解除婚約與未來的選擇

「各位，都到这里集合吧。」

在场的领主一族依着指示集合后，齐尔维斯特便发动指定範围的防止窃听魔导具。不光屏退了近侍，甚至还使用防止窃听魔导具。眼看父亲这么小心戒备，麦西欧尔微微发抖，仰头看向绽放蓝光的结界。

「有什么事非得做到这种地步不可吗？你到底想说什么？」

在波尼法狄斯的催促下，齐尔维斯特终于开口。

「一年后罗洁梅茵将成为国王的养女，此事已成定局。而且等到罗洁梅茵成年，多半也会与席格斯瓦德王子订下婚约。」

并未参加领主会议的其他人都微微瞠大双眼，张合着嘴巴说不出话来，似乎一时之间不知该如何回应。看着彷彿没有听懂的众人，齐尔维斯特语气平静地接着道：

「王族给了我们一年的时间，让罗洁梅茵做好準备前往中央。这段时间为了罗洁梅茵的安全着想，她将成为国王养女一事不会告诉其他人。对外必须维持现状，并且暗中做好前往中央的準备。」

齐尔维斯特对古得里斯海得只字未提。因为还不确定我能否取得，也不知道取得之后要怎么处置，所以这件事得向众人保密。在艾伦菲斯特，对于有必要进行交接的人，只会告诉他们「一年后我将成为国王的养女并前往中央」。

听到我将成为国王的养女，夏绿蒂大概是最快理解到会发生什么事的人吧。只见她扭头看向韦菲利特。韦菲利特则是瞪大了眼，僵直着身体动也不动，两眼发直地盯着齐尔维斯特瞧。

「那神殿怎么办……？」麦西欧尔刚这么小声低喃，就被波尼法狄斯的怒吼盖过。

「……齐、齐尔维斯特，你在胡说八道什么！？罗洁梅茵要成为国王的养女！？领主候补生怎能转籍至中央！」

波尼法狄斯提高音量，神色仓皇地厉声质问，但齐尔维斯特只是缓缓摇头。

「罗洁梅茵是我的养女。只要解除我们的养父女关係，她就会变回卡斯泰德的女儿，也就是上级贵族的身分。要转籍至中央毫无问题。」

「你竟答应了王族如此无理的要求吗！？」

「因为这是王命。虽然我们也提出了不少条件，但最终还是不可能说不吧。」

齐尔维斯特断然回道。「什么条件？」波尼法狄斯立即反问，目光兇恶地瞪着齐尔维斯特。齐尔维斯特话声平静地回答，似乎早就料到他会是这样的反应。

「方才我说过了吧？为了增加贵族人数，往后五年他领想与我们联姻时必须遵守限制，另外还有孩童用魔导具。」

「就这样而已吗！？你就为了这些把罗洁梅茵卖给中央吗！？」

波尼法狄斯激动得霍然起身，齐尔维斯特接着再说出他没在报告会上提及的事情。

「除了这些，还有王族会向中央里的艾伦菲斯特贵族下令，要求他们必须返乡；另外也愿意承认将罗洁梅茵收为养女一事，会对艾伦菲斯特造成负担；最后就是会让斐迪南免于连坐，并改善他的待遇。去年斐迪南可是自己与王族达成共识，没为艾伦菲斯特带来像样的好处。相比起来，今年我这个奥伯可说是做得相当称职。」

闻言，波尼法狄斯猛地瞪大蓝色双眼。

「你说让斐迪南免于连坐并改善他的待遇吗！？这种要求到底能带来什么好处？让已经入赘至他领的人免于连坐并改善待遇，和让罗洁梅茵成为国王的养女，这两件事根本无法相提并论，也不能为艾伦菲斯特带来益处吧？你竟然为了弟弟昏了头吗？身为奥伯•艾伦菲斯特，应该要提出对我们更有利的条件才对！」

面对波尼法狄斯的咆哮，齐尔维斯特一脸厌烦地指向我。

「让斐迪南免于连坐并改善他的待遇，是罗洁梅茵提出的条件，可不是我提的。」

瞬间，所有人都一致往我看来。波尼法狄斯更是震惊到下巴快掉下来，眼神在空中游移。

「罗洁梅茵，难不成妳爱慕斐迪南吗？还是在神殿发生过什……」

「祖父大人，我并不是爱慕斐迪南大人喔。担心一个等同家人的人，真的有这么奇怪吗？……等我去了中央，祖父大人马上就会忘记我吗？也不再称呼我为孙女，会跟别人说您与我毫无关係吗？」

