「这份配方太厉害了，非常值得学习。居然可以尽量不使用到昂贵原料，又能减少魔力的消耗量，还能提升品质，果然能力会体现在长年累积的经验上吧。」
看着我抄写下来的斐迪南所改良的魔纸配方，哈特姆特与克拉丽莎双双发出讚歎。两人说斐迪南选用了他们根本不会想到的原料与步骤，大幅减少了调合最高品质魔纸所需的魔力与花费。
「可是相对地，调合步骤与所需原料的种类也变多了吧？」
我主张斐迪南的改良版配方有些费工夫，自己的配方可以更快完成魔纸。闻言，哈特姆特露出苦笑。
「与魔力丰富的罗洁梅茵大人不同，若要由我或者克拉丽莎来製作的话，绝对是照斐迪南大人的配方做起来要快得多。」
他说因为我的配方需要金粉，偏偏他们量产金粉很花时间，还必须要有回覆药水才能进行到下一个步骤。由于不光金粉，还得準备回覆药水的原料、进行调合，所以其他人很难照着我的配方製作魔纸。
「而且依罗洁梅茵大人的配方，我们根本帮不了什么忙。但斐迪南大人的配方是藉由精密地组合原料、补足品质，所以我们多少也能发挥作用。」
她说改良后的配方，调合时魔力的消耗量较少，总算有不少地方的上级文官都帮得上忙。闻言，我深刻明白自己的配方有多么消耗魔力，以及斐迪南拜託我做的事有多麻烦。
「但看这份配方，最后的合成步骤似乎会由斐迪南大人自己完成呢。」
克拉丽莎看着配方说道。我重新仔细端详后，发现斐迪南要求我做的，似乎是只差最后一步就能完成的半成品。他想要我準备的并不是三百张最高品质的魔纸，而是能让他合成出最高品质魔纸的半成品。
「斐迪南大人大概是衡量过魔力与原料后，判定最后的合成步骤由他来完成会更有效率吧。多半是因为罗洁梅茵大人帮他争取到了工坊，他才决定改成自己来？」
哈特姆特说完，我点一点头。最后的合成步骤若改由他自己来，所需的不可燃纸数量便会跟着改变。现在斐迪南有自己的工坊了，重要的步骤他可以自己调合，也因此才会更改原先的要求吧。
「不可燃纸稀少又昂贵。为了减少整体花费，真希望能尽量减少使用量呢。」
克拉丽莎看向存放在工坊里的不可燃纸。若想做出斐迪南要求的数量，光靠现有的不可燃纸绝对不够。
「罗洁梅茵大人，普朗坦商会的不可燃纸您已经全部买下了吧？不够的部分打算怎么办呢？」
不可燃纸只有在普朗坦商会才买得到，现在您都已经全部买下来了，究竟还能如何取得呢？──克拉丽莎喃喃嘀咕。我愣愣看着她。
「什么怎么办……没有的话做出来不就好了吗？」
「我听说原料非常稀少喔，那要怎么製作呢？」
克拉丽莎一脸吃惊地反问道，但我只是面带微笑摇摇头。我还不打算在这时候全部坦白告知。
「目前我还想继续保密。不说这个了，我们快点整理吧。毕竟材料不準备好，就无法进行调合嘛。」
随后我与谷丽媞亚一起将莱蒂希雅送来的东西分类，再看着写在信上的食谱，逐一试尝调味料与香辛料的味道。哈特姆特他们则是一边讨论原料的摆放位置，一边整理归类，方便下次调合时可以很快找到。
「罗洁梅茵大人，原料已经整理完毕。接下来您的打算是？」
「接下来要先回神殿。因为除了要为星结仪式做準备，还得赶紧交接神殿里的事务。我与哈特姆特若迟迟不回神殿，麦西欧尔他们会很伤脑筋吧？」
现在不能离开神殿太久。我把在秘密房间里写好的回信交给优蒂特，请她送回城堡；至于调味料、香辛料与亚伦斯伯罕的食谱等，则命人送去神殿的厨房。
