時光流轉與新的約定

人影稀疏的神殿内部悄然无声。我们离开了孤儿院长室后，跟在领路的吉鲁后头安静前进。神殿贵族区域的正门玄关已经备好马车。老爷第一个坐进去，接着是马克先生。我也和两人一样要坐上马车时，倏地停下来，一骨碌转身。吉鲁就和往常一样，在原地为我们送行。

「吉鲁……」

如果是得到了允许能一起进入秘密房间的吉鲁，应该很清楚罗洁梅茵现在的情形。我用力注视着吉鲁接近黑色的紫色双眼。这个瞬间，我也知道身为领主一族的专属商人，脸上该有的笑容有些扭曲了。

「你要在旁边好好照顾罗洁梅茵大人喔。」

「用不着你说，因为我是罗洁梅茵大人的侍从啊。」

对于我讲话不再拘谨，吉鲁什么也没说，一样变回有些轻鬆的语气，理所当然般地一口答应。吉鲁都这么说了，应该不用担心吧。我总算安下心来，但与此同时，也觉得好像不得不再次认清，能在罗洁梅茵身边支持她的人已经不是自己了。胸口有种难以形容的疼痛，我紧咬着牙，坐进马车。

马车随即一阵大力摇晃，开始移动。驶过神殿内乾净平整的石板路后，穿过马车用的正门。这个时候，我再也没办法维持住商人该有的样子。拚命贴在脸上的笑容顷刻间垮了下来。

……可恶！

我低下头，瞪着自己完全无能为力的双手。刚才罗洁梅茵吶喊过的：「为什么我会沉睡了两年呢？」那悲痛的声音还在我耳里萦绕不去。这句话无庸置疑发自罗洁梅茵的真心。明明她哭得那么凄惨，我却已经没办法再像从前那样抱抱她，安抚她的情绪，让她感到安心。我们的身份与所处情况已经和以前截然不同，就连「我们还会和以前一样」、「什么也不会变」这种聊表安慰的话语，我也说不出口。就算闭上眼睛，那张哭得无法自制的脸蛋还是没有消失。

虽然老爷说了，就算她情绪变得不稳定，只要我意志坚定就没问题……

解除魔法契约之前，老爷已经向我说明过了普朗坦商会的处境。也因为这样，我才有时间重新整理自己的心情，也有办法安抚情绪不稳的罗洁梅茵。但是，今天的道别，也就是「再也不能使用秘密房间」的宣告，对我来说还是太突然了。

……可是，老爷早就知道了吧？

明明我听了青天霹雳，老爷与马克先生当时的语气却像是早就料到了。我不自觉心生不满，缓缓抬起头，正好与静静注视着我的老爷四目相接。

「……您为什么没有告诉我？」

脱口而出的话语中，带有着比我预期还要明显的谴责，我心头一惊，反射性捂住嘴巴。「你指哪一件事？」但老爷没有怪罪，只是扬起了眉，催促我往下说。我瞥向马克先生，观察他的反应，但他的眼神中也没有责怪的意味在。我有些鬆了口气，开口说了。

「……老爷和马克先生，早就知道以后不能再使用秘密房间了吧？」

「啊，这件事吗……我们并没有想瞒着你。弗利兹告诉我们这件事时，你刚好人在伊库那，所以才没跟你说。」

老爷交抱手臂皱起眉，告诉了我罗洁梅茵还没陷入沉睡的两年前，弗利兹说过的话。听说弗利兹曾说，罗洁梅茵进入贵族院以后，多半就无法再使用秘密房间了。即便不是如此，也预计成年以后会离开神殿与人结婚。

「听到这件事时，我只是在想有必要预先作好準备，这样就算不能使用秘密房间了，也能顺利谈论生意。但是，后来那丫头突然间就睡了两年吧？我们光要回应贵族的无理要求就疲于奔命，根本没空想以后的事。」

老爷说得没错。这两年来，我们要完成艾薇拉大人强人所难的要求、帮忙作好準备让灰衣巫女能前往哈塞待产，也要前往哈尔登查尔，过得非常忙碌。没有了罗洁梅茵在我们与贵族之间帮忙协商，消耗脑力的工作急剧增加。除了一个接着一个地解决堆积如山的工作外，根本没有时间想其他事情。

……就算我知道了秘密房间以后不能使用，大概也会和老爷一样，在罗洁梅茵沉睡的这段期间，只会心想以后再考虑对策吧。

想起了先前是真的完全没有多余心力，内心的不满融解消失。但不安消失后，紧接着冒出头来的，是名为不安的嫩芽。

「老爷，那我的任务顺利完成了吗？从今以后，她可以靠着自己振作起来吗？」

我这样询问后，老爷先是定睛注视我，然后露出了複杂的笑容。看起来像要硬把苦涩的情感压回心底，也像是看见了耀眼事物般地想要眯起眼睛。

「嗯，你做得很好。你说的那些话，成功地让罗洁梅茵振作起来，也抬起了头。那丫头靠着自己停止了哭泣，也能够往前看。」

我说完「这是约定」以后，罗洁梅茵确实往前看了。我想相信老爷说的都是真的。但是在我心里，仍然有着无法轻易撇开的情感。明知道必须接受这个事实，内心的失落感却太过巨大。

