聖女的儀式

「蕊儿拉娣，妳準备好了吗？」

今天我们要参加的，是戴肯弗尔格与艾伦菲斯特为了共同研究所举行的仪式。我再看了一遍木板上的注意事项。上头的内容都是艾伦菲斯特的缪芮拉大人告诉我的。我经常与她一起讨论贵族院的恋爱故事。

「我準备好了，姐姐大人。我不仅照着注意事项沐浴凈身过了，也準备好了回覆药水。还有，祷词也大概背好了。」

「祷词就和三年级加护仪式要背的差不多吧。蕊儿拉娣，妳还没举行加护仪式吗？该不会还没背好诸神的名字吧？艾伦菲斯特就连下级贵族都可以一次过关，妳身为约瑟巴兰纳的上级见习文官，竟然还没通过考试……」

姐姐大人一脸错愕，但要记住所有神祇的名字并不容易。而且艾伦菲斯特可是所有学生在第一堂课就合格了，真希望她别拿我与他们做比较。毕竟艾伦菲斯特的三年级生甚至从入学开始，所有学科皆全员在第一堂课就通过考试。率领着他们的领主候补生罗洁梅茵大人，就连术科课也都以最快速度合格，怎么能与他们相比嘛。

「妳真是的，不仅修完课的速度慢，还搜集不到有用的情报……」

「哎呀，姐姐大人不也一样，搜集不到有关罗洁梅茵大人的情报吗？」

我不甘示弱地扬起脸庞。姐姐大人也曾试图搜集情报，但罗洁梅茵大人一年级刚入学时，似乎都由近侍哈特姆特大人在统管她的情报，结果他从头至尾都在讚美罗洁梅茵大人，总结起来只知道了「她是艾伦菲斯特的圣女」。等罗洁梅茵大人升上二年级，听说姐姐大人又被戴肯弗尔格的克拉丽莎大人赶跑，对她说：「哈特姆特的女伴是我。」

「我和姐姐大人不一样喔。透过哈特姆特大人与菲里妮大人，我不仅知道罗洁梅茵大人喜欢怎样的故事、预计何时返回领地；经由韦菲利特大人与汉娜萝蕾大人的对话，也知道他们都是藉由互借书籍来与上位领地建立交情。现在还与缪芮拉大人是好朋友呢。」

罗洁梅茵大人从一年级开始，便在高价搜购各地的故事。就是在那个时候，约瑟巴兰纳的下级贵族跑来拜託我说：「为了让他们出更高的价格购买，我想知道罗洁梅茵大人喜欢怎样的故事。但因为负责人是上级贵族，能请您与我一同前往吗？」于是我便一同前往了图书馆。就这样，我便从哈特姆特大人与菲里妮大人那里取得了情报。

……听说罗洁梅茵大人喜欢恋爱故事。但我不太明白「从销量来看」这句话是什么意思就是了。

我想自己一定能与罗洁梅茵大人气味相投。因为我也非常喜欢恋爱故事，菲里妮大人还把刚成为近侍的缪芮拉大人介绍给我。缪芮拉大人同样喜爱恋爱故事，每次我们一打开话匣子，总会只顾着讨论恋爱故事的内容，忘了要搜集各地的情报。

……真想快点与罗洁梅茵大人成为朋友，最先读到艾伦菲斯特的恋爱故事集呢。

虽然听缪芮拉大人告诉我新书里有哪些故事也很有趣，但我还是想自己实际翻开来看。今年在比往年要早举行的茶会上，我很幸运地向夏绿蒂大人借到了艾伦菲斯特的书，但那并非是最新推出的，再者也不是想借就能马上借到。

……听说最新的那本贵族院恋爱故事集里，还有让人脸红心跳的场景。比如在时之女神会恶作剧的凉亭里，黑暗之神张开了披风将光之女神隐藏起来。啊啊，不知道什么时候可以读到呢？

「妳别再讲些不切实际的话，说什么为了看新书想嫁去艾伦菲斯特，冷静点面对现实吧。现在艾伦菲斯特有越来越多的成绩优秀者，还备受各领瞩目，就算想嫁过去也没那么容易。情况已经和几年前不一样了。」