「您要使用这些调味料再开发新餐点吗？」
「是啊。虽然都只试了一些味道，但感觉可以研发出新口味。」
把这些香辛料混在一起，应该可以做出像是少了一味的咖哩。至于少了的那一味该用什么补足，可能还得苦思一番，但也让人觉得有些好玩。
……要是有时间可以慢慢思考就好了呢。
回到神殿以后，我唤来弗利兹，请他趁着星祭还没到、塔乌果实还没被捡光之前，带人去捡些果实回来。因为星祭过后，森林里就很难捡到塔乌果实了。
「我还需要再五十张纸，所以请尽量多捡些塔乌果实回来。另外採集果实的时候，请排除拥有魔力的孩子，不然我担心大家会在森林里发生意外。」
若让有魔力的孩子们去森林里捡塔乌果实，万一受了伤甚至流血，那可就大事不妙。在我看顾得到的神殿内那倒没关係，但要是在森林里出意外就糟了。
「那么我会分成两批人，一批人在工坊里製纸，另一批人前往森林採集。」
「好的，麻烦你了。还有我们砍伐快速生长树的时候，也请让有魔力的孩子们待在屋内。我不想让太多人知道快速生长树的存在。」
「遵命。」
……届时随侍在侧的，得挑选已献名的近侍吧。
弗利兹十分优秀，在收到我指示的三天后，就已经準备好了塔乌果实。于是我带着已献名的护卫骑士马提亚斯与劳伦斯，还有非常坚持要跟来的哈特姆特，久违地来到孤儿院后院。后院有通往平民区的大门，一来到这里，就让我很想直接走到平民区去。我盯着大门看了好一会儿后，才走向準备要砍伐陀龙布的灰衣神官们。
对我来说，装满塔乌果实的篮子，以及由灰衣神官带头大家都拿着柴刀的光景早已司空见惯，但马提亚斯与劳伦斯显然非常纳闷。
「罗洁梅茵大人，这是怎么一回事？他们要做什么？」
「这是快速生长树的果实，也是不可燃纸的材料喔。接下来我们要採集原料……所以等一下看到的画面与知道的事情，绝对不可对外泄露。这是命令。」
我下令保密后，三个人瞬间全身一僵。大概是因为献名的关係，魔力设下了禁锢吧。看到三人都一脸认真地表示明白后，我再走向灰衣神官们。
「弗利兹，大家都準备好了吗？」
「是的。我已让孩子们留在孤儿院里工作，想必不会到这里来。」
「谢谢你。」我对弗利兹点一点头，然后仰头看向因周遭众人都手持利器，显得十分警戒的马提亚斯与劳伦斯。
「等一下我丢出果实后，请你们两人立刻把我抱起来往后退。哈特姆特，也麻烦你退到后方……至少退到白色石板上待命。」
拜託两名护卫骑士负责抱起我往后退后，我再与劳伦斯一起站在白色石板与泥土地的交界处上。从这里丢出去，塔乌果实绝对可以落在泥土地上。只要不往后丢，就绝不可能失败。
由于周围全是手持利刃、眼神认真的灰衣神官，劳伦斯做为我的护卫，在警戒着四周的同时，神情也非常紧张。但是，灰衣神官们的双眼只是牢牢盯着接下来将会出现的快速生长树。
我往放在一旁的篮子伸长手，两手各抓起一颗塔乌果实，马上感觉到果实开始吸收魔力。往外流出的魔力似乎比以前要少，可能是因为我的魔力增加了吧。
原本果实还软绵绵的充满弹性，顷刻间内部却长满种子，表皮也变得坚硬。接着我感觉到果实一阵发热，眼看就要发芽，立刻卯足全力「嘿！」地丢出塔乌果实。
「去吧，快速生长树！」
「什么！？竟然是陀龙布！？」
让在场三名贵族瞠目结舌的陀龙布砍伐很快就结束了。由于我现在不仅魔力增加，体力也变好了，所以让果实发芽并没有对我造成太大的负担，而且也顺利取得了所需分量的陀龙布树枝。