这样的话让人有点难过呢──我一边这么想着一边问道。波尼法狄斯当即反驳。

「当然不会。就算妳与齐尔维斯特解除了养父女关係，妳也一样是我的孙女。」

「那么，您会称呼这种情感为爱慕吗？」

「……什、什么？」

波尼法狄斯霎时愣住，我对他微微一笑。

「我担心斐迪南大人的这份心情，想必就和祖父大人听到我要离开，为我感到担心的心情一样喔。虽然王族未能答应，但原本我的要求，是希望他们能把斐迪南大人还给艾伦菲斯特。」

这样一来，不管是魔力、莱瑟冈古，还是神殿事务与印刷业务的交接等，领内大半的问题都能解决──我这么补充说明。「……是我妄做揣测了。」波尼法狄斯有些垮下肩膀，重新坐下。

「罗洁梅茵，对于要去中央，妳不感到抗拒吗？」

「当然会啊。因为我不只要丢下自己重要的印刷工坊与图书馆，生活环境也会有极大的改变。本来我在这里可以马上收到新书，但是到了中央，他们甚至不愿意在我居住的建筑物里设置图书室。我心里的不满可多了。」

面对生活品质的下降，我内心的不满可无法轻易消除。因此，我想儘快也在中央成立印刷工坊，还要想办法改良连结中央与艾伦菲斯特的转移阵，才能顺利收到新书。

「可是，就连斐迪南大人也无法违抗王命，前往了亚伦斯伯罕。所以既然这是王命，那我也无可奈何。虽然我成为国王的养女后，只能多多提携艾伦菲斯特，但我也想尽量帮助大家。」

波尼法狄斯张开嘴巴，似乎还想说些什么。齐尔维斯特对他耸了耸肩。

「你的孙女将嫁给王族，这是值得高兴的喜事吧？毕竟你总说她与韦菲利特并不匹配，还说韦菲利特配不上罗洁梅茵。」

齐尔维斯特夹带着叹息说完，波尼法狄斯脸色一变，看向韦菲利特。韦菲利特则是皮笑肉不笑，回望波尼法狄斯。

「波尼法狄斯大人，事到如今您何须这么惊讶呢。这种事我早就知道了。因为身边的人一直在对我这么说……不管我走到哪里，都能听到别人说罗洁梅茵比我更优秀，比我更适合担任下任领主。」

韦菲利特缓缓吐气说完，从波尼法狄斯身上别开目光，看向齐尔维斯特。他放在桌上的手紧握成拳，微微颤抖着。

看得出来他虽然坐在这里，内心的情感却在剧烈起伏。但是，他没有像刚才的波尼法狄斯那样惊慌失措，也没有抬高音量，只是平静开口：

「现在能把罗洁梅茵留在领内的领主候补生只有我、身为艾伦菲斯特的领主候补生，维持这桩婚约是我的义务──一直以来大家都跟我这么说。而今，这桩婚约终于能够解除……」

从那淡漠的语气，可以知道对韦菲利特来说与我的婚约也只是义务。说不定本人一直想要解除，却遭到身边的人阻止。

……倘若真是这样，那这次的王命对哥哥大人来说，算是天外飞来的好消息吗？

毕竟我们的婚约是因为王命不得不取消，如果韦菲利特不会因此太伤心难过的话，那就太好了。我天真地这么心想，暗暗鬆了口气。

「那么，父亲大人。今后艾伦菲斯特的下任领主将由谁担任？」

「人选以后再决定，不急于一时。」

面对韦菲利特的注视，齐尔维斯特也定睛回望，平静说道。儘管他的语气平淡，但总有一种什么将要断裂的紧张感。明明一直想要解除的婚约将因王命能够解除，但从现场气氛来看，韦菲利特并没有因此单纯地感到高兴。我强烈感受到他正拚命压抑着内心的情感，胃部有种被掐紧的感觉。

「可以由夏绿蒂招赘他领的领主候补生，也可以由麦西欧尔来争取，将来也说不定是芙萝洛翠亚肚子里的孩子会当上。等你与罗洁梅茵解除婚约，你想争取也没问题。」

「那个，父亲大人。您的意思是……」

夏绿蒂不敢置信地睁大蓝色双眼，来回看着韦菲利特与齐尔维斯特。至今一直沉默不语的芙萝洛翠亚微笑道：

「夏绿蒂，一直以来妳都拚命忍让。当初为了替韦菲利特解围，也为了巩固罗洁梅茵的地位，才让两人订下婚约，却也让同是领主候补生的妳没有了机会能够争取下任奥伯之位。儘管如此，妳却从未公开地吐露过不满，甚至积极协助两人，一直在旁辅佐吧？为了让艾伦菲斯特能团结起来，我们都知道妳有多么努力……」

