哈爾登查爾的奇蹟

我身为基贝，此刻正环顾着自己的土地。眼前无庸置疑是初夏的光景，凹凸不平的岩表连接着百花盛放的草原，还能看见一整片的灌木丛。至少，这绝非自己以往熟悉的春季中旬景色。

……这就是举行了真正的祈福仪式后，哈尔登查尔本来的春季景象吗？

祈福仪式上，听见我说「这是喜迎春天的到来，象徵狩猎即将开始的歌曲」，罗洁梅茵大人却说了，根据神殿长圣典上的记载，这是祈求积雪融化，呼唤水之女神前来的歌。于是我也让女性们上台献唱，本来只当作是种余兴节目。然而，仅仅只是性别不同，竟让祈福仪式的舞台浮现出了魔法阵。不对，当时只有罗洁梅茵大人一人将手贴在地面上，献上祈祷与感谢，或许这也是决定性的关键。

魔法阵飘浮至半空后，随即被小圣杯吸收，立起一道光柱。下一瞬间，舞台上的下级贵族女性们纷纷倒下，造成极大的混乱。高层们聚在一起讨论良久，想釐清那个魔法阵究竟是什么？接下来又会发生什么事？但是，毕竟谁也没有见过这个魔法阵，自然也不可能讨论出答案。确认女性们都已恢複意识后，会议也就此打住。接着，雷雨交加的一夜过去后，竟然惊见积雪皆已消融，触目可及是一片初夏光景。

……如今积雪彻底消失，魔兽恐怕也会开始活动吧。

我骑着骑兽驰骋，目光紧盯着可能藏有魔兽巢穴的树丛与岩表。积雪提早消融固然令人感激，但天候一夕之间变化过鉅，必须儘快掌握现况，了解今年的祈福仪式究竟造成了多大範围的影响，而至今都是等到夏季才讨伐的魔兽，其繁殖与成长情形又会有什么不同。往年我们都会拜託以狩猎维生的平民，请他们提供协助，但现在是分秒必争。拥有骑兽的骑士是越多越好。

……单靠哈尔登查尔的骑士，人手实在不足。

幸好，与领主一族同行前来的骑士团此刻正在哈尔登查尔。我决定向骑士团长，同时也是妹婿的卡斯泰德大人请求协助。反正领主与周边土地的基贝，事后肯定会问起此次仪式的详细内容。哈尔登查尔向来封闭，不喜外人侵扰，如果能趁这机会光明正大展开调查，对骑士团来说应该也是件值得高兴的事。更何况，减少魔兽数量以削弱冬之主的力量，本来也是骑士团的工作。

「我想拜託骑士团，一同前往库拉森博克境界门附近调查巡视，顺便讨伐魔兽。毕竟领主会议上应该会讨论到今后要如何贸易，奥伯也很好奇境界门的情况吧？」

卡斯泰德大人爽快地一口答应，所以我接着决定负责範围。为免骑士团滥采哈尔登查尔的贵重材料，也为了避免他们与平民发生纠纷，所以我决定带着骑士团前往人烟稀少的北边，哈尔登查尔的骑士们则派往南边查探。

「是奇伐岱克斯！」

哈尔登查尔北端，与库拉森博克接壤的边界一带，此刻同样不见半点残雪，魔兽们都已开始活动。我扯开喉咙示警，同时搭起弓箭。骑士团长卡斯泰德大人立即变出适合讨伐魔兽的武器，下达指令。

「全员散开！一只也别放过！」

奇伐岱克斯这种魔兽虽然不算强大，但多是群居生活，一发现敌人就会四散逃逸。春末直到夏天是它们产卵的季节，若可以趁现在将其消灭，将能减少它们对农作物造成的危害，更能大幅减轻秋天时期的压力。

我们一边前进，一边沿途讨伐魔兽，不久看见了哈尔登查尔与库拉森博克的交界。往常都必须触碰到边界的结界，才知道领地的尽头在哪里，这天却是一目了然。因为库拉森博克那边依旧积雪深厚，哈尔登查尔这里的景色却已是初夏。

「这就是雷之女神妃亚唐莲娜的力量吗……」

剎那间，我内心对神的畏惧胜过感叹。亲身感受到了肉眼不可视的巨大力量后，我咽了咽喉咙。虽然至今施展大型魔法时总要念出诸神的名字，但我从不曾像今天这样，真正感受到诸神的力量能够带来什么结果。

「从城堡往外看就很惊人了，此刻竟然还能这般清楚地看见领地的境界线……」

注视着可说见证了诸神之力的交界，我们往境界门降落。不同于与法雷培尔塔克以及与旧卓斯卡相接的境界门，与库拉森博克相接的境界门完全紧闭，也没有骑士常驻于此。四下只有哈尔登查尔的猎人们当作野营地使用的开阔空地，与存放柴薪的管理小屋。

