布倫希爾德的提議

「奥伯•艾伦菲斯特，能允许我发言吗？」

这时在一旁静静待命的近侍中，布伦希尔德往前站了一步。她的神情紧张，蜜糖色双眼里有着决心。看着像是做好了某种觉悟的布伦希尔德，齐尔维斯特同意道：「准许妳。」

「多谢奥伯。」布伦希尔德答完，缓缓走到齐尔维斯特前方，然后跪下来在胸前交叉手臂。

「我是基贝•葛雷修之女，布伦希尔德。刚修完贵族院五年级的课程。」

「妳就是那名成了优秀者的侍从吧，我看过妳在领地对抗战和表扬仪式时的表现。」

齐尔维斯特这么回应后，布伦希尔德答道：「能得到您的讚许是我的荣幸。」紧接着她慢慢抬起头，笔直注视齐尔维斯特。

「能否请您同意由我担任奥伯的第二夫人一职？」

布伦希尔德此话一出，现场安静得连根针落地也能听到。在场所有人无不惊愕地瞠大双眼，看着跪在地上的她。我的脑袋一时间也跟不上如此青天霹雳的发言。

……奥伯的第二夫人？谁跟谁？布伦希尔德跟养父大人吗！？

零碎的字句慢慢在我空白的脑海中串连起来，瞬间我彻底陷入混乱。我霍然起身，一个箭步沖向布伦希尔德。

「等、咦！？请、请等一下！布伦希尔德，妳冷静下来深呼吸，保持理智……」

「妳才该冷静下来深呼吸吧。」

齐尔维斯特傻眼地起身，绕过桌子往我走来，轻拍我的肩膀说：「来，深呼吸。」

「吸、吸、吐── 吸、吸、吐── 」

「妳这是在干嘛？」

「下意识就念出来了，我说了什么吗？」

「很遗憾，我完全听不懂。妳冷静点。」

我来回看向听了布伦希尔德的震撼性发言后，却还是一派镇定的齐尔维斯特，以及看到我陷入混乱后也跟着不知所措的波尼法狄斯。

「祖、祖祖祖、祖父大人，我不知道该怎么冷静下来。」

「罗洁梅茵，我明白妳的心情。」

我们两个人一起方寸大乱。就在这时，莉瑟蕾塔说着「恕我失礼了」静静走来，然后不知道从哪里「咻」地掏出苏弥鲁布偶。

「笨蛋，别慌了手脚。吸气。」

斐迪南的声音让我猛然回神，反射性地吸了口气。而且是好大一口。由于他没叫我「吐气」，我只好更是吸气。肺部里的空气已经满到我再也吸不了更多，最终痛苦不已地「呼哈！」吐出大气。

「斐迪南大人，您到底要我吸气到什么时候！？」

我双眼含泪地瞪着苏弥鲁布偶，莉瑟蕾塔于是甜甜一笑。

「看来罗洁梅茵大人已经想起该如何深呼吸了，真是太好了呢。那么接下来，请您想起淑女该有的举动吧。」

莉瑟蕾塔继续抱着苏弥鲁布偶，发动魔导具。可爱的苏弥鲁用斐迪南的声音斥道：「妳这样还是领主候补生吗？成何体统。」我飞快回到椅子上坐好。

「我好了，已经冷静下来了。我们接着讨论吧。」

「嗯，效果还真惊人。妳做得很好，退下吧。」

齐尔维斯特讚许了莉瑟蕾塔的机灵后，也回到座位上，把投在我身上的目光转向布伦希尔德。

「从罗洁梅茵的反应可以看出，妳事先完全没与主人商量。」

「是的。我既没有与主人罗洁梅茵大人，也没有与身为基贝的家父商量过此事。芙萝洛翠亚大人与其他领主候补生也不晓得。」

布伦希尔德话声平静。齐尔维斯特的眉毛微动，要她继续说下去。

「儘管本人几乎没有自觉，但其实罗洁梅茵大人的身分足以左右莱瑟冈古一族。家父基贝•葛雷修在莱瑟冈古的贵族中，也具有一定的影响力。如果事先找人商量，说好了要由我成为奥伯第二夫人的话，之后若正式向奥伯提出请求，现在的您很难拒绝吧。所以若想让奥伯在听完后可以充耳不闻，仅只当作戏言，这必须是我的自作主张。」

