就这样日复一日，领主会议似乎也结束了。我总算接到通报，听说领主夫妇的侍从已经返回，开始为迎接主人做準备。由于后来的领主会议期间，斐迪南始终没有回来，为此感到担心的我便前往转移厅迎接。当然，期盼着父母返回城堡的韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔也来了。
「父亲大人、母亲大人！」
麦西欧尔雀跃的嗓音呼喊道。我满怀期待地等着，终于看见领主夫妇回来了。芙萝洛翠亚一如既往面带微笑，然而齐尔维斯特却是毫无笑意，几乎面无表情。
道完前来迎接的寒暄后，我走向齐尔维斯特。
「发生什么事了吗？」
「报告会上再说……可恶，那个笨蛋。」
齐尔维斯特态度淡漠地简短回应后，随即啧了一声，小声骂道。
「齐尔维斯特大人。」
芙萝洛翠亚语带责备地唤道。齐尔维斯特于是叹了口气，对着孩子们挤出笑容后，催促大家离开转移厅。
「接下来其他人都会回来，我们出去吧。」
这时转移阵发出亮光，彷彿正等着齐尔维斯特说出这句话。这次回来的人是斐迪南。
「斐迪南大人，欢迎回来。」
「嗯，我回来了。」
斐迪南回应时，脸上带着可以说是前所未见的完美假笑。
「哈特姆特，斐迪南大人发生什么事了吗？」
回房后我向哈特姆特打听，但他说自己只有与戴肯弗尔格交涉的时候才获准出席，斐迪南要去的地方他并无法同行。
「后来我只看到奥伯在宿舍里大声怒吼，而斐迪南大人始终是沉默以对。从奥伯怒吼时说过的话来推测，我猜斐迪南大人应该是接下了无法违抗的王命。」
紧接着，哈特姆特向我报告他们与戴肯弗尔格的交涉结果。针对版税以及古文翻译所订下的协议，就和预想中差不多。
「戴肯弗尔格的第一夫人真是小觑不得。儘管她不太能肯定，但好像已经发现了印刷的存在。」
「怎么说呢？」
「听说她比对了您借给汉娜萝蕾大人的书籍，认为字迹太过工整，即便都是同一个人所写也太过奇怪。还指出文字边缘的墨水，其附着的方式也与其他手写书籍不同。最主要是艾伦菲斯特既然打算贩售书籍，她推测我们应该是拥有能够做出一模一样书籍的技术。」
……大领地的第一夫人好恐怖。
拿到了试用的丝髮精后，马上就进行分析的多雷凡赫固然恐怖，但只是比对了女儿借回来的书籍，就能看出这么多端倪的戴肯弗尔格第一夫人也很恐怖。
「此外，关于版税与古文翻译该支付的费用及其抽成，戴肯弗尔格的文官们也理解得相当迅速。由此可以看出戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的差距。」
想要採用前人未曾有过的概念，是很困难的事情。因为书籍原本都是理所当然地用手抄写而成，大多数人似乎很难理解「按每本书计算」的概念。就连要让处理印刷业务的下级文官们理解，也花了点时间。虽然实际在印书的艾薇拉倒是很快就领会。
「还有，大概是在观察我是否配得起克拉丽莎，会议期间我一直能感受到针扎般的视线，让人非常紧张。」
听说在场的其中一名护卫骑士就是克拉丽莎的父亲，他从头到尾瞪着哈特姆特瞧。哈特姆特说他整场会议都胆颤心惊，很担心对方突然一刀砍过来。
「还有，表扬仪式上发生敌袭时，罗洁梅茵大人为了保护艾伦菲斯特的学生曾变出风之女神的盾牌，那在当时似乎非常醒目，因此在领主会议期间蔚为话题。」
「……哈特姆特，你没有再多嘴吧？」
「至今我推广的，都只有正式对外公开的圣女传说。这点分寸我还知道。」
他说他其实一到贵族院就很想推广最近搜集来的圣女传说，像是讨伐靼拿斯巴法隆时给予的黑暗之神祝福，以及採集场所的治癒等等，但都极力剋制住了。
「麻烦你再克制一点，也不要再散播那些被人夸大过的圣女传说了。」
「这样就只剩平平无奇的事迹可说，我个人是有些不太乐意呢。但既然罗洁梅茵大人如此希望，那也无可奈何。」
