序章

「领主会议总算是结束了。芙萝洛翠亚，妳的身体还好吗？」

芙萝洛翠亚低头看向再怎么以服装遮掩，依然有些显眼的隆起腹部，思忖了片刻。倘若情况允许，她其实很想休息，但在返回领地之前，有许多事情必须先做好决定。

「目前还没问题。很多事情得先讨论好今后该如何应对吧？等我换下这身衣服，再过去你的房间。」

今年的领主会议相继发生了教人感到吃惊的事情。先是星结仪式上神具化作夜空，然后是他领的贵族们想让罗洁梅茵进入中央神殿，再来是罗洁梅茵竟成了下任君腾候补，之后更有王族的召见、奉献仪式的举行、採集场所的治癒……全是过往领主会议上从未有过的情况。回领前，有太多事情需要商议协调。

……但我怎么也没想到，韦菲利特与罗洁梅茵竟要解除婚约……

一旦婚约解除，韦菲利特将不再是下任领主。一直想要解除婚约的他会为此感到高兴吗？而夏绿蒂当初因为两人订下婚约，便失去了下任领主的候补资格。曾经哭诉「这不公平」的女儿若知道了两人要解除婚约，会露出怎样的表情呢？眼看自己又有机会竞争下任领主之位，她会高兴吗？还是看到同胞兄长的未来被迫改变，会感到难过？这些芙萝洛翠亚都无从推断。

麦西欧尔虽是男孩，但为了防止他与韦菲利特对立，一直以来都教导他长大后要成为辅佐领主的领主一族。若要重新接受下任领主教育，年纪上虽然来得及，但现在又已经确定要由他接下神殿长之位。说不定麦西欧尔会和罗洁梅茵一样，与贵族的交流以及所受教育不够充分。芙萝洛翠亚十分担心这一点。

……但最教人担心的，还是韦菲利特呢。

领主一族当中，韦菲利特是领主最年长的儿子，这样的身分格外危险。尤其他曾有段时间被视为是下任领主，在贵族院也取得了优秀的成绩，个性却容易受到他人想法左右。往后他仍有可能被人恣意拥戴为下任领主，因而最糟糕的结果便是遭到暗杀；又或者被关进白塔，和薇罗妮卡一样变成了只是提供魔力的存在。即便下场没有如此凄凉，也极可能失去领主一族的身分。

……好不容易才解除了奥斯华德的首席侍从一职……

自从韦菲利特订下婚约、确定成为下任领主后，奥斯华德便日渐跋扈，开始沿用薇罗妮卡那时的做法。对此芙萝洛翠亚深感不快，偏偏任免近侍的权利又在韦菲利特自己手中。儘管她曾督促他更换近侍，他却只是反驳：「近侍和我一起度过了这么多危机，我不能在他们没有做错事的情况下把他们换掉。」

后来借着肃清，总算成功地将奥斯华德从韦菲利特身边踢开。但是与此同时，领主夫妻身边的近侍也少了大半。如今夫妻俩甚至不得不共用近侍，根本没有多余的人才能指派给韦菲利特。原本等到领主会议结束，公务不再那么繁忙后，会将芙萝洛翠亚的一名近侍指派给他。然而领主会议期间，却决定了韦菲利特与罗洁梅茵将解除婚约。

……现在究竟该怎么办才好？

领主会议期间，她还收到了韦菲利特护卫骑士的报告，说是韦菲利特私下似乎仍与奥斯华德有联繫。而帮两人传递信件的，是已献名的近侍巴托特。

……问题真是接踵而来……时机不巧到了这种地步，让人不由得想埋怨诸神呢。

韦菲利特是领主一族，如果还与原是近侍的人过从甚密，这便会形成问题。等于在向众人宣告，他并不理解奥斯华德为何请辞或被解任，很可能发展成无谓的纠纷。

……看来必须让他记取教训，懂得如何约束近侍以及如何保持距离。再找雷柏赫特讨论看看吧。

「芙萝洛翠亚大人，您是不是该休息一会儿呢？」

「感谢关心，但在返回艾伦菲斯特之前，有些事情得与奥伯一起做决定才行。妳们继续为回领做準备吧。」

回房换上较宽鬆的衣服后，芙萝洛翠亚便交代侍从继续做準备，自己则前往丈夫的房间。等到近侍泡好茶水，齐尔维斯特便让他们退到屏风外侧，再与芙萝洛翠亚使用防止窃听魔导具。此次领主会议要做的决定，就是必须如此保密。

