歡迎宴

进入盛夏后不久，乔琪娜与蒂缇琳朵一行人来到艾伦菲斯特。马车陆续抵达，两人的近侍纷纷下车。想必是接受了我们的要求，我看见雷蒙特也下了马车。

男下人们接连把箱子搬进城堡，里头都是她们要送给艾伦菲斯特的礼物。同一时间隔着窗户，我看见两人蒙着亚伦斯伯罕的面纱，缓缓步下马车。

正式寒暄，要等到今晚的欢迎宴上。

……希望这次的来访能够顺利落幕。

上次乔琪娜来访，一切看似平静无波地落幕了。然而不久之后，便在旧薇罗妮卡派的策划下发生了韦菲利特擅闯白塔一事，我与夏绿蒂也遭到袭击。所以，绝对不能大意。我轻拍脸颊，要自己打起精神。但因紧张与警戒而全身僵直的人，并不只有我而已。上次没能保护好主人的护卫骑士们也一样。柯尼留斯脸上不见半点友好的笑意，达穆尔则是检查了窗锁与门锁有无可疑之处。安洁莉卡则在反覆练习，以便穿着正装也能立即抽出魔剑斯汀略克。在三人的影响下，优蒂特与莱欧诺蕾脸上也有着明显的紧张。

欢迎宴从第六锺正式开始。

这天的餐点正是成为最新流行的艾伦菲斯特料理，雨果与艾拉也有出一份力。毕竟已经在领主会议上推出过了，再隐藏也没有意义。而且这天还有几样是连在会议上也没出现过的菜色，听说是为了向亚伦斯伯罕示威，尽量突显并提升艾伦菲斯特的价值。齐尔维斯特还说：「也要儘可能提高斐迪南的身价。」

预计领主一族进场后，乔琪娜与蒂缇琳朵等亚伦斯伯罕一行人再入场。住在北边别馆的领主候补生们都被吩咐说要一起移动。

平常我们很少在城堡迎接来自他领的客人。对夏绿蒂与麦西欧尔来说，这甚至是第一次。但夏绿蒂在贵族院的时候就与他领贵族有过社交往来，应该是不用担心；而麦西欧尔几乎没有多少社交经验。毕竟他受洗至今还没经过一年，感觉就和上次乔琪娜来访时的韦菲利特差不多。

「麦西欧尔，你绝对不能多嘴乱说话。只能说大家教你的问候语。」

「是，哥哥大人。」

上次韦菲利特因为在道别时说了不该说的话，被大家狠狠训了一顿，所以这次换他对麦西欧尔耳提面命，以免弟弟犯下同样的过失。麦西欧尔一脸认真地听着哥哥述说自己的失败经验。

「不知道斐迪南大人是否準备了新的魔石呢？」

布伦希尔德用其他人听不见的音量不安地咕哝。工坊里原本就有大量原料，不过是向亚伦斯伯罕打听再製作魔石，其实花不了多少时间，但我想斐迪南多半不会重做。

「……应该总有办法度过难关吧。我看斐迪南大人很有自信的样子。」

斐迪南断然表示过，只要面带笑容，连同甜言蜜语一起递出魔石即可。我想他大概会露出爽朗到可疑的虚假笑容，说些让人起鸡皮疙瘩的求爱语句吧。我反而更担心届时若看到他居然可以和平常的扑克脸差那么多，自己的腹肌是否承受得住。

我们进入大礼堂时，斐迪南已经入场，面带完美假笑回应着恭喜他要结婚的贵族们。那张笑脸温柔至极，与平常判若两人，让我很想要大喊说：「那是假的！」韦菲利特与夏绿蒂都在秘密房间里见过斐迪南上课时严肃的样子，忍不住发出感叹。

