兒童用魔導具

后来在秘密房间里，我与艾薇拉又聊了许多。我告诉艾薇拉，在她看不见的时候自己与柯尼留斯是如何在贵族院度过每一天，还有艾克哈特到了神殿以后都在做什么。艾薇拉也告诉了我奥蕾丽亚与杰克雷特的近况，以及布伦希尔德现在有多么努力。

直到我想睡为止，我们真的聊了很久，所以上床睡觉时我还莫名有种神清气爽的感觉。而且我睡得很沉，沉到连自己也吓了一跳，结果醒来时发现自己完全睡过头了。听到宅邸里的侍从说：「第三锺就快要响了唷。」我还忍不住大叫：「为什么不早点叫我起床！？」

好像是因为聊得太过忘我，我比平常还要晚上床睡觉，艾薇拉之后便指示侍从不要叫醒我，让我睡久一点。但是，我老早就下了指示要护卫骑士们过来接我，结果自己竟然睡过头，这也太丢脸了。

「……早、早安。」

「罗洁梅茵，妳今天早上过得很悠哉嘛。大家都到了喔。」

柯尼留斯调侃我睡过了头。向前来迎接的护卫骑士们道歉后，我慢吞吞地吃起时间已经不早的早餐。

「看来妳睡了一顿饱觉，那我就放心了。在妳回城堡前我还想讨论一些事情，不知是否方便？」

于是我吃着早餐的时候，艾薇拉便在旁边喝茶，一边说起印刷业的工作交接事宜。缪芮拉站在艾薇拉身后，很有文官气势地做着自己的工作。气氛感觉相当融洽，看得出来她们主从二人处得很好，我也鬆了口气。

「倘若妳离开后，我们仍能与平民顺利沟通，那其他应该就没什么问题呢……对了，罗洁梅茵。妳说过要把神殿里的侍从都留给麦西欧尔大人，但妳的那名画师呢？」

「等我开始在中央发展印刷业的时候，我想把葳玛接过去，所以不会让给母亲大人喔。葳玛是我的画师。」

我这么主张后，艾薇拉便轻笑道：「哎呀，这真是太可惜了。」但看她脸上的笑容，倒是不怎么遗憾。

「不过，一旦妳离开神殿，她就有可能会被人买走吧？即便把她带去中央，她大概也只会比下级贵族更感到无所适从。不如妳先把她买下来，让她成为自己的画师，然后让她住在我们家如何？不然妳成年之前我很担心呢。」

「但是那段时间，母亲大人想必会让葳玛画画吧？」

我往艾薇拉瞥了一眼，只见她开心地呵呵笑。看得出来她十分欣赏葳玛的画工。

……比起託付给其他人照顾，这样子我确实更放心，但本人的想法也很重要呢。

「如今孤儿院我都交给葳玛管理，所以如果有人能接手她的工作，她自己也愿意离开的话，那就这么安排吧。」

「罗洁梅茵，妳这样可不行唷。妳离开以后，我想要哪名灰衣巫女，自然可以买下来。因为没有了主人、不再是侍从的灰衣巫女，根本没有选择的余地。妳在为自己的侍从做打算的时候，一定要了解到这一点。」

