境界線上的婚禮

这天的小熊猫巴士尺寸相当大。因为要载神殿长室的侍从法蓝、莫妮卡与妮可拉，还有神官长室的两名侍从，以及专属厨师雨果与城堡的四名厨师。除此之外，还有用于星结仪式的神具与供品、我与斐迪南的仪式服、侍从们的食物与更换衣物等等，行李庞杂众多。

而这次要同行的贵族近侍，侍从我带了奥黛丽与布伦希尔德，文官带了哈特姆特，护卫骑士带了安洁莉卡与莱欧诺蕾。因为会在莱瑟冈古的夏之馆留宿，我优先选择了莱瑟冈古那边的贵族一同前往。这次安洁莉卡一样是以艾克哈特未婚妻的身分出席。其余近侍则留在城堡。

这天柯尼留斯不再是我的护卫骑士，而是新郎的弟弟。同样地，卡斯泰德今天也不是骑士团长，而是新郎的父亲。所以我听说齐尔维斯特的护卫骑士是以副团长为中心安排人手。

由于领主一族也被要求参加在境界门举行的仪式，同行者也包括领主夫妇、韦菲利特与夏绿蒂。波尼法狄斯虽是领主一族，本来也该同行，但因为他已公开发表引退声明，便请他留在城堡负责守卫。毕竟有这么多人离开城堡，又各自带着近侍，城堡的守备将变得十分薄弱。

最终要出席婚礼的，不只负责主持仪式的神殿人员及其侍从，还有领主一族及其近侍、担任护卫的骑士团，而且因为这场婚礼的新郎不只兰普雷特一个，还有名为弗洛登的贵族，所以他的家人也会出席。听完说明的时候，我为这般庞大的人数倒吸口气。

「阵容真是庞大呢。」

「若不是亚伦斯伯罕强调其中一位新娘是奥伯的侄女，以及近来领地间的关係十分紧张，婚礼的规模也不会变得如此盛大吧。」

斐迪南说，如果是一般的贵族，要迎娶或招赘来自他领的贵族时，都是在取得两地领主的许可后，仅由亲族前往境界门迎接；两家在打过招呼后，便会带着新娘或新郎打道回府。而这时双方还没有举行仪式，只能算是未婚夫妻，正式成婚得等到夏季的星结仪式。

「那么不是一般的贵族，又是指哪些贵族呢？」

「即是需要得到国王许可的贵族。」

他说王族与领主一族的婚事不只领主，也需要徵得国王的同意，所以会在领主会议期间，由中央神殿派出神殿长举行星结仪式。地点则是贵族院的大礼堂后侧，在採集神的意志时曾经过的、设有祭坛的那间礼拜堂。之后等回到领地，再于众人面前公开亮相。总之似乎都不会像这次这样，两地的领主一族皆聚集来到境界门举行仪式。

「那为何这次的迎娶规模会这么盛大呢？我个人在猜，是因为奥伯•亚伦斯伯罕会担心侄女，毕竟她要嫁进莱瑟冈古血缘非常浓厚的家庭，也想顺便暗示我们，别再像嘉柏耶丽大人那时一样冷落她，所以才会特地来境界门举行婚礼吧。」

我得意洋洋地说出自己的推论后，斐迪南却反驳道：

「你的想法太天真了。倘若兰普雷特所言为真，新娘可是法雷培尔塔克出身的第三夫人的女儿，根本不需要这般劳师动众。恐怕是在艾伦菲斯特确定要与中央以及库拉森博克进行贸易后，又极力与亚伦斯伯罕保持距离，所以想藉此机会对我们进行牵制，这才是最主要的目的吧？亚伦斯伯罕想必也十分焦急。」

斐迪南说完，叹了口气。

「原本几十年来，嘉柏耶丽的女儿所属的薇罗妮卡派，也就是深受亚伦斯伯罕影响的派系，在艾伦菲斯特领内一直是最大势力。后来薇罗妮卡的儿子齐尔维斯特又当上了领主，他们的势力本该更是稳若磐石。然而，齐尔维斯特却对你伸出援手，制裁了前任神殿长与母亲薇罗妮卡，彻底撇开了原是自己势力的派系。」

听完斐迪南的说明，我总算能够明白齐尔维斯特的处境。在我还不了解贵族派系关係的时候，我还曾心想：「为什么这些坏人为所欲为，还可以这么嚣张跋扈？」但是，在我明白了失去后盾意味着什么以后，这其实是件非常可怕的事情。当时齐尔维斯特的制裁，等同是割捨掉了原先他所隶属的、有助于他坐稳领主之位的派系。