闻言，夏绿蒂红了眼眶。发现自己的付出与努力得到了理解和慰劳，夏绿蒂显得非常高兴。这时我才惊觉，自己平常太少感谢夏绿蒂了。明明她聪明伶俐，时常在旁边安慰、协助我，我却没能予以回报。

……我真是个不及格的姐姐。

因为一般都会优先选择男性成为领主，再加上还有大一岁的韦菲利特在；也因为我自己对于成为领主完全不感兴趣，所以从没想过夏绿蒂可能也想成为下任领主。

……虽然决定订下婚约的是养父大人，但是，那我在夏绿蒂眼中……

如果夏绿蒂之前一直努力着想成为下任领主，那么为了解救韦菲利特而与他订婚、促使他成为下任领主的我，想必是非常碍眼又麻烦的存在吧？

我偷偷观察夏绿蒂的表情，但她只是定定望着芙萝洛翠亚，没有往我这边看来。

「既然韦菲利特与罗洁梅茵的婚约将因王命而取消，那么我也想给夏绿蒂选择的机会。若妳想成为下任领主，可以趁着与他领联姻有限制的这五年内弥补自身的不足，并且找到适合担任奥伯•艾伦菲斯特配偶的男士。等到罗洁梅茵去了中央，艾伦菲斯特的处境又将会有剧烈的改变吧。妳要仔细观察变化，做出有利于自己的选择。」

妳可以争取成为下任领主，也可以留在领内与上级贵族成婚，继续为艾伦菲斯特效力；若想嫁往他领，只要等到五年后再结婚就没问题了──芙萝洛翠亚为夏绿蒂列举出了她可以选择的未来。夏绿蒂一边听着，一边开心地笑着点头。

「父亲大人，那什么时候会决定下任奥伯的人选呢？」

对于夏绿蒂的提问，齐尔维斯特一度闭上眼睛。

「我刚才说了，不急于一时。首先，其实现在也还不能完全肯定，一年后就会解除我与罗洁梅茵的养父女关係。虽然王族认为这件事几乎势在必行，但这一年暂时还得维持现状。既不能告诉近侍们，表面上一切也得照旧。大家都要谨言慎行。」

夏绿蒂点了点头，但脑子里大概还在想着各种事情吧。她虽然看着齐尔维斯特，但很明显沉浸在自己的思绪里。

「就我个人而言，我认为下任奥伯的人选，等到我或者波尼法狄斯离世了再决定即可。当初是为了把罗洁梅茵留在艾伦菲斯特，也为了压制住想要推举罗洁梅茵为奥伯的莱瑟冈古一族，才急着订下婚约、决定下任奥伯的人选，但这次慢慢来就好了。波尼法狄斯所受的教育让他足以暂代奥伯之位，所以就算我先走一步，也不用急于一时，可以慢慢决定人选。」

「是。」夏绿蒂回道，一双蓝色眼睛晶灿生辉。芙萝洛翠亚注视着女儿光彩夺目的样子一会儿后，接着看向麦西欧尔。

「麦西欧尔，你也一样唷。若你将来想争取下任领主之位，就要努力让自己拥有这样的资格。」

对此，麦西欧尔思索了片刻，然后摇摇头。

「这件事……等我成年以后再考虑吧。因为我得先当神殿长。现在要学习的事情已经太多了，我常常忙得不可开交。而且，罗洁梅茵姐姐大人一年之后就要离开了，我根本没有时间去想下任奥伯的事。」

比起下任领主之位，现在我想先做好神殿长的工作──听到麦西欧尔这么说，芙萝洛翠亚微微瞠目，随即温柔微笑。

「嗯，说得也是呢。能以神殿长的身分献上祈祷、增加加护，也是日后奥伯需要具备的条件。那你便好好完成自己被交代的工作，在成年前慢慢思考自己的未来吧。」

「好的，母亲大人……罗洁梅茵姐姐大人，接下来这一年请您不吝指教。」

麦西欧尔的脸上表露出坚定的决心要当好神殿长。听到他这么请託，我感觉自己脸上露出傻笑。

「麦西欧尔，你放心吧。我没办法把所有近侍都带去中央，所以会把他们留在神殿。只要找他们商量，他们一定会提供协助。还有，至今接受过指导的坎菲尔与法瑞塔克等青衣神官，也都会在一旁辅佐你。因为我也是在大家的协助下，才勉强能够胜任神殿长的工作喔。」