艾薇拉提醒了我，灰衣巫女们在失去主人后会是怎样的处境。我本来还以为只要预先下好指示，那么即使去了中央，神殿也能如我所想地运作，但看来是我太天真了。

「关于神殿的侍从们，我会再好好考虑。」

「嗯。还有，我已经把昨夜我们谈过的那件事告诉达穆尔了。」

艾薇拉说完，我仰头看向一脸镇定自若，如常执行护卫工作的达穆尔。

「达穆尔，我会尊重你个人的想法，所以等你有了结论再告诉我吧。」

「感谢罗洁梅茵大人。」

正当我们在谈话的时候，齐尔维斯特忽然捎来奥多南兹。他说王族已送来了十二个儿童用魔导具。

「这还真是突然，而且十二这个数字也很不上不下呢。明明我要成为养女一事也有可能作罢，居然先送来了魔导具……」

「想来是他们完全无意让此事作罢吧。会先送来一部分的报酬，也代表王族无论如何都想收妳为养女。」

艾薇拉接着表示，为了儘快增加贵族人数，再加上若想让孩子在受洗后成为贵族，晚一年只会造成很大的损失，所以艾伦菲斯特多半无法推辞。

「妳先回城堡去吧。有时间的话随时欢迎妳来，届时我们再一起閑话家常。」

「是，母亲大人。」

回到城堡以后，领主一族马上聚在一起，讨论要收下魔导具还是送回去。结论是，我们决定还是收下魔导具，好儘快增加领内贵族的人数。既然王族想收养我的决心强烈到了先把报酬送来，那么就算把魔导具送回去，他们八成也不会改变心意。既然如此，就不要浪费这一年的时间，得赶在有孩子无法受洗前儘快提供魔导具。

「……养父大人，既然王族送了这么多魔导具，可以分一些给孤儿院吗？」

「倘若魔力并未达到中级贵族受洗时的平均值，不仅只会浪费回覆药水，也会对小孩子的身体造成太大的负担。况且虽然我们拿到了魔导具，但与其增加大量的下级贵族，我更想留下来提供给日后即将出生、魔力更高的孩子。」

果然不行吗──我正这么心想时，齐尔维斯特又挑起单眉说了：

「因此，如果魔力能达到一定标準，思想与观念也没有问题的话，我可以允许也提供魔导具给孤儿院里的孩子。只不过，负责面谈的得是神官长哈特姆特。毕竟妳对孤儿院里的孩子太过容易心软，所以我不相信妳的检查结果。」

听到齐尔维斯特说他不相信我，我有些不高兴。但是，由于很多人都说过我对自己人太容易心软，所以我也无法反驳。最终就决定由神官长哈特姆特代替我这个孤儿院长负责面谈，确认孩子们的思想与观念有无偏差。

「罗洁梅茵姐姐大人，太好了呢。不光是同派系的孩子，现在就连孤儿院里的孩子们也有机会得到魔导具。感觉就好像神殿里的同伴增加了一样，真教人高兴。」

我点头回应笑容满面的麦西欧尔，向齐尔维斯特借了用以检测孩童魔力量的魔导具后，与麦西欧尔及他的近侍们一起往神殿移动。

「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」

「我回来了。」

受到神殿侍从们的迎接后，我进入神殿长室，接着换上神殿长服，听取大家的报告。听起来神殿里的青衣见习生们与孤儿院里的孩子们全都一如往常，并没有什么情况发生。而且在坎菲尔与法瑞塔克的带领下，春天的成年礼也已经做好了準备。

「听到一切如常，那我就放心了……我有重要的消息要告诉大家。」

侍从们都挺直站好。然后我告诉大家，自己将在一年之后离开艾伦菲斯特，届时麦西欧尔会就任为神殿长。至于我要前往中央、成为国王的养女这些事情，就没有特别告知。因为大家都是灰衣神官及巫女，万一贵族问起，没有办法不回答，所以最好从一开始就不知道。

「请大家要尽心服侍未来的神殿长麦西欧尔，并且努力让神殿能保有现在这种良好的氛围。」

「我们早就知道罗洁梅茵大人成年时，便会辞去神殿长的工作。现在只是提前了而已……」

法蓝神色有些落寞地微笑道。听到他说「我已经很习惯被主人抛下了」，我的胸口一阵刺痛。

「其实我也想过把大家买下来，让你们搬去我的图书馆喔。可是你们以前说过，在贵族区里面待得很不自在吧？而且我离开艾伦菲斯特以后，还不知道图书馆会由谁管理；我要去的地方也不是神殿，所以没有地方能安顿你们。」

倘若得到古得里斯海得以后，可以废除掉亚伦斯伯罕这个领地，就能让斐迪南回到艾伦菲斯特，也能把法蓝他们交给他。但是，现在我对未来的想像还不明确，所以还是把他们交给麦西欧尔最让人放心。