「话说回来，这一切还真是始料未及。」

齐尔维斯特并肩与她坐在长椅上，重重叹气的同时，也不再板着脸孔展现出领主威严，而是露出底下真实的厌烦表情。

「没想到罗洁梅茵居然成了下任君腾候补，还将成为国王的养女。」

能否找到古得里斯海得，对尤根施密特的统治来说无疑是紧要的大事。没有古得里斯海得，就无法重新划定领地边界，也无法为废领地设置新的基础、成立新领地，更无法开关国境门。正是出于这样的缘故，中央神殿才一直不认可特罗克瓦尔是真正的君腾，也才有人抱持着同样的主张造反作乱，甚至政变结束后都过去十年了，善后的工作也未曾真正结束。

「其实像艾伦菲斯特这样的中位领地，王族会想将领主候补生收为养女，这本该是值得高兴与骄傲的事情呢。尤其又发现了也许能够找到古得里斯海得，无论如何都该协助王族才对。」

在艾伦菲斯特确定得到等同获胜领地的待遇时，芙萝洛翠亚才知道为了支撑现在的尤根施密特，获胜领地的负担有多么沉重。

如今大领地们正互相分担，管理废领地。而在没有古得里斯海得的情况下，既无法管理基础，又只能不间断地提供魔力，会对魔力造成很大的负担。短期的话那倒也罢，但时间拖得久了，负担便会重得让人喘不过气。实际上众人也都接到报告，得知由亚伦斯伯罕负责管理的旧孛克史德克因获取的魔力不足，领内一片贫瘠。

「现在就连上位的大领地也没有非常充足的魔力，王宫里还有一个魔导具崩解了吧？身为领主一族，从崩解这种说法便能推断出那应该是近似于基础的魔导具，可想而知王族有多么焦急，情况又有多么严重。」

在讨论要将罗洁梅茵收为国王养女的时候，王族先声明这是机密，告诉了他们这件事。王族原先以为，即便没有古得里斯海得，只要持续供给魔力也能统治国家。然而，残酷的现实却以肉眼可见的方式降临眼前，让王族不得不认清自己的想法太过天真。眼看尤根施密特将要崩毁，必须立即找到古得里斯海得。

回想这样的现况以后，不难理解王族找了十年以上都找不到的古得里斯海得，有多么难以寻得。而今发现罗洁梅茵是最有希望取得古得里斯海得的下任君腾候补，国王自然会想要马上将她收为养女，让她成为王族的一员。芙萝洛翠亚认为，即便罗洁梅茵是下任领主，国王大概也依然会这么做。

「但是，对现在的艾伦菲斯特来说，这实在不是值得高兴的好消息。无论是身为罗洁梅茵的养母，还是身为该辅佐王族的领主一族，居然无法面带笑容，毫无条件地让罗洁梅茵前往中央，我实在感到惭愧。」

芙萝洛翠亚喝了口茶，轻叹口气。她出生长大的法雷培尔塔克也因为王族未持有古得里斯海得，吃了不少苦头。因为废领地没有奥伯，就无人能使用登记证对罪犯下达应有的处分，使得时至今日仍有人在作乱生事。

「罗洁梅茵若在这时候离开艾伦菲斯特，确实很教人头疼。」

「是呀。倘若不是现在，罗洁梅茵也不会如此抗拒，更不会提出条件了吧……当面与她交涉的席格斯瓦德王子想必吓了一大跳。」

芙萝洛翠亚轻笑出声。因为换作是寻常的领主候补生，应该都了解国家的现况，再加上为了领地，定然认为应该要优先取得古得里斯海得。而且，也能理所当然地接受王族比起中领地的难处，更以国家大事为优先。毕竟只要取得了古得里斯海得，所有情况都能得到改善。