「……公务虽然可以交给他们，但神殿长还有一项最重要的任务吧。要我像罗洁梅茵姐姐大人那样给予祝福，实在是太困难了。」

麦西欧尔鼓起脸颊说完，齐尔维斯特便苦笑着轻轻摆手。

「麦西欧尔，罗洁梅茵的魔力量可是丰富到了国王想收她为养女。你想以她为目标是没关係，但要想做到和她一样的事情，对你来说就太勉强了。你要小心别为了追上罗洁梅茵，而给自己太大的压力。」

等你在贵族院学会了如何压缩魔力，让魔力增加以后，慢慢就能追上了──齐尔维斯特如此开导麦西欧尔。

「接下来这一年，罗洁梅茵得把自己原本负责的工作交接出去，比如神殿事务与印刷业务等等。与此同时，还要为新生活做好準备。她肯定会忙得焦头烂额，你们要多帮忙。」

「是！」

夏绿蒂与麦西欧尔脸上都洋溢着希望，只有韦菲利特的表情十分灰暗。儘管脸上还带着贵族该有的礼貌微笑，但他后来始终不发一语，动作僵硬地静坐不动。

「夏绿蒂、麦西欧尔、波尼法狄斯，罗洁梅茵将成为国王养女一事，切记不得告诉任何人。万一让近侍们知道了，不晓得莱瑟冈古一族会採取什么行动。而且若让他领知晓，罗洁梅茵在贵族院也会面临到更多危险。」

「是。」

「那你们先离开吧……我们还有话要说。」

语毕，齐尔维斯特看向韦菲利特。夏绿蒂三人担忧地望了韦菲利特一眼，随后静静离开。最终会议室里，只剩下我、齐尔维斯特、芙萝洛翠亚与韦菲利特。

「韦菲利特，辛苦你忍到现在了。」

齐尔维斯特说完，韦菲利特的脸庞立即不甘心地扭曲。

「那时候是父亲大人说，我是唯一一名由祖母大人抚养长大的领主候补生，再加上曾违法擅闯白塔，所以冬季进行肃清的时候，原本就算和旧薇罗妮卡派贵族一样受到连坐处分也不奇怪。而且因为我最没有资格当下任领主，一旦我与罗洁梅茵解除婚约，便无法保住下任领主的位置，甚至有可能连领主候补生也当不成……那么，在我与罗洁梅茵解除婚约以后，我究竟会遭到怎样的对待？」

「……我不知道。那时候我也这么回答过你。」

「父亲大人！」

韦菲利特怒声咆哮，忽然一拳敲向桌面。突如其来的怒吼与撞击声响，让我吓得一震。

「请问，不知道哥哥大人在解除婚约后会受到怎样的对待，这是什么意思呢？那时候又是指什么时候？发生过什么事情吗？」

齐尔维斯特、芙萝洛翠亚与韦菲利特三人似乎都心里有数，但我完全听不懂他们在说什么。我甚至开始产生自己不应该在这里的感觉。

「经过这次肃清，韦菲利特失去了本为他后盾的旧薇罗妮卡派。如今莱瑟冈古的气焰越来越高涨，一旦他与妳解除婚约，为了彻底摧毁他变回下任奥伯的机会，韦菲利特有可能在舆论的压力下被迫关进白塔。由于接下来这一年必须维持现状，全看我们能否压制住莱瑟冈古一族，否则实在难以料想事态会如何发展。」

听说有莱瑟冈古的贵族极力主张，因为韦菲利特是唯一由薇罗妮卡养大的领主候补生，还进过白塔留下污点，让他成为下任奥伯简直可笑至极，应该将其处分。

「什么？以后我与斐迪南大人都不在艾伦菲斯特了，维持领地运作的魔力很可能会不够，他们居然在这种时候要求处分掉被选为优秀者的领主候补生哥哥大人吗？怎么会这么愚蠢……莱瑟冈古根本没搞清楚艾伦菲斯特现在的情况吧。」

「……虽然妳说得也太过直接，但确实没错。」

齐尔维斯特说完叹了一口气。但是，韦菲利特却是目露凶光瞪向我。

「妳身为莱瑟冈古出身的领主候补生，抑止莱瑟冈古一族本来就是妳该做的工作吧？明明是妳没做好自己的分内工作，还好意思说得这么事不关己。」

「咦？」

我还在眨着眼睛，齐尔维斯特就打断了正瞪着我瞧的韦菲利特。

「韦菲利特，你住口。罗洁梅茵因为在神殿长大，平常根本不会意识到莱瑟冈古一族是自己的血亲。真正该负责遏止的反倒是波尼法狄斯、卡斯泰德与艾薇拉，今后该负责的则是布伦希尔德。」