布伦希尔德似乎是判断，谈话时若想强调这并非是莱瑟冈古一族的意思，她只能採取这样的做法。她接着道：

「而且我认为，奥伯不该是在旁人的强迫之下，而是该自己选择有益于治理领地的第二夫人。听闻罗洁梅茵大人与韦菲利特大人的婚约，是奥伯为了领地所订下。那么，想必您自身也愿意迎娶对领地来说有其必要的第二夫人吧。」

……意思就是不要逃避，别光是强迫儿子和养女，自己也迎娶第二夫人吧。

面对笔直望着自己的蜜糖色双眼，齐尔维斯特放弃挣扎般地一度垂下目光，接着再慢慢看向布伦希尔德。

「说吧。」

「感激不尽。」

布伦希尔德维持着跪姿，镇定自若地开始说明。

「我也是在听完夏绿蒂大人的意见，并积极地搜集莱瑟冈古的相关情报后才知道。原来肃清过后，眼看领主一族比起与领内的贵族结缘，更看重与上位领地的关係，莱瑟冈古对于这样的态度产生了危机意识。所以再度开始怀疑，罗洁梅茵大人与韦菲利特大人结婚以后，是否真能成为第一夫人。」

她说就是在这种情况下，又开始出现「比起韦菲利特大人，更该让罗洁梅茵大人成为下任奥伯」的声音；众人也强烈觉得「不管是奥伯还是下任奥伯，都不需要有来自上位领地的妻子」，因此催生出了「要是得迎娶上位领地的女性，那根本没有提升领地排名的必要」的主张。

「长久以来，莱瑟冈古一族都是藉由联姻与奥伯建立起密不可分的关係。奥伯若能迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人，光是藉此展示对他们的尊重，相信众人心中大半的不安便会烟消云散吧。」

……从与夏绿蒂交换情报以后一直到现在，她居然搜集到了这么多情报吗？我的近侍太优秀了。

看来拥有高超情报搜集能力的不只哈特姆特。还是说单纯只因为她是莱瑟冈古贵族的一员，比较容易取得这些消息？

「我当然知道第二夫人对领地的将来影响甚鉅，要与奥伯谈论这件事情，原先也该作好万全的準备。本来我也无意如此唐突，但实在是无法再坐视不管。我判断现在的情势已是刻不容缓，才会贸然进言。」

布伦希尔德以不忍的眼光，看向齐尔维斯特与他身旁的近侍们。我不明白她为什么会露出这种表情，歪过头问：

「刻不容缓是什么意思呢？」

「……经过这次肃清，奥伯多半也惩处了自己大半的近侍。人手甚至减少到了若不与芙萝洛翠亚大人共用近侍，便无法造访北边别馆的程度。这种情况下别说是奥伯了，也会对芙萝洛翠亚大人的公务造成影响吧？」

「咦！？」

虽说是自己的养父母，但因为很少与其他人的近侍接触，我完全不记得那些人的长相。因此我吃惊地瞠大眼睛，看向齐尔维斯特身边一行人。

「领主一族会议上，奥伯明知每位领主候补生要负责多少工作，却不是找亲生孩子夏绿蒂大人，而是向罗洁梅茵大人寻求协助。除了芙萝洛翠亚大人怀孕了以外，更主要是为了透过罗洁梅茵大人补充人手吧。请问我说得没错吗？」

布伦希尔德指出，若能由我去辅佐芙萝洛翠亚，就比较容易招揽到莱瑟冈古的贵族来当近侍；大概即便是以这样的形式，也想取得莱瑟冈古的协助吧。齐尔维斯特只是微微勾起嘴角，什么也没有回答。但他没有否定，就代表布伦希尔德说得没有错。

