奈何。若要让对方相信自己并非变心，自然需要展现诚意，但听说与他领的人相恋时，领主的反对是种最温和的拒绝方式。

「由于亚伦斯伯罕的地位比艾伦菲斯特要高，我也听说过对方的父母并不乐见女儿与兰普雷特交往，后来反倒是亚伦斯伯罕那边的人不愿放弃，真是教我惊讶呢。下次的领主会议恐怕很难安然度过了。」

「法雷培尔塔克的哥哥大人他们恐怕也会向我们请求协助，接下来必须想好该如何应对才行。」

「还会讨论领地间的贸易活动吧？今年罗洁梅茵不只与王族有往来，甚至还有上位领地……目前掌握到的情报实在太少了。」

……对不起喔。我没想到艾伦菲斯特内部会如此缺乏情报，我也只是照着养父大人说的，努力推广新流行而已。

「不过，姐姐大人醒来以后，大概是听闻魔力压缩法与印刷业有了新进展，我觉得派系的势力比起去年，好像一下子成长了许多呢。」

「夏绿蒂说得没错。因为只有加入我们的派系才能习得魔力压缩法，所以开始有中级贵族与下级贵族依附过来，想要加入我们的派系。」

我不晓得去年的情况，无法比较，但派系的势力似乎一口气茁壮不少。

「罗洁梅茵，高明地向他人展示相同阵营的好处，可是非常重要的唷。」

艾薇拉说完，微微一笑。

就这样，我一边参加女性的茶会累积经验，一边学习了如何搜集与整理情报，还有应该要如何向文官下达指示，才能搜集到更加详尽的资讯。夏绿蒂因为明年也要在贵族院做这些事情，听得非常认真。身为姐姐，我也不能输给她。

「罗洁梅茵，在贵族院举办茶会时，也麻烦你尽量搜集到资讯，然后向我们报告吧。领主会议开始前，我希望能掌握到越多情报越好。」

听了芙萝洛翠亚的要求，我脑袋里充满问号。

「养母大人，但我听说我在领地对抗战快要开始前才能回去。领地对抗战是在毕业仪式的前一天吧？我有时间能参加茶会吗？」

斐迪南说过，因为我的社交水平太低了，要等到快结束前才会让我返回贵族院，怎么看我好像都没有时间能举办茶会、搜集情报。

「无论是为了搜集情报，还是为领地对抗战进行準备，罗洁梅茵是不是该早些回去比较好呢？很多场合都需要领主候补生出席吧？」

「但是，斐迪南大人对此不太赞同呢。会不会到时又惹出其他麻烦呢？」

芙萝洛翠亚与艾薇拉互相对视后，不约而同按住了太阳穴。眼看她们对于该如何处置我这么伤透脑筋，我在心里郑重道歉。

……对不起喔，我是个这么缺乏贵族常识的孩子。但明年一定会很顺利！

我会照着大家的指导努力加油！但才刚握起拳头，脑海一隅好像传来了斐迪南的话声说：「你太有干劲只会造成反效果。」

「罗洁梅茵，从春天到秋天这段期间，能成立多少间工坊？」

大概是已经过滤完了会面邀请函，斐迪南传唤我过去，问了我有关增设工坊的问题。虽有很多贵族都提出请求，希望能开设製纸工坊，但实际上能开设的工坊数量有限。因为能派去担任指导员的人手并不多。

「印刷工坊因为印刷机的零件都要在平民区製作，又必须让古腾堡伙伴们前往当地设置，还得传授技术，所以我想今年是不可能的。而且，我已经预计春天要前往哈尔登查尔一趟，目前也没再委託古腾堡们製作新的印刷机。」