「叔父大人社交用的表情太厉害了。」

「是呀。出作业与检查结果时的严肃表情，绝对不会在这时候出现呢。不光是调合与公务，叔父大人就连在社交上也是很好的榜样。」

我没有回答，但我真心希望夏绿蒂别把斐迪南当成榜样。

……要是夏绿蒂社交时也会露出那种假笑，平常却是扑克脸，我会哭喔！

「罗洁梅茵、韦菲利特、夏绿蒂、麦西欧尔，你们在这里待命。」

「波尼法狄斯大人。」

「由于我已宣告引退，本不该出席与他领会有交流的公开场合，但今天他们拜託我兼任护卫，陪在你们身边。」

波尼法狄斯挺胸说完，提醒我们：「我会保护你们所有人，要尽量待在我身边。」而为了让我与波尼法狄斯能够保持安全距离，安洁莉卡与柯尼留斯不露声色地挪了挪位置。

「本日欢迎来自亚伦斯伯罕的贵客。」

齐尔维斯特宣布后，欢迎宴正式开始，大门缓缓打开。门外是蒙着亚伦斯伯罕面纱的乔琪娜与蒂缇琳朵，跟在两人后头的同行者们也一同进场。大概因为现在是夏天，她们蒙着薄得近乎透明的面纱。乔琪娜依旧踩着优雅步伐，昂然挺胸的姿态宛如女王一般；蒂缇琳朵则是静静走在她身后，对周遭贵族投以示好的笑容。贵族们儘管议论纷纷，也对蒂缇琳朵露出友善微笑。

「这样看起来，那女孩与年轻时的薇罗妮卡当真是一模一样。」

「波尼法狄斯大人也这么觉得吗？其实我也有这种感觉。」

待在领主一族聚集的区域，波尼法狄斯小声嘀咕说完，韦菲利特这么回道。我因为从未见过薇罗妮卡，所以无从判断，但波尼法狄斯似乎自薇罗妮卡受洗后就认识她了，据他所说两人长得如出一辙。

……神官长没问题吗？

除了领主夫妇与两人的近侍，斐迪南也带着自己的近侍站在台上，我仰头看向他。蒂缇琳朵扬起亲切微笑，斐迪南看见后也加深脸上笑意。他那温柔的微笑看在旁人眼里，大概都会以为他很高兴能订下这桩婚事，也由衷欢迎来自亚伦斯伯罕的访客吧。绝对想不到那其实是他连脸也不想看见的对象。

斐迪南以前常说，无论遇到多么讨厌的事情都要微笑以对，绝不能让人看出自己的破绽与弱点。而现在的我，彷彿正被迫看着他身为贵族一直以来的生存方式。到了亚伦斯伯罕以后，斐迪南能有可以稍微喘息的空间吗？一想到他今后在他领很可能将永远面带假笑，隐藏起真心话生活，我就觉得胸口好难受。

……希望两人的关係可以变好，让神官长能过得轻鬆自在一些。

乔琪娜与蒂缇琳朵上台后，与领主夫妇互道寒暄。紧接着，领主一族中与两人是初次见面的麦西欧尔与波尼法狄斯，以及与乔琪娜是初次见面的夏绿蒂，也都上台道了初见问候。

「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

麦西欧尔也向乔琪娜献上祝福，结束后立即下台。「我这次表现得很好吧。」他带着自豪的笑容这么说后，我也轻摸他的头给予表扬。

「麦西欧尔表现得真的很棒喔。」

寒暄结束后，乔琪娜做为亚伦斯伯罕的代表，开始说明斐迪南与蒂缇琳朵的这桩婚事。

「此次奉国王之命，亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特将缔结起牢不可摧的连繫。我的女儿蒂缇琳朵能够招得斐迪南大人这样优秀的夫婿，我深感欣慰。」

她说如今因为领内只有女性领主候补生，为了找到夫婿能辅佐下任奥伯•亚伦斯伯罕，国王挑中的人选便是艾伦菲斯特的斐迪南。她接着提及斐迪南在贵族院的优异成绩，以及连大领地的人们都说他竟然被困在神殿里头，实在浪费了他的才华，藉此不着痕迹地谴责齐尔维斯特。