「罗洁梅茵大人说得没错，那种未来难以预料的生活，比起在神殿是有过之而无不及。除了神殿，我完全不知道在其他地方要如何生活，再者从至今的言行举止来看，麦西欧尔大人也不会是蛮横无理的主人，所以要服侍他并无问题。」

「如果我要去的地方是其他神殿，肯定会把大家一起带过去呢。」

我这么表示后，法蓝便笑道：「若是如此，曾去过哈塞小神殿的我也会随您一同前往吧。」

「不过，只有葳玛得请妳做出其他的选择。」

「其他的选择吗？」

葳玛似乎打算和还没被我纳为侍从时一样，先回到孤儿院去，因此闻言一脸困惑。儘管她已经克服到了一定程度，但对男性的恐惧并未完全消失。只见她神色不安地朝我望来。

「接下来这一年内，请妳选择要成为我的专属画师，还是母亲大人的专属画师。」

我转述了自己与艾薇拉的对话后，葳玛问道：「那么孤儿院呢？」比起自己，她更担心孤儿院。

「为了延续现在的做法，我会与麦西欧尔商量，请他把莫妮卡或莉莉纳为侍从，再由她们负责管理孤儿院。」

我告诉葳玛，自己会找熟知她行事作风的人接下这份工作，葳玛便微笑道：「感谢您的费心。」然而，那并非是安心的笑脸。我再看向在场众人，发现面露不安的不只葳玛，莫妮卡与弗利兹也一样。但是，目光一与我对上后，弗利兹便露出沉稳微笑。

「……罗洁梅茵大人，请您不必担心我们。从您此刻脸上的表情，便能看出一年之后要离开这件事对您来说也是突如其来，并非是好消息。况且我们也都知道，您为我们费心的程度早已超出必要。」

弗利兹开口劝慰后，萨姆也点点头，补充说道：

「我们相信麦西欧尔大人一定会善待孤儿院里的人。只不过，眼看近几年神殿的负责人频频更换，也不知道麦西欧尔大人成为神殿长后，会当几年的时间。愿意为孤儿与灰衣神官们着想的上位者会不会在哪一天突然离开？我们只是对此感到不安。」

说不定哪天来上任的新神殿长，就是和前任神殿长一样的贵族。如同我当初两三下就改掉了前任神殿长遗留下来的作风，新任神殿长要改掉我所营造的风气，大概也不用花太久时间吧。

「麦西欧尔是男孩子，我想不会那么轻易就要离开艾伦菲斯特。但为了让大家可以不用担心以后的生活，交接时我会考虑得更周全。」

「还请罗洁梅茵大人多费心了。」

告诉大家我将会离开以后，接着是关于要提供给孤儿院孩子们的魔导具。我请葳玛告诉孩子们，他们将会接受魔力量的检测与面谈，然后或许有机会得到提供给贵族孩童的魔导具。

「如果想要成为贵族，就必须往魔导具的魔石累积一定程度的魔力。若不及早给予，也许有的孩子就没有机会成为贵族了。大家什么时候可以接受面谈呢？」

「今天孩子们都去森林了，明天之后应该没问题。只要告知确切时间，我可以先让有魔力的孩子们留在孤儿院里待命。」

我表示会与哈特姆特讨论并敲定日期后，便让侍从们解散。侍从们回到各自原本的工作岗位上。

「法蓝，关于我将离开一事，我想与普朗坦商会的班诺讨论一些事情。地点我想选在孤儿院长室……」

「遵命。我会联络普朗坦商会，安排适当的日子。」

「萨姆，麻烦你去趟神官长室，和哈特姆特讨论要在哪一天前往孤儿院面谈。」

「遵命。」

「弗利兹，今年我需要印製大量的纸张。请尽量多捡些塔乌果实。」

「遵命。」

我边看着莫妮卡拿来的书信与文件，边接连下达指示。工作忙完一个段落时，菲里妮轻声与我攀谈。

「罗洁梅茵大人，若孤儿院里的孩子们能得到魔导具，那回覆药水呢？」

「我打算自己来準备……对了，之前有人提醒过我，说我的见习文官只有文书工作特别优秀，却很少有机会进行调合，不然回覆药水就交给菲里妮和罗德里希製作吧？」

我不认为齐尔维斯特会愿意再为孤儿院的孩子们提供回覆药水。所以，只能由身为孤儿院长的我自掏腰包了。

「之前光靠我自己，实在无法为康拉德準备回覆药水，所以就算拿回了魔导具，也已经放弃了要让康拉德成为贵族。但是，如果罗洁梅茵大人愿意为孤儿院的孩子们提供回覆药水的话，希望也能提供给康拉德。拜託您了。」