「居然能如此轻易地讨伐陀龙布，我简直不敢相信。」
「明明骑士都说，陀龙布要用黑色武器才能打倒……」
看到平民轻轻鬆鬆就砍倒了陀龙布，马提亚斯与劳伦斯一脸大受冲击。但其实大家只是把刚长出来的枝条砍断而已，不需要这么受到打击。
「因为需要骑士进行讨伐的，都是平民已经应付不来的巨大陀龙布啊。而且陀龙布一旦长大，就只有黑色武器才能打倒，所以你们不必这么苦恼喔。」
「话说回来，这件事罗洁梅茵大人为何要保密？」
劳伦斯歪过头，说他不明白为何非得保密不可。
「不是应该向骑士团告知，说塔乌果实日后会长成陀龙布，然后趁着还没有危险的时候彻底清除吗？」
「因为平民区有个祭典，所有居民每年都会去森林里捡塔乌果实，然后带回城里互丢，所以目前为止也没出什么大问题喔。要是为了清除所有果实，导致骑士们对平民区的森林造成破坏，或是必须取消居民每年都期待不已的祭典，那样反而麻烦。」
在比较过骑士团与平民区的人数后，若想採用人海战术，还是交给平民比较好。假设改由骑士处理，星祭上的互丢果实活动也取消，那万一后来发生了骑士无法去清除果实的情况，森林里可能就会长满陀龙布。反正现在这样一切都维持着巧妙的平衡，不必多此一举。平民区森林里的塔乌果实会有居民去捡回来，交给他们就好了。
「就算有果实没被平民捡到，也没被森林里的野兽踩坏，最终发芽成长，那到时候再出动骑士团去讨伐就好了。」
「但万一平民当中有魔力量多的身蚀，您不担心事态有可能一发不可收拾吗？」
对于哈特姆特的担忧，我摇了摇头予以否定。
「想让塔乌果实发芽，需要相当大量的魔力。我想想喔……如果是在贵族院学过魔力压缩的成年下级贵族，应该能让果实发芽吧。但是，拥有同等魔力量的身蚀在长大到可以参加祭典之前，通常早就已经丧命，几乎不可能存在。而且果实在白色石板上无法发芽，所以平民就算在城里互丢果实，也不会有什么危险喔。」
身蚀因为没有可吸收魔力的儿童用魔导具，在小时候就会丧命──听到我这么说，三人皆垂下眼眸。毕竟贵族区里也有孩子没能拥有儿童用魔导具。
「现在孤儿院里有不少贵族的孩子，很可能一不小心就让果实发芽，太危险了。所以我打算在离开之后，就不再让孤儿院里的人砍伐快速生长树。顶多请士兵在平民区多多宣传，若有士兵或居民在森林里取得了这种年轻树枝，可以卖给普朗坦商会。」
陀龙布纸是高价商品，若能在孤儿院内进行砍伐当然很好，但凡事还是安全第一，尽量别让大家遇到危险。况且，现在有了魔导具、有意成为贵族的孩子们都还得饮用回覆药水，才能在魔导具里储存魔力。不能为了砍伐陀龙布，就要他们提供魔力。
另一方面，无法成为贵族的孩子们，魔力则不足以使果实发芽。截至去年为止，戴尔克也曾在星结仪式当天与大家一起互丢果实，但从未让果实发芽，所以由此可得出这个结论。无法习得魔力压缩法的孤儿院孩子们，是不可能让陀龙布果实发芽的。顶多长大成人后，勉强能让一颗果实发芽吧。
等到戴尔克去贵族院上课，以贵族的身分回到神殿，他或许能让果实发芽。但是，到时候他多半没有多余的魔力能用在砍伐陀龙布上。
从前，我还想过把陀龙布当成是魔导具的代替品，让身蚀可以存活下来，但班诺向我分析了这么做的各种危险性。那些提醒此刻也在我脑海里打转，但我没有说出来，只是转头看向弗利兹。