然而，罗洁梅茵不仅来自几乎未受政变波及的中立领地，还是神殿出身。对于王族与他领蒙受的损失，她无法感同身受，才会优先考虑自领，不愿提供协助，还开出了各种条件。也难怪王族大吃一惊。但与此同时，艾伦菲斯特也十分庆幸有她的这番交涉。如果不是罗洁梅茵提醒，芙萝洛翠亚从没想过要向王族提条件。

「虽然可以理解这也是无可奈何，但对领地造成的影响太过巨大，实在教人头痛。这要是发生在一年前的话，就能用来要求国王取消婚约，而不是让斐迪南免于连坐了……」

「是呀。若不是斐迪南大人入赘至亚伦斯伯罕，罗洁梅茵面对王族的态度也不会如此强硬吧。倘若斐迪南大人能照着当初的原定计画，一直等到领主会议这段时间才移动就好了……」

若不是斐迪南提前到了秋季尾声便前往亚伦斯伯罕，他也不会深入接触他领事务，那星结仪式就算要延期也不会有任何问题。而且若是还没有牵涉到蒂缇琳朵，罗洁梅茵也就不会如此紧张兮兮，拚了命要让他免于连坐吧。领内事业的交接也可以更有余裕，肃清的善后工作更是能轻鬆完成。

……不仅如此，韦菲利特也不会挑在这种时候做出引人非议的举动吧。

对于罗洁梅茵太过担心斐迪南，还为了他奋不顾身，韦菲利特是到了春天才突然对此产生质疑，然后表现出抗拒与排斥。当然，倘若斐迪南真等到了要结婚才前往亚伦斯伯罕，届时罗洁梅茵也一直在担心他的话，总有一天韦菲利特同样会反对吧。但是，至少不会发生在现在。这样一来，现在这种与未婚妻闹僵的情况就能避免，最终也能在相对平稳的状态下解除婚约。

「世事真是不如人意。」

芙萝洛翠亚叹气说完，齐尔维斯特便抬手轻抚她的背部，抚慰她的辛劳。瞬间紧张舒缓开来，她的身体慢慢放鬆。转头一看，只见身旁丈夫的脸庞同样有着浓厚倦色。芙萝洛翠亚也伸出手，轻抚他的脸颊。透过些许的肌肤接触，感受彼此的温暖，这样的时光十分宝贵。

「经过这次的事情，我重新体认到了罗洁梅茵若要成为国王的养女，视野还是有些狭隘呢。」

「是吗？」

「毕竟尤根施密特的基础若有万一，那么无论是艾伦菲斯特还是人在亚伦斯伯罕的斐迪南大人，都不可能平安无事。她既然是日后将统管领地的领主一族，应该要选择牺牲更少的那方。但是，罗洁梅茵都是凭自己的感情与好恶在做判断吧？韦菲利特也是，以两人的年纪来说，有些行为都太过孩子气了。」

儘管两人在贵族院的成绩相当优秀，但以领主一族来看，根本上的教育明显都有不足。一边是由薇罗妮卡抚养长大，一边是在神殿长大。幼时教育环境所带来的影响，远比芙萝洛翠亚预想的还要深刻。

「确实，罗洁梅茵不仅在尤列汾药水里睡了两年，加上长时间待在神殿，至今依然不太了解贵族的常识。表面上虽能装得有模有样，但有时候能感觉到她在根本上并没有理解。我也听说她都优先做自己想做的事情，提不起劲的事就往后拖延。」

就连贵族女性该练习的刺绣，她也时常一拖再拖──这件事芙萝洛翠亚听近侍们报告过，所以她也相当清楚。

「但是，与其说是罗洁梅茵视野狭隘，不如说她是倾向于只关注自己身边的人，这样好像比较正确。譬如比起贵族，她更重视自小就有往来的平民；比起未婚夫韦菲利特，她更担心曾为监护人的斐迪南；比起尤根施密特的危机，她更在乎艾伦菲斯特的现况等，这些事说到底都是一样的吧。在自己能力所及的範围内她会全力以赴，但除此之外的事她便漠不关心。」