「卡斯泰德大人，稍微休息一下如何？毕竟我们赶来这里的一路上不曾歇息，还讨伐了魔兽，这里也有木柴可用。」

「也是。虽然早了点，但趁着魔兽出没前先吃午餐吧。你们作好準备。」

骑士们跃下骑兽，开始準备午餐。虽说準备，也不过是生火煮水，泡开携带式粮食。我与卡斯泰德大人就近找了颗石头坐下，望着忙碌张罗的骑士们。在他们身后，是紧闭的境界门。

……这扇大门即将开启吗？

就读贵族院的学生们告诉过我，领地对抗战时，好几个领地都向奥伯打探过有无贸易往来的可能性。倘若库拉森博克提出请求，不可能拒绝得了吧。

「卡斯泰德大人。」

镇日站在奥伯身后待命，执行着护卫任务的他，想必掌握有不少消息。我朝卡斯泰德大人丢去防止窃听用的魔导具。他没有露出半点慌乱神色，接过后握在掌心里。

「这扇境界门打开的可能性，究竟有多高？」

我抛出问题。卡斯泰德大人看向境界门，沉思了好半晌。

「我们打算儘快开启。这扇境界门一旦打开，商人往来走动，哈尔登查尔也会变得富庶一些吧。」

这番听来像是施恩于人的话语，让我蹙起了眉。一旦在领主会议上正式签订契约，该如何妥善规划才能让商人们安全往返，将是十分重要的课题，这也是为了领地间的关係。这和不属于任何领地，能够自由来去的旅行商人可不一样。生活别说变得富庶了，我只能预想到每当商人遭受魔兽攻击，责任都会被推到我们头上。

「但魔兽在此处出没频仍，我只能预见到商人们恐将频频遇袭……」

「正因魔兽频繁出没，哈尔登查尔的猎人可以被雇为保镖吧。他们虽是平民，狩猎起魔兽却得心应手。你不是也说过，为了确保冬季的粮食，必须设法增加劳动人口，获得外币吗？我想这正是好机会。」

这些话虽从卡斯泰德大人口中说出，我却觉得是领主的意思。多半是领主说过类似的话吧。但是，那都是什么时候的事了？听着的同时，我内心也升起无以名状的不快。我本还以为卡斯泰德大人与奥伯是因为了解哈尔登查尔的现况，才指派罗洁梅茵大人前来，但看来是我误会了。我没有让不快表现在脸上，仅是苦笑，凝视卡斯泰德大人。

「看这样子，卡斯泰德大人的德蕾梵库亚似乎停止了编织手中的丝线哪。」

我的求援，少说已是五年前的事了……正是薇罗妮卡大人权势鼎盛之时。哈尔登查尔的收穫量本就偏低，薇罗妮卡大人更是无所不用其极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联繫。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。

恳请制止薇罗妮卡大人的蛮横行径。倘若对此无能为力，还请送来魔力丰富的小圣杯。再不然多分配一些冬季的粮食给我们也无妨，或是高价买下猎人们为了削弱冬之主力量所猎得的魔兽。无论如何，还请伸出援手──

哈尔登查尔与莱瑟冈古之所以一连好几代都有着亲戚关係，不让联繫断绝，就是因为与莱瑟冈古的联繫是我们冬季的命脉；而对莱瑟冈古来说，冬之主的棘手程度，也会深刻影响到翌年农作物的收成。我以为卡斯泰德大人的母亲既是莱瑟冈古的贵族，第一夫人又是哈尔登查尔的人，他应该能够明白这一点。然而，不知过了几年的时间，我的请求才终于得到回应。

「如今我们早已收到了盈满魔力，得以滋润贫瘠土地的小圣杯；薇罗妮卡大人被幽禁后，莱瑟冈古也提供了粮食援助我们；还有能够赚取外币的印刷业……多亏了罗洁梅茵大人，当时的请求全部得以实现。」

这五年来，哈尔登查尔有了相当大的改变。但是，纵然是艾薇拉的丈夫，在贵族区的贵族中也算是与我们比较亲近的卡斯泰德大人，其认知仍和五年前相差无几。那么领主的发言与提议，恐怕也不是在考虑过哈尔登查尔的发展后所提出的想法吧。

「境界门开放以后，假使哈尔登查尔的猎人们都去当商人的保镖，只怕冬之主的力量很可能因此壮大。骑士团长的看法也与奥伯相同吗？」

担任商人的护卫时，向来是沿着大道移动。至今我们都会前往哈尔登查尔各地讨伐魔兽，倘若範围缩小至道路一带，势必让冬之主有机会成长茁壮。日后骑士们前往讨伐时，负担必定加重，如果又因此延误春天的到来，也将对领地整体的收穫量带来重大影响吧。