所有人都从领主会议回来后，隔天就是报告会。出席的有领主一族及其近侍们，还有骑士团与位居高层的文官，人数相当众多。韦菲利特、夏绿蒂与我一起前往会议室，往安排好的位置坐下。
「难得看到叔父大人心情这么好呢。是领主会议的传唤有什么好事吗？」
韦菲利特坐在我左手边，看着几乎坐在他正前方的斐迪南这么说。本来我还一直刻意不看斐迪南，闻言看向他脸上挂着的假笑，随即打了个哆嗦。那么爽朗又完美的假笑我从来没见过，所以更让人感到害怕。我完全不晓得在斐迪南的假笑底下，他究竟在想什么，正对什么感到生气。
「韦菲利特哥哥大人，您千万别被骗了。那是斐迪南大人心情非常不好的表情。」
「是这样子吗？」
「……但我从没见过他露出这种笑容喔？」
坐在我右手边的夏绿蒂惊讶反问，韦菲利特则是看看我再看向斐迪南，满脸狐疑。
「如果只是情绪有些起伏，斐迪南大人会用面无表情来掩盖；但越是感到生气或痛苦的时候，他反而越会露出满面笑容，不让别人看出自己的真实情绪。」
「罗洁梅茵。」
斐迪南加深了脸上的笑意唤道，举起单手很快做出掩嘴的动作。明白他的意思是要我「闭嘴」，我用两只手捂住嘴巴，不住点头。
……所以我就说笑容满面的神官长更可怕嘛。
「全员到齐了吧。」
众人皆準备就绪后，领主夫妇走了进来。报告会和去年一样正式开始。
「今年同样有些重大变化，因此有许多消息要通知各位。此外也做了不少重要决定，麻烦各位留神细听。」
齐尔维斯特道完寒暄，接着由领主的文官站起来，首先发表今年领地的排名。听说艾伦菲斯特今年上升到第八顺位，今后在贵族院将使用八号的大门与房间。
「多亏罗洁梅茵式的魔力压缩法，正值发育期的孩子们魔力都有大幅成长。而且孩子们不单个人，也以提升领地的整体成绩为目标全力以赴，成果更是反映在了今年的优秀者人数上。学生们在贵族院的成绩皆有显着提升，希望能继续保持。」
听了文官发表的排名，韦菲利特有些不满地噘起嘴唇。
「还以为我们的排名能更高呢……」
「只靠贵族院的成绩与新流行，想再提升恐怕很难了吧。除非艾伦菲斯特能对中央拥有更强大的影响力，否则我想应该到极限了。因为排名在我们上面的领地，全是与王族为亲族的中领地，以及原本就有强大影响力的大领地。」
如果想让排名变得比现在更高，不只要推出新流行，还得往中央送去人才。然而，一旦把实力足以在中央发言、还能造成影响力的人才送去中央，马上就会换艾伦菲斯特陷入困境。
「还得栽培人才啊……」
「若想要保有现在的成绩，又能送去优秀的人才，得花上好几年的时间呢。」
韦菲利特与夏绿蒂双双露出了伤脑筋的表情。从土地面积来看，艾伦菲斯特的贵族人数算是偏少，必须花上不少时间才能栽培出可以送往中央的人才。
「今年因为贸易往来的关係，我们对中央与库拉森博克多少有了一些影响力。到了冬天更预计要在贵族院推广印刷品，麻烦各位要打起十二万分的精神工作。」
接着是关于今年贸易对象的说明。听说今年已决定与中央、库拉森博克还有戴肯弗尔格进行贸易。文官环顾会议室内的众人，继续报告。
「每个领地能派出的商会数量上限，已决定中央为八个，曾给平民区造成困扰的库拉森博克为六个，戴肯弗尔格也是六个。而对于今年也未能进行贸易的领地，则是贩售了丝髮精的配方与已徵得罗洁梅茵大人同意的点心食谱。」
由于有很多领地都想取得丝髮精，所以听说配方的售价相当高，但还是有不少领地争相购买。
「如此一来，应该能让高涨的植物油价稍微下跌吧。往后贸易对象的增加已是必然，但我们也深刻体会到，为此不只艾伦菲斯特这个城市，整个领地都需要进行整顿。」
单靠艾伦菲斯特的平民区，能够接待的商人数量有限，因此若再不想想办法，像是扩张艾伦菲斯特这座城市的佔地範围，或是像葛雷修那样整顿位在大道边的城镇，只怕无法再增加贸易对象的数量。
……不过，这种重新规划城镇的事情就是养父大人的工作了呢。
「接下来，由我报告印刷业的消息。关于出版戴肯弗尔格的史书一事，我们与戴肯弗尔格进行了协商。」
