領主一族的會議

隔天第三锺，我们领主候补生各带了一名文官与一名侍从，护卫骑士则是全部带着，离开了北边别馆。果然因为加强警戒的关係，今天并没有使用之前常用的会议室，而是整理了本馆里靠近北边别馆的一间宽敞会客室。出席成员有齐尔维斯特、芙萝洛翠亚、波尼法狄斯、韦菲利特、夏绿蒂、我以及麦西欧尔。麦西欧尔彷彿是取代了往年都会出席的斐迪南，也带着自己的近侍们走进会议室。会议旋即开始。

「这次有很多事情要向各位报告。首先，是芙萝洛翠亚怀孕了。她预计会在夏季尾声到秋天之间生产。接下来有好一段时间她可能经常身体不适，今后分配工作时也都会考量到这一点。」

齐尔维斯特此话一出，会议室内一片哗然。还有些人面面相觑，困惑着那迎娶第二夫人的计画以及往后的公务该怎么办。但是，早已知道芙萝洛翠亚怀孕一事的我并不困惑，最先开口道贺。

「养母大人，恭喜您怀孕了。真期待秋天的到来呢。」

「罗洁梅茵，谢谢妳。」

芙萝洛翠亚鬆了口气似的扬起微笑，麦西欧尔也开心道贺。

「母亲大人，恭喜您。我要有弟弟或妹妹了吗？」

「没错。但这件事暂时不能对外公开，知道吗？」

齐尔维斯特环顾会议室内包含近侍在内的所有人。听到怀孕消息后，一直低着头神情有些僵硬的夏绿蒂像是下定了决心，抬起头来说：

「当然不能让母亲大人遇到危险，所以我会保密，也会全力提供协助。」

「夏绿蒂，谢谢妳……接下来的报告，主要是关于冬季的肃清行动。现在的当务之急是重新整顿艾伦菲斯特，这点相信各位也都明白。」

与冬季肃清行动有关的报告开始了。内容包括接获马提亚斯他们提供的情报以后，肃清计画便提早进行；行动时，决定优先逮捕确定已向乔琪娜献名的人；突袭冲进基贝•格拉罕的冬之馆时，有不少人都当场了结了自己的性命，但是检查后却发现，大多数人都不是在艾伦菲斯特有过登记的贵族。

「父亲大人，我不明白。意思是基贝•格拉罕宅邸里的人，很多都不是艾伦菲斯特的贵族吗？」

「举行洗礼仪式时，不是都会在一块牌子上登记魔力吗？我们拿了那些牌子与尸体上的魔力作比对，想要查清他们的身分，却有好几个人都核对不到结果。正确地说，是好几具尸体。」

最后一句话让我直打冷颤。但对于未曾登记过魔力的人，我倒是有个猜测。

「那些没有登记过魔力的人，说不定是身蚀士兵喔。我第一次遇袭的时候，还有夏绿蒂差点被掳走的时候，攻击我们的都是身蚀士兵吧？」

至今我已经碰上身蚀士兵好几次了。比如见习青衣巫女时期第一次为了祈福仪式外出、在离开格拉罕的时候；还有我和多莉在平民区差点被掳走那次；连导致我在尤列汾药水里睡了两年的那次遇袭也是。他们还曾掳走神殿的灰衣神官。

「嗯，夏绿蒂受洗当天，在袭击后就自爆的士兵们同样也是来历不明。很有可能这些人的身分都一样。」

「……那个，基贝•格拉罕也自爆了吗？我有些无法相信……」

我看向据说带头冲进了冬之馆的波尼法狄斯。他眉头深锁，脸色凝重地缓缓开口。

「我并未亲眼看到他爆炸的瞬间，只是从现场情况推断出了这个结果……我本来想打头阵杀进去，用思达普抓住所有人，但反对的人都说这么做太野蛮了，再加上宅邸的管家也想尽办法拦住我们。大概是因此拖延到了一点时间，我赶到他们集会的房间时，房内已是一片火海，遍地都是烧焦肉块。」