「届时我们究竟该优先保护他领商人，还是着重在夏季的狩猎上？在境界门开启之前，我希望能先了解奥伯的想法……相信奥伯不会如同薇罗妮卡大人那般，在我们人手不足以保护所有商人，以及冬之主变得比以往强大时，都说是哈尔登查尔的责任。」

我笑着说出违心之言。其实我根本不相信领主。恐怕只要事态一对自己不利，就会把责任都推到哈尔登查尔头上吧。正因如此，我必须事先提出警告，想好脱身之法。这是我身为基贝•哈尔登查尔的义务。

「今年我打算把心力都投注在仪式的调查上，了解到底造成了多少影响。不只天候的变化，如果又要加上开启境界门这项人为改变，恐怕更难确切地掌握到所有消息。倘若此时此刻，有人能够知道影响的範围究竟会涵盖多少层面，真想请他指点一二。」

境界门一旦开启，我实在不敢保证自己应付得来。但假如奥伯判断没有问题，我也希望他能提出根据以及应对之法。我拐弯抹角地这么表示后，看向卡斯泰德大人。

「……期望奥伯的德蕾梵库亚，别同样在五年前便已停止编织丝线。」

我说完这句话时，正好一名骑士前来稟报：「热水已经烧好了。」我与卡斯泰德大人把携带式粮食倒进自己碗里，递给骑士。他很快倒了热水，端来沖泡好的午餐。

……味道稍微咸了点。

吃了一口后，我如此心想，但没有说出口继续吃。贵族区的食物口味，总是和哈尔登查尔不太一样。但就算抱怨骑士随身携带的简易乾粮不好吃，他们能再提供的也仍是携带式粮食。毕竟便于搬运，又能填饱肚子，只是并不美味。

我默默不语地吃着，发现卡斯泰德大人捏起防止窃听用的魔导具，往我这边看来，似乎有话想说。我用拿碗的手握住魔导具。

「目前对商人来说，经由旧卓斯卡境界门进来，或是绕到法雷培尔塔克再进来，都是比较安全的路线。我会向奥伯建议，除非库拉森博克提出强烈要求，否则还是先别打开境界门。因为库拉森博克那里，恐怕同样也是魔兽横行。」

库拉森博克似乎并未特别花心力在讨伐边界一带的魔兽上。因为时常有魔兽越过边界跑来，当有强大的魔兽越过边境时，领主甚至会捎来紧急通知。

「如果想让商人通行，库拉森博克也得先整顿好周边土地。虽然不晓得大领地作好準备需要多久时间，但他们应该也不希望今年夏天就开放商人通行。」

卡斯泰德大人指出这附近的道路因为人迹罕至，道宽都变狭窄了，沿途也极少有村落或城镇可供落脚歇息。

「但是，等你们这次举行仪式的方式也传进周边土地耳中，如果大家每年都能靠人为的力量让春天提早降临，五年过去后，这里也会形成村落与城镇吧。」

看着诉说五年后光景的卡斯泰德大人，我不由得心想，他果然是贵族区的贵族。镇日与严峻大自然为伍的我，实在无法像他那么乐观。

「这次无关乎森林、高山还是平地，那般大量的积雪一夜之间就消失了。但是，也因此并未带来洪水。积雪在融化后究竟消失到了哪里去？到了夏季，是否会发生日照或灌溉水量不足的情况？魔兽的繁殖与成长比起以往会有哪些不同？如今春天提早降临，秋末又会是怎样一番光景……现在这时候，我还无法去思考五年之后的事情。」

想破了头也不可能有答案，但现在该思考对策的事情却多得是。

「这次积雪消融是因为仪式的关係，应该不会导致夏季乾旱吧。现在还调查得到以往正确举行仪式时，是什么情况吗？」

「我想多半是我们的祖先被任命为基贝以后，仪式内容从此改变了吧。」

距今大约两百年前，曾经发动叛变的埃泽莱赫遭到消灭，艾伦菲斯特于是兴起。国王重新划分了土地的边界，新领主上任后，由领主任命的新基贝们也得前往各地赴任。自然，治理方式会与埃泽莱赫时期大不相同吧。尤其是不难想像初任领主上任后，肯定会想抹除曾发动叛变的埃泽莱赫留下过的所有痕迹。

我的祖先在艾伦菲斯特刚成立时，便被任命为基贝。也许当时的祖先，同样想一改埃泽莱赫时期的作风。说不定平民是故意不告诉我们正确的仪式程序，多少表示对新任基贝的反抗之意。那时候的情况究竟为何，如今我们已经无从得知。虽然留下过祖先们吃了不少苦头才适应哈尔登查尔环境的纪录，但找不到更早以前的资料。

「关于这次仪式，我想请奥伯帮忙查找，城堡那里是否留有埃泽莱赫时期的资料。」