……一边面带笑容，一边用贵族的迂迴说法加以包装、贬低养父大人，这点还是跟上次一样呢。不过，乔琪娜大人看起来好像比上次还要神采奕奕。

「那么，请交换魔石。」

乔琪娜说完，蒂缇琳朵轻轻点头，缓步走向斐迪南。见习侍从玛蒂娜站在她的半步后方，捧着一个小盒子。

斐迪南当场缓缓跪下，身为他近侍的艾克哈特与尤修塔斯也跪着低下头。确认準备已经就绪后，玛蒂娜轻柔恭谨地打开盒子。蒂缇琳朵拿出魔石，递向斐迪南。

「今得天上之最高神祇夫妇神的指引，订下这桩良缘。」

以这句话做为开头后，接着是滔滔不绝对神的讚美。由于一半以上的内容都出自圣典，所以我也听得懂。如果我的解读无误，那蒂缇琳朵的意思就是：「除了我以外没人能拯救你。快向我展现最高等级的谢意吧。」

……虽然我对贵族用语的解读不是很有自信，但眼看神官长脸上的笑意加深，尤修塔斯也立即制止身子动了一下的艾克哈特哥哥大人，我想自己的解读应该没错。

「将此魔石献给我的黑暗之神。」

蒂缇琳朵递出魔石后，斐迪南毕恭毕敬地接下，放进尤修塔斯準备好的盒子里，接着拿出自己的魔石。

「我的光之女神。」

斐迪南面带笑容，一边递出魔石，一边如此柔声呼唤蒂缇琳朵。眼前的画面，正好完美重现了艾薇拉精选的恋爱骑士故事中的一个场景。从艾薇拉写的恋爱故事集的销量就能知道，大礼堂内一定有很多忠实读者。只见那些女性一致倒吸口气。

「在无尽延伸的黑暗中，一道光芒倾落而下……」

斐迪南以悦耳清朗的低音，讲了很长一段话。与一半以上内容皆引用圣典的蒂缇琳朵不同，斐迪南说的话我半句也听不懂。如果能一边看着写在纸上的文字稿，一边慢慢解读，也许可以搞懂一半吧。但要是看的速度也和他念的速度一样，我多半还是完全无法理解。

……完全让人一头雾水。太诗意了。总之黑暗过去后，好像就是一片万紫千红、光彩夺目，所以大概可以猜到是在表达喜悦吧。嗯。

并不晓得斐迪南真实想法的艾薇拉只是一脸陶醉，双眼炯炯发光。以后她写的恋爱故事里，百分之百会出现斐迪南今天说过的话。为了到时候能看懂，我还是慢慢理解今天这些话的意思吧。

儘管我听得一头雾水，但艾薇拉与四周的人们都出神入迷，听着这些话语的蒂缇琳朵也脸泛红晕，双眼闪着泪光。看来除了我以外，大家多少都听得懂。

「布伦希尔德，魔石应该没问题吧？」

我询问后，布伦希尔德不疾不徐点头。据她所说，斐迪南那番话简而言之就是：「能与妳订下婚约，我由衷感到高兴。为了能与妳结婚，无论任何困难我都愿意克服，也因此我準备了全属性的魔石来表明决心。」还诉说自己为了搜集原料有多么辛苦。