丈夫比自己要了解罗洁梅茵，因此芙萝洛翠亚听完十分赞同。说来没错，有时罗洁梅茵非常机警，设想之周到就连身为大人的他们也叹服不已；但有的时候，却连受洗前后的孩童都知道的事情也不清楚。感觉非常矛盾。

「但反过来说，一旦她成为了国王的养女，就会非常重视中央与王族，而把尤根施密特摆在第一顺位了吧。那么为此，必须让她在中央拥有重视的人事物。」

「如果罗洁梅茵看待事物的这种方式在中央也行得通，那样当然最好，但事情会如此顺利吗？至今因为她在神殿长大，缺乏贵族常识，这样反倒对王族有利；但在她前往中央以后，可能就会被视作缺点，认为她所受教育不足。」

不论是亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜的联姻，还是在贵族院举行奉献仪式、收集魔力，这些事情其他贵族根本想不到，更遑论是提议吧。芙萝洛翠亚认为，罗洁梅茵正是因为无知才能提出这些建言。

「虽然我也想儘力补救她教育不足的问题，但罗洁梅茵本人并不想来城堡，所以我也无能为力呢。」

偶尔芙萝洛翠亚会趁着晚餐或茶会，在閑话家常时以母亲的身分给予孩子们指点和教诲。但是，不在城堡的罗洁梅茵根本学习不到。再加上她很少与贵族往来交流，便吸收不了本来可以自然而然习得的常识。

「即便我想赶在她前往中央前稍做补救……但接下来罗洁梅茵会忙于準备搬迁还有交接公务，来城堡的次数会比以前更少吧？」

先前她想让罗洁梅茵接受第一夫人应有的教育时也曾遭到拒绝，理由就是得优先处理神殿事务。加上身边的人也都说：「不必急着教导罗洁梅茵。」、「比起接受第一夫人应有的教育，她还有其他更重要的事。」她也就没有强求。但事到如今不只罗洁梅茵，就连芙萝洛翠亚自己也没有多余的心力了。宝宝出生以后，凡事要以孩子为先。

「但既然罗洁梅茵会在神殿与艾薇拉碰面，我们也没有禁止她回老家，平常会从亲生母亲那里获得贵族女性该有的教育吧。只不过，上级贵族与领主一族的身分终究不同，唯独这点令我有些担心。」

听完芙萝洛翠亚的担忧，齐尔维斯特只是苦笑着摆摆手。

「罗洁梅茵会自己看着办吧。直至今天她都是这样走过来的，胆子还大到敢与王族当面交涉，坚持自己的要求。之前我觉得办不到的事情，她也都靠着机智或是我们无法理解的方法摆平。我并不怎么担心她。」

「……你还是老样子这么乐观，还是该说你太过放任呢……」

明明她担心的是罗洁梅茵的贵族常识不足，齐尔维斯特却说她维持现状就好，芙萝洛翠亚不禁轻轻扶额。

「现在时间所剩不多，与其烦恼来不及教导罗洁梅茵，还是先思考与他领的关係，以及艾伦菲斯特的领内事务。毕竟对领地造成的影响太大了。罗洁梅茵可不是寻常的未成年领主候补生，她有很多工作都需要交接。」

「搬去中央前还有一年的时间，应该能做好万全的準备吧。罗洁梅茵在与王族交涉的时候，不是也把这些事情都考虑在内了吗？」

和齐尔维斯特一样，罗洁梅茵也很清楚自己前往中央，会对领地造成多大的影响。关于自己负责的工作要交接给谁，她应该已经规划好了。

「现在麦西欧尔已经开始交接神殿的公务，印刷业也由艾薇拉担任负责人。罗洁梅茵也会以布伦希尔德为中心，将负责与平民区沟通的人员，交由近侍们去分担吧。虽然从两人目前的关係来看有难度，但我很希望她把部分工作也交接给韦菲利特呢。」