若想成立印刷工坊，必须事先请当地的锻造工坊、木工工坊与商业公会作好準备，否则无法顺利进行。今年能够做的，顶多是决定好前往的顺序。

「想成立印刷工坊的贵族之后再说，我想先与希望能成立製纸工坊的贵族会面。」

「製纸工坊的数量就没有限制吗？」

「如果大家和伊库那不一样，并不打算花费一整年的时间开发特有纸张，那么只是提供佛苓纸的做法与调配比例而已，我想製纸工坊的数量应该可以多一点。当然，考虑到还要派遣指导员与普朗坦商会的人前往，能增加的数量还是不算多。」

开设製纸工坊时，因为也要在当地成立艾伦菲斯特纸协会，所以普朗坦商会至少要派一人前往，也需要有指导员前往现场操作示範。普朗坦商会能指派的员工不多，神殿能外派出去担任指导员的灰衣神官也不多。就算请哈塞与伊库那的工坊也帮忙派出人手，一年大概也只能开设三间工坊吧。

「可是，应该有很多贵族都想开发当地特有的纸张，与其他地方做出差异吧？」

「这部分让他们自己去研究就好了。」

斐迪南肯定是觉得这样子更有趣。

……虽然疯狂科学家可能无法理解，但并不是所有人都喜欢研究喔。

「我明白你的主张了。那么为了儘快增设工坊，也问问伊库那能否派出指导员吧。这件事是首要之务。」

斐迪南如此作出结论后，安排了我与基贝·伊库那的会面。

由于敲定了要与基贝·伊库那会面，我决定先与达穆尔谈谈。借来了防止窃听用的魔导具后，我在侍从与其他护卫骑士的环绕下，询问达穆尔。

「达穆尔，如果你见到布丽姬娣会很痛苦，不执行护卫任务也没关係喔。」

「……不，我要继续工作。」

「真的没关係吗？那个……不会还有留恋之类的吗？」

看见达穆尔听到布丽姬娣的名字后脸色变得僵硬，我这么问道，他却瞠大双眼。

「罗洁梅茵大人，您究竟是在哪里听到这种话的！？啊，是女性们参加的茶会吗？唉……」

我并不是在茶会上听过这种话，但达穆尔自行这么理解后，我默默等着他的回答。达穆尔的眼神四处游移，寻思了一会儿后，才开口说：

「比起留恋，我内心更多的是后悔……都怪我思虑不周，才让布丽姬娣留下了这么难堪的回忆。我对此非常后悔。」

达穆尔的回答，与斐迪南简单报告过的内容，听起来像是有截然不同的内情。

「斐迪南大人告诉过我，你们两人因为身份不同，很难结为连理，但我还是不太明白，到底是哪里有困难呢？」

「其实直到兄长训斥我之前，我也不太明白。先前我从来没有意识到，原来上位贵族与身边人们的看法和我完全不一样。」

达穆尔始终都打算继续担任我的护卫骑士，与布丽姬娣结婚以后，也会住在贵族区。因为当年是我在他犯错时出言袒护，又提拔他为护卫骑士，所以除非我将他解任，否则他都认为自己理所当然要继续侍奉我。

然而，旁人的看法未必与他相同。听说在达穆尔的哥哥汉力克看来，达穆尔若不入赘至伊库那，根本是愚蠢至极的行为，毕竟身为下级贵族的他们竟能与拥有土地的中级贵族结亲，达穆尔等同是自行放弃了一般人求之不得的好运。

「兄长当时告诉我，我居然想迎娶布丽姬娣进门，简直有勇无谋……我根本不知道该怎么做，才能让基贝的妹妹过上安枕无忧的生活。况且如果我入赘至伊库那，便能升为中级贵族；但布丽姬娣若嫁给我，她就会降为下级贵族。」

达穆尔说他从未仔细想过布丽姬娣变作下级贵族以后的情形，还是汉力克一一为他举例说明。一旦从中级贵族变成下级贵族，布丽姬娣与所有认识的朋友还有家人，都必须改变以往至今的相处方式。不仅要重新学习下级贵族的社交方式，生下来的孩子也将是下级贵族的身份。