在义大利餐厅的餐会顺利结束后,为了奖励芙丽妲与普朗坦商会这两年来的努力,我各自提供给了他们吉利丁的做法与新文具的构思。
「可以收纳大量纸张的文具吗?这商品太棒了。」
班诺因为在工作上已经开始使用植物纸,听到我提出的收纳用商品非常高兴,还说要儘快请人製作。似乎是他自己想第一个使用。
「至于我们渥多摩尔商会,得準备製作吉利丁的工坊才行呢。」
「製作吉利丁时的臭味会非常强烈,所以我建议工坊别设在城市里,最好设在养有大量猪只的农村附近喔。」
「感谢您的建言,我们会好好商议。」
一旦吉利丁开始生产,料理的种类也能大幅增加。由于我也买下了尹勒丝改良过的新版食谱,相抵后不需要再付钱给彼此,谈话很快就结束了。
「罗洁梅茵,我做完最后确认了!你可以出发去葛雷修了!」
就在春季的成年礼结束后不久,我收到了韦菲利特寄来的奥多南兹。他的声音听起来得意非凡,完全表现出了他在完成重要的工作后有多么兴奋。紧接在他之后,印刷业务的负责人艾薇拉也捎来奥多南兹。她说因为韦菲利特已经做完最后确认,夏季的洗礼仪式结束后,我们就要準备去拜访葛雷修。
我立刻向普朗坦商会转达这项安排,再麻烦他们通知古腾堡伙伴。与此同时,我也请奇尔博塔商会帮忙準备灰衣神官们外派时的服装,也请吉鲁通知工坊的人,再向斐迪南告知我的行程。
我还透过奥多南兹与城堡的侍从们商量,正式敲定这次要带布伦希尔德一同前往,她也能顺便回家一趟。另外还敲定了两名见习文官与两名护卫骑士。
夏季洗礼仪式的两天后,就是出发前往葛雷修的日子。与前往哈尔登查尔时一样,我和古腾堡伙伴们约在神殿的正门玄关前会合。由于古腾堡全员出动,行李相当多,这天的小熊猫巴士是大巴士尺寸。
「呜哇,这是什么!?好惊人!」
海蒂双眼发亮,把放置行李的工作都丢给丈夫约瑟夫,一个箭步沖向小熊猫巴士,最先冲上了车。「笨蛋,你也来帮忙!」儘管约瑟夫在外边这么怒吼,海蒂也充耳不闻,在小熊猫巴士里到处乱摸,兴奋得大声嚷嚷。
「好软喔!摸起来也好舒服,鬆鬆绵绵的!这到底是用什么材质做的呢?」
至于英格,则用感到发毛的眼神看着小熊猫巴士与情绪激动的海蒂。然而,看到不只班诺、达米安、路兹,连萨克与约翰都只是冷静地检查行李并放上车,英格用力握拳为自己打气后,也开始搬起行李。
「罗洁梅茵大人。」
在吉鲁带头下,带着工坊工具的灰衣神官们也来到正门玄关。这次因为要在神殿以外的地方工作,又会与普朗坦商会一起面见文官,所以我为他们提供了品质与普朗坦商会学徒制服相当的二手衣。我发现这些从哈塞小神殿回来的灰衣神官们,正彆扭地不时摸摸领口、拉扯衣袖。
「因为他们从没穿过工作服与灰衣神官服以外的服装,换上漂亮衣服后,一时间还无法适应。」
但相信很快就会习惯吧──吉鲁苦笑说道。吉鲁因为已经外派多次,又会频繁出入普朗坦商会,所以和其他灰衣神官不同,早已习惯穿外面的衣服。
「许久没与罗洁梅茵大人一同远行了,感觉真是怀念。」
「上次和吉鲁一起出远门,是去伊库那吧。」
之前吉鲁并未一同前往哈尔登查尔的祈福仪式,所以真的好久没一起出远门了。我渐渐有种要去远足的感觉,心情变得雀跃期待。
