對立

汉娜萝蕾先向我说声抱歉，表示她得离席一会儿后，不疾不徐地走向蓝斯特劳德。

「哥哥大人，您到底对韦菲利特大人说了什么呢？」

她的问话声十分平静，而蓝斯特劳德只是挑起单眉，看着韦菲利特低声回道：「没说什么。」那若无其事的态度让汉娜萝蕾沉下小脸。

「如果没说什么，韦菲利特大人不可能这么大声说话。您一定说了非常失礼的话吧？韦菲利特大人，真是非常抱歉。」

汉娜萝蕾道歉后，韦菲利特像是恢複了理智，重新正色露出微笑。

「哪里，汉娜萝蕾大人不需要道歉。是我不够成熟，居然在下加芬纳棋时中了对方的挑衅。是我失礼了才对。」

向两人致歉后，韦菲利特慢慢地重新坐下，然后转向坐在对面的蓝斯特劳德，移动一颗棋子。

「父亲大人……奥伯•艾伦菲斯特从未想过让罗洁梅茵成为奥伯。他说他不会如此狠心无情。」

「让她成为奥伯，是件狠心无情的事情吗？」

移动棋子的蓝斯特劳德满脸纳闷，红色双眼注视着韦菲利特。韦菲利特点了点头，再移动一颗棋子。

「如您所知，罗洁梅茵的身体虚弱到了有好几次都在茶会上晕倒。奥伯不可能这么狠心，让身体状况不佳的养女去处理庞杂的公务。这点希望您能理解。」

……这是韦菲利特哥哥大人想出来的，提升养父大人形象的说法吗？的确就算是亲生孩子，也不会让身体状况不佳的女儿成为奥伯吧。

闻言，我明白了蓝斯特劳德是用下任领主与齐尔维斯特的恶评来挑衅韦菲利特。之前一直听人说起负面传闻时，我也十分火大，所以可以明白他的心情。一般这种时候，领主候补生应该要先说几句戴肯弗尔格的好话，然后再对韦菲利特好言相劝，但要我做到实在有点难。

「原本都是魔力更多，更能为领地带来利益的人成为奥伯……但原来如此。与能力无关，只是因为她的身体状况不佳，才由你成为下任奥伯吗？」

在汉娜萝蕾介入调停后，韦菲利特看来冷静了些，但蓝斯特劳德依旧持续挑衅。看得出来韦菲利特用力握紧了拳头。我于是站起来，走向飘浮着加芬纳棋的桌子，并在蓝斯特劳德与韦菲利特之间停下。

「只要维持基础运作的魔力足够，让身体健康的男士成为下任领主不是理所当然吗？这有什么好奇怪的呢？」

虽说我的身体慢慢变健康了，但其实还是偏虚弱。更何况我是女孩子，往后在怀孕与生产的时候皆无法办公，那当然是由在贵族院取得了优秀成绩的韦菲利特成为下任领主更合理。

听完我的主张，蓝斯特劳德那双红眼带着些许兴味地望过来。儘管看来像在看好戏，但实际上似乎又想看清什么，让我觉得有些恐怖，瞬间胆怯畏缩。

「也就是说，妳明明拥有如此突出的优秀实力，却甘于只当第一夫人吗？」

「说甘于并不正确。因为从始至终，我从未想过追求领主之位。」

「那妳追求的是什么？」

对于蓝斯特劳德这个问题，我扬起嘴角微笑。我想追求的那还用说嘛。

「便是成为领主的第一夫人，担任图书馆管理员。我要丰富自己的图书馆，让藏书越来越多。」

为此，我才开始发展印刷业。后来在贵族院又能搜集到各种故事，每年也都能印製新书，读者正一点一点增加。照这进度保持下去，让贵族们养成阅读的风气后，接下来就换平民了。从识字率高的富豪开始，最终要让每个人都能看到书。这就是我宏伟的野心。儘管我想拥有能实现这些目标的地位，但不太想做制书以外的工作，所以无意成为领主。光是当神殿长，就让我忙得焦头烂额了。