「在我看来恐怕没办法。交接工作不可能顺利进行吧，况且近侍之间的关係也不好，很可能时常发生冲突。」

芙萝洛翠亚也知道，这样只会给罗洁梅茵与韦菲利特都造成额外的负担。但为了让儿子将来的处境能好些，她认为韦菲利特最好能接手一些罗洁梅茵的工作。

「不然，至少请夏绿蒂帮忙交接一些工作吧？那孩子和罗洁梅茵的感情很好，应该也不会发生什么大问题。」

若能让夏绿蒂接下罗洁梅茵的一些工作，往后或许能让韦菲利特参与其中。

「不行，夏绿蒂得负责辅佐妳。在妳生产完后大约半年的时间，她都得专心投入妳原本负责的工作。而且罗洁梅茵得在一年之内完成交接，夏绿蒂也没有余力再承担她的工作吧。」

「……如果能由布伦希尔德来辅佐我就好了，但她尚未成年，现在也还只是未婚妻的身分。」

布伦希尔德尚未正式成为领主一族，不好请她支援第一夫人的工作。辅佐工作只能交给芙萝洛翠亚生产完后，依然能进出她房间来讨教的夏绿蒂；而罗洁梅茵的工作则由布伦希尔德去交接，一切更能顺利进行。儘管心里清楚，但想起正值叛逆期的儿子，芙萝洛翠亚仍为他的未来感到无比担心。

「关于韦菲利特要负责的工作，你是如何打算的呢？」

原本计画领主会议结束后，就要倾注全力教育韦菲利特。然而领主会议期间，却决定了两人的婚约将要取消。比起教育不足的问题，他往后的处境更教人担心。

「韦菲利特还是和以前一样，负责从旁协助我。毕竟我的工作也会增加。」

「可是，他能坦然接受吗？我很担心他又闹起彆扭，说什么『明明婚约已经解除了，我又不是下任领主』……」

就在领主会议即将到来前，波尼法狄斯宣布他要中断对韦菲利特的下任领主教育，更直言：「再这样下去，我可照顾不了他。」领主会议期间，芙萝洛翠亚也会收到近侍送来的报告，然而并未发现韦菲利特的态度有所改善。反而下任领主的教育暂时中断后，他似乎还为此感到开心。芙萝洛翠亚眉头深锁，吐露自己的不安。齐尔维斯特按住她的眉心，试图推开皱褶，苦笑道：

「我交给韦菲利特的不会是下任领主该做的工作。就算婚约解除了，不再是下任领主，领主一族该尽的义务也不会消失。更何况，韦菲利特自己一直想与罗洁梅茵解除婚约啊。不想要的婚事终于可以解除，他应该会欣然接受吧。」

丈夫打算当着贵族们的面，藉由交付领主一族该做的工作，来保障韦菲利特的地位。芙萝洛翠亚虽能理解，但这么做对贵族们来说真的有用吗？一旦婚约解除，韦菲利特就会失去下任领主的资格，成为带有瑕疵的领主候补生。不再是下任领主的领主一族在艾伦菲斯特会有怎样的待遇，只要看看基贝•葛雷修一家的起源，也就不难想像。

……如果两人之间存有男女之情的话，一切就简单多了呢。

倘若两人互相心存爱慕，便能在交涉时提出要求，等罗洁梅茵成为国王的养女，就让韦菲利特以未婚夫的身分入赘至中央；或是等罗洁梅茵将古得里斯海得交给王族后，就让她嫁回艾伦菲斯特。要是事情能够这样发展，芙萝洛翠亚也不会为韦菲利特的未来感到担心吧。

