進化後的料理

我决定先从香草起司普玛沙拉开始吃起。我自己会要求雨果，要把普玛与起司都切成薄片后夹在一起。但在义大利餐厅，是将小颗的普玛对半切开以后挖空中心，再把加了切碎香草的奶油状柔软起司盛在普玛上。

……这道菜真是让人不知从何下手呢。感觉刀子一碰，普玛起司球就会倒下来。

我小心翼翼地用餐刀移动普玛，不让上面的起司掉下来，然后一口咬下。鹹鹹的起司带出了普玛本身具有的淡淡甘甜，香草的香气也在嘴里瀰漫。

……啊，好好吃。

我瞪大眼睛。这道前菜入口时的感觉，比我平常都切成薄片后再夹在一起吃的普玛起司沙拉还要好。由此可知为了做出更美味的食物，厨师们有多么持续钻研。

斐迪南也品尝了同一道前菜，讶异地微微眯眼。

「这道菜似乎比在神殿吃到的沙拉更加美味……」

「想必是厨师们对料理的钻研程度不一样吧。明明使用了一样的材料，只是稍微改变口感与调味，吃起来味道却完全不一样。看来在我沉睡的两年期间，厨师们也有所精进。这样就算他领的商人前来拜访，也丝毫不用担心呢。」

我接着咬下烤花菜。这道菜的表面口感酥脆、带有焦黄色泽，内部却通熟软嫩。一咬下去，溢出的法式清汤便流入口中。感觉就像在吃法式清汤口味的青花菜，但这道菜却又是用烤的，真是太不可思议了。

……喜欢法式清汤的神官长会满意这道菜吗？

我瞄了一眼隔壁斐迪南的反应，只见他几乎面无表情，目光低垂，嘴角却微微上扬。看得出来他正在细细品味，显然非常喜欢这道菜。

「这道菜不只花菜，感觉也能使用其他蔬菜来製作呢。简直像在喝着有蔬菜外形的清汤一样。」

「这道菜是敝舍厨师所构思的菜色。」谷斯塔夫说。

我这才想起了那位热中于钻研厨艺、听说还与雨果比过餐点对决的尹勒丝，于是看向谷斯塔夫。

「尹勒丝在研究义大利餐厅要推出的新菜色吗？今天的餐点变得比两年前还要美味，吓了我一跳呢。」

「因为她曾一度输给罗洁梅茵大人的专属厨师，自那之后便奋发向上。今天是破例让她进入餐厅的厨房，因为她无论如何都想让罗洁梅茵大人品尝这道菜。」

谷斯塔夫看向厨房的方向。尹勒丝似乎为了我很努力在精进厨艺。如今我不需要再常常提供食谱，雨果、艾拉、妮可拉与尹勒丝也能在错误中不断成长，自行发明出各种新菜色。一直想让美食普及开来的我听了非常高兴。

「即便是新食谱，尹勒丝也能马上吸收，做出自己独特的味道呢。她那精益求精的姿态真是教人欣赏。」

「前几日我曾接到报告，听说罗洁梅茵大人提供给了我们一款新食材与新食谱。可惜的是，来不及当作是本日的甜点。虽然我们都觉得口感十分新奇、味道也不错，但厨师还无法满意。」

谷斯塔夫告诉我，尹勒丝虽然成功试做出了乳酪，但品质还没有好到她觉得能在今天的餐会上端出来。

「罗洁梅茵大人，那款新食材究竟是什么？尹勒丝希望我们能提供更多给她，但我们实在看不出来那是什么呢。」

那是吉利丁，在製作明胶的时候，只取出透明度最高的部分，然后像煮法式清汤一样，经过熬煮与去除杂质和浮沫，过滤完后便大功告成。製作明胶时只要多费点工夫，就能做出少许吉利丁。有了吉利丁，餐点与甜点的种类也能大幅增加。