「但如果是嫁给艾伦菲斯特的中级贵族，应该会容易一些吧？」

「父亲大人与母亲大人对艾伦菲斯特的记忆还停留在他们总是最后几名，怎么可能答应妳与那里的中级贵族结婚呢。别再作白日梦，往大礼堂移动吧。」

姐姐大人出声呼喊另一名上级见习文官露丝桃妮。约瑟巴兰纳派去参加共同研究的，便是我、姐姐大人与露丝桃妮共三个人。

……真是好不容易等到了这一天呢。

我有些出神地望向远方，回想至今发生的事情。

◆

过往艾伦菲斯特一直是在最后几名徘徊的中领地，借着政变时保持中立，后来排名便急速上升。大概因为之前保持中立的关係，领内留存了不少魔力吧。与他领相比，艾伦菲斯特的收成一直是稳定上升。这证明了他们拥有丰富的魔力能滋润土地。

不仅如此，近五、六年来学生在贵族院的成绩也有显着提升。成绩刚开始提升的时候，由于只有低年级生的学科成绩有变化，听说大家还嘲笑他们，为了维持住排名真是绞尽脑汁。这是在我入学前，约瑟巴兰纳的排名还比艾伦菲斯特高时的事。

但是，后来慢慢地连术科成绩也有学生开始进步，甚至有人展现出了难以想像是中领地的魔力量修完术科课。而且这个现象直到现在仍在持续。如今艾伦菲斯特有半数以上的学生都能在术科课上取得好成绩，因此众人都在猜测，他们应该是想到了某种压缩魔力的有效方法吧。

而罗洁梅茵大人入学之后，便因为全员都在学科第一堂课就通过考试而引起瞩目，接着她更推出了许多新事物。但是，中小领地推出的新事物未必能够成为流行。只要没有引起大领地的注意、进而帮忙推广，大家只会图一时新鲜，不久就会被遗忘吧。

当时在中小领地举办的茶会上，听到罗洁梅茵大人竟在社交时期身体不适、返回领地，很多人还一边说着「真可怜」，一边露出嘲讽的笑容说：「真希望大领地能把她想出来的新流行佔为己有呢。」

然而，到了一年级的尾声，在艾伦菲斯特主办的全领地茶会上，明显可以看出罗洁梅茵大人与王族以及上位领地都建立起了交情。除此之外，大家还发现亚纳索塔琼斯王子竟向艾伦菲斯特购买了髮饰，也看得出艾格兰缇娜大人私下与她举办茶会时，曾针对能让头髮发出光泽的商品有过交涉。当时中小领地们不知道有多么震惊与慌张呢。

……那时候因为是姐姐大人作为代表出席，所以我并不清楚，但包含罗洁梅茵大人中途晕倒一事，听说整场茶会都让人大受震撼。

自那之后，就算急切地想要搜集情报，却因为领地对抗战就要到了，怎么也遇不到艾伦菲斯特的学生。我们本还乐观地心想，那等到领地对抗战上再搜集情报就好了，怎知罗洁梅茵大人竟因身体还没康复，并未出席。不光如此，往年艾伦菲斯特的会场都乏人问津，那年却有大领地的领主频繁进出，导致中小领地的人难以靠近。

等升上了二年级，罗洁梅茵大人一样是所有科目都第一堂课便通过考试，之后就不再来上课。即便到了社交时期，也都交由夏绿蒂大人出面应对，她自己从未现身过。

领地对抗战时，也是由韦菲利特大人与夏绿蒂大人接待中小领地的人，罗洁梅茵大人则与斐迪南大人这名监护人忙着应付戴肯弗尔格。随后因为发生了袭击事件，她便没有出席表扬仪式，隔天的成年礼又是中途便离场。明明有着像是才刚受洗完、非常引人注目的年幼外表，却总是躲得不见蹤影。

然后到了今年，罗洁梅茵大人总算社交时期也留在贵族院，我终于有机会与她说上话了。听到与书本有关的话题，罗洁梅茵大人总会露出开心的微笑；但听到大家谈论起自己的恋爱故事，则害羞得支吾其辞。不过，一听到奥伯•艾伦菲斯特的负面传闻，她便会露出难过的表情。