哈特姆特报告完后，齐尔维斯特的近侍捧着一个盒子上前。
「这是戴肯弗尔格请我们转交，要给比了迪塔后赢得出版权的斐迪南的战利品。」
看来盒子里放着的，就是海斯赫崔说过的那些原料。斐迪南检查了盒内物品，点点头说「我已确实收到」，便把盒子交给尤修塔斯。
接着换另一名文官站起来，报告内容是与夏绿蒂有关的联姻请求。
「由于韦菲利特大人与罗洁梅茵大人已订下婚约，今年有许多领地都提出了想迎娶夏绿蒂大人的请求。」
听说提出请求的领地极多，有的是想迎娶夏绿蒂为大领地的第二或第三夫人，有的甚至是从前我们想也不敢想的上位中领地的第一夫人。
「由于此事我们无法立即做出决定，说好之后再做答覆，并会在徵询过夏绿蒂大人的意见后进行讨论。」
以艾伦菲斯特现在的情况，似乎也还无法决定要与哪个领地结亲。应该要就算是当第二夫人或第三夫人也要与大领地建立关係，还是选择能够出席领主会议的第一夫人？很多事情都需要好好考虑。
「与此同时，也有领地向奥伯•艾伦菲斯特提出了希望他能迎娶第二、第三夫人的请求。这点也请慎重考虑。」
齐尔维斯特曾公开表示，除了芙萝洛翠亚外无意再迎娶其他妻子。然而，现在的情况已经改变，不能再不与他领建立关係，只是待在自己的领地内就好。今后似乎必须藉由联姻与他领结交，扩大影响力。
「……和夏绿蒂一样，此事也日后再做答覆。」
齐尔维斯特表情非常难看地说，在他身旁的芙萝洛翠亚耸耸肩，好像在说「真拿你没办法」。随后齐尔维斯特假咳一声站起来，扬手一挥改变话题。
「接着是有关王族的消息。锡尔布兰德王子已经举行了首次亮相。虽说他是戴肯弗尔格出身的第三夫人之子，但听说一直是以臣子的身分养大。如今，下任国王可说已确定是第一王子席格斯瓦德大人。」
「比起格里森迈亚出身的第一夫人之子，戴肯弗尔格出身的第三夫人之子魔力应该更多、也更优秀，戴肯弗尔格居然愿意退让。」
「可能还是以避免政变的发生为优先考量吧。」
听到锡尔布兰德是以臣子身分养大，众人议论纷纷。齐尔维斯特接着报告另一件事，打断大家。
「此外，亚纳索塔琼斯王子与库拉森博克的艾格兰缇娜大人的星结仪式也已顺利结束。仪式时，艾格兰缇娜大人全程戴着艾伦菲斯特製作的髮饰。由于引来大量瞩目，我想今后多半仍会有来自大领地或王族的委託。」
奇尔博塔商会的髮饰如果备受瞩目，相信今年仍会接到委託吧。我回想了接着要毕业的有哪些领主候补生，说不定戴肯弗尔格的蓝斯特劳德也会提出委託，要订做髮饰送给自己的对象。
……不知道蒂缇琳朵大人该怎么办呢？虽然奥伯•亚伦斯伯罕提出了想要招纳夫婿的请求，但神官长说他已经拒绝了。
我「嗯……」地沉思时，齐尔维斯特开口道：「最后，有一项对艾伦菲斯特来说非常重要的通知。」他的嗓音略略变得低沉，脸上也没了表情，像在剋制自己的情绪。
……是这次领主会议里发生的，最重要的一件事情吗？
发现齐尔维斯特此刻的表情，就和他刚走下转移阵时的面无表情一样，我不自觉绷紧全身。所有人都把目光投向齐尔维斯特后，他缓缓开口。
「在国王的命令下，已决定斐迪南将与亚伦斯伯罕的领主候补生成婚。由于成婚的对象蒂缇琳朵大人尚未从贵族院毕业，暂时会先订婚。」
……不是说这件事结束了吗！为什么会变成国王的命令？
我立刻转头看向斐迪南。斐迪南脸上，依然是他打从领主会议回来后就一直维持至今的完美假笑。
「订婚吗？这可是喜事。斐迪南大人终于也有这么一天……」
「斐迪南大人曾进入过神殿，大领地亚伦斯伯罕竟然还愿意招他为婿……这真是无上的光荣。」
「毕竟曾经连续多年获选为最优秀者，肯定也深得王族赏识吧。」
周遭的贵族们纷纷送上祝福。对此，斐迪南仍旧面带假笑，轻轻点头回应。从本人曾亲口拒绝过这点来看，想也知道他自己根本不想结这个婚。而我看得出来，正是因为心中有着满腔的怒火与不甘，他脸上才会挤出那般无懈可击的假笑。然而，斐迪南却一副很高兴的样子，接受大家的祝福。