等大家都放好行李,安洁莉卡便坐进副驾驶座,古腾堡伙伴们坐在后座。第一次乘坐骑兽的人都一脸紧张浑身僵硬;至于已经习惯的人,则是马上系好安全带放鬆休息。海蒂虽然也是首次乘坐,但她好奇心强,又是在场最激动聒噪的人,无法归类。
「你要记住,即便只是简短的对话,也要儘可能表现出自己支持韦菲利特,还有一定要小心别失控乱来。」
「我知道。我不在的这段期间,我已经吩咐雨果去神官长的厨房工作了,所以这阵子你能享用到新菜色唷。」
然后在斐迪南与法蓝他们的目送下,我操控着小熊猫巴士出发。先到城堡与艾薇拉一行人会合后,再由骑士团护送着前往葛雷修。这趟旅程韦菲利特与夏绿蒂必须留在城堡,由几名下级文官与我们同行。在骑着骑兽飞行的文官中,我发现到了达穆尔的哥哥汉力克的蹤影。
越过艾伦菲斯特城市西边的河川,操控骑兽宾士一段时间后,就能抵达葛雷修。这里原本是直辖地,但在亚伦斯伯罕的女性领主候补生嫁过来后,便被赐给了不再是下任领主的那名领主候补生,他的身分也降为基贝。
假使当初亚伦斯伯罕的女性领主候补生没有嫁过来,那名男性领主候补生也顺利当上了领主,布伦希尔德现在可能就是领主候补生了。换句话说,葛雷修也是薇罗妮卡与前任神殿长的老家。基贝•葛雷修正是那位娶了莱瑟冈古的女性贵族,拒绝领回前任神殿长遗物的伯爵。
「罗洁梅茵大人,欢迎您大驾光临。布伦希尔德,很高兴看到你气色不错。」
基贝•葛雷修特意出来迎接我们。结束了冗长的贵族问候后,趁着艾薇拉在与基贝交谈的时候,布伦希尔德溜出队伍去为我準备房间。她似乎是想表现出自己身为侍从,很克尽己职地在完成工作的模样,好让家人放心。
看着布伦希尔德离开,我才向葛雷修这里负责印刷业务的文官介绍古腾堡一行人。就和之前长期派驻在伊库那与哈尔登查尔时一样,古腾堡伙伴们在葛雷修,同样是住进祈福仪式与收穫祭时神官们所用的别馆。
大概介绍完后,除了班诺与达米安,其他人都开始把装有生活用品的行李搬进别馆、整理房间。
「请问从工坊带来的工具该如何处置?先搬下来比较好吗?」
「我想在今天之内就把工具搬到工坊去。不然如果先拿下来,明天又要搬到骑兽里头再运过去,太浪费时间了。请人带我们去趟工坊吧。」
「咦?罗洁梅茵大人要去平民区吗?」
班诺、达米安与包括我在内的文官们,开始讨论起接下来的行程,然而下级文官只是一味吃惊反问,导致讨论迟迟没有进展。
「那当然呀。不管在哈尔登查尔还是在伊库那,我都去察看过印刷工坊的情形,韦菲利特哥哥大人先前来葛雷修时,应该也前往确认过了,不值得这么大惊小怪吧?」
「话虽如此……但我们身为下级贵族,本就很常接到要与平民联繫的工作,没想到上级贵族与领主候补生也会与平民对话。」
「因为察看现场是很重要的工作啊。当然,你们也得一起去。」
我命令文官们也要同行。身为我近侍的菲里妮与哈特姆特立即遵从,所以下级文官们也俯首听命。
「古腾堡成员们从明天开始就会投入工作吧?那么与普朗坦商会的签约事宜,预计会花多久时间呢?」
「……我想这点小事不劳罗洁梅茵大人费心。」
「普朗坦商会若没有签完契约,我也无法返回艾伦菲斯特。因为我不能把我重要的古腾堡们,留在一个没有任何保障的地方。」
