[領主會議的奉獻儀式]

这天赫思尔难得地来到宿舍，把木板送来给我。上头写有像休华兹与怀斯那样，製作会动的图书馆魔导具时需要的原料。她递来木板的同时，还心情极佳地说了：

「罗洁梅茵大人，我也可以参加此次的奉献仪式了。请帮我向奥伯致谢。」

赫思尔嘴上说的话跟手上拿给我的木板完全无关，害我一时间不知道该向她道谢，还是该顺着她的话往下聊，脑袋有些混乱。

「谢谢您送来的木板。还有，能获准参加奉献仪式真是太好了呢。」

先前在贵族院举行的奉献仪式算是研究，所以仅限还是学生的领主候补生及上级文官参加。但是，有着强烈研究慾望的老师们，似乎也对于能取得更多加护的仪式很感兴趣。

而这次虽然敲定了要在领主会议上举行奉献仪式，但邀请函主要是发给了各领奥伯及其近侍，并没有发给老师。「教师们又要被排除在外了吗？」由于赫思尔这么大发牢骚，齐尔维斯特便让人向王族送去奥多南兹，请他们也向有意参加仪式的老师送去邀请函。

……毕竟参加仪式的人数越多越好嘛。王族肯定也很高兴。

「不过，这次的回覆药水得自己準备呢。贾铎夫可是捶胸顿足，因为之前听学生说，艾伦菲斯特提供的回覆药水效果极佳，他本来想亲自测试药水的效果。」

果然多雷凡赫的目标是药水吗？这么心想的我轻笑起来，没有接话。这时赫思尔突然目露精光，直勾勾看着我。

「王族似乎打算让奉献仪式成为领主会议的例行活动，但如果只是可以重新取得加护的话，可能会引发些许不满喔。」

「哎呀，是吗？」

「要大约十年才能举行一次加护仪式是没关係，但通常得在取得了複数的加护以后，使用起魔力才会感受到差异。明明得持续提供魔力才能重新举行仪式，但第一、二年就要举行仪式的领地，几乎增加不了多少加护吧？」

赫思尔说得没错。想要取得加护，重点在于要儘可能多奉献魔力，以及日常生活中多做些能获得神祇青睐的言行，并不是和往常一样过生活就能轻易取得。

像我的近侍们之前相当幼稚，几乎每天都来神殿为神具奉献魔力，就为了比谁可以最先把思达普变成神具；而韦菲利特从我在尤列汾药水里沉睡那年算起，有五年的时间都在为祈福仪式与基础奉献魔力。比较两者取得的加护量后，可以发现频率与奉献的魔力量相当重要。

「不利于取得加护的先行顺位，肯定会推给落败领地吧，但那些领地本就已经缺乏魔力，要是在第一、二年就举行仪式，也几乎无法取得太多加护。只能再花十年以上的时间为奉献仪式提供魔力，之后才能感受到效果。加上为了将来着想，若不想与其他领地有太大的落差，可以说是非参加仪式不可。但一想到今后有十年的时间都得咬牙苦撑，必然会有领地心生不满。所以罗洁梅茵大人，为了消除众人的不满，妳是否愿意提供回覆药水呢？」

听完赫思尔的提醒，我稍微陷入深思。为了消除这样的不满，提供当前可得的好处确实也很重要吧。

「……赫思尔老师，既然您认为应该消除大家的不满，那可以由您向王族进言，再由隶属中央的老师们一起製作回覆药水啊。教师里面，应该会有一、两个人知道如何调製效果极佳的回覆药水吧？这不是艾伦菲斯特该努力去做的事情。」

我笑容可掬地回绝后，赫思尔自讨没趣似地耸耸肩。

「……妳说得没错，就算为落败领地製作回覆药水也没有任何好处。要我牺牲自己的研究时间去做回覆药水，这绝对不可能。」

「这我打从心底同意。我也不可能牺牲自己宝贵的读书时间，去做没有任何好处的事情。再者，这次的奉献仪式是由王族主办，我并不想要出锋头。」

我如此宣告后，赫思尔轻笑一声。

「罗洁梅茵大人，妳嘴上这么说，但想也知道妳还是会动脑思索，设法消除众人的不满吧。因为妳老是做些乍看之下对自己完全没有好处的事情……另外，现在也已经确定，贵族院的课程将有大幅更改。这也是採纳了罗洁梅茵大人的意见吧？请妳要理解到自己的意见对王族有多大的影响力，否则会被强行招揽过去喔。」