根据在领主会议上得来的消息，听说她与奥伯亲生孩子接受到的待遇截然不同，还被推去神殿任职，因此无法从头至尾都待在贵族院。这一定让她很难受吧。

儘管罗洁梅茵大人极力否认，但奥伯的亲生孩子韦菲利特大人与夏绿蒂大人都没有在社交时期返回领地，这是众所皆知的事实。倘若待遇真的平等，应该要三个人都回领地才对吧。

「罗洁梅茵大人，比起神殿的事情，我更想了解共同研究呢。请问您是如何与大领地一起进行研究的呢？」

罗洁梅茵大人正在说明神殿仪式的事情时，英蒙丹克的领主候补生梦莲露意大人却出声打断。接着她更提出无礼要求，希望可以加入与戴肯弗尔格的共同研究。

去年领地对抗战上，英蒙丹克的上级贵族不慎攻击到了罗洁梅茵大人，因而遭到处罚。明明梦莲露意大人曾在之前的茶会上说：「明明罗洁梅茵大人也让英蒙丹克蒙受了损失，却没有半个人同意我呢。」真没想到她如此厚脸皮。

不管是因为靼拿斯巴法隆而蒙受了巨大损失，还是因为上级贵族被怪罪后导致领地排名下降，这些都不是罗洁梅茵大人的责任。周遭众人正想开口劝阻梦莲露意大人时，沉思良久的罗洁梅茵大人抬起头来，盈盈一笑。

「我们两领在进行共同研究时，有个步骤是要展示艾伦菲斯特的仪式。倘若各位不介意的话，要不要前来参加呢？但前提是，得先徵得戴肯弗尔格的同意……」

「哎呀，您愿意让我们参与吗？」

……罗洁梅茵大人也太好说话了。

我哑然失声，但在场众人立刻争先恐后地表示也想参加。感受到大家在无声地说，既然英蒙丹克可以参加，那么我们也要── 我连忙表明参加的意愿。

「姐姐大人，我们说不定可以参加戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的共同研究喔！」

「蕊儿拉娣，妳做得太好了。」

约瑟巴兰纳立即向戴肯弗尔格提出申请，表示想要参与共同研究。

「那就来比迪塔吧！」

虽然不明白共同研究与迪塔有什么关联，但听说迪塔非比不可。只不过，若要与他领比迪塔，无法凭我的一己之见决定。请奥伯做决断后，奥伯便指示我们比迪塔、参与共同研究，因此便请见习骑士们与戴肯弗尔格比场迪塔。

「蕊儿拉娣大人，戴肯弗尔格想比的是夺宝迪塔。」

「……是指以前在比的那种迪塔吧？」

关于夺宝迪塔，目前我们只在学科课上学过一些知识，甚至没在术科课上练习过，但听说戴肯弗尔格要求比夺宝迪塔。儘管我们中小领地联手组成了一支队伍，却还是眨眼间就落败。不仅如此，比赛时还需要非常大量的回覆药水。倘若是比竞速迪塔，根本不会消耗掉这么多回覆药水与魔力，对约瑟巴兰纳来说这实在是后悔莫及的失算。

「如今採集区域也变得相当贫瘠，采不太到品质良好的原料呢。」

原料品质既不好，製作回覆药水也需要大量的魔力。儘管动员了所有见习文官製作药水，但总不能让见习骑士们支付回覆药水的费用。毕竟比迪塔是奉奥伯之命，算是课堂之外的损失。在得到奥伯的批准后，我便使用贵族院的经费来支付回覆药水的製作费用，但也因为这样，领地对抗战时能使用的经费一下子减少许多。

不过，多亏了见习骑士们的努力，戴肯弗尔格按着我们当初申请的人数，送来了三份准许参加仪式的木牌。听说参加仪式的时候，这是非带不可的许可证。他们还说了，只要带着许可证去找艾伦菲斯特的见习文官，就能知道参加仪式时的注意事项，我于是联繫了缪芮拉大人。

「咦？参加共同研究的时候，需要带回覆药水吗？」

「是的。罗洁梅茵大人举行的仪式会用到魔力，所以我想最好準备一下。」

听到缪芮拉大人这么说，我非常苦恼。都已经请奥伯下令，也请见习骑士们努力比了迪塔，事到如今实在说不出口不参加仪式。可是，我真的想避免在课堂以外的地方再消耗更多魔力与回覆药水了。