「他说因为原料是在婚事订下后才开始準备，所以儘管时间紧迫，但也儘可能搜集到了各种珍贵原料……听完这些，只会觉得斐迪南大人的魔石充满真心诚意呢。」

……什么！？要不是之前听他说出了真实的想法，我一定也会被骗！以后绝对不可以相信面带笑容的神官长。太可怕了！

「哎呀，斐迪南大人竟为了我这般煞费苦心……」

接过斐迪南献来的魔石后，蒂缇琳朵的芳心似乎已经被彻底掳获，绿色双眸闪动着晶莹泪光。

……啊啊啊！蒂缇琳朵大人也被骗了！虽然她没上当的话就麻烦了，但我心情还是有些複杂。好想跟她说妳不要被骗！

在场几乎没有人能明白我的心情。接着，让一票女性痴迷沉醉的斐迪南起身站好。现场众人立即拍手，向站在台上的两人表达祝福，并让思达普发光。接下来，就是社交时间了。

乔琪娜被旧薇罗妮卡派的贵族们团团包围。而蒂缇琳朵与斐迪南似乎得跟着一起打招呼，因此等于斐迪南也被旧薇罗妮卡派的贵族团团围住。他脸上的假笑越来越显灿烂，真让人担心那张笑脸不知道什么时候会垮下来。但是，我也无法积极地採取任何行动。环顾四周后，我发现了正在东张西望、一副百无聊赖的雷蒙特。

「雷蒙特。」

哈特姆特开口呼唤后，雷蒙特立即绽开笑容走来。

「这次我突然就接到同行的命令。但因为我连在亚伦斯伯罕领内也没什么亲近的朋友，一直感到有些不安。」

由于斐迪南的指名，雷蒙特临时被加进同行者的名单里，他说自己在来艾伦菲斯特的一路上始终坐立难安。

「听到斐迪南大人与蒂缇琳朵大人订下婚约，我吓了一大跳，但听到自己预计会被纳为近侍，更是吓得感到头晕目眩。」

被斐迪南纳为近侍，就意味着将成为领主一族的近侍。雷蒙特与家人之间至今本来十分淡薄的关係，似乎也因此产生了巨大改变，一心只想顾着研究的雷蒙特说他为此非常伤脑筋。

「斐迪南大人身边有个稍微熟悉的人在，我也比较放心呢。等斐迪南大人去了亚伦斯伯罕，再麻烦你多多照顾了。不可以两个人一起埋头研究，过着完全不注重健康的生活喔。」

我叮嘱后，雷蒙特露出为难的乾笑。看来是无法给我明确的保证。但只要是与书有关的事情，我也会做出同样的反应，实在没资格强烈要求他。但是这样看来，势必得给斐迪南录有叮咛小语的魔导具了。

「对了，我前几天刚与斐迪南大人讨论到新的作业唷。」

「请告诉我详情。」

雷蒙特的双眼灿亮，我于是说了自己想要小型的录音用魔导具。

「现在这里没有设计图也没有成品，一切还很难说，但听起来很有趣呢。」

眼睛发亮的雷蒙特马上表现出了兴趣。看来他很有意愿，愿意帮忙思考。

「希望这次在此停留的时候，你有机会能与斐迪南大人说上话呢……但他好像有很多行程，感觉会很忙碌。」

我正与雷蒙特说话的时候，斐迪南带着蒂缇琳朵往我们走来。

「罗洁梅茵，我已决定邀请蒂缇琳朵大人参观我的宅邸，但若两人独处，传出去还是不太妥当吧？所以我想邀请妳与韦菲利特一同前来，你们方便吗？」

「既然如此，要不要也邀请夏绿蒂与麦西欧尔呢？因为表姐弟们可以像这样聚集在一起的机会实在不多。」

我不擅长社交，韦菲利特又不容易察觉到对方话语里的嘲讽，只有我们两个实在太让人不安了。更何况我也没有出席过贵族院里堂表亲一起举办的茶会，所以很希望善于调解气氛的夏绿蒂可以同行。