换作是我处在相同的情况下，就等同是我亲自处罚或疏远了领主夫妇、兄妹、卡斯泰德与艾薇拉，以及几乎所有近侍。届时还在我身边的贵族，只会剩下原本支持自己、但开始用猜疑眼光看我的人，以及至今本就不亲近，或是反对我、一直对我怀恨在心的人。我得在没有人能安心信任的环境下生活，同时还得治理领地。

「你不必露出那种表情。齐尔维斯特是认为有其必要，才採取了行动。事实上，艾伦菲斯特确实需要这样的改变……此外，先前因为没能在贵族院看到你，亚伦斯伯罕此行的目的也可能是要观察你。」

「大家已经嘱咐过很多次了，所以我知道。除非神官长有指示，否则我不能主动採取任何行动。祝福也给最基本的量就好了，对吧？」

为了向对方展现出，我只是照着监护人的指示在行动的样子，我预计到时候就如同跟在亲鸟后头的雏鸟一样，躲在斐迪南身后。

我们一大早就出发，顺利地在中午之前抵达莱瑟冈古。由于只是一直线朝着目的地前进，跟祈福仪式还要前往各地的冬之馆时相比，路程缩短了许多。主要也是因为此行成员都是中级以上的贵族，又骑着骑兽移动，所以能够加快速度吧。

「欢迎各位远道而来。」

莱瑟冈古伯爵等人出来迎接，领主夫妇、韦菲利特与夏绿蒂他们鱼贯走进宅邸。他们的近侍与负责护卫的骑士团也尾随在后。

「这几位是厨师，今天还请多关照了。」

雨果与从城堡带来的宫廷厨师，都是要来协助今晚欢迎两位新娘的宴会。由于曾祖父大人先前买过食谱集，他们也会负责示範如何正确製作书上的餐点，代替住宿费用。

不过，我与斐迪南还不能马上进屋。脱离了队伍以后，我们仍得维持住骑兽的外形，向法蓝他们下达指示。我让贵族近侍们先在原地等候，向神殿人员下达指示。

「等吃完午餐，我们便会前往别馆更衣，请大家为此做好準备。」

与祈福仪式和收穫祭时一样，神官与巫女不得进入伯爵的宅邸，所以我与斐迪南在更换仪式服时，也必须在别馆里进行。听到大家都说这是常态，我想起了去伊库那举行收穫祭时，他们还允许照料我们的灰衣神官们自由进出，果然伊库那比较宽鬆呢。

「稍后我们还得先去境界门準备祭坛。时间所剩不多了。」

「遵命。」

斐迪南说完，灰衣神官们都开始动作。他们得打扫别馆，赶快吃完艾拉準备的便当，然后把更衣所需的用品搬进去。恐怕一刻也不得閑吧。

看着灰衣神官们开始行动后，我与斐迪南才带着自己的近侍们进入宅邸。

吃完午餐，在别馆换上神殿长的仪式服后，神殿组率先出发。说是神殿组，其实我与斐迪南的贵族近侍们也包含在内。

由于从未在境界门举行仪式，那里当然没有祭坛，所以必须搭造简易祭坛。同时斐迪南还会对大门的等候室与举行仪式的房间做点改造，好防範偷袭。

莫妮卡与妮可拉协助我换好衣服后，我再坐进小熊猫巴士。确认安洁莉卡坐在副驾驶座，灰衣神官们也坐进了后座，起飞出发。

我们从莱瑟冈古更往南方前进，在空中飞行。

「……咦？」

青衣巫女时期，来举行祈福仪式的时候，记得当我从空中往下俯瞰，根本无法分辨哪边是艾伦菲斯特，哪边是亚伦斯伯罕，放眼望去皆是森林，看不出领地边界在哪里。

然而，今天我却能清楚地看见边界。彷彿真的有人划了一道明确的界线般，一边是苍郁森林，一边则是灌木遍布的草原。由于近来我只负责直辖地的祈福仪式与收穫祭，没有来到贵族管辖的南端，所以从不知道边界附近的景色竟有这么大的变化。

我看向斐迪南，发现他脸色凝重地俯瞰着眼下光景。果然这种情况并不寻常吧。虽然有很多事情想问，但这又不是紧急事态，要是坐在骑兽上扯开喉咙发问，他肯定会骂我：「身为领主的养女，你这样成何体统。」没办法，我决定忍到境界门再说。