「关于这项新食材，下次我打算把做法卖给芙丽妲。」

周遭的店主们不约而同抬起头来。谷斯塔夫双眼睁大，对面的班诺表情则有些凌厉，眯起赤褐色双眼说：「要把做法卖给芙丽妲吗？」

「因为在我沉睡的这两年来，芙丽妲努力守住了这间义大利餐厅，还让餐点变得更加美味，所以我打算把做法卖给她作为奖励……并不是无偿赠与喔。」

……因为与料理有关的物品权利就算卖给班诺先生，他也接不下来了吧？

现在光是普朗坦商会的工作就让他自顾不暇，为了扩展印刷业与製纸业，甚至忙到每年都要去外地出差。我也听说他根本没空管理义大利餐厅，都是交给芙丽妲经营。

我因为也是共同出资者，又单凭我的名字就能吸引客人上门，所以能够分得义大利餐厅的部分营收。可是，我除了一开始出钱、提供食谱以外，后来什么事也没做。食谱若是提供给芙丽妲，她应该最能有效利用。

……况且之前为了领地对抗战，才请渥多摩尔商会帮忙準备了大量的磅蛋糕，我平常也对公会长提出了不少无理要求，所以应该没关係吧？

「我也知道不能低价出售食材的做法，所以请普朗坦商会不必太过担心，我会确实订定合理的价格。」

我挺胸说完，班诺却有些自讨没趣似地撇了撇嘴角。他似乎不是担心，而是对某件事感到不满。我歪过脑袋，不明白他为何有这种反应时，斐迪南静静唤道：

「罗洁梅茵，对于守住义大利餐厅、还持续钻研餐点口味的人，你要给予奖励是无妨。同样地，要奖励製作了王族髮饰的奇尔博塔商会也不成问题。但是，对于为扩展印刷业尽心儘力的普朗坦商会，你也同样有所表示吗？」

「……啊。」

之前其实只是因为我急着推广，便以奖励的名义把新的染法提供给了奇尔博塔商会。奇尔博塔商会后来又以低廉的价格将染法卖给染织协会，金钱上的获利固然不多，但藉由主办染布比赛，便能在贵族间打响名号，加强影响力。然而不仅普朗坦商会，连古腾堡伙伴们我也只是口头慰劳大家，没有特别给予奖励。

……不过，就如同我能提供吉利丁的做法给芙丽妲一样，他们如果想要新商品，我当然也不是完全没有新点子。

我看向班诺与服侍他用餐的马克，手托着腮偏过头。

「我脑中还有很多想以纸张製作的文具，普朗坦商会若是想要，我不介意把权利与做法卖给你们喔。但是，一旦我提供了新商品与其权利，普朗坦商会与古腾堡成员要涉猎的範围将更广泛，也会变得更加忙碌，那你们真的还想要新商品吗？」

班诺瞬间语塞，马克则是别开视线。不过，班诺立刻摆出商人特有的客套笑容，点一点头。

「罗洁梅茵大人若愿意提供做法与权利，我们自然是乐意之至。」

看来再怎么忙碌，他们还是想得到所有与印刷及纸张有关的权利。班诺那双赤褐色的眼睛在说：「你这笨蛋，我们哪可能让给其他人！」既然愿意揽下更多工作，我个人当然没关係，但先解决去葛雷修出差这件事吧。

「那么改日再讨论这件事吧……先等目前的工作告一段落。」

「感谢罗洁梅茵大人的费心。」

这个话题结束后，斐迪南意味深长地低头看我，嘴角往上弯出了弧度。

「嗯，这样看来，在你沉睡的这两年期间儘力帮忙的人，诸如普朗坦商会、奇尔博塔商会、渥多摩尔商会，都得到了应有的奖赏吧。」

……意思是我也应该给他奖励吧。我听懂了。

不只是沉睡的时候，就连现在我也承蒙了斐迪南的诸多关照。其实他大可不必讲得这么迂迴，只要明白表示「我想要奖励」，我就会给他了，平常却老是装作一副不感兴趣的样子，让人根本看不出来。