我希望康拉德往后能以贵族的身分生活……面对菲里妮殷切的恳求，我将身体转向她。

「听说以下级贵族的魔力量，可能会给身体造成很大的负担喔。但如果康拉德也有意愿的话，我可以提供回覆药水给他。」

「真的吗？谢谢罗洁梅茵大人。」

因为光靠我自己，实在搜集不了那么多原料、準备那么大量的回覆药水，让康拉德成为贵族──菲里妮笑逐颜开。菲里妮的笑容固然可爱，但她似乎一心只想着要让弟弟变回贵族，却没考虑过现实层面。

「可是菲里妮，妳不是说过想向我献名，然后买下康拉德，和我一起前往中央吗？那让康拉德成为贵族以后，妳打算怎么办？我不能把并未献名也还未成年的康拉德带到中央去喔。」

「咦？……啊。」

「而且想以贵族身分将他抚养长大，开销会非常庞大。妳有办法自己一边就读贵族院，一边还筹出生活费让康拉德也就读贵族院吗？」

菲里妮紧抿双唇，注视自己的双手。当初她什么东西也没拿就离开了老家，因此以她下级见习文官的薪水，顶多只筹得出自己的生活费与学费吧。虽然靠着翻译与搜集来的情报等，我三不五时会支付一些报酬给她，但在手头完全没有祖传资产的情况下，要以贵族身分维持生活是非常困难的。就连成年礼的正装，若不从现在开始存钱，到时候恐怕也没钱定製。

「如果妳想让康拉德以自己弟弟的身分成为贵族，我建议妳搬回老家。」

「罗洁梅茵大人！？」

「母亲大人告诉过我，说妳的父亲其实是入赘的，本来的继承人应该是妳。」

如果菲里妮回到老家后，能从父亲与继母手中抢回掌家的权力，那她就能拥有祖先流传下来的魔导具与教材，应该也有衣物可以重新修改。儘管过不上富裕的生活，但总比在城堡里借个房间居住，所有东西也都是她一个人得準备两人份要好。

「如今身为男性的康拉德已经进了孤儿院，确实我才是本该掌家的继承人。但因为我尚未成年，成年之前都无法接掌家主之位。即便现在回去了，也只能任凭父亲大人与约娜莎拉大人处置，也不知道母亲大人遗留下来的东西还剩多少。」

为了维持生计，有很多东西都被卖掉了──菲里妮摇摇头说。

「那么也可以让康拉德在孤儿院受洗，然后成为青衣见习神官在神殿生活。可是这样一来，今后他会是名义上无父无母的贵族，并由奥伯担任监护人。倘若妳想让他以自己弟弟的身分成为贵族，就必须在受洗前让他还俗，离开孤儿院。」

若继续留在孤儿院，到了贵族社会，没有人会视他是菲里妮的弟弟。

「妳只能想想办法……看是要两人一起回老家生活，并由母亲大人当你们的后盾；还是与已经成年的男士订婚，由他的父母提供庇护。」

菲里妮一脸走投无路地看着我。但就算这样看我，我也无能为力。因为帮自己举行洗礼仪式的人就是贵族社会认定的父母，还有在孤儿院受洗的孩子会由奥伯担任监护人等等，这些事情都不是我决定的，我也不可能推翻。

「总之，妳先与康拉德好好商量吧。问他是否就算得喝很多回覆药水、度过一段痛苦的时光，还是想以贵族的身分受洗。还有如果想成为贵族，是要在孤儿院受洗，还是回老家后再受洗。」