据说只要有贵族越过领地的边界，领主都能察觉。反过来说，只要越过边界的人魔力不到成为贵族的标準，领主就无从得知。多亏了守护边界的结界，领主才能马上察觉他领贵族的入侵。而境界门的存在，就是为了避免贵族在正常出入他领时，被怀疑有侵略之嫌。

「……那个就是境界门吗？」

在眼下绵延开展的翠绿森林中，突兀地耸立着一座巨大的雪白大门。由于建造时就预想到会有贵族的嫁娶队伍来到这里，所以远比城市的大门还要宽敞又雄伟。只不过四周没有高墙，只有看不见的结界从境界门往外延伸，因而看起来就像有道大门突如其来出现在森林里头。除了供马车通行的道路以外，四面八方是清一色的绿意，所以往下俯瞰时非常醒目。

「完全不用担心跑错地方，这点真是太棒了呢。」

安洁莉卡说得没错。虽然感觉很奇怪，但确实绝对不会跑错地方。

「罗洁梅茵大人、斐迪南大人，恭候两位大驾。」

抵达境界门后，守门的骑士们立即出来迎接。这里不只艾伦菲斯特的骑士，亚伦斯伯罕的骑士也在。

「各位今天的工作非常重要，由于两边领地的领主一族都将到场，势必得时时刻刻提高警觉，但就麻烦各位了。」

我照着斐迪南的指示，向双方担任代表的骑士问候，然后把斐迪南事先交给我的皮袋递给双方代表。装在皮袋里的犒赏锵啷作响，让守在境界门的骑士们之后能自己去喝酒庆祝。

因为若直接提供喜酒，担心被人掺东西，所以最好别由我们主动提供。而且不直接提供美酒，也就不用担心有人在执勤期间偷喝，再加上我是当着众人的面给予犒赏，担任代表的骑士就不可能自己私吞吧。

「多谢罗洁梅茵大人。」

大概是因为给了犒赏，让他们能在完成重要任务后去庆功，骑士们脸上都带着浅笑。第一印象非常重要。看来一开始已经成功让他们拥有好心情，我再请艾伦菲斯特的骑士带我们去举行仪式的房间。

「神官们开始架设祭坛吧。罗洁梅茵，你去等候室待命。」

法蓝等人在斐迪南的指示下，从骑兽里头搬出所有道具。待他们全部搬空，我便收起骑兽，往等候室移动。法蓝他们做着準备时，由奥黛丽与布伦希尔德负责服侍我。两人忙碌张罗，为我泡好了茶。配茶的点心，是艾拉在出发前帮忙準备的饼乾。

我正吃着饼乾时，大概是下达完了指示，神具等道具也设置完毕，斐迪南也走进等候室。尤修塔斯立即动手泡茶。斐迪南带来的近侍，有尤修塔斯和其他几名我从未见过的人。当中因为不见艾克哈特的蹤影，总有种奇妙的感觉。

複习了今天的仪式流程与工作分配后，我向斐迪南问起刚才往地面看见的景色。

「……话说回来，现在边界附近的景色变了好多唷。虽然和我记忆中的不一样，但应该和我当初遇袭时是同一个地方吧？」

斐迪南显然听懂了我所谓的「当初」是什么时候，皱眉点头道：「嗯，应该相去不远吧。」当时我并未看见这道显眼的境界门，所以应该还是有段距离，但一样是在与亚伦斯伯罕接壤的边界附近。

斐迪南从腰带上的皮袋里拿出防止窃听魔导具，朝我递过来。「因为在场还有亚伦斯伯罕的骑士。」他带着死心似的叹息小声说道，我才意识到自己又失言了。

「对不起。」

「无妨。恐怕边境附近的这块土地，曾是宾德瓦德伯爵的管辖範围。在他遭到处分之后，不知是派来此地的贵族魔力不足，抑或为了惩罚这块土地的人民，刻意不派贵族前来，也可能是亚伦斯伯罕整体的魔力都有下降……总之，亚伦斯伯罕看来相当苦于魔力不足。」

斐迪南这么解释完，我「唔」地嘟起嘴唇。

「在魔力这么不足的情况下，还让两名女性贵族嫁过来，到底有什么目的呢？其中一人还是领主的侄女，代表她是上级贵族，魔力还比压缩魔力前的兰普雷特哥哥大人要高吧？明明是非常贵重的人手……」