「斐迪南大人说是最关照我的人也不为过，您若有想要的东西，我都会双手为您奉上，但有我能送给您的东西吗？」

「就是你的厨师想出来的食谱。现在种类增加了不少吧？」

只要算算斐迪南帮了我多少忙，举凡回覆药水的原料、休华兹两人的服装，不过区区食谱，对他来说真是一点也不划算，但斐迪南都开口要求了，我当然没有二话。

「我知道了。我会把雨果知道的食谱赠送给您。不过，由于之后预计集结成食谱集贩售，还请对其他人保密。」

「我明白。」

得到了自己想要的东西后，斐迪南显得心情极佳，紧接着汤品端上了桌。芙丽妲很快靠过来，要为我与斐迪南说明。

……芙丽妲也长大了呢。

之前都是隔着桌子会面，再不然就是总和发育良好的多莉一起出现，所以我没有特别注意到，但此刻重新打量站在自己身旁的芙丽妲后，可以看出她成长了不少。第一次见到芙丽妲时，她还因为身蚀而个子长不高，比同龄孩童还要娇小，但现在的外表已经与她的岁数相符了。

……真希望我也能快点长高。

我看着自己放在桌上的手，再看向芙丽妲为了说明拿着纸张的手，轻轻叹口气。

「本日的汤品是法式香浓清汤。」

听说斐迪南在神殿的专属厨师，厨艺比起雨果还差了一点，煮出来的汤虽然好喝，但他还是不太满意。而我把萨姆与法蓝提供的这项情报，再偷偷提供给了芙丽妲，所以今天的汤品她才会订为斐迪南喜爱的法式香浓清汤吧。

「听闻斐迪南大人十分喜爱雨果的法式清汤。为了煮出不输给雨果的味道，我的厨师可是斗志十足，特别精心熬煮了这道法式清汤。还请您品尝看看。」

她说这是尹勒丝使出浑身解数完成的法式香浓清汤。为了不输给雨果，汤头在精心细腻的熬煮下带有琥珀色泽。随着清汤被倒入盘子里，浓郁的香气立即飘散开来，引人食指大动。只是闻到香气而已，嘴里彷彿就已经尝到了汤头的美味。盘中的香浓清汤清澈见底，一点混浊也没有，呈现浓艳的金黄色，一眼就能看出下了十足的苦工。

我用汤匙舀汤喝了一口，马上感受到了各种蔬菜与肉类浓缩在清汤里的美味。

「……斐迪南大人，今天的香浓清汤还美丽吗？」

我询问后，斐迪南的嘴角难得扬起了柔和浅笑，而不是平常的假笑。

「嗯，真是美丽极了。味道虽然比我记忆中的更複杂而有层次，但融合得非常完美……就和製作回覆药水时一样，不单是更动了原料的品质，甚至重新调整了步骤。我敢断言不只是添加的食材有变化，最根本的做法应该也做了调整。」

……我听完了还是听不懂。

斐迪南变得比平常还要多话，侃侃而谈地说起重新调整步骤有多么不容易，成功时的感觉又有多么美妙，但我只是听得满头问号。

……总之神官长好像觉得很好喝，这样就好了。

既然斐迪南心满意足地称讚这道汤很美丽，那就没问题了。我正这么心想时，芙丽妲却露出了非常惊讶的表情，注视着斐迪南。

「真是教人吃惊，确实就如斐迪南大人所言。因为使用蛋白去除浮沫时，会使汤头的风味稍有流失，所以厨师绞尽了脑汁，一直在思考有没有办法能不用蛋白就滤掉浮渣。虽然我感觉不出差异，但原来真的有人能够喝出不同呢。相信厨师一定会很高兴。」