儘管赫思尔好心提醒，但已经来不及了。他们私底下早就已经说好要将我纳为王族。但听赫思尔的语气，显然我将成为国王的养女一事并未传开。

「贵族院的课程会有怎样的更改呢？」

「先前王族主张，应该要在学会魔力压缩、取得加护以后，再让学生去取得思达普。其实王族本是希望可以改回毕业那一年，但绝大多数人仍是认为，与其让毕业生们在回到各领后，一边实际操作一边学习如何使用思达普，还是让学生们在贵族院里练习比较好。经过再三协商，最终决定改回三年级时取得思达普。」

她说因为早点取得思达普，教师们上起课来也比较轻鬆，所以至今谁也没有对于一年级就要取得思达普一事表达过反对。但眼看领主会议都要进入后半段，王族却突然提出这种要求，让赫思尔怀疑这件事与我有关。

……唔，虽然很不甘心，但她猜对了！

「因此王族也指示教师，一、二年级要改回从前的授课方式。在贾铎夫老师等人的带领下，我们得在今年的冬天之前做好準备。」

儘管教师们大表抗议，主张授课内容无法轻易改变，结果王族以我们二年级时，傅莱芮默曾把以前的上课内容纳入课程里为例，让教师们无法推辞。

……哦～想不到傅莱芮默老师的失控，偶尔还能帮上王族的忙嘛。

「此外王族还询问过，能否把奉献仪式纳进贵族院的课程里，理由是现在还有许多领地不愿前往神殿。但为了可以儘早体验仪式、取得加护，应该让学生们在课堂上互相竞争，开始献上祈祷。」

但由于教师们完全不具有奉献仪式的相关知识，此事便被否决了。听说最后决定，接下来几年先把奉献仪式当成是艾伦菲斯特与库拉森博克的共同研究，日后再纳进贵族院的课程里。

「所以贵族院开学后，库拉森博克应该会提出要与你们进行共同研究吧。而且听说他们正以协助此次的奉献仪式为由，向王族学习如何进行準备，了解仪式流程。」

……王族与库拉森博克的动作还真快。不过，这次好像没对艾伦菲斯特提出什么要求就是了。像我今天也只接到报告说，大家带了预计要在夏天贩售的圣典绘本样书组，去领主会议上宣传。

想到这里，我忽然想起来了。对喔，我以前曾说过若库拉森博克愿意揽下所有的準备工作，那我不介意上台举行仪式。我说明了自己与奥伯•库拉森博克有过的对话后，赫思尔露出了然神情。

「啊，原来如此。所以你们早就讨论过了啊。难怪库拉森博克还说，如果未来能够纳进课程里，让大家自己準备回覆药水的话，他们的负担就能减轻许多。库拉森博克还在纳闷，怎么艾伦菲斯特準备起回覆药水这么简单。」

……毕竟準备回覆药水很费工夫嘛。

除了製作费工夫外，最辛苦的还是原料的採集。倘若是以前的採集区域，根本採集不到那么多原料。我想他领的採集场所，现在能採到的原料也不多吧。

……如果大家可以自己治癒採集场所就好了，但首先得知道祷词……

我「唔～」地陷入沉思时，莉瑟蕾塔走了进来，手上还捧着装有热腾腾食物的盒子。这算是用来答谢赫思尔送来木板，既然她还提供了各种情报给我，或许该再多加点菜。

「莉瑟蕾塔，这边。」

看到莉瑟蕾塔打算在我们谈完话前都在墙边待命，赫思尔笑容满面地向她招了招手，接过盒子。

「罗洁梅茵大人，既然把写有必要原料的清单交给妳了，那我回研究室了。」

「那、那个，赫思尔老师。我还有问题想请教您……」

「那我失陪了，罗洁梅茵大人。下次见面，是在领主会议的奉献仪式上吧。」

明明谈话还没结束，赫思尔就抱着食物转过身，快步扬长而去。看着茫然愣在原地的我，莉瑟蕾塔垮下肩膀。

「……实在非常抱歉，罗洁梅茵大人。我没想到赫思尔老师会在谈话途中就离开，早知道我应该再从容一点做準备。」

「毕竟赫思尔老师虽然是贵族院的教师，却最没有贵族院所教导的贵族该有的样子嘛。她的行动会出乎预料也是很正常的事。」

我这么安慰莉瑟蕾塔。因为我也没想到她会冷不防结束对话，背对我转身就走。这人活得真是太无拘无束了。

「罗洁梅茵大人，感谢您的安慰。但是，都已经与赫思尔老师打交道了这么多年，居然还无法预测她的行动，我身为侍从显然还需要精进自己。难得这是可以搜集情报的宝贵机会呢……」