这个地方原是直辖地,后来才来了领主候补生与他领的女性领主候补生。伊库那和哈尔登查尔若给人与平民共生共荣的感觉,那么葛雷修给我的印象就是第二个贵族区。城堡内部与外头的平民区似乎是彻底隔绝开来的。在这里,也许无法像在伊库那还有在哈尔登查尔那样,合作起来那么顺利。有这种感觉的我面带笑容向众人施压,暗示古腾堡们是我这个领主养女的人,要好好对待他们。
「但是,我认为罗洁梅茵大人没有必要亲自出面……」
对于我要前往平民也在的地方,布伦希尔德面露难色。但都要开始发展印刷业了,葛雷修的贵族怎么能毫不关心。
「在场文官也有不少人是首次参与,还不习惯业务内容,所以上位者必须确实在旁监督。既然这是往后要在葛雷修开始发展的新事业,布伦希尔德也会一同前往,自己亲眼确认吧?」
「……请让我与您同行。」
于是不只基贝•葛雷修与布伦希尔德,贵族区长大的下级文官们也一脸吃惊,看着我操控小熊猫巴士载着工具,与古腾堡们一同前往设置在平民生活区域里的印刷工坊。小熊猫巴士似乎把葛雷修的居民吓坏了,担任工坊长的中年男子张合着嘴巴出来迎接。
「这几位是今后将指导你们的古腾堡成员。我将他们借给葛雷修的时间只到收穫祭为止。请各位趁着这段期间努力学习技术,经营印刷工坊。」
古腾堡成员与工匠们的介绍结束之后,双方开始将印刷机的零件搬进工坊。搬完印刷工坊需要的物品,接着前往製纸工坊。来到立于小河边的製纸工坊,同样卸下几样工具后,我也向众人介绍吉鲁等一行灰衣神官。
隔天起,在我的监督之下,普朗坦商会开始处理签约事宜。在他们谈妥条件之前,这几天我一有时间便带着自己的近侍,还有汉力克与其他下级文官去参观工坊,示範该如何与平民接触。
起先布伦希尔德十分抗拒要进入平民区,但听到我说:「印刷业将成为接下来的新流行喔。」她便咬紧了唇,随我前往。
「……布伦希尔德对新流行的热忱真的不是嘴上说说而已呢。我太佩服了。」
「罗洁梅茵大人,您在试探我吗?」
她那双蜜糖色眼眸微愠眯起,但我笔直注视着她大力点头。
「是啊。因为我想确认,究竟可以把事情託付给你到什么程度。看来只要是与流行有关的事,都可以交给布伦希尔德呢。我总算放心了。」
得到我的认同,布伦希尔德露出了五味杂陈的笑容,像是既高兴又不知所措。因为她其实是个性不愿认输才跟着去工坊,却得到了我的称讚。
由于我的行事作风与至今的上级贵族截然不同,汉力克等人无不瞠目结舌。达穆尔看着这一幕,对他们投以同情的微笑。
「哥哥大人,我跟您说过了吧?罗洁梅茵大人的想法非常新颖,纵使自认为已经习惯了,还是会突然无法跟上。」
「我现在非常明白了……不过,要改变固有想法真是不容易。」
虽然汉力克夹杂着苦笑这么说,但我当初就是以比较习惯与平民接触为条件,请人挑选了年轻文官。这阵子去了几趟工坊以后,眼看我会在葛雷修的工匠与古腾堡成员之间担任沟通桥樑,菲里妮会向工匠发问,哈特姆特也会倾听古腾堡的意见后,现在的汉力克也同样能与平民对话了。
……汉力克似乎与达穆尔一样,都是能够变通的人。真不愧是兄弟。