「我是无妨。毕竟表姐弟们能够相聚的机会确实少有，妳也喜欢热闹一点吧……如何，蒂缇琳朵大人？」

看着斐迪南那为未婚妻着想的温柔笑脸，蒂缇琳朵也回以高兴的微笑。

「大家要一起欢迎我，我非常高兴呢。感谢你这般费心。」

徵得了蒂缇琳朵的同意后，斐迪南点一点头，再看向雷蒙特。

「雷蒙特，你也一起来。在亚伦斯伯罕你将成为我的近侍，我给你看看好东西。」

「感谢斐迪南大人。」

后来，斐迪南那完美的假笑始终没有垮下来，欢迎宴顺利结束……但正当我这么心想时，隔天斐迪南却找我过去。似乎是蒂缇琳朵央求了想要髮饰。

「我本来说了，会由我们挑选后再送给她，但她本人却希望可以的话，想自己订做适合自己的髮饰。罗洁梅茵，妳能联繫到奇尔博塔商会吗？」

「可以是可以，但要什么时候传唤呢？两位现在已经有很多邀约了吧？」

旧薇罗妮卡派的贵族们应该都相继发出了邀请，不想错过这个机会。现在还有时间订做髮饰吗？我歪过头后，斐迪南深深叹了口气。

「我希望最好是在她拜访我宅邸的时候。否则我根本不知如何打发时间。」

受邀参加他人举办的茶会或餐会时，主办人自然会适时开启话题，好好款待他们，而斐迪南只要回应即可。但若是邀请蒂缇琳朵前来参观宅邸，就必须自己準备话题。他大概是想把髮饰的订做当成话题之一，不如说就是想趁着她在挑选髮饰的时候，儘可能耗掉所有时间。

「斐迪南大人，您儘管与雷蒙特讨论研究的事情没关係喔。我与夏绿蒂会陪着蒂缇琳朵大人，聊些髮饰之类的流行话题。」

「……谢了。」

斐迪南淡金色的双眼一直看着我，这时倏地放鬆紧绷的肩膀。

「说顺便虽有些厚脸皮，但妳能再帮我一个忙吗？」

斐迪南竟然主动向我求救，真是难得。「没问题喔。」我马上点头。

「当天，我想借用妳神殿里的侍从。因为我贵族区宅邸里的侍从只有寥寥几名。」

听说斐迪南宅邸的所在位置，就算说是城堡的隔壁也不为过。那座宅邸由斐迪南的父亲所準备，在他从离宫被带来这里后，只在举行洗礼仪式前的短暂一段时间居住过，直到成年才正式转让给他。但由于斐迪南后来随即进入神殿，一直以来始终很少使用。平常也只僱用足以打理宅邸的基本人手，所以在突然要招待那么多访客的当天，希望我能把神殿里的灰衣神官与厨师借给他。

「我已吩咐自己的侍从与厨师前往宅邸，但人手还是不太足够。因为我原本并未预计也要邀请夏绿蒂与麦西欧尔。妳能借我萨姆与法蓝吗？」

倘若访客只有蒂缇琳朵，单靠基本人力也有办法应付。但是。如今演变成是领主候补生们都要一起前往，他说就算调动自己神殿里的侍从，人手还是不够。

「我知道了。我把法蓝与萨姆，还有雨果与艾拉都借给您吧。」

「罗洁梅茵，谢谢妳。」

向我道谢时，斐迪南依然眉头深锁。他按住太阳穴后，大概是因为阴影罩住了脸庞，让他看起来非常疲倦。

「斐迪南大人，您脸色很难看呢。请不要太勉强自己。」

「别担心，我已备好回覆药水。」

斐迪南一脸认真的回答，反而让我更担心了。

随后我一度返回神殿，拜託法蓝与萨姆前往斐迪南在贵族区的宅邸帮忙。曾经是他侍从的两人一口答应。

「若要协助神官长，请儘管交给我们。」

「现在罗洁梅茵大人的近侍们经常出入神殿，不管是上级贵族还是领主一族，我们都已能平心静气地对其招待。请您放心吧。」

听到如此可靠的答覆后，我派了马车送两人过去。与此同时，我也联络了奇尔博塔商会。我在信上告诉欧托：「亚伦斯伯罕的领主候补生表示她想要自己订做髮饰。」他于是提出请求，说：「多莉尚未成年，如果是去神殿那还没关係，但现在还不能让她前往贵为领主一族的斐迪南大人的宅邸，请允许改由已成年的髮饰工艺师同行。」

未成年只是表面借口，实际上似乎是因为我至今一直被亚伦斯伯罕视为目标，最好把会成为我弱点的家人隐藏起来。我一点也不想让多莉遇到危险，所以决定听取欧托的建议。