……虽然可以明白莉瑟蕾塔的心情，但赫思尔老师完全不能以贵族的标準来看待，想要预测她的行动恐怕很难。这也没办法呢，毕竟侍从又不是超能力者。

后来，我继续在地下书库里翻译资料，午餐时间再透过玛格达莉娜与王族讨论奉献仪式的準备事宜，很快来到了领主会议的最后一天。儘管是非常临时的安排，但準备工作好像也顺利结束了。

用完早餐我便沐浴凈身，换上神殿长服，然后在奉献仪式开始之前，提早与穿着蓝色仪式服的近侍们前往指定的等候室。

……呜哇，是伊马内利。

一进入等候室，伊马内利便上前迎接：「我已恭候多时。」瞬间，我回想起了星结仪式结束后，他抢先绕到走廊上等我的画面。伊马内利给人的感觉很不舒服，我不由自主想与他保持距离。与此同时，柯尼留斯悄悄按住我的肩膀，让我稍微移动到在前方领路的哈特姆特身后。

我抬头看向柯尼留斯。只见他微微笑了笑，像要让我放心，接着收起笑容往前一站，与哈特姆特并肩而立。在两人的牵制下，我与伊马内利互道寒暄，然后往準备好的椅子坐下。

「再过不久似乎就能迎接罗洁梅茵大人进入中央神殿当神殿长，我真是太高兴了。」

「之前我已说过，罗洁梅茵大人是艾伦菲斯特的领主候补生，完全没有预计要成为中央神殿长。今天的奉献仪式，也仅是回应王族的要求。」

哈特姆特露出冰冷至极的笑容说道，只差没说：「你听不懂人话吗？」伊马内利也回以冷笑。

「待今日的仪式一结束，王族马上会向艾伦菲斯特提出要求吧。要求罗洁梅茵大人进入中央神殿，担任神殿长。我听闻若要让领主候补生转籍至中央，并非毫无办法。艾伦菲斯特将无法违抗王族的命令。」

伊马内利微笑说完，哈特姆特先是露出有些惊讶的表情，接着挑衅地扬起冷笑。

「哎呀，看来中央神殿的神官并不晓得吧？按规定，领主候补生只有结婚才能转籍至中央，而结了婚的人不可能成为神殿长。换言之，即便罗洁梅茵大人会转籍至中央，也不可能进入中央神殿……啊，莫非王族并不是要把罗洁梅茵大人送去中央神殿，而是有意纳为王族？」

之前伊马内利还是经由斐迪南提醒，才知道领主候补生不能随便转籍，看来他是真的不了解贵族这方面的常识。「纳为王族……？」他微微瞪大双眼，一脸受到冲击。他似乎真的以为只要说服王族向我们下令，我就能成为中央神殿的神殿长。

……的确是有办法能解除我与养父大人的养父女关係，实际上王族也问过我能不能进入中央神殿，所以本来中央神殿是相当有胜算的吧。

然而，我却在领主会议途中，成了最有希望取得古得里斯海得的下任君腾候补，事情于是开始往国王收我为养女发展。此刻王族早已把中央神殿抛到脑后了吧。

……在领主会议这段时间，身分一下子有了剧烈的转变呢。

「伊马内利，麻烦你待在大礼堂。得有人为贵族们说明如何进场与列队吧？」

我再也受不了一直与哈特姆特互瞪的伊马内利，轻轻挥手命他退出房间。怎知伊马内利不仅没有离开，反而倾诉起对今日仪式的不满。

「罗洁梅茵大人，奉献仪式应该对着祭坛举行才对。请您向王族进言，重新考虑要贵族们排成环形一事。」

对于这次的奉献仪式是把圣杯放在中心，并让贵族们排成环状将其包围，伊马内利非常不能接受。而他说不管自己如何向王族抗议，他们也无意更改。

因为今天的奉献仪式并不是要向诸神奉献魔力，而是要用圣杯收集魔力为王族所用，自然不能面向祭坛。要是对着祭坛举行仪式，魔力会流向祭坛上的所有神具。

「若能让魔力流向其他神具，将对中央神殿大有帮助。」

「我并不打算为中央神殿减轻魔力上的负担。各领的收成会逐年减少，不就是因为魔力较多的青衣神官和青衣巫女都送去了中央神殿吗？我反倒希望中央神殿能对各领的神殿伸出援手呢。」