「可是父亲大人！祈福仪式那段时间，莱瑟冈古那些人不停跟我说，明明罗洁梅茵与我同年，只因为我是男孩子又是父亲大人的亲生孩子，您才比较偏袒我；还说要是没有我，罗洁梅茵肯定早就当上下任奥伯了；甚至说我坐在下任奥伯的位置上简直不自量力，竟然不懂得主动让贤──既然她这个未婚妻与莱瑟冈古有血缘关係，就应该帮忙压制他们才对吧。」

除了这些，听说其他还有不少冷嘲热讽。比如每年的最优秀者都是我，所以从能力来看，我在领主候补生当中是最优秀的，血统与经历也完全没有瑕疵，他跟我根本无法相比等等。

「为什么被人贬低到了这种地步，我还非得成为奥伯不可？既然莱瑟冈古一族这么憎恨我，我还有必要去取得他们的协助吗？我得忍受他们的嘲讽一辈子吗？我得一直被人拿来跟妳做比较，还要忍受贵族们对我说，我都是多亏了妳才能成为奥伯，所以应该要感恩戴德，然后就连只是怀念小时候的生活，我也要感到羞愧才行吗？」

儘管薇罗妮卡对艾伦菲斯特做出了许多让人伤透脑筋的事情、欺负斐迪南，但在韦菲利特心里，她依然是慈祥和蔼的祖母，再加上从小就抚养自己长大。即便她被关进了白塔，韦菲利特偶尔还是会想念她吧。

他的这种心情，大概就和我也很想念去了亚伦斯伯罕的斐迪南一样。即使旁人都告诉自己「不用担心、不用去想」，这也不是阻止得了的事情。

「罗洁梅茵，我知道跟我比起来，妳更担心叔父大人，也更优先想要帮助叔父大人，所以我一点也不想成为妳的丈夫。况且站在妳身边，贵族们就会一直拿妳跟我做比较，妳也会拿我和叔父大人做比较，我一点也不想要过这样的生活。就算大家都催促我说该做订婚魔石了、该送点符合未婚夫身分的礼物，但想也知道只会被叔父大人比下去。所以，我根本做不到。」

我低头看向斐迪南提供的无数护身符。这些东西似乎强烈刺激到了他身为男性的自尊心。

……但因为是护身符，我也没办法摘下来呢。

「看到妳一心只为叔父大人着想，所以在我发现自己并不想要维持这桩婚约的时候，就开始觉得由拥有莱瑟冈古支持的妳成为奥伯就好了……于是直接找了父亲大人谈判。」

闻言，我看向齐尔维斯特。

「这件事我好像完全没听说喔……」

「那当然。要是让妳知道了，妳一定会想要解除与韦菲利特的婚约吧？但是，妳自己并无意成为下任奥伯，所以婚约一旦解除，可以预期王族或上位领地会把妳抢走。明知这件事只会为艾伦菲斯特带来混乱，对谁也没有好处，怎么可能让妳知道。为免你们两人合力解除婚约，近侍们应该也极力在阻止你们见面。」

经他这么一说，我才恍然大悟。我确实觉得近侍们一直在阻挠我与韦菲利特接触。

……而我偏偏在这种时候，每天送去奥多南兹对韦菲利特嘘寒问暖吗？在旁人都告诉他这桩婚约是义务、必须要忍耐的时候，收到这种奥多南兹也难怪心生厌烦。

反倒是齐尔维斯特，为什么要在那种时候指示我「多关心韦菲利特」呢？若想改善我们两人的关係，这么做根本只会造成反效果。

「明明父亲大人只要指定妳为下任奥伯就好了，但不管我怎么劝，父亲大人就是不答应。甚至还一再强调不能让妳成为下任奥伯，下任奥伯是我。更对我说为了让妳能留在艾伦菲斯特，我们的婚约不能解除；而且既然当初是我自己做了最后决定，就该负起责任。」

韦菲利特并不知道，但齐尔维斯特、卡斯泰德与斐迪南都无意让平民出身的我成为奥伯。对此他无法接受吧。

「站在我个人的立场，若你在我询问订婚意愿的时候便拒绝，又或者这件事发生在一年前、斐迪南还没接受王命的时候，我也能帮你解除婚约。但是，偏偏你提出想解除婚约的时机，实在是太过不巧了。」

说话时齐尔维斯特一脸疲倦。他接着说明，一旦我们解除婚约，王族或上位领地势必会把我抢走，同时肃清过后莱瑟冈古的气焰大涨，韦菲利特也会有生命危险；好不容易废嫡危机解除了，韦菲利特又在努力之下，现在已是获选为优秀者的领主候补生，他完全不想将韦菲利特关进白塔。至于我，也不希望韦菲利特受到这样的对待。