波尼法狄斯用平淡的语气述说着，但当时房间的惨状简直太过恐怖，我完全不敢想像。他还补了一句：「对了，我冲进屋里的时候管家也自爆了，玄关一带惨不忍睹。」当下我只想把耳朵捂起来。我拚命把血肉淋漓的想像画面赶出脑海，搓了搓窜起鸡皮疙瘩的上手臂，继续聆听波尼法狄斯的说明。

「我们根据散落一地的残骸上存有的魔力，与领内完成登记的名牌作了比对。调查在场那些人的身分以后，发现有好几个人从未登记过魔力。至于基贝•格拉罕，是根据其左手上的戒指与家徽，也拿了名牌与魔力作比对，证实是他本人没错。但是，我总觉得这只是他的障眼法，因为遗留在现场的东西实在太少了。」

波尼法狄斯身为武人，直觉似乎强烈在告诉他这不对劲，但根据现场遗留的物品加上自己亲眼所见，又没办法断言「基贝•格拉罕还活着」。

「有没有可能基贝•格拉罕是故意把手留下来，自己逃了出去？」

韦菲利特提出这个疑问后，波尼法狄斯盘起手臂发出沉吟。

「从当时屋内的血腥味与残骸的余温，可以肯定我冲进房里的时候，他们才刚自爆没多久。宅邸四周又有骑士团团包围，也没人看到有骑兽往外出逃。地下又有食魔力兽，贵族想要由此逃脱也是不可能的事，所有出口更是皆有平民士兵看守。我们也从未接获通报，说有平民形迹可疑或是遭受到攻击。」

波尼法狄斯说完，齐尔维斯特点了点头接着补充。

「而且为免贵族逃脱，我还把城市结界的警戒等级调到最高，也在北门部署了骑士，更通知平民士兵绝对不能放马车通行。据我接到的报告，不曾有贵族利用骑兽或是马车逃出艾伦菲斯特。」

但即便种种迹象都显示不可能，波尼法狄斯似乎还是不相信基贝•格拉罕已经死了。

「由于波尼法狄斯怎么也消除不了疑虑，我们便根据马提亚斯提供的情报，对于确定已向乔琪娜献名的人，利用名牌处刑完毕。」

「……是指黑暗之神的那个吗？」

想起了曾在哈塞看过的、使用登记证所执行的死刑，我心惊胆跳地这么问道。斐迪南带我预习领主候补生的课程时，曾教过这个魔法。由于现场有领主候补生以外的人在，我问得非常含糊，但齐尔维斯特显然听懂了我的意思。他神色肃穆地点一点头。

「可是，养父大人。如果不在奥伯能支配的範围里，那个魔法不是就无效吗？」

「罗洁梅茵，贵族要如何不使用骑兽或马车就离开艾伦菲斯特？」

「呃、呃……利用转移阵之类的？」

「转移活人所用的转移阵，需要奥伯的许可吧？基贝•格拉罕没办法使用。」

齐尔维斯特一脸傻眼地反驳了我拚命挤出的答案。确实斐迪南在为我说明转移阵的时候，也说过转移活人造成的影响太大，只有奥伯能够製作与发动。

「总之，我们找到了与名牌魔力相符的残骸，也利用名牌处决完毕。基贝•格拉罕戈雷札姆已经死了。比起这件事，还是继续讨论领内的现况吧。」

齐尔维斯特作出结论，判定基贝•格拉罕已经死亡后，接着讨论下一个议题。

「如今我们面临的难题，便是不确定还有没有其他已经献名的贵族。献名基本上是秘而不宣的事。虽然根据马提亚斯的情报，逮捕到的那些人可以肯定已经献名，但就连他们的记忆也因为图鲁克的关係而模糊不清，导致献名者的调查毫无进展。」