「眼下波尼法狄斯大人只相信莱瑟冈古那边提供的情报，那么在这种情形下，奥伯想必迫切需要莱瑟冈古的支持。然而考虑到芙萝洛翠亚大人，接下来却有将近两年的时间都无法迎娶第二夫人。」

……呜哇，感觉还真是四面楚歌。

「但是，如您所见我还未成年，只要从贵族院毕业后再订下一年的準备时间，再快也至少要两年后才能举行星结仪式。到那时候，早就不会影响到怀有身孕的芙萝洛翠亚大人与刚出生的孩子。」

布伦希尔德的双眼亮起坚毅光辉。

「一旦奥伯宣布，将迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人，多数莱瑟冈古的贵族们就会和过去一样，时间一久便能抹去心里的不安吧。倘若迎娶的对象还来自薇罗妮卡大人的老家，同时也是与她对立最为严重的葛雷修，这对莱瑟冈古来说意义有多么重大，恐怕远远超出奥伯的想像。」

语毕后，布伦希尔德再微笑道：「况且有了未婚妻，领主会议上您也比较好婉拒那些想要联姻的领地吧。」她非常清楚齐尔维斯特也不想与他领联姻，正为此头痛不已，所以才能这么说。

「即便罗洁梅茵大人接下来要一直待在神殿，但身为侍从的我多数时间都会在城堡里度过，所以也能负责出面与莱瑟冈古交涉。最重要的是，我原本就属于芙萝洛翠亚大人的派系，自然会辅佐她，绝不会与她对立。此外我也能与夏绿蒂大人一起合作，填补芙萝洛翠亚大人的空缺。」

之前我在贵族院，也都是与夏绿蒂大人一起举办社交活动──布伦希尔德挺胸说道。

「在贵族院，不管是与王族还是与上位领地的茶会，乃至聚会的準备与接待，都是由我带头指挥。我可以自信地说，自己是领内与上位领地有最多交流经验的贵族。而且往后若成了奥伯的未婚妻，或许还可以与夏绿蒂大人齐心协力，教导能够派往领主会议的侍从。」

因为如果只是领主养女的近侍，她很难向以领主夫妇近侍为首的大人们发号施令。可是，倘若布伦希尔德成了要辅佐第一夫人的第二夫人，便有权力可以这么做。她将能传承自己的经验，想栽培能与上位领地往来的侍从也容易得多。

「若能以这样的方式一边填补芙萝洛翠亚大人的空缺，一边儘快实现罗洁梅茵大人提议的世代交替，想要起用年轻世代的旧薇罗妮卡派贵族也会变得容易许多吧。起用人数变多后，说不定还能把当初不得不调走的近侍们找回来。」

齐尔维斯特微微眯起双眼，定睛注视着布伦希尔德说：

「妳对周遭情势的观察比我想的还要透澈，也能够看出妳设想得极为周到。可是，妳何必自愿来当我的第二夫……」

「就是说啊！布伦希尔德这么优秀、机灵又有能力，去当养父大人的第二夫人简直太糟蹋了！布伦希尔德甚至还比养父大人有魄力多了！」

四周顿时响起拚命忍笑的声音，齐尔维斯特则是嘴角抽搐：「喂，罗洁梅茵。」但是，我说的是事实。

「因为养父大人已经有养母大人了喔。他最爱的就是养母大人，眼里根本容不下其他女性。一直以来，不是还经常唠叨自己不想迎娶第二夫人吗？嫁给这样的男士，我一点也不认为布伦希尔德未来能过得幸福。这我不要。既然要结婚，我希望布伦希尔德能和爱慕妳的人结婚。」