……能够发觉这种细微差异的神官长固然厉害，但能成功办到的尹勒丝更是了不起。

我佩服地吐出大气。但是话说回来，斐迪南明明拥有这么敏锐的味觉，居然还能做出那般视味道为无物的药水，简直教人震惊。

「这道菜是培根蛋黄面。」

香浓清汤之后，接着端上桌的是培根蛋黄面。在浓醇的鲜奶油中加入蛋黄后，白酱带有淡淡的金黄色泽，麵条上还点缀着烤得酥脆的培根。

我用叉子捲起麵条，多余的酱汁随即往下滴落。我一边感受着起司的黏稠与香气，一边小心着别让酱汁滴到自己，吃了一口热腾腾的培根蛋黄面。

……这道菜也比雨果做的好吃。

我猜製作过程中多半也使用了法式清汤。严格说来，这道菜已经不能称作是培根蛋黄面了，但比起我当初提供的食谱，现在的美味程度明显提升许多。

「罗洁梅茵，这和你提供给我厨师的食谱相差甚远吧？」

吃了培根蛋黄面的斐迪南往我瞪过来。但瞪我也没用，因为连我自己也是第一次吃到全新口味的培根蛋黄面。

「这是在我沉睡的两年期间，厨师独自努力出来的成果喔。她根据我一开始提供的食谱，想必在钻研后做了不少改良吧。味道也出乎我的预料。」

「哦……那我还真想延揽这名厨师。」

斐迪南虽然是小声轻喃，但淡金色眼眸里却透露出了他的认真。不光是我，芙丽妲与谷斯塔夫都被他的发言吓得一惊。两人十分担心尹勒丝被抢走，都用充满不安的眼神看着我，无声在对我说：「快想办法阻止他！」

……知道了。我会试着阻止神官长。

我对着两人用力点头。班诺与欧托则是好整以暇地看着我们，一脸等着看好戏，很显然没打算出手帮忙。

「斐迪南大人，不能仗着自己有权又有钱就把人抢走喔。因为尹勒丝必须留在这里，帮助义大利餐厅生意兴隆。」

「我也明白，但想到居然是平民可以品尝到这种美味，内心会有些不是滋味也是正常的吧。」

虽说是因为有尹勒丝的研究成果，但想到来义大利餐厅光顾的富有平民吃到的食物，竟比贵族平常的餐点更美味，心情确实会相当複杂吧。

「这道菜是炖牛小腿。使用小牛的带骨小腿肉，连同产自戴肯弗尔格的比苏酒与普玛酱炖煮到软嫩入味。」

茶褐色的牛小腿肉泛着油亮光泽，淋满了普玛酱汁。大概是有肉汁渗出来，连普玛酱的表面也反射着油光。听说这道炖牛小腿使用了大量戴肯弗尔格的比苏酒，而这种酒在艾伦菲斯特很难取得。我教给雨果的食谱里，使用的是艾伦菲斯特的酒，但看来尹勒丝透过谷斯塔夫的进货管道，找到了更适合这道料理的酒。

……能够毫不吝啬地为尹勒丝厨师的料理研究提供这么多资金，渥多摩尔商会也真是了不起呢。

虽然是因为预期到日后能够获利，但研究费用加总起来应该还是非常惊人。我觉得尹勒丝还是留在谷斯塔夫这里，继续尽情地钻研料理比较好。

……倒不如说，公会长他们若敢开除尹勒丝厨师，我会抢在神官长之前招揽她。

我一边想着这些事情，一边拿起餐具朝着炖牛小腿进攻。但我几乎没出什么力气，肉与骨头就顺利分离。竟然能把肉炖煮到这么软烂，在这里十分罕见。

「哇啊。」

我内心顿时盈满期待，把柔嫩的牛小腿肉切成可以一口食用的大小，再让肉吸满浓稠的普玛酱汁，接着送入口中。普玛酱里似乎添加了多种切碎后的蔬菜，吃起来比一般的普玛酱更甘甜、滋味更丰富。

至于牛小腿肉，更是软嫩得彷彿要在嘴里化开，我「嗯～」地陶醉不已，却发现斐迪南的眼神比较像在细细检查，而不是在品尝美味的料理。看来他真的很认真在考虑要从这里挖走尹勒丝。