他说他们只能根据各种关联加以推测，但为了避免处决到无辜的人，必须非常谨慎。

「啊，对了。罗洁梅茵、韦菲利特、夏绿蒂，那些已向你们献名、免于连坐的孩子，骑士团会暂时借走他们去协助调查。」

格拉罕、威图尔与巴赛尔等地的基贝都向乔琪娜献了名，若想前往他们所管理的土地进行搜索，似乎需要孩子们帮忙。

「肃清结束后，骑士团曾前往各个基贝的夏之馆展开搜查，但基贝的宅邸里有很多房间都只有登记过魔力的血亲才打得开，因此很多地方我们都进不去。一旦新的基贝上任，原有的那些秘密房间就再也无法打开，所以我们想赶在那之前搜查宅邸。」

当初孤儿院长室的秘密房间也是在我重新登记过魔力后，之前的秘密房间就再也打不开了。同样地，基贝一旦换人、重新登记魔力，有些地方会再也进不去吧。

「我明白要儘快搜查宅邸的理由了。我会吩咐马提亚斯、劳伦斯与缪芮拉，让他们与骑士团一起行动，协助调查。但是，绝不能无礼地对待他们喔。因为他们三个人已经是我的近侍了。」

我看向骑士团长卡斯泰德这么叮咛后，他露出可靠的笑容点头。

「罗洁梅茵大人这番话，我会确实向骑士团的团员们转告。当然，我们也不会无礼地对待韦菲利特大人与夏绿蒂大人的近侍。」

话一说完，他淡蓝色的双眼忽然亮起厉光。

「但是同时，也请三位要以主人的身分提醒他们，届时务必配合骑士团的调查，也别试图隐匿父母或亲人的罪行。」

「是。」

为了拯救他们的性命，这是必要的协助。韦菲利特与夏绿蒂也一脸认真地点点头。

「再来，身为一个大人，要告诉你们这种事情实在是过意不去又没面子……」

说话时齐尔维斯特满脸疲倦，指尖在叠起的木板上敲了两下。

「你们也知道，长年来艾伦菲斯特一直是下位领地，很少有大人懂得如何与上位领地往来吧？如今又因为排名提升过快，他领都希望我们表现出上位领地该有的样子。」

这件事已经在贵族院被提醒过很多遍了，所以我们一致点头。

「然而，现在因为肃清的关係，不仅领内贵族的人数减少了，看到一些位置在有人被捕后空了出来，贵族们也开始在暗中蠢蠢欲动。眼下应该先处理好领内事务，而不是努力学习该如何正确与他领交流。」

齐尔维斯特说这次因为有好几名基贝被处刑，其余贵族都开始互相牵制，想要坐上基贝这个位置，所以现在根本没有余力去管他领的看法。

「我知道孩子们非常努力，也知道你们因为订下了目标要一起提升排名与成绩，才能在听到肃清这个消息后即便人心惶惶，所有学生还能团结一心。但是说来惭愧，大人实在跟不上你们成长的速度。因此，我们希望贵族院的排名暂时都维持不动，甚至是最好降回第十左右。这是领内大人的共识。」

我简直不敢相信自己听见的，愣愣张大嘴巴。本来还说大人会努力拿出上位领地该有的表现，没想到接着却是要求我们降低排名，甚至还不是先维持在原本的排名。

「……所以领内大人的共识，就是希望排名下降吗？」

在贵族院为了努力提升成绩，我们分成了好几组互相勉励。最终学科取得了优秀的成绩，老师还称讚我们，当时大家开心的笑脸闪过脑海；随着艾伦菲斯特一跃成为上位领地，近侍们也不断摸索尝试，努力学习该如何与他领往来。然而现在，我们却要告诉大家得降低领地排名才行吗？

「罗洁梅茵，这也是支持妳的莱瑟冈古贵族们的共识。」

站在齐尔维斯特身后的卡斯泰德说道，表情有些苦涩。

「莱瑟冈古的贵族们吗……？」

「没错。一接到贵族院送来的情报，我们便提前进行肃清，往亚伦斯伯罕靠拢的高层贵族几乎被扫蕩一空。眼看敌对势力遭到消灭，长年来的梦想与心愿得以实现，听闻前任基贝•莱瑟冈古在心满意足下登上了通往遥远高处的阶梯。」