我这么主张后，布伦希尔德讶异地睁大眼眸。

「那么，罗洁梅茵大人为何会同意与韦菲利特大人订婚呢？是因为您认为韦菲利特大人会爱慕您吗？」

「并不是。是因为这样一来，我就能自由进出艾伦菲斯特与神殿的图书室，也最有利于发展印刷业。」

「也就是说，两人是否相爱跟结婚没有关係吧？」

……啊！确实我的爱意好像也只灌注给了书本！？

但身为已经订婚的前辈，我不能说出真心话，应该提供更有意义的建言。为了挽回自己的失误，我讲了更多话来补救。

「啊、啊，可是，跟布伦希尔德和养父大人不一样，我和韦菲利特哥哥大人之间还有着温暖的亲情，或者说有着从以前持续到现在的交情。这样的关係大概可以一直持续下去，而且他也向斐迪南大人与基贝•莱瑟冈古保证过了，所以就算是政治联姻，他也不至于冷落我吧。这妳不用担心。」

听完我拚命挤出的辩解，布伦希尔德露出了非常五味杂陈的表情，齐尔维斯特则是皱起脸庞。

「罗洁梅茵，妳以为我在迎娶基贝•葛雷修的女儿为第二夫人后，会愚蠢到去冷落她吗？」

「咦？呃……身为奥伯应该会努力做做样子吧。」

「喂，做做样子是什么意思？」

齐尔维斯特老大不高兴地臭着脸，猛戳我的脸颊。因为真的很痛，我连忙向外求援：「祖父大人，快救我！」波尼法狄斯立刻「哼！」的一声，把齐尔维斯特的手拍开。

「唔啊！？你也小力一点！」

「养父大人……声音听起来好痛，需要为您治癒吗？」

「不了，没关係。更重要的是，妳的近侍在全盘了解现况以后，似乎还是希望能当第二夫人，但妳对此持反对态度吗？」

听到齐尔维斯特问我是否反对侍从的决心，我看向布伦希尔德。只见她弯起嘴角，露出美丽的微笑。

「罗洁梅茵大人，当初我因为想要推广流行，才希望能成为您的近侍。后来心愿实现了，我很高兴，今后则想以第二夫人的身分，辅佐芙萝洛翠亚大人与罗洁梅茵大人推广流行。不仅如此，我也想挑战以领主一族的身分创造新流行。」

布伦希尔德脸上的光彩充满希望，看起来一点也不像是为了压制莱瑟冈古贵族，準备好要牺牲自己的人。她无疑更像个野心家，如今遇上了千载难逢的好机会，便想竭尽所能实现自己的心愿。

……唔唔，布伦希尔德真是太帅了。

「我成为第二夫人以后，也会代替罗洁梅茵大人负责领内的社交活动。过往的那种社交方式，罗洁梅茵大人不需要学习。我会将领内整顿好，让韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在以夫妻身分治理艾伦菲斯特的时候，能够诸凡顺遂。」

「还真是近侍的楷模哪。我欣赏妳的志气，就认可妳当齐尔维斯特的第二夫人了。」

……咦？谁欣赏谁？

我还眨着眼睛时，波尼法狄斯已经心情极佳地坐回位置上，气定神閑地开始喝茶。布伦希尔德则是定睛凝视我，等着我表示赞成或反对。

「布伦希尔德的决心对艾伦菲斯特来说，确实是最好的解决办法吧。可是，妳若辞去近侍一职，我会很伤脑筋呢。」

最后我这么表示，布伦希尔德轻笑起来。

「毕业之前，还请让我继续担任罗洁梅茵大人的侍从吧。但您应该早就预想到，毕业后我会因为结婚而辞去工作吧？」

「话是没错……」

「为了不给罗洁梅茵大人造成困扰，我会好好教育贝儿朵黛与谷丽媞亚。请您放心吧。」

女性成年以后，几乎没过多久便会结婚并辞掉工作。因此齐尔维斯特也叮咛过我，要栽培新的近侍，或是多招揽已经结束了育儿工作的年长女性。我看向已届适婚年龄的近侍们，心里有些落寞。听完我们的对话后，齐尔维斯特缓缓吐了口气说：