「当初要挑选文官参与印刷业务时,我提出的条件就是要能倾听平民的意见。汉力克在与平民交谈的时候,完全不会高高在上地摆架子,在印刷业与製纸业的发展上想必能够帮上大忙,真是教人高兴呢。」
我这么讚许后,其他文官也马上开始仿效。照这样栽培下去,应该可以顺利培育出一些愿意倾听平民意见的文官吧。
这段日子,我只有用餐时才会与基贝•葛雷修碰到面。到了最后一天,他对我这么说:「原来如此。如今我可以明白,为何布伦希尔德与艾薇拉都说您的想法从根本上就和我们不同。」这句话的意思是我很不像贵族吧。但这趟旅程的结果我十分满意,并不认为有什么问题。
我只带着班诺,留下其他古腾堡成员,便启程返回艾伦菲斯特。
后来,我陆续接到领内各地已经建好製纸工坊的通知,自己也利用奥多南兹与伊库那联繫,接连把普朗坦商会的人与灰衣神官们送往各地,时间一天天地流逝着。
「明天终于是雨果与艾拉也要参加的星结仪式了呢。」
「贵族区那里也有仪式,所以必须审慎做好所有安排。」
法蓝轻叹口气。由于两名专属厨师要结婚了,明天将只有妮可拉一个人负责煮饭。虽然届时莫妮卡也会去厨房帮忙,但还是需要有女性侍从来照顾我,所以法蓝正在烦恼这件事情。
「请放心。我已经预先备好了明天的材料,妮可拉就算一个人也应付得来。」
被法蓝叫来的雨果说道,脸上带着高兴得不得了的灿烂笑容。虽说他已经帮忙準备好了食材,但妮可拉到时候还是会忙不过来吧。因为她得算好仪式在什么时候结束,然后为我準备午餐。
「妮可拉虽然会很辛苦,但她也诚心祝福你们两人,笑得很开心呢。她还说,明天会为了你们好好加油。雨果,你明天要保护好艾拉,别让她被塔乌果实丢中喔。」
平民区的星祭有个习俗,就是新郎新娘举办完仪式从神殿出来时,居民会朝他们丢塔乌果实。新郎必须保护新娘,不让她被果实砸中,然后一路跑向新家。单身男女会和从前的雨果一样,在嫉妒的驱使下卯足全力丢果实,要成功避开可不容易。
「包在我身上。一群结不了婚的男人,我才不把他们的怒火放在眼里。」
终于轮到我当主角了!雨果咧嘴笑道。看他这么斗志熊熊,我也就放心了。要结婚的艾拉因为有不少準备工作,今天请假,明天就能在礼拜堂看见她的新娘装扮了。
而达穆尔身为结不了婚的男人,我知道他正恨恨地瞪着雨果,但我假装没发现。我之前已经拜託过艾薇拉了,所以无法再为达穆尔帮任何忙。
到了星结仪式当天,我一早就开始準备。
「罗洁梅茵大人,那我去孤儿院了。」
「弗利兹,孩子们就拜託你了。」
现在因为吉鲁人在葛雷修,弗利兹主动揽下了带孤儿院的孩子们去森林、捡塔乌果实的工作。之前吉鲁外派去伊库那与哈尔登查尔时,也都是由弗利兹带孩子们去森林,所以他已经习惯了。
「罗洁梅茵大人,请往礼拜堂移步。」
法蓝唤道,于是我小心着别踩到长长的下摆,往礼拜堂移动。半路上,达穆尔忽然小声问我:
「罗洁梅茵大人,今晚艾薇拉大人会为我介绍哪位女士吗?」
「这要问母亲大人才知道呢。」
「……还请您事先问清楚。」
艾薇拉最近也非常忙碌,除了原本的家务,还要努力扩张派系、处理印刷业务,还得做好準备迎接兰普雷特的新娘。我只能祈祷她没把达穆尔这件事给忘了。
「神殿长入殿。」