……神官长要忍耐到哪种地步才行呢？居然要与长相酷似他讨厌的薇罗妮卡大人的蒂缇琳朵大人结婚，他真的能得到幸福吗？
看着面带完美笑容的斐迪南，反而是我不甘心得感到想哭。多半与我有同样的心情，本来还面无表情的齐尔维斯特在看向斐迪南以后，眉头忍不住越皱越深，极度不快地沉下脸来。被芙萝洛翠亚轻戳一下手臂后，他又变回原本的面无表情，但不是很成功。
「安静。」齐尔维斯特脸色微沉，环顾会议室说。大家停止道贺，将目光重新投向齐尔维斯特。
「目前已经谈定，一等蒂缇琳朵大人毕业，斐迪南就要搬到亚伦斯伯罕；以及搬去之后，便要在当年的领主会议举行星结仪式。」
一般订婚之后，会再间隔一年左右的时间才结婚。因为成婚时若要搬往他领，有很多事情得準备。居然毕业之后就要马上结婚，未免太赶了吧。有什么非急着结婚不可的隐情吗？
「为此，我将让斐迪南卸下神官长一职，同时也需要任命新的神官长。」
会议室内顿时一阵哗然。考虑到贵族间的关係，若能以神官长的身分从旁辅佐我，这份工作确实很吸引人；但为了不给其他贵族留下负面印象，又不想与神殿扯上关係──现场瀰漫着这样的气氛。自从我与近侍会出入神殿，仪式也引发了哈尔登查尔的奇蹟后，大家对神殿的观感好像稍有改善，但看来下意识还是感到排斥。
「奥伯•艾伦菲斯特，请您任命我为神官长。」
这时，哈特姆特跳出来毛遂自荐。紧接着他开始滔滔不绝，主张自己身为我的近侍，平日早就在出入神殿；而且因为都在神官长室帮忙处理公务，交接起来会比其他人更顺利；再加上辅佐我，本来就是他身为近侍的职责。
「但是，哈特姆特……你不是数年之后就要结婚吗？」
才刚介绍了自己的结婚对象，怎么能就此进入神殿──斐迪南皱眉表示。神殿里头并没有已婚人士，况且神官与巫女都不能结婚。正因如此，我的神殿长任期也只到我成年、结婚为止。
对于斐迪南提出的疑虑，哈特姆特一派好整以暇地露出微笑。
「我并不是要抛弃贵族身分，只是以辅佐罗洁梅茵大人为优先考量罢了。等到罗洁梅茵大人成年、卸下神殿长一职，我也会辞去神官长的职务结婚。倘若克拉丽莎无法接受我要进入神殿，那就放弃这门婚事也没关係。」
……怎么会没关係！才刚说好要结婚就进入神殿，克拉丽莎与她的父母一定会很有意见，况且克拉丽莎感觉还是唯一有办法与哈特姆特结婚的女孩子，要是这门婚事告吹了怎么办！？
我四年后才成年，到时克拉丽莎就十八岁了。虽然以世俗眼光来看这样不算太晚嫁，但我觉得未免也让克拉丽莎等太久了。
……我可不希望自己的近侍里有更多结不了婚的人喔！
然而我内心的吶喊无人听见，齐尔维斯特直接任命唯一的自荐者哈特姆特为神官长。
「哈特姆特，那我就任命你为神官长吧。在城堡你得担任近侍，在神殿则要担任神官长。工作起来想必不轻鬆，再者能够交接的时间也不多，但就麻烦你了。」
「谨遵奥伯之命。」
敲定了神官长的接任人选后，报告会就此结束，会议室内重新变得嘈杂。除了少部分人外，听到喜讯的大家都神色开朗地离开。
「今年的报告内容一样不少呢。」
「是呀。明年还预计要大力推广印刷业，现在最好去向艾薇拉打声招呼，请她以后多分配一些工作给我们吧。」
这阵子与波尼法狄斯一起工作后，韦菲利特与夏绿蒂都决定要多接点工作好锻炼文官他们，迈步走向艾薇拉。我看着两人走远的背影，自己也喀答一声起身，走向依然面带虚假笑容的斐迪南。
「斐迪南大人，我有话想问您。」
我要问清楚这到底是怎么一回事。就在我仰头瞪着斐迪南时，齐尔维斯特也朝这边走来。
「那正好，我也有话想问斐迪南。你们两个一起来领主办公室。」
听得出来他的声音怒气腾腾，让我很想这么大喊：「不用两个一起也没关係！」
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