始料未及的消息让我睁圆双眼。

「曾祖父大人前往遥远高处了吗？」

「听说他临终前既感谢又满足，认为罗洁梅茵是神为了莱瑟冈古所派来的。还希望可以的话，罗洁梅茵能够成为奥伯。」

我想起了那位对亚伦斯伯罕和薇罗妮卡憎恨到了骨子里的曾祖父大人。还以为他与韦菲利特谈过话后，又得到了保证，可以稍微放下心结，但现在看来显然没有。听到他因为进行了肃清而心满意足地咽下最后一口气，还认为都是多亏我的关係，甚至留下遗言希望我成为奥伯，我只觉得心烦意乱。

「那个，父亲大人。前任基贝•莱瑟冈古过世与领地的排名有什么关係吗？」

韦菲利特一脸纳闷地发问后，芙萝洛翠亚微微垂下目光。

「随着前任基贝前往遥远高处，要消除与旧薇罗妮卡派的对立便变得容易许多，也没有必要再为了赢过亚伦斯伯罕而提升领地排名。莱瑟冈古的贵族们似乎认为，接下来应该把心力投注在稳定领内的情势上，而且既然领地整体都觉得有负担，那再继续提高领地排名也没有人会高兴。」

虽然我早就听说过大人跟不上排名上升的速度，但没想到这件事竟然让大家困扰到了会说出「没有人会高兴」这种话。

……枉费大家在贵族院还一起思考、一起努力，就为了提升排名，结果这些全是多此一举吗？

我会提升艾伦菲斯特的领地排名，并不是为了莱瑟冈古。一部分是因为有个目标才能让宿舍里的学生团结起来，另外也是为了避免斐迪南在前往亚伦斯伯罕后被人看轻。而且，明明是齐尔维斯特说过希望我们能提升领地排名，现在却又说「最好降到第十名左右」，我根本不知道该怎么反应才好。

……就连斐迪南大人也说过，他在亚伦斯伯罕的时候得负责指导莱蒂希雅大人，所以要是艾伦菲斯特不努力表现会很困扰喔？

「其实说得极端点，积极与上位领地接触、还与王族有往来的人，只有罗洁梅茵而已。贵族们都在说，只要妳行事低调些，艾伦菲斯特的排名应该就不会再往上升吧。毕竟妳太过引人瞩目了。不仅连续三年取得最优秀成绩，还与王族有深交。若再继续引来瞩目，领内将因下任奥伯之位而掀起不必要的纷争。希望妳今后能谨言慎行。」

原来最好是我不要太过努力。这么说来，今年斐迪南也没有称讚我。就是因为我对艾伦菲斯特造成了困扰吗？这个想法刚闪过脑海，不仅得到最优秀表彰时的欢喜立刻烟消云散，回忆里站在台上看见的光景也从彩色转成了黑白。

「当面与妳谈过话的基贝们都晓得妳无意成为奥伯，但是其他贵族似乎都以为妳有意坐上奥伯之位。现在妳只能以实际行动表示，自己无意成为奥伯。」

……也就是说，为了不要因为奥伯之位而掀起无谓的纷争，我最好尽量别在贵族面前现身吗？我最好离开？

剎那间，对工作的责任心、想要努力的心情等等，这些好像很重要的东西都从我体内一溜烟消失。为免自己再做出多余的举动，我只想窝进图书馆。

「……这样倒是刚好呢。那之后不管要奖励还是惩罚贵族，或是把他们拉拢到自己的派系来，只要我不在场，贵族们的眼光就会不一样吧。要如何整顿肃清后一片混乱的艾伦菲斯特，以及要如何管理贵族们，就交给身为奥伯的养父大人与身为下任奥伯的韦菲利特哥哥大人了。」