「既让两名女性贵族嫁过来，必然会要求我们付出更甚于此的回报。但目前还不清楚他们的目的为何……」

搜集到的情报实在太少了──斐迪南说着，喝了一口茶。

祭坛架设好时，艾伦菲斯特要出席仪式的人都到了，紧接着亚伦斯伯罕一行人也抵达境界门。两地的领主互道起冗长寒暄。我心不在焉地听着他们的说话声，观察起亚伦斯伯罕此行前来的人们。

由于两位新娘子都站在后方，脸上戴着刺绣面纱、看不见五官，所以道着寒暄的奥伯•亚伦斯伯罕及其家人最先进入我的视野。

……这位就是奥伯•亚伦斯伯罕吗？

从年纪来看，奥伯•亚伦斯伯罕感觉都能叫他爷爷了。也许快要六十岁了吧。乔琪娜与他站在一起时，两人的年龄差距大到看起来就像父女。再加上旁边的蒂缇琳朵，完全像是三代同堂。

另外还有一个小女孩躲在奥伯•亚伦斯伯罕身后，看来比蒂缇琳朵更年幼，似乎与我差不多大。那个小女孩金髮碧眼，长得非常、非常可爱。

……她就是另一名领主候补生吗？

既然是领主候补生，那么就是领主的孩子，但母亲应该不是乔琪娜。因为我听说蒂缇琳朵是乔琪娜的么女。况且她的五官也不像乔琪娜，从所站位置来看，也不是母女间会有的距离。

……奥伯还有其他夫人吗？还是说她和我一样，是从旁系收养来的养女？

在我观察着亚伦斯伯罕领主一族的时候，两位领主似乎也道完了寒暄。乔琪娜面带温婉微笑，静静站在奥伯•亚伦斯伯罕的半步后方。给人的感觉沉稳低调，和她出现在艾伦菲斯特的时候好像不太一样。

蒂缇琳朵露出亲切的笑容，走向韦菲利特。

「韦菲利特，听说你与罗洁梅茵订婚了？……不过，你们两人的关係看来没什么变呢。」

「因为我和罗洁梅茵本来就是一家人，当然没什么变。」

之后，蒂缇琳朵也礼貌性地与初次见面的夏绿蒂互道问候。我以眼角余光看着这一幕，再转头看向兰普雷特的新娘奥蕾丽亚与其家人。

奥蕾丽亚因为戴着面纱，看不清楚容貌，但身上的服装隆重典雅，完全符合领主的侄女这个身分。她比一般成年女性要高一些，与身为骑士有着挺拔体魄的兰普雷特站在一起时，感觉非常登对。

奥蕾丽亚的父亲也和奥伯•亚伦斯伯罕一样，年纪看来相当大了。他的第一个孙子大概都成年了吧。奥蕾丽亚的母亲第三夫人多半是他很晚才迎娶的妻子，与艾薇拉的年纪相仿。我再看向与奥蕾丽亚的母亲站在一起的少女。

……这名少女就是个性活泼讨喜、脑筋又机灵，所以备受疼爱的妹妹吗？感觉跟多莉有点像呢。

那名少女将一头蓬鬆的头髮编成辫子，笑脸迎人，浑身散发出活泼又开朗的氛围，让我不由自主联想到多莉。乍看之下，好像也和多莉差不多大。不过，多莉的发育因为比一般人要好，所以这名少女应该其实是与蒂缇琳朵同年纪吧。虽然多半与我差了几个年级，但想必也在贵族院就读。

奥蕾丽亚一行人身后，弗洛登一家人，与将结为亲家的亚伦斯伯罕中级贵族那一家人，正在互道寒暄。

「那么，开始举行星结仪式吧。」

星结仪式在斐迪南的指挥下开始了。亲族们都往祭坛所在的房间移动，新郎新娘、我与斐迪南的近侍们则留在等候室。

「请问，您就是兰普雷特大人的妹妹，也是这次要举行仪式的神殿长吗？听闻您是艾伦菲斯特的圣女，但您年纪还这么小，真的没问题吗？」

奥蕾丽亚的话声让我不由得回过头。虽然大家禁止我与她接触，但她都主动向我攀谈了，总不能当作没听见。在我转身的同时，安洁莉卡也上前一步採取警戒，近侍们更团团包围住我。待在两位新娘身边的亚伦斯伯罕骑士们也像是反射动作，立即摆出警戒动作。