……早知道或许该和英蒙丹克一样，在听到要比迪塔的时候就撤回请求，这么做好像比较明智呢。

我听说去年袭击事件发生后，英蒙丹克在靼拿斯巴法隆的肆虐下灾情最为惨重，剩下的见习骑士几乎不是中领地该有的人数，因此无法参加迪塔，便撤回了申请。

「约瑟巴兰纳不像艾伦菲斯特一样还有余力。为了能在共同研究的成果上署名，真的值得不惜消耗更多魔力，也要参加这场仪式吗？」

我提出这样的疑惑后，缪芮拉大人只是略略偏过脸庞。

「虽然我不清楚他领有无余力，但罗洁梅茵大人的仪式相当值得一看唷。我想有助于了解向神献上祈祷，以及受到诸神宠爱是什么意思。」

往常缪芮拉大人的绿色双眼总在聊起恋爱故事时才会闪闪发亮，此刻却认真得出乎预料。我不自觉屏息后，决定参加共同研究。

◆

大礼堂内聚集了超过两百以上的人。看见这么多人，我吓了一跳。发现在场和自己一样的奶油色披风仅仅三个而已，我顿时感到十分不安，轻拉住姐姐大人的披风。

「姐姐大人，有这么多人都要参加研究吗？」

「大部分似乎都是领主候补生，所以是随行的近侍很多吧。实际上的参加者应该没这么多。」

我入学的时候，约瑟巴兰纳的领主候补生还没毕业，与担任已毕业领主候补生近侍的姐姐大人不同，我很少意识到领主候补生都会与近侍们一起行动这件事。

……连在城堡工作的时候，我也很少碰到领主候补生嘛。

「那个，费雅琴丽大人，那些人是不是中央骑士团呢？」

露丝桃妮指向大礼堂深处的门扉，取得思达普时我们曾进去过里面的最奥之间。正如她所说，不知为何披着黑色披风的中央骑士团正成排站在门前。其中几人的模样还彷彿不久前才经历一场恶斗，儘管靠着回覆药水治好了伤口，却没来得及换下破损的服装。

「发生什么事了吗？」

「蕊儿拉娣，妳身为共同研究的负责人都不知道了，我怎么可能知道呢。」

姐姐大人这样回道，脸上也流露出了紧张。戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的共同研究到底会发生什么事情，真是教人难以预料。仔细想想，明明是要进行共同研究，却让众人到大礼堂集合，这点也很奇怪。

「仪式将在门后的最奥之间里举行，请参加者务必出示许可证。没有许可证的人不得进入。请大家一一依序入内。」

艾伦菲斯特与戴肯弗尔格的学生们大声如此提醒。我在其中看见了菲里妮大人与缪芮拉大人。

最先进去的第一顺位库拉森博克因为没有领主候补生正在就读，似乎是派出了五名上级见习文官参加。不知为何每个人都在往内部走去前停下脚步，真是不可思议。

第二顺位戴肯弗尔格的领主候补生们因为要进行共同研究，好像早就在里面了。库拉森博克之后，便轮到排名第三的多雷凡赫。

「为何我不能进去?!我可是奥尔特温大人的护卫骑士！」

「没有许可证就不能进入，护卫骑士也不例外。」

「这种事情怎么可能……」

「没有许可证的人不得入内，退下。」

护卫骑士才刚要发火，中央骑士团旋即上前。骑士们不仅投来凌厉的眼神，更以不悦的低沉嗓音下令，护卫骑士们只好紧咬着牙慢慢后退。没想到若没有许可证，居然连近侍也不能进去。

「居然不让护卫骑士跟着进去，他们到底在想什么呢？」

我不安地握紧手中的许可证。

就在这时，本已走进门内的一名学生竟被送了出来。由于对方披着淡紫色披风，应该是亚伦斯伯罕的学生吧。只见艾伦菲斯特与戴肯弗尔格的见习骑士们将她赶走，说：「既然现在护卫骑士不能进入最奥之间，有可能带来危险的人不能参加仪式。」

「不是的，我才没有加害之心……！是罗洁梅茵大人！这是罗洁梅茵大人的阴谋！」

「详细情况妳再告诉我们吧。」

见习骑士们交由中央骑士团接手后，那名面色僵硬的女学生便被带离大礼堂。

「里、里面发生什么事情了？」

我提出疑问后，露丝桃妮只是静静摇头。

「不知道。但是，从那名女学生说的话来推断，应该是里面有某种可以判别进入之人有无谋害之心的东西。」

「所以是採取了某种措施，即便没有护卫骑士陪同也能确保安全吧……只要没有敌意与加害之心，应该就不用担心。像库拉森博克与多雷凡赫都没人被赶出来。」

姐姐大人小声说道，瞥向附近小领地的学生。当中有些人因为嫉妒艾伦菲斯特，在茶会上说了很多他们的坏话。

……我曾因为需要大量的回覆药水而抱怨过，但这应该不算是敌意吧?!