「那么，弗利兹，快速生长树的砍伐今天就到此为止吧。以后就碰巧在森林里发现的时候再砍伐，或是向偶然採到树枝的人购买即可。虽然这能带来很大的收入，我也希望能多砍伐一些，但还是得优先考虑大家的安全……等用这些树枝抄好纸张，我会透过普朗坦商会买下来，届时再送来我房间吧。」
「遵命，罗洁梅茵大人。」
神殿内的陀龙布砍伐结束后，没过多久便是星结仪式。上午的在神殿里举行，下午的则在城堡里举行，所以一整天会非常忙碌。
我以神殿长的身分进入礼拜堂，走到台上后，发现了萨克的蹤影。他身上穿着偏黄土色的正装，由此可知他是秋天出生。身边以春季贵色为正装底色的女孩子，就是他要迎娶的新娘吧。头上的髮饰融合了两人身上的贵色。
据路兹他们所说，这个女孩是小萨克三岁的青梅竹马。她的性格内敛沉稳，在萨克专注于新事物与兴趣上的时候，总能在他身边给予支持，并夸讚他的想像力。而且萨克每次去到外地，都会兴沖沖地想着要带什么礼物回来给她。
听说女孩每年从春天到秋天都一直惦记着人在外地的萨克，她的父母终于受不了，逼她要嘛赶快结婚，要嘛乾脆分手，另外找结婚对象。完全无意与她分手的萨克，立刻决定与青梅竹马成婚，最终就是出席今天的仪式。
……希望萨克他们可以过得幸福快乐。
节制点、节制点──儘管我不停提醒自己，飞出去的祝福还是比往常多了些，好在只多了一点而已，说句「请见谅」就能矇混过关。我仰头看向在天花板附近迸散开来的黑金两色光芒，一想到下次的仪式便冷汗直流。
……萨克的星结仪式就这样了，下次可是多莉的成年礼。我没问题吗？
接着下午要前往贵族区，準备主持星结仪式。仪式结束后，还有未婚成年男女寻找结婚对象的宴会。听说柯尼留斯与哈特姆特因为已有未婚妻，会与未婚妻一同出席，然后介绍异性友人给没有对象的朋友，或是不负责任地为已有意中人的人加油打气。
前往城堡时，由达穆尔坐在小熊猫巴士里担任我的护卫。只见坐在副驾驶座上的他垂头丧气。因为我的成年近侍当中，没有对象的只有达穆尔一人。每年他都会为自己打气说：「今年我一定要……」但今年看起来，连为自己打气的力气都没有了。
「罗洁梅茵大人，我这辈子都不可能结婚了。」
这些年我在领内都找不到对象了，要是去了中央，听说那里几乎没有下级贵族，结婚更是无望──达穆尔低声嘟嘟囔囔。
「我觉得单身也很好啊。只要有书，人就活得下去。」
「罗洁梅茵大人，您可能只要有书就心满意足了，但我想跟平凡人一样结婚。现在我身边的人一个个都幸福美满，我实在太羡慕了。」
他说不仅最常接触到的近侍们都有恩爱的另一半，就连同年的友人也都已经结婚；甚至再过几年，好友的孩子都要举行洗礼仪式了。达穆尔还告诉我，他忍不住向其他近侍大发牢骚时，哈特姆特竟露出看似毫无恶意的笑容说：「感觉等到我的孩子都要受洗了，达穆尔还是孤身一人呢。」
……哈特姆特！
「而且不结婚的话，我也无法前往中央。」
「……如果达穆尔这么想结婚，只能等到菲里妮成年了呢。」
「罗洁梅茵大人，菲里妮已经当面告诉我，她无意与我结婚了。还请您不要对她下令，不然她太可怜了。」
儘管说话时达穆尔一脸坚毅，但总觉得声音有点消沉。他还像在说服自己似地说着，喜欢亲近处境相同的前辈，跟将其视为未来的伴侣是两回事。
「你是指之前为了把康拉德接走，曾建议她可以与自己结婚这件事吗？」
「……是的。」