「你们都退下。在今天这种喜庆的日子，不需要反应这么过度。」

我待在近侍们身后开口制止，再对奥蕾丽亚说了：

「把这么重要的仪式交给我一个小孩子，亚伦斯伯罕的贵族或许十分不安吧。不过，我身为神殿长，已经多次举行过仪式。我会万无一失地给予祝福，还请放心吧。」

「罗洁梅茵大人，您被禁止与新娘有私下接触。」

莱欧诺蕾提醒道，但我做好了之后会被监护人们骂到臭头的觉悟，一脸若无其事地别过头，挺起胸膛。

「我并没有与任何人接触喔，这是我的自言自语。」

「哎呀，您的自言自语还真是大声呢。」

不管奥黛丽怎么说，反正我就是在自言自语。我这么坚称后，亚伦斯伯罕那边也传来了细若蚊蚋的话声。虽然中间隔着好几个人，不太能肯定，但我想应该是奥蕾丽亚。

「……那么，我也是自言自语，不知我能否得到祝福呢？」

话声中带有着惊讶与不安，我不禁眨眨眼睛。艾伦菲斯特的内部并不团结，这项消息应该早就从旧薇罗妮卡派传到亚伦斯伯罕那里去了。看在我们眼里，这次根本是亚伦斯伯罕逼着我们迎娶两名女性贵族，但是对两位新娘来说，或许她们也是在权力逼迫下不得不结这个婚。如果真是如此，最感到不安的人，其实是在这么紧张的情势下还得嫁往外地的两位新娘吧。

「这次一样是我的自言自语喔。为新郎新娘献上祝福，不是理所当然的事情吗？我也是为此才会在这里……虽然领地的情况十分複杂，双方都有许多不安，但夫妇两人应该要互相沟通、扶持，建立起在艾伦菲斯特的新生活。我会衷心祈愿，祝福新郎新娘往后都能过得幸福快乐。」

对于我们这么大声地说着自言自语，两边的护卫骑士都面面相觑，最终叹着气往后退。多亏于此，等候室内的气氛也缓和许多。

「神殿长请入场。」

法蓝的声音从门扉另一边传来。我向两位新娘投以微笑后，抱着圣典走向打开的门扉。行走时，感受得到亚伦斯伯罕一行人投在我身上的强烈目光，但我笔直地走向祭坛前的斐迪南。同时十二万分的小心，很怕在这么重要的仪式上踩到下摆，摔得四脚朝天。

放置圣典用的祭坛后方，还摆着为我準备的踏脚台。我如同既往把圣典交给斐迪南，请他帮忙放在祭坛上后，自己再走到台上。

见我做好準备，斐迪南扬声开口。

「星结仪式正式开始，新郎新娘入场！」

灰衣神官打开门扉，新郎新娘走了进来。儘管仪式期间，两边的骑士团都显得紧绷戒备，但看见台下的亲族都在拍手道贺，我还是有些鬆了口气。

斐迪南讲述了圣典神话后，接着在两地领主的见证下，分别询问两对新人是否愿意与对方结为连理。由于这次是女性贵族嫁入艾伦菲斯特，所以要由艾伦菲斯特準备结婚证书。新郎新娘拿起魔导具笔，在齐尔维斯特拿出的契约书上签名。当两张契约书都燃起金色火焰，最终消失得无影无蹤，两对新人也正式结为夫妻。

「接下来，由神殿长为新夫妇的诞生给予祝福。」

这时轮到我出场了。为了可以控制祝福的量，斐迪南递来了他预先灌有魔力的魔石。我要只用这颗魔石里的魔力给予祝福。斐迪南命名为「防止失控大作战」。你绝对不能多此一举──斐迪南用眼神这么向我警告。我轻轻点头，做了一个深呼吸后，向神献上祈祷。

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予禰的祝福。彼等的赤诚真心奉献予禰，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予禰神圣的守护。」

请求最高神祇夫妇神给予祝福后，熟悉的黑金两色光芒便如漩涡般从戒指浮出，飞往天花板附近。紧接着黑金两色的光芒互相缠绕、重叠，然后迸散开来，化作细小的光粒往下飞散，洒落在新郎新娘身上。

这次因为吩咐过我要剋制，再加上只有两对新人，所以祝福的量并不多。大家常说我的祝福很容易被情感左右，但幸好祝福很平均地飞向四人，我为此感到如释重负。「噢……」亚伦斯伯罕那边也传来了充满讚歎的吐息。

「艾伦菲斯特的圣女，这真是了不起的祝福。」

「您过奖了。」

奥伯•亚伦斯伯罕忽地面带微笑。

然而，他的双眼却不是看着我，而是斐迪南。