「既然妳的目标是成为领主的第一夫人和当图书馆员，想来没有任何问题。那当我的第一夫人吧，罗洁梅茵。」

……什么？

现场静默了一瞬后，随即沸腾般哄然嘈杂。

「哥哥大人！您突然在说什么啊?!」

「汉娜萝蕾，妳闭嘴。」

蓝斯特劳德轻一扬手，要汉娜萝蕾安静。只见她抿紧双唇，往后退了一步。发出惊讶叫声的近侍们也震慑于蓝斯特劳德的魄力，闭上了嘴巴。但是，所有人都一脸错愕。

而且老实说太突然了，我根本一头雾水。虽然我很希望是自己听错，但从周遭人们都哑然失声的反应来看，我恐怕没听错。

「实在非常抱歉。在我听来，蓝斯特劳德大人的意思似乎是想迎娶我为第一夫人……」

「妳没听错，我确实是这么说的。」

蓝斯特劳德答得泰然自若，我则用手托住脸颊。想迎娶我为第一夫人，这不就是求婚吗？但是，奇怪了。我记得蓝斯特劳德已有会送髮饰的对象，而且贵族若想求婚，应该要由双方的父母先谈过才对。不对，如果是在贵族院就读时谈了恋爱，也可能事后才向父母报告吧。因为自己早早就订了婚约的关係，我完全不在乎这些，也没有试图去了解，所以并不晓得贵族该有的常识。

……可是，如果要求婚，不是应该献上魔石，然后讲些内容会有一堆神祇名字的长长求爱台词吗？总之不是像现在这样，突然在閑聊之余就提出要求。难道是我记错了？

到底该怎么回应蓝斯特劳德才好呢？他应该知道我与韦菲利特已经订下婚约，搞不好当真了以后还会嘲笑我。

我歪着头僵硬不动时，蓝斯特劳德看向我与韦菲利特。

「妳已经一再展现了自己的价值。不仅拥有能同时操控两把神具的魔力，还取得了诸多加护，更能推广新流行、发展对领地有益的新事业。除此之外，还与王族及上位领地皆有往来，甚至有着圣女的盛名……」

儘管如此，明明韦菲利特并不了解今后将成为主要产业的印刷业，却是他在自称为下任领主，这并不合理吧──蓝斯特劳德露出挑衅的笑容。

「再说了，虽然艾伦菲斯特的整体成绩确实有所提升，但也只有妳与妳的近侍实力特别出众，其他则是差强人意。进行共同研究以后，更能清楚看出领主候补生之间的差距。这是只靠妳的功绩，便让领地排名急速上升的弊病吧。身边人们完全跟不上妳的脚步。政变前艾伦菲斯特还在最后几名徘徊，不过是政变后才上升成了中位领地，根本配不上妳。」

为了能保护领主一族，经过波尼法狄斯的严格训炼，见习骑士们的差距并不大。虽说因为开始压缩魔力的时间不同，彼此之间还是有些差距，但也都是资质与努力多寡造成的差异。然而，曾在神殿处理过斐迪南交代工作的文官们，以及不管我要做什么、总能马上做好準备的侍从们，其能力水準都比韦菲利特与夏绿蒂的近侍要高出许多。

「倘若艾伦菲斯特还依循从前，採用下位领地的那套处事方式，对于不断创造出新事物的妳来说，应该会觉得处处受限吧？现在虽然单靠妳的力量便提升了排名，但要是其他人无法跟上妳的脚步，那艾伦菲斯特的排名应该要更低才对。能在神殿发掘到妳，奥伯确实慧眼独具，但自称下任领主的人却从未察觉妳具有的价值。长此以往，艾伦菲斯特绝没有足够的眼界能让妳一展长才。」