「路兹，你在这里下车吧。」

马克先生说着，用手上的木板敲了敲车厢内壁。马车立即在路边停下。看向窗外，这里是从大道要弯向普朗坦商会的转角。老爷挥挥手指，示意我下车。

「去叫多莉过来吧。今天发生的事情，也必须通知那丫头的家人。毕竟一旦贵族文官进入神殿，担任沟通的桥樑，以后恐怕也很难再通信了。」

老爷用安慰的语气说完，轻拍了拍我的头。每当要夸奖或是安慰学徒，老爷总会像这样轻拍我们的头。感觉老爷就像在说，我会一直看着你们，所以总让人感到安心，心里也很高兴，但是唯独今天，我的心情一点也好不起来。不过，我还是点点头，接过马克先生递来的木板下了马车。

「好冷喔……」

最近降雪的日子变少了，阳光也越来越温暖。感觉得出冬天的脚步要进入尾声了，但风还是很冷。目送马车离开后，我立起大衣衣领，在还有积雪的道路上迈步。

……得告诉多莉这件事才行吗？

多莉知道了一定会非常沮丧吧。要是听到以后甚至很难通信，搞不好昆特叔叔与伊娃阿姨还会哭出来。可是，想像了那幅画面后，我的心情却轻鬆了一些。

……老爷与马克先生是不会懂的。

虽然老爷与马克先生也一样被禁止使用秘密房间，但他们只会从做生意的角度来讨论这件事，不像我这样有强烈的失落感。梅茵举办了丧礼以后也是。「哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！」当时老爷只是这么斥责我，无法理解我的失落。我能够在吐露自己的心情后，重新振作起来，都是因为与同样感到失落的梅茵一家人互相安慰，然后订下了自己今后的目标。

……这时间多莉还在工坊吧。

这么判断后，我直接越过奇尔博塔商会，走向珂琳娜夫人的工坊。从我还是奇尔博塔商会的商人学徒开始，就经常被派来这里办事情，所以很多人都是熟面孔了。一走进去，面熟的裁缝师朝我走来。

「哎呀，这不是路兹吗？今天怎么来了？你身高好像又长高了呢？是不是该订做新的学徒制服啦？」

「不，我今天是来替普朗坦商会的老爷传话，请帮我叫多莉过来。如同木板上写的，是有些複杂的事情，所以想请她去普朗坦商会一趟，请问能允许多莉外出吗？」

我挤出礼貌性的微笑，直接忽略对方接二连三丢来的问题，一边递出马克先生给我的木板一边拜託道。要是老老实实回答，不管过了多久都无法进入正题，这我已经在几年前就有过切身经验。

「要答应多莉外出当然是没问题……但你们要直接前往普朗坦商会，不可以两个人在半路上弯进岔路喔。」

「……啊？不、不是。我和多莉才不是你想的那种关係！」

不管我怎么否认，对方也只是意味深长地带着贼兮兮的笑容，走到后头去说：「我去叫多莉了。」

呃啊，可恶……不过，我们也到了别人会用这种眼光看待的年纪了。

如今我们的年纪都不小了，别人不会再因为只有我们两人来自贫民区，就只是用温暖的眼光看着我们。早在不久之前，我就注意到有这种情形了。像是喜欢多莉的拉尔法、首次结交到恋人兴高采烈的弗伊，身边有越来越多的人都开始谈恋爱。甚至我只是照着上司的指令来传话，也会被人怀疑、调侃我与多莉的关係。为了多莉着想，要尽量避免引来旁人的误解也变得很重要。

……只是因为外表还和以前一样，才让我觉得奇怪，但其实她的年纪也变大了。那家伙会有未婚夫也不奇怪吗？

我虽然不清楚贵族大人那边的情况，但觉得「这未免太快了」的心情还是无法消除。为了多少把烦闷的心情吐出来，我呼了一口气。这时，披着大衣的多莉与前去传话的裁缝师一起走出来。

「对不起让您久等了！……咦？」

多莉似乎相当慌张，她有些气喘吁吁，脸颊也红通通的。她有些紧张地左右看了一圈后，歪过脸庞。

「你不是说普朗坦商会的老爷来找我吗？」

「反正你接下来要去商会，那还不是一样嘛。能在毫无心理準备的情况下见到恋人，更让人脸红心跳对吧？」

「我和路兹才不是那种关係呢。」

多莉一脸困扰地说。我也有同感。虽然我也觉得身边的人未免起鬨得太夸张了，但难不成发生了什么会引来误解的事情吗？

「别害羞、别害羞。要不是有这种机会，你也见不到路兹嘛。太好了呢。」

多莉被完全没在听她说话的同事推着走到屋外后，疲惫无力地转头看我。我因为平常都在普朗坦商会生活，所以是无所谓，但多莉往后肯定会一直被揶揄吧。想到这里，我不禁觉得好像是我的错。

「……抱歉，我没想到会引起这样的骚动。让你很尴尬吧？」

「这不是路兹的错啦。反而是我牵连到你才对，对不起喔。她们就是喜欢聊这些八卦。珂琳娜夫人在的时候，她们还不会这么夸张，但自从生下克努特少爷以后，珂琳娜夫人就很少来工坊……」

虽然多莉嘴上说着这也没有办法，表情却十分忧郁。最好的做法或许是减少与多莉接触的机会，但与梅茵有关的报告，也无法随便交给其他人。

「如果不想被人调侃，最好是改派我以外的人来传话……但这毕竟不可能。」

「是啊……你都特地来叫我了，一定是很重要的事情吧？快走吧。」

多莉似乎马上察觉到了是什么事，儘管路面还有积雪，前进的速度却很快。对照之下，一想到接下来非说不可的事情，我的脚步变得无比沉重。

带着多莉回到普朗坦商会的二楼后，老爷指示我们去会客室。老爷正从面见贵族时穿的盛装，换回平常的衣服。马克先生似乎不在店里，老爷要我以都帕里学徒的身份，站在他身后待命。