果然达穆尔解读成是自己被甩了。菲里妮告诉我这件事的时候，我还觉得能在背后帮忙协调的达穆尔真是帅气，但现在看到达穆尔这副模样，我反倒有些担心起菲里妮视人的眼光了。
「菲里妮说了，她不想要像个妹妹一样被达穆尔保护，而是想成为能与你并肩前行的独立女性喔。还说等到了那时候，要自己向你求婚。」
「咦！？菲里妮想向我求婚吗！？……不不，我才不会受骗上当。」
瞬间达穆尔露出了期待的表情，但接着马上一脸警戒。难道是与结婚有关的事情他被人骗过很多次吗？这反应真教人担心。
「我没有骗人喔。不过，菲里妮还说了，她想像主动向哈特姆特求婚的克拉丽莎一样。所以你将来可能会遭遇到戴肯弗尔格式的求婚，也就是被菲里妮按倒在地，然后拿着小刀威胁。」
「请告诉我这不是真的！」
「我说的句句属实。」
怎么会这样──达穆尔抱着头髮出呻吟。但跟刚才窝囊地说着「我结婚无望了」时相比，现在看来精神好多了。
「你要是害怕恐吓式的求婚，可以自己先採取行动啊。」
我轻笑着这么提议后，达穆尔忽然观察起我的表情，开口问道：
「那罗洁梅茵大人……希望我怎么做呢？」
「希望你怎么做吗？不管你要接受菲里妮的求婚，还是主动求婚都可以啊？」
「不是的，是关于我的去留。您对莉瑟蕾塔说过，希望她与您一起前往中央吧？」
达穆尔先以莉瑟蕾塔为例，接着问道：
「就算去了中央，身为下级骑士的我真能派上用场吗？会不会给您带来坏处？这些事情我实在难以判断。所以想知道罗洁梅茵大人希望我怎么做呢？」
就连成为了领主养女的护卫骑士，达穆尔长年来也一直被人在背地里指指点点。他说旁人都认为，我是因为年纪还小，捨不得辞退陪伴在自己身边这么久的人。但是，等到我要前往中央，届时我的外表已是可以谈婚论嫁的少女，所以我若带着单身的下级骑士离开故乡，甚至予以重用，很可能引来不好的流言。
「倘若我已结婚，情况肯定不同，但现在的我若随您前往，可能会给您招来不必要的误解。况且就算一起去了中央，真的有我能帮上忙的地方吗？」
达穆尔毫无自信地说完，肩膀垮下。
「有达穆尔在，我的近侍们更能融洽地团结起来喔。我很看重你能搜索到微弱魔力的能力，也觉得你虽然是骑士，却很擅长处理文书工作是你的优点……再加上近侍当中达穆尔是我认识最久的人，有你在我也会很放心。」
「是、是吗……不敢当。」
达穆尔有些不好意思地挠挠脸颊。请不要害羞，会害我也跟着害羞的。我在心里这样吶喊，同时接着说下去。
「不过，菲里妮成年前都会留在艾伦菲斯特，现在交接时间又这么短，我很担心神殿日后的情况。而且我离开以后，承办印刷业务的贵族能否与平民顺利沟通，这点也让我深感不安。所以我一方面也希望达穆尔能留下来。」
达穆尔在神殿接受斐迪南指导的时间最长，又能一边协助汉力克，一边提出建议让印刷业步上轨道。另外，若想让成为孤儿院长的菲里妮远离危险，以及在接去中央之前，有人能保护平民区里的古腾堡伙伴们，怎么看达穆尔都是最适合託付的人选。
「虽然我会尽量保护你们，但不管是前往中央，还是留在艾伦菲斯特，达穆尔一定都会过得很辛苦。所以，我才让你自己来选择。不管你如何选择，我都会很高兴喔。」
后来达穆尔沉思了好一会儿，在快要抵达城堡前忽然抬起脸庞。那双灰色眼眸里透着坚定的决心。
「罗洁梅茵大人，我决定留在艾伦菲斯特。」
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