此刻我已经什么也不想做，只想窝进自己刚得到的图书馆以及离平民区近一点的神殿里，所以真的是很刚好。我这么心想着微笑后，韦菲利特彷彿找到了新目标般，露出灿烂的笑容点头。

「嗯，我会努力带领贵族并平息城堡的混乱，成为大家认可的下任奥伯。」

……明明大家在贵族院的努力只换来一句「没有人会高兴」，韦菲利特哥哥大人一点感觉也没有吗？还要我们把好不容易升上去的排名再降回去喔？

明明听到了一样的话，为什么他有办法露出那么充满希望的笑容呢？我感到匪夷所思的同时，也把自己手头的事情丢给他们。

「我在贵族院的图书馆，还把春天仪式会用到的舞台设计图和魔法阵画了下来。这些东西也交给养父大人与韦菲利特哥哥大人，请为派系所用吧。」

我只是想赶快脱手有可能会被叫回城堡的事情，韦菲利特听了却高兴地表示：「那真是太好了。」

「我也觉得太好了。因为这样一来，我就能把心力投注在神殿与平民区那边。」

心想这么做对双方都有好处的我，宣告自己接下来将待在神殿。然而，齐尔维斯特却面有难色地摇摇头。

「不，我想请妳填补芙萝洛翠亚的空缺。」

他希望我以未婚妻的身分辅佐韦菲利特，一边透过茶会这类的女性社交活动拉拢女性贵族，一边协助芙萝洛翠亚处理公务。但老实说，如今斐迪南离开了，我根本找不到人可以商量有关神殿的大小事，光靠我和近侍们都不晓得能否让神殿维持正常运作了，还要我协助芙萝洛翠亚处理公务实在强人所难。况且，现在连在贵族院我都没有必要努力，更提不起劲去举办麻烦的茶会。

……如果想要降低排名，我社交表现失败一点不是正好吗？

「身为韦菲利特哥哥大人的未婚妻，这些确实本是我的份内工作吧。可是，处理公务与举办社交活动这些事情，夏绿蒂不是比我更适合吗？我应该把心力投注在神殿与孤儿院上，而且还得与商人协调沟通。」

如果要作好準备迎接他领的商人，这件事可是马虎不得。万一让他领商人看到艾伦菲斯特领内一片混乱的样子，肯定会影响到今后领地间的关係。对于我的主张，齐尔维斯特想了一会儿后表示赞同：「嗯，妳说得也对。」

……因为，如果是为了平民区的大家，我还能再努力一下。

想起与父亲的约定，我努力搜集不知道飞到哪里去的干劲。这时韦菲利特板起脸孔，瞪向齐尔维斯特。

「父亲大人，请您不要这么纵容罗洁梅茵。为了明年的贵族院，罗洁梅茵应该赶紧累积社交经验才对吧？」

明明不用再管贵族院内的排名了，我为何还要赶快累积社交经验？──这句真心话我并没有说出口，只是保持着贵族千金该有的形象歪过头。

「韦菲利特哥哥大人，那神殿事务以及与商业公会的交涉，要由谁来代替我呢？不可能我一个人全部揽下来喔。」

神殿的工作我也才刚交接不久，商业事务这方面，更是还没栽培好可以与平民商人沟通的文官。就是因为找不到文官能接手，我才对尤修塔斯的离开那么惋惜，现在根本找不到可以託付的人才。

「先不说神殿事务，但以前也有文官负责与商业公会交涉吧？那交给文官就好了。为了明年的贵族院，累积社交经验这件事更重要。」

现在就是因为有我在贵族与商人之间负责协调，评估过大家能力的极限以后，好不容易才有办法开放他领商人进来贸易，为什么他会觉得可以交给以前的文官？想也知道那些文官根本不会考虑平民的情况，只懂得颐指气使，招来难以想像的后果。