「斐迪南大人，虽然我的厨师并没有这么热中于提升餐点的美味程度，但这两年来，他们也靠着自己想出了好几种新菜色喔。不过，斐迪南大人的厨师在这两年来都没有想出过新菜单吧？」

「……经你这么一说，确实没有出现过新的菜色。」斐迪南轻扬起一边眉毛。「这怎么了吗？」我微微耸肩，又吃了一口炖牛小腿。

「我想这得怪斐迪南大人自己喔。」

「你是什么意思？」

「在察觉到味道有些不一样的时候，您应该向厨师发表自己的感想，像是这次的比较好吃；也可以提出要求，希望他某道菜要维持这样的口味但改用某个食材，厨师听了也会产生动力去达到您的期望。可是，斐迪南大人只是一味要求每天要做出一样的口味，却没有栽培厨师，所以是您自己的疏忽喔。」

斐迪南因为成天都点自己喜欢的法式清汤，又会仔细检查当天汤头的味道有哪里不一样，他的厨师才会拚了命地照着食谱，努力做出一模一样的味道，却没有心力让餐点的口味更上层楼。

「……原来如此。不只青衣神官，厨师也是需要栽培的吗？」

「我们会纳专属厨师，就是想让他做出符合自己口味的餐点嘛。尹勒丝就算去了斐迪南大人那里，到时也未必会像现在这样，这么热中于钻研餐点的口味喔。」

我说完，一边吃着炖牛小腿，一边在心里头疯狂向斐迪南的专属厨师道歉。

……对不起，真的很对不起。往后神官长可能会开始提出强人所难的要求！

与其带走别人花了时间与金钱栽培至今的厨师，不如栽培自己的厨师吧──我这么阻止了斐迪南的挖角后，到了上甜点的时间。

这天的甜点是普那莱蛋糕。听说现在已经和以前不同，海绵蛋糕几乎不会再烧焦烤失败了。绵软又细緻的蛋糕体上涂满了雪白鲜奶油，用酒稍微腌渍过的普那莱则切作薄片，排列成多瓣的花朵状。

嗯……真想要有挤鲜奶油用的各种花嘴呢。

儘管摆盘已经用水果装饰得十分华丽，但对于有着丽乃那时记忆的我来说，看起来还是有些朴素。我觉得可以利用鲜奶油再装饰得更加豪华。回想起来，我虽然看到过填装酱料用的圆形花嘴，但不确定这里有没有装饰用的花嘴。

「可以先问问看雨果，要是没有的话再拜託约翰吧？」

我一口咬下涂满鲜奶油的蛋糕，内心想法就这么脱口而出。班诺耳尖地听到了我的低语，朝我投来警戒目光。

「罗洁梅茵大人，您又想指使约翰做什么了？现在为了赶在他领商人来访之前，让更多水井都能装上帮浦，约翰已经是分身乏术……」

班诺只差没说「别再丢给约翰更多工作了」，对我的发言表示抗议。跟装饰用的花嘴比起来，也确实是帮浦更重要。

「不一定要是约翰，也可以委託给萨克或丹尼诺製作呀。我再把设计图交给你们。话说回来，金属锻造方面的工匠人手完全不足呢。也许该再多纳几名锻造工匠成为古腾堡的一员。」

店主们倏地抬起头来，目光投到我身上。见状，班诺缓缓摇头。

「我想最好等到染织协会办完比赛以后，再来讨论这件事。罗洁梅茵大人现在想必也十分忙碌吧？」

不要突然失控，快点停下来！班诺的双眼朝我喷出怒火。经他这么提醒，我也回想了下自己的行程，点一点头。现在的确没有时间再做其他事情。

「目前确实没有时间慢慢挑选锻造工匠呢。只好期待古腾堡们能栽培出更多徒弟了。」

就这样，这天在义大利餐厅的餐会结束了。

「这几位是製作本日餐点的厨师。」

离开前，厨师们也全部来到玄关大厅站成一排。笑脸上满是成就感的尹勒丝也在其中。目光与尹勒丝对上后，我对她微微一笑。