虽然主要是政变过后，魔力较多的见习生们都回到了贵族社会，但当初中央神殿也带走了不少人，必然会对小领地的神殿造成重创。这点只要看过留在艾伦菲斯特神殿里的青衣神官就能知道。

「……在这样的前提下，倘若中央神殿还想要分得今日从各领收集来的魔力，请自己与王族商量。今日仪式的主办者是王族，并不是我。」

我再次摆手要他离开后，哈特姆特与安洁莉卡半是强迫地将伊马内利赶出等候室。莱欧诺蕾担心地低头朝我看来。

「罗洁梅茵大人，您没事吧？您看来已经相当疲倦。」

我很受不了伊马内利那双眼神有些失焦、还如盲目信徒般带着狂热的眼睛。好噁心。光是与他面对面，我就有种浑身力气被吸走的感觉。

「因为有太多事情要思考了，我有些睡眠不足。虽然还不到无法举行奉献仪式的程度，但我已经没有余力再应付伊马内利。」

目前我也还没有告诉近侍们，自己即将成为国王的养女。想到回领后该做的事情，我就忍不住叹气。首先要与韦菲利特谈论婚约解除一事，然后是商量下任领主该怎么办，之后要确认近侍们的意愿，在神殿更要指导麦西欧尔成为继任的神殿长。此外，也得与平民区的人们好好商议。

……也要用隐形墨水写信给斐迪南大人才行。要向他报告，我成功让他免于连坐了，而且还让他能拥有秘密房间，以及今后我将连同尤根施密特守护艾伦菲斯特。除此之外，还有危险的银布，以及欧丹西雅老师对蒂缇琳朵大人说过的不知所云的话……有好多事情得说呢。养父大人会允许我寄信吗？

「罗洁梅茵大人，所有贵族皆已进场，关于仪式也已说明完毕。既然今天是中央神殿所举办的仪式，应该由我以神官长的身分陪在您身边吧。」

我出神地想着今后的事情时，似乎已经到了仪式开始的时间。伊马内利前来叫我，并朝我伸出手来。下个瞬间，哈特姆特立刻笑容满面地拍开他的手。

「这样未免有勇无谋。青衣神官可不是贵族，哪有办法待在奥伯们所在的中心奉献魔力。你可能会无法控制地跟着释出魔力，最糟糕的情况便是魔力枯竭而亡。我看即便是待在靠近外围的地方也很危险吧？」

哈特姆特仔仔细细地擦了擦拍过伊马内利的手，又说：「虽然你死了我也一点感觉都没有，但罗洁梅茵大人会良心难安吧。」然后向我伸出手来。我看了看两人，把手伸向哈特姆特。

「万一你在仪式途中丧命，那就不好了呢。达穆尔，请你在靠近外围的地方参加仪式，一旦觉得魔力快要消耗过度就提醒我。」

「遵命。」

「其他护卫骑士不必参加仪式，请专心执行护卫任务。」

「是！」

接着我在近侍们的包围下前往大礼堂。感觉得出身后的安洁莉卡非常警戒，留意着伊马内利的一举一动。

「神殿长进场。」

随着响起的铃铛声进入大礼堂后，呈环状跪在红布上的贵族们不约而同往我看来。如同伊马内利刚才抱怨过的，众人并没有和贵族院的奉献仪式时一样面向祭坛，而是朝着圆圈中心的圣杯。

……好像圆饼图喔。

在场贵族都披着带有各领颜色的披风，因此看起来很像是显示比例的圆饼图。果不其然大领地的人数较多，小领地较少。而且多半确实遵照了说明，领主夫妇都跪在靠近中心的地方，越往外是魔力较少的贵族。

我从排成环状的贵族之间往中心走去时，听见停在边上的达穆尔对伊马内利制止道：「你只能到这里。」于是我把伊马内利交给达穆尔，继续前进。

接着我看向明亮土黄色披风所在的方向，只见齐尔维斯特跪在最前排。原本应该在他身旁的芙萝洛翠亚因为有孕在身，没有参加。骑士团长卡斯泰德与几名骑士团员则是站在圈外负责戒备。

……啊，原来也有中央的贵族参加啊。

在红色与蓝色披风之间，有一群披着黑色披风的人。但既然王族并未参加，这些人是文官和侍从吧。王族与围成环形的贵族们保持着些许距离，成排站在未铺有红布的地方。中央骑士团则威风凛凛地站在四周担任守卫，散发出强烈的压迫感。