蓝斯特劳德扬起倨傲的笑容，看向韦菲利特与屋内艾伦菲斯特的近侍们。

「假使妳无意成为奥伯，今后只想当第一夫人的话，就来戴肯弗尔格吧。我们领地历史悠久，经年累月蓄积至今的书本与资料量，在尤根施密特内可是首屈一指。」

……因为领地历史悠久，累积至今的书本与资料量在尤根施密特内首屈一指？啊啊，听起来怎么这么吸引人！

我一时间受到引诱，决心有些动摇。但是，我拚命稳住自己的身躯，不让自己往前倾身。必须好好想清楚才行。现在开口邀请我的，可是戴肯弗尔格。他们才不是在邀请我过去看书，从目前为止的经验来看，肯定又跟迪塔有关。

「……我、我才不去。」

「妳动摇了吧？」

「我、我才没有动摇呢。再、再说了，我与韦菲利特哥哥大人的婚约还得到了国王准许，不能取消。」

戴肯弗尔格不管说什么也没用。我挺起胸膛这么主张后，蓝斯特劳德却不屑一顾似地摆了摆手。

「只是得到许可罢了，又不是国王的命令。只要奥伯提出请求，希望能够取消，马上就能获准。既然不是与他领订下婚约，要取消也是易如反掌。」

原来并不是只要有国王的许可就能高枕无忧。他说只要齐尔维斯特提出请求，我与韦菲利特的婚约就能解除。

「戴肯弗尔格也能向奥伯•艾伦菲斯特施压。至今之所以没有採取行动，是因为并不觉得妳拥有的价值足以让我们这么做。但是，看妳在与我交涉的时候，便有胆量一步也不退让，相信也能胜任戴肯弗尔格的第一夫人吧。若想推广妳的知识、製作书籍，戴肯弗尔格更适合妳。来我这里吧，罗洁梅茵。」

不论是资金、人力、面对新事物的开明姿态，还是对于新技术重要性的认可……蓝斯特劳德接连列出戴肯弗尔格的优势，而每一样正好都是我需要的。我内心的动摇程度逐渐加剧。

「况且跟艾伦菲斯特那种偏僻乡野比起来，我们这里也有更优秀的人才吧。」

……什么？才没有人会比我的古腾堡伙伴们更优秀！

反射性在心里反驳的瞬间，我也马上恢複冷静。要是去了戴肯弗尔格，我就再也见不到家人了。更何况我还负责在贵族、商人与工匠之间担任沟通的桥樑，走了的话就等于抛下这么重要的工作。不仅如此，斐迪南让给我的图书馆就在艾伦菲斯特。明明一直珍惜着如此微弱的联繫，我绝不可能自己主动斩断。

「……您的提议虽然很吸引人，但请恕我拒绝。」

这种时候，最好当下就果断回绝。要是回答得支支吾吾，只会被大领地牵着鼻子走。首先必须明确表态。我完全没有要去戴肯弗尔格的打算。

蓝斯特劳德移动棋子后，缓缓抚着下巴。

「我自认为已经开出了很好的条件，妳还是拒绝吗……」

明明刚才还那么动摇，究竟是在哪一步失败了？──听见这句低语，显然我心里的想法几乎都被他看穿了。

但顺利拒绝以后，我也安下心来。就在这时，蓝斯特劳德散发出来的气息忽然为之一变。从贵族特有的从容变得迅猛剽悍，就和面对迪塔时的骑士们一样。

「……既然被妳拒绝了，那我只能竭尽全力把妳抢过来。」

「蓝斯特劳德大人?!」

「哥哥大人，请等一下！」

不顾汉娜萝蕾的制止，蓝斯特劳德的眼神俨然已经锁定猎物。

「有想要的东西，就该设法得到。而为了达到目的，就要累积力量、锲而不捨，用尽各种办法持续挑战。这便是戴肯弗尔格的精神所在。」

之前听完克拉丽莎的求婚方式以后，我也发觉戴肯弗尔格的人想要什么东西时，都会有些不择手段。但是，由于蓝斯特劳德一直以来都说我是冒牌圣女，还形容我阴险狡诈，我从没想过他会想要娶我。而他现在的蛮横口吻与姿态，就和当初因为休华兹两人的事情而僵持不下时一样，让我不禁后退一步。