我的心脏顿时跳得飞快，等着轮到自己。亚伦斯伯罕派来的五名见习文官中，除了有两人被赶走外，其余三人皆逐一入内。走进去之前，同样都曾一度停下脚步。

「最奥之间里面到底有什么呢？为什么每个人都一定会停下脚步？」

最奥之间的门虽然打开着，但由于入口罩着一层颜色複杂难辨的魔力薄膜，看不清楚屋内的模样。在我前面进去的姐姐大人，同样一度停下脚步。

「下一位。」

菲里妮大人唤道，我便将当作许可证使用的木牌握在胸前，迈出步伐前进。儘管站在大门左右两边的中央骑士团让人非常害怕，但我提醒自己不要低下头去。

当身体穿过薄膜，看见屋内深处的光景后，我也和大家一样不由得停了下来。

……怎么回事?!我从没听说这么多王族都会来参加！

一进到最奥之间，最先跃入眼帘的便是成排站在黄色透明半球状物体内的王族。罗洁梅茵大人则身穿神殿长服，站在他们前方。

冲击大到我的心脏差点要停止跳动，整个人僵在原地。这时，一旁传来声音说：「请出示许可证。」我茫然自失地将许可证交给戴肯弗尔格的克拉丽莎大人。

「这个神具是舒翠莉娅之盾，若对里面的人怀有敌意或加害之心便无法入内。由于要在护卫骑士无法陪同的情况下举行仪式，才以这种方式进行检测。请进来问好吧。」

罗洁梅茵大人这么说明了风盾的作用后，面带微笑往旁边退了一步。由左至右分别是艾格兰缇娜大人、亚纳索塔琼斯王子、特罗克瓦尔国王、阿道芬妮大人、席格斯瓦德王子与娜叶拉耶大人。

我真是作梦也想不到，身为中位领地上级贵族的自己竟能当面拜见王族。虽然有很多落败领地的人，经常轻蔑地说特罗克瓦尔大人既未持有古得里斯海得，根本没有资格成为君腾，但他浑身依旧散发着王族的威严。我竭尽所能不让双脚打颤，慢慢地在国王面前跪下。

「我是约瑟巴兰纳的蕊儿拉娣。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许妳。」

国王的声音比预期还要温柔，我有些安下心来地献上祝福后，开口问好。

「君腾•特罗克瓦尔，非常荣幸能够向您拜见。」

「蕊儿拉娣，今日很感谢妳提供协助。」

我怎么也没料到，国王居然会直呼自己的名字表达感谢。对我这样的上级贵族来说，这实在太光荣了，我一时间说不出话来。若不是罗洁梅茵大人开口催促，我说不定会感动得当场掉下眼泪。

「蕊儿拉娣大人，接下来由哈特姆特为妳带路。」

在督促下起身后，穿着青衣神官服的哈特姆特大人便往我走来。为什么已经从贵族院毕业的贵族会穿着青衣神官服？由于一进来就看到整排的王族，我好不容易才从冲击当中缓过神来，新的冲击又让我感到晕眩。

「哈特姆特大人，您这身衣服……」

「因为我是负责辅佐神殿长罗洁梅茵大人的神官长啊。而且不光是我，韦菲利特大人与夏绿蒂大人也都换上了仪式服。今天的情况本就是特例，否则罗洁梅茵大人举行奉献仪式时，原本可是只有身穿青衣的神官及巫女能够入内。」

明明众人这般唾弃神殿，哈特姆特大人却一派自豪地低头看着身上的服装，脸上带着与去年毫无二致的笑容。就是他在诉说罗洁梅茵大人有多么了不起时的那种笑容。脑海中倏地蹦出了他兴高采烈前往神殿的模样，但以贵族来说真教人不敢置信。我急忙摇头，甩开这样的想法。

「请在这里稍候。」

哈特姆特大人带着我走到一块红色地毯上，旁边便是姐姐大人。地毯中心留有相当宽敞的空间，上位领地的人则围着中心站成圆圈，越往外是领地排名越靠后的人。但大家并没有形成一个完整的圆，中间还空了一条笔直的走道，大概是王族在接受完问候后，会从走道移动到地毯中心吧。