听见斐迪南话声的同时,灰衣神官们打开门扉,与达穆尔的对话也就此中断。我抱着法蓝递来的圣典,走进礼拜堂。
礼拜堂内回蕩着清脆铃音,我笔直前进,经过新郎新娘与青衣神官们面前,走到台上。斐迪南以他清晰嘹亮的嗓音朗诵起神话。内容是最高神祇黑暗之神与光之女神结为连理后,儘管历经各种波折,但两人仍是合力度过了难关,这也是星结仪式的由来。
我一边听着斐迪南的朗读声,一边从台上环顾在礼拜堂内排排站开的新郎新娘。由于大家各自穿着代表出生季节的贵色,所以星结仪式时礼拜堂内的色彩最是缤纷,让人看着就感到欢乐愉快。
艾拉与雨果站在最前面。
艾拉穿着代表春季贵色的碧绿色正装,昂首看着台上。在她接近红色的褐发上,晃动着我与多莉挑选的髮饰。与周遭的新娘相比,她的装扮并没有豪华到特别醒目,但也清秀淡雅,让人忍不住想多看一眼。平常都只能看到她穿着工作服的模样,如今盛装打扮以后,艾拉看起来也非常可爱。而且可能是因为天天出入神殿,被妮可拉的言行举止影响了,她的仪态比四周的新娘还要端正,很有小家碧玉气质。
……艾拉看样子是不用担心,那雨果呢?
艾拉在与我四目相接的时候扬起开心微笑,然而穿着深绿色正装的雨果,脸部表情却紧张得非常僵硬。昨天那般高兴又得意的样子,早已经消失无蹤。我担心地偷偷观察起雨果后,却发现艾拉也不时仰头看他,还会故意小声取笑他。那幕光景让人不觉莞尔,所以我马上停止为雨果担心。
……都有这么可爱的新娘为他担心了,我根本不必担心嘛。希望你们永浴爱河!
我这样心想着,念出祈祷文给予祝福。
「司掌浩浩青空的最高神祇,暗与光的夫妇神啊,请聆听吾的祈求,为新夫妇的诞生赐予禰的祝福。彼等的赤诚真心奉献予禰,谨献上祈祷与感谢,恳请赐予禰神圣的守护。」
向最高神祇的夫妇神祈求祝福后,黑金两色的光芒便从戒指飞出,洒落在新郎新娘身上。第一次亲眼见到我给予的祝福,雨果与艾拉都张大眼睛。
「得到了最高神祇的祝福,诸位人生的新旅程将是一片光明吧。」
斐迪南说完,灰衣神官「叽叽」地打开神殿大门。夏日的耀眼阳光瞬间洒入,照在雪白墙面上,礼拜堂内忽然变得无比明亮。与此同时,消音用的魔导具也停止作用,新郎新娘都发出了兴奋的叫喊。
「太好了,是真正的祝福!」
「今年顺利得到神殿长的祝福了。接下来就只剩躲开塔乌果实了。」
「我觉得自己一定能成功!」
面对即将开始的盛大祭典,新郎们无不激动振奋,走出神殿。雨果也意气风发地扬起头,但在离开前先回过头来。一直在身旁看着他的艾拉,也同样转身往我看来。
「神殿长,感谢您这么美好的祝福!」
雨果的大嗓门在礼拜堂里响亮回蕩。正準备要走出去的新郎新娘们也因此停下脚步,纷纷为祝福向我表达谢意。我在这里已经给予过好几次祝福了,大家顶多是大感讚歎地说着「好厉害喔」,但有人像这样当面向我道谢还是头一次。我忍不住露出微笑。
「祝各位能够幸福长久。」
我这么回覆雨果两人与其他新郎新娘后,他们高兴得发出欢呼,场面更是热闹沸腾。
「艾拉,走吧。我今天一定会好好保护你。」
「不只今天,是永远都会保护我吧?」
「对,没错。」雨果一边应道,一边抱起艾拉,接着冲出神殿。希望他能维持这股气势,一路沖回新家。