到了贵族们围起的中心地带后，便见红布上摆着两个大圣杯与几个小圣杯。中央没有基贝这种职位，而是由君腾以外的其他王族像基贝一样管理着离宫，为离宫及其周边设施供给魔力，所以听说没花多少时间就收集齐了小圣杯。我在确认圣杯里头放有空魔石后，点一点头。準备这么多应该够了吧。

「奥伯•艾伦菲斯特，以及罗洁梅茵，你们二人愿意答应我们如此临时的请託，我代表在场所有贵族致上谢意。」

我交叉双手，跪下来回应君腾的致谢，顺势把手放在铺于地面的红布上。哈特姆特也在我身边跪下来，穿着青衣的护卫骑士们则站在原地不动。

「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」

我一边等着大家複述，一边献上祈祷。

和在贵族院举行奉献仪式时一样，起先并不整齐的複述声逐渐变得一致。紧接着双手触碰着的红布出现魔力光流，流往圣杯。这也是已经看惯的光景。

……咦？只有贵族院的神具在发光？根据之前的经验，我一直以为只要是用自己的思达普变出的神具，举行仪式时就会出现光柱，但如果是使用神殿的神具就不会。然而，现在其中一个圣杯却开始发出红色光芒。

圣杯缓缓飘起红光，彷彿在主张着自己才是真正的圣杯。摇曳的红光宛如火焰，扬起的火星更化作轻柔的细小光点，像要飞上天空般缓慢地不断往上升去。跟立起的光柱又不太一样，是我第一次见到的不可思议景象。

……好像跟芙琉朵蕾妮之夜看到的神奇光点有点像？

我正看得入迷时，听见达穆尔喊道：「请到此为止。」我于是移开双手，慢慢站起来。

「仪式就到此结束吧。各位，请将手从红布上移开。因为可能已经有人的魔力不堪负荷。」

达穆尔是魔力接近中级贵族的下级骑士，所以就算他觉得快要到达极限了，对于阶级足以参加领主会议的贵族们来说，想必完全不觉得魔力不堪负荷吧。这样一来，即便是没什么效力的回覆药水，应该也能顺利恢複魔力。平常会为基础供给魔力的奥伯们看起来都一派从容，首次参加仪式的贵族们虽说好像有些疲倦，但很少有人像贵族院的学生那样无力动弹。

……嗯嗯，为了日后能把奉献仪式订为例行活动，既没有过度压榨大家的魔力，还能让大家确实体验到仪式，简直完美嘛？

这么心想的我才刚露出心满意足的笑容，似乎是跪在边上参加仪式的青衣神官与青衣巫女就都忽然不支倒地。我「啊」地轻轻捂住嘴角。

……我完全忘记他们了。但明明他们平常都会举行仪式，应该知道自己的极限吧？为什么还会让自己晕倒！？

我在心里大吃一惊，但表面上又装作不怎么吃惊的样子，环顾在场贵族，然后提醒有需要的人服用回覆药水。现场人声顿时变得嘈杂，我边看着各自在喝回覆药水的众人，边说明刚才所举行的奉献仪式。

「原本这是在冬天举行的仪式，要为圣杯与小圣杯盈满魔力。到了春天的祈福仪式，圣杯会用来为直辖地浇灌魔力，小圣杯则要送去给各地的基贝。若能让自领内的贵族们前往神殿献上祈祷、奉献魔力，相信将有助于提升领地的收成吧。不仅如此，贵族还能藉由献上魔力与祈祷，取得诸神的加护。」

我说出了韦菲利特取得的加护量，供大家参考。听完我的说明，君腾缓缓点了点头，然后表示为了让学生能体验仪式，今年冬天也将在贵族院举行奉献仪式。

「为了取得诸神的加护，必须从小就多向神祇献上祈祷。今年也预计在贵族院举行奉献仪式，做为是艾伦菲斯特与库拉森博克的共同研究，并已取得两领同意。」

……咦？艾伦菲斯特曾正式接到过询问吗？

王族曾在地下书库非正式地问过我，但也找齐尔维斯特商量过了吗？还是说，因为这是贵族院的事情，不需要向领主徵求同意？反正无论如何，君腾都当着这么多人的面宣布了，再考虑到已经提供给我们等同获胜领地的待遇，根本说不出口「我们办不到」或「我们才不奉陪」。