「布伦希尔德，但妳不是要继承葛雷修吗？原本打算招赘夫婿吧？」

对喔，记得布伦希尔德说过，自己是下任基贝。即便她想当奥伯的第二夫人，基贝•葛雷修也不一定会答应。面对大家担忧的眼光，布伦希尔德扬起淡淡的苦笑说了：

「我还有一个妹妹。与其由我招赘夫婿，不如在我成为第二夫人、也将葛雷修整顿成了贸易城市以后，再让贝儿朵黛招赘到优秀的夫婿会更好。不仅如此，家父的第二夫人似乎生下了男孩，他也在考虑指定那个孩子为继承人。」

有了儿子以后，通常会指定儿子为继承人。虽然在举行洗礼仪式之前都不会对外公开孩子的存在，但布伦希尔德多半会失去下任基贝的资格吧。儘管知道惯例都是这样，但布伦希尔德至今为了成为下任基贝所作的努力就这么遭到漠视，我感到非常难过。

「……我认为现在对葛雷修来说最重要的，就是与领主一族并肩合作，让因特维库侖可以成功。」

布伦希尔德原本似乎是打算从他领招赘来优秀的男性，辅佐她管理葛雷修。然而，因特维库侖要是失败了，想要招赘夫婿就会十分困难。因为很少有优秀的人才，会愿意来到一个还不知道改造能否成功的地方。

尤其现在芙萝洛翠亚怀孕了，施展因特维库侖的计画有了变更，所以布伦希尔德认为比起招赘夫婿，成为第二夫人让因特维库侖可以顺利进行更重要。

「而且，倘若整顿葛雷修的工作改由奥伯主导，难保家父不会觉得遭到看轻，因而心生反感。但如果有我以第二夫人的身分居中协调，很轻易便能让家父认为这是他独有的特别待遇。」

布伦希尔德的话声充满决心，听得出来她无论如何都要让葛雷修能成功进行改造。我真的觉得没有人比她更适合成为下任基贝了。

「我有自己的盘算和理由。我并不是为了得到奥伯的宠爱，而是想成为支持艾伦菲斯特的一分子，并且充分发挥自己的能力，所以希望能由我担任第二夫人一职。」

布伦希尔德的自我宣传就此结束。

她还一派信心十足，洒脱地表示：「如果您要充耳不闻，当作是小女孩的戏言也没关係。我就是为此才会自作主张。」

齐尔维斯特轻笑一声站了起来，走到布伦希尔德面前，朝她伸出手去。

「妳的决心我收下了。我会向基贝•葛雷修提出会面邀请。庆春宴之前，记得準备好上台的服装与订婚魔石。」

「感谢奥伯。」

布伦希尔德露出获得胜利的笑容，握住他伸来的手。背上的深红色长髮如丝绸一般滑动。

……唔唔，布伦希尔德要成为养父大人的第二夫人吗？

毕竟这是布伦希尔德自己的期望，我也明白这对艾伦菲斯特来说是最好的安排，但还是有点难以高举双手给予祝福。「太好了」跟「还是不要吧……」的想法在内心交战。我果然还是适应不了第二夫人这种制度。单听说明的时候还可以理解「就是有这种文化」，也不太感到排斥，但眼看身边的人就要去当第二夫人，我的心情便有些複杂。

……而且，养父大人又有已经深爱着的第一夫人了。

在这个世界，理所当然都是由父亲决定女儿的结婚对象，所以布伦希尔德能照着自己所想的安排婚事，光从这点来看就已经大获全胜。可是，能在第一夫人正怀有身孕的时候，不和她商量一声就决定要娶第二夫人吗？我也为芙萝洛翠亚感到担心。

「……唔？奥多南兹？」

正吃着点心的波尼法狄斯瞪向窗外，冷不防低声嘀咕。在场所有人一起往窗外看去，但连奥多南兹的影子也没见着。