「罗洁梅茵。」

后方传来韦菲利特的呼唤，我转过身去。

「……确实如同蓝斯特劳德大人所说，我们有很多地方都需要改进，但妳还是想留在艾伦菲斯特吗？」

韦菲利特一脸局促不安地向我问道。

「那个，在听完蓝斯特劳德大人说的这些话之前，其实我都不太了解妳具有的价值。真要说的话，我常常都是在烦恼要怎么阻止妳乱来，却不像戴肯弗尔格与多雷凡赫这样，会去思考要如何活用与推广妳的知识。明明我将成为下任领主，应该要懂得活用，而不是一味地制止妳……」

韦菲利特垮下肩膀。

「我因为连续两年都获选为优秀者，又能与奥尔特温互相竞争、成为好朋友，还以为已经可以与上位领地的贵族比肩了。结果共同研究的时候，看到见习文官的实力差了一大截，却还只是心想对方是上位领地，比不上也很正常，从没想过要努力追上。」

他说在领内的时候，经常拿自己与我做比较，每次都觉得自己还有进步的空间；但到了贵族院、与其他领主候补生接触以后，开始产生自信，觉得自己也很优秀。他小声地说，就是这份自信让他变得自满，以为「只要努力到这种程度就足够了」。

「明明大领地可以马上吸收妳的优点，我却一点想法也没有。自领的产业也因为是从妳的兴趣开始发展，我一直都觉得只要交给妳就好了。」

不过，现在是他领的人都说我们领地整体还是下位领地那时的思维，所以总不可能只有韦菲利特一个人已经具备上位领地的眼界。他只能一边与上位领地的友人往来，一边慢慢培养适应。

「既然发现了自己并未好好活用，那从现在开始思考就好了吧。我重视的事物都在艾伦菲斯特，所以并没有离开的打算喔。因为我的盖朵莉希是艾伦菲斯特。」

「这样啊。那我身为下任奥伯，得保护妳才行。而且，要是这种时候无法保护好想留在艾伦菲斯特的妳，那我也没资格当妳的家人吧。」

韦菲利特挺胸说完，蓝斯特劳德咧嘴露出不逊的笑容。

「既然你声称自己是下任奥伯，那就拿出你的气魄来，试着守住罗洁梅茵，别让戴肯弗尔格抢走吧。我要求与你比场迪塔。」

……果然又是迪塔。

「并不只有我想让罗洁梅茵嫁来戴肯弗尔格当第一夫人，我也已向父母徵得了同意。只要我们赢了，便会使出所有手段，迫使艾伦菲斯特解除婚约。」

身为排名第二的大领地，他们似乎打算以此来向我们大力施压。齐尔维斯特的胃肯定承受不住。

「如果我不接受比迪塔的要求呢？」

韦菲利特询问后，蓝斯特劳德哼了一声。

「如果你从一开始就不愿接受挑战，那我只好实行获胜后打算採取的手段了。」

「也就是说，只要艾伦菲斯特赢了，戴肯弗尔格就会放弃罗洁梅茵吧？」

「迪塔可是神圣的比赛。我向神发誓，输了的话今后绝不再对她出手。」

儘管戴肯弗尔格既麻烦又霸道，还热爱迪塔成痴，但诚信这方面倒是值得信赖。只不过，都还没比迪塔我们就一直单方面受到胁迫，事情也如对方所愿地在发展，这让人很不是滋味。

……蓝斯特劳德大人有什么弱点呢？

他不断对準我们的弱点进攻，比如齐尔维斯特的负面传闻、韦菲利特的痛处，以及我对书本的喜爱，现在又逼着我们比迪塔。若不稍微反击一下，挫挫他的锐气，我实在咽不下这口气。