菲里妮手边还有母亲留下的魔导具遗物，如果之后要提供回覆药水给孤儿院的孩子们，我不介意也分给康拉德。但是，我并不是两人的父母，一年之后也会卸下孤儿院长的职责，无法对康拉德的未来负责。

达穆尔在旁听着我们的对话，面色十分凝重。

「今天要在孤儿院进行面谈，明天则要与普朗坦商会会面吧？」

「此外春天的成年礼也快到了，再过不久还有夏季的洗礼仪式。等这些仪式结束，又轮到奥伯要去亚伦斯伯罕。感觉所有人都片刻不得閑哪，罗洁梅茵大人。」

我一边往孤儿院移动，一边与拿着魔力测量魔导具的哈特姆特确认行程。菲里妮也跟在我们身后，怀里抱着母亲留下的魔导具遗物。她说如果康拉德也想和大家一样成为贵族，到时就能当场把这个魔导具交给他。

法蓝与萨姆走在前头，将孤儿院的门扉完全打开，只见屋内有五个小孩子成排跪在地上。有小到看来才三岁左右的幼童，也有看起来将要受洗的孩子，而戴尔克与康拉德都在其中。

葳玛与哈特姆特似乎已经向他们说明过了今天要做的事情，一看到哈特姆特手里的魔导具，五个孩子的表情都非常紧张。

「那我们马上开始检测魔力量吧。报上自己的名字与年纪。」

从年纪较大的孩子开始，哈特姆特动作俐落地依序测量魔力。由于随着年纪增长，魔力量也会增加，因此每个人做为检验标準的魔力量都不一样。哈特姆特根据每个人的年纪，判断他们的魔力量是否达到齐尔维斯特的要求后，将五个孩子分成左右两边。左边有戴尔克与另一名男孩，右边是康拉德与另外两名男孩。

「左边这两人的魔力量已超过奥伯要求的标準。因此若有意愿，奥伯便会提供魔导具给你们吧。」

哈特姆特这么宣布。但是，戴尔克身边的那个男孩看来才三岁左右，就连站着还得有葳玛在旁边搀扶，脸上也露出了根本听不懂哈特姆特在说什么的表情。

「葳玛，他的魔力量具有中级贵族程度，加上距离受洗还有好几年的时间，最好提供魔导具给他。再者以他现在的年纪，思想也都还没成形……」

哈特姆特火速就放弃要与三岁左右的孩子面谈、检查他的思想，直接决定栽培他为贵族。接着，哈特姆特转向紧张得脸庞僵硬的戴尔克。

「戴尔克，你的魔力量已超过奥伯要求的标準。只要你有意愿便能获得魔导具，那你打算怎么做？」

「请等一下！戴尔克只是孤儿，并不是贵族孩童。他怎么可以得到魔导具！」

刚才被分到右边的其中一个男孩大声抗议。闻言，戴尔克脸色一沉低下头。哈特姆特则是诧异地侧过脸庞。

「在这里的所有人都是孤儿，不管是戴尔克还是你都一样。你在说什么？」

「才不是，我的父母是贵族……」

「未以贵族身分受洗的孩童不是贵族。既然你现在人在孤儿院，那你也只是一名孤儿。若真要论身为贵族的价值，那魔力量更多的戴尔克比你更有价值。」

哈特姆特冷冷反驳了男孩的抗议后，接着转向戴尔克。

「戴尔克，你想要魔导具吗？」

这时哈特姆特那双橙色眼眸，不再带有先前对孤儿们所展现的温柔亲切。他彻底化身成了面试官，静静等着戴尔克说出他有无成为贵族的决心。

戴尔克先是往后回头。

我循着他的视线往后看，看到戴莉雅正站在食堂后方，屏息等待戴尔克的回答。戴莉雅用力交握十指，咬着嘴唇，整个人还微微发抖。脸色之惨白，看起来就和戴尔克被前任神殿长抢走时一模一样。我彷彿可以听到她正在心里拚命吶喊：拜託了，不要说你想要魔导具；不要离开我身边、不要带走我的家人──

接着戴尔克收回目光，重新看向哈特姆特。然后，他慢慢地吸一口气，抬起头来。