「哥哥大人口中的文官是指哪一位呢？该不会是指跟不上领地排名上升的速度，依然保有着下位领地时的观念，做事方法还和以前一样的文官吧？就连有办法与平民对话的哈特姆特，在商务上也还没有足够的知识与经验，必须要有我陪同出席，才能交给他与商人进行交涉。什么时候竟然已经栽培好了可以处理商业事务的文官，我还是第一次听说呢。」

既然这么优秀，真想纳为我的近侍呢──我这么表示后，韦菲利特的目光游移起来：「那、那个……」看这样子，显然并没有在我不知道的时候栽培好了优秀的文官。

我瞪着韦菲利特。就在这时，夏绿蒂无奈地叹了口气。

「我能理解哥哥大人想让姐姐大人多累积点社交经验的想法，但现在我更赞同姐姐大人的看法喔。」接着又说：「与贵族女性的社交活动确实可以由我代劳，但是神殿的事务以及与商人的合作这些事情，没有人可以代替姐姐大人吧。所以，我愿意填补母亲大人的空缺。」

……夏绿蒂简直太善良、太优秀了！哪像我一心只想着要怎么成天待在图书馆和神殿里面！

听到夏绿蒂愿意接下与贵族女性社交往来的工作，可靠的她看来非常耀眼，让已经不想努力的我完全无法直视。

「夏绿蒂，但让罗洁梅茵以贵族身分累积社交经验，这是首要之务唷。看了从贵族院寄回来的报告也能知道，这是罗洁梅茵现在最不足的地方……」

据说芙萝洛翠亚在看完贵族院的报告书后经常头痛不已，所以听到她这么说，被踩到痛处的我默默别开视线。然而，遭到母亲驳斥的夏绿蒂只是不快地微微蹙眉，接着看向我、韦菲利特、齐尔维斯特与芙萝洛翠亚，最后垂下目光。

「如今叔父大人离开了，除了神殿的事务，姐姐大人还要管理肃清后人数增加的孤儿院、与商人们交涉、担任印刷业的顾问、载送古腾堡成员……这些都是只有姐姐大人能做的工作，而且她的工作量已经比独当一面的大人还要多了吧？连可以替代的人才也没準备好，就否定掉姐姐大人在贵族院付出的所有努力，还要求她累积社交经验、填补母亲大人在怀孕后造成的空缺，我认为这样做并不应该。」

夏绿蒂抬起头来，注视着家人的蓝色双眼里带有批判。

「我并不认为要求姐姐大人累积社交经验是首要之务。现在父亲大人与母亲大人身体都还很健康，也年轻得足以再诞下新的子嗣。一直到哥哥大人继任、姐姐大人得以第一夫人的身分完全负责社交活动为止，还有十年以上的时间不是吗？」

……夏绿蒂。

看到有人为我生气，我高兴得不得了，原本变得萎靡且空蕩的内心也被夏绿蒂的一字一句慢慢填满。我确切地感受到，自己又渐渐产生了可以积极向前的动力。

……嗯。我好像可以再努力一下。

但与感到高兴的我不同，会议室里不光是韦菲利特，其他人也都惊愕地看着以批评语气对领主夫妇说话的夏绿蒂。但夏绿蒂不以为意，继续平静述说自己的看法。

「明知肃清会让领地陷入多么严重的困境，既不迎娶第二夫人来扶持艾伦菲斯特，还让母亲大人怀孕的人，是父亲大人吧？填补母亲大人的空缺这种事，不应该丢给还只是养女的姐姐大人，而是该由亲生子女的我或父亲大人来承担吧？」

以我个人来看，我只觉得领主夫妇明明是相爱结婚，如果为了领地着想就得迎娶第二夫人，未免太可怜了，所以一直有着「能免则免」的想法。而且不管是在什么情况下，听到有人怀孕了，最先浮上我脑海的也只有「好棒喔」这个感想。

但是，夏绿蒂从小就是领主一族，她对第二夫人抱有的认知似乎从根本上就和我不一样。对于既不迎娶第二夫人，还让第一夫人怀孕的领主，她的蓝色双眼中有着愤怒与轻蔑。