我环顾整间茶会室。有没有什么弱点能阻止蓝斯特劳德硬要比迪塔呢？最终，我的目光停在了正后悔自己没能阻止蓝斯特劳德、一脸担心地望着这边的汉娜萝蕾身上。

「既然如此，那艾伦菲斯特获胜的时候，就让汉娜萝蕾大人嫁来当韦菲利特哥哥大人的第二夫人吧。」

「啊?!罗洁梅茵，妳在说什么啊?!」

「罗洁梅茵大人?!」

韦菲利特与汉娜萝蕾皆脸色大变。近侍们也嘈杂地议论起来。他们震惊的程度，比蓝斯特劳德说他要娶我当第一夫人时还要大一点。赢了。

「如同各位所知，我的身体状况并不好，所以韦菲利特哥哥大人势必要迎娶第二夫人。倘若第二夫人能娶到戴肯弗尔格的领主候补生，对艾伦菲斯特来说是再荣幸不过的高攀吧？」

「区区艾伦菲斯特，竟想迎娶戴肯弗尔格的女性领主候补生为第二夫人吗？妳别胡说八道了！」

蓝斯特劳德朝我怒目瞪来，带有保护意味地站到汉娜萝蕾面前。看来我的反击成功，準确找到了他的弱点。

「我是否在胡说八道，请蓝斯特劳德大人自行判断吧。听到戴肯弗尔格居然不顾婚约已经得到国王许可，还强行要求我们取消，我也是一样的心情。」

倘若对方是认真的，那我也会认真要求汉娜萝蕾嫁来艾伦菲斯特。只要戴肯弗尔格现在让步，声称比迪塔只是茶会上的玩笑话，我们也能当作开玩笑就此带过。

「蓝斯特劳德大人，您当真要与我们比迪塔吗？」

我希望他可以就此罢手。因为若真让汉娜萝蕾嫁来艾伦菲斯特当第二夫人，简直荒唐至极。为了阻止戴肯弗尔格，我们只能接下比迪塔的挑战，但是他们不同。让汉娜萝蕾嫁来中领地当第二夫人这种条件，他必须先与奥伯商量，不可能自己决定。

……汉娜萝蕾大人，对不起喔。可是，我必须想办法推掉这场比赛。

大概是明白到了我的提议是为了不比迪塔，韦菲利特也马上从震惊中恢複过来，转向蓝斯特劳德露出无所畏惧的笑容。

「蓝斯特劳德大人，您要靠一场迪塔比赛，就决定重要妹妹的终身大事吗？在要求比迪塔之前，建议您还是先与奥伯好好商量。要是就这么答应我们的条件，汉娜萝蕾大人未免太可怜了。」

「韦菲利特大人……是啊，哥哥大人。请别在茶会上开这种玩笑，随便决定我与罗洁梅茵大人的未来。罗洁梅茵大人已经订婚了唷。」

然而，汉娜萝蕾的劝说似乎没能动摇蓝斯特劳德的决心。

「……我不是在开玩笑。为了戴肯弗尔格将来的利益，我已经决定要得到罗洁梅茵，让她当我的第一夫人。」

「哥哥大人，这么重要的事情请您别擅自决定！要是输了的话我……」

「汉娜萝蕾，妳要嫁给谁，是由父亲大人与我来决定。」

蓝斯特劳德铿锵有力地打断后，汉娜萝蕾微打了个哆嗦，低下头后退一步。

「艾伦菲斯特，你们打算怎么做？」

韦菲利特往我瞥来一眼。他看来十分犹豫，不知道是否可以自己下决定。

「罗洁梅茵，妳放心把未来託付给我吗？」

「如果比迪塔时是以我作为宝物，我们可不会输喔。」

毕竟关係到自己的未来，我一定全力以赴。我开口推了一把后，韦菲利特再看向茶会室里的近侍们。

「罗洁梅茵是艾伦菲斯特的宝物，一定要尽全力守住她。大家，助我一臂之力吧！」

「是！」见习骑士们异口同声回道。韦菲利特彷彿因此得到了力量，仰头看向蓝斯特劳德。

「我接受您的挑战！我是下任奥伯，绝不轻易把艾伦菲斯特的宝物拱手让人。」

「说得好。」