然而实际上，韦菲利特却是吵着要求父母解除婚约；罗洁梅茵则认为婚约只是义务而漠不关心；王族更是放眼将来，想将罗洁梅茵招揽过去。这桩婚约没有任何能够维持下去的理由。

「……你真的认为不受贵族待见的那孩子，能保住领主一族的身分吗？」

「做到这一点，不正是我身为父亲及领主的职责所在吗？再说了，现在妳该操心的事情是生产。」

齐尔维斯特轻笑一声，把手放在芙萝洛翠亚的肚子上。面对他那绝不动摇的自信，芙萝洛翠亚感到可靠，同时也无比担心。因为她深知丈夫好面子又爱逞强。

「知道罗洁梅茵要前往中央，莱瑟冈古的贵族们肯定会大力反对吧。但是，能成为国王的养女是件光荣的事情。一旦罗洁梅茵离开了，他们要吵也吵不了多久，而且我也已与布伦希尔德订婚。虽然可能得花点时间，但最终还是会平静下来吧。」

如今肃清过后，旧薇罗妮卡派已然瓦解，受到拥戴的韦菲利特也将在婚约解除后不再是下任领主；齐尔维斯特似乎以为，莱瑟冈古一族即便有反弹，也不会持续太久吧。但是，芙萝洛翠亚却无法如此乐观。同为领主一族，她与齐尔维斯特的想法却不一样。毕竟齐尔维斯特在还是下任领主的时候，地位从来没有动摇过；而她却是第三夫人的女儿，端看成婚的对象，很可能失去领主一族的身分。

……在罗洁梅茵真正离开之前，是否该稍微削弱莱瑟冈古长老们的力量呢？

为了让韦菲利特在婚约解除以后，仍能保有领主一族的身分，也许该预先採取一些对策。

「妳的表情别这么凝重，其实我也不确定情况能否如我所愿。但是，只要不说出罗洁梅茵将前往中央一事，莱瑟冈古的贵族们也不可能有所行动吧。」

目前知道罗洁梅茵将成为国王养女的，只有参与了谈话的王族、艾伦菲斯特的领主夫妇，以及罗洁梅茵本人而已。近侍与一同出席领主会议的贵族虽然知道他们屡次接到王族召见，但并不知晓谈话的内容。

「那么在罗洁梅茵前往中央之前，最好别让贵族们知道这件事呢。毕竟我们现在没有余力去协调各方了。等到罗洁梅茵该移动的时候，我应该也过了最关键的哺乳初期，可以出来走动。」

「嗯。此事暂时得保密，再各别通知需要进行交接的近侍就好了吧。」

之后想必会私下告知那些需要进行交接的人，况且在罗洁梅茵準备前往中央的过程中，慢慢也会有人察觉到吧。想到这里，芙萝洛翠亚忽然惊觉。

「那罗洁梅茵前往中央的準备工作该怎么办呢？我一生产完可能就无法动弹唷。」

罗洁梅茵可是费尽心思，为艾伦菲斯特争取了最大的利益。为了她，芙萝洛翠亚身为养母、身为领主的第一夫人，也想儘力为她做好周全的準备。但是，现在她是心有余而力不足。她已经生过三个孩子，所以即使不情愿，也非常清楚自己产后的状态，以及照顾起新生儿会有多么疲累。

「用不着妳出马，罗洁梅茵还有亲生母亲艾薇拉吧？準备工作交给她就好了。再者比起在城堡里进行準备，这样也不容易走漏风声，罗洁梅茵也更轻鬆自在吧。我会请卡斯泰德拜託艾薇拉。」

艾薇拉还有印刷业的业务要交接，想必已经十分繁忙。但是，芙萝洛翠亚很清楚她对女儿有多么疼爱，而且比起和养母，罗洁梅茵也更珍惜与亲生母亲共度的时光吧。对于丈夫的提议，芙萝洛翠亚点一点头。

「说得也是呢。艾薇拉本来就常去神殿，开口请罗洁梅茵的近侍提供协助也会容易得多吧。还请帮我转告，我也会儘力帮忙。」

罗洁梅茵的迁离準备与交接、婚约解除后对孩子们造成的影响、亚伦斯伯罕的葬礼、生产的準备工作、葛雷修的改造等──要考虑的事情真是太多了。芙萝洛翠亚轻轻摸着肚子，细声低喃：「我们一起加油吧。」