班諾的召見

一边在森林採集，我和路兹ー边开始做抄纸器。抄纸器其实是木框，用木头和钉子就可以做出来。最困难的部分，顶多是要把木头笔直地砍作一样的长度，做法本身并不难。而且这次也不是要做大张的和纸，只做明信片的大小，所以不在中间加上横木以保持木框的平衡也没关係。我打算参考家政课上用过的那种小木框。

我先在石板上画出木框的完成图，让路兹看过后，再写下必要的零件。路兹一边看着完成图ー边砍木头。

「唔……因为要麻烦你做成这样，所以一定要削得很直，并在〗起时才不会有缝隙。但也可以最后要合併的时候再削平……你做得出来吗？」

「比我想的还複杂嘛，要削得很平……」

砍好木头后，做成两个长方形木框，内侧的面积差不多为明信片大小。等上盖和底座两个木框做好，再加上固定用的衔接板，让上盖在筛纸的时候不会移动。然后，上盖的部分再加上可以握住的把手。

「路兹，做好了！很成功呢！」

「这样子叫成功吗？」

「嗯！因为要用上下两个木框把竹帘夹起来，再像这样拿着把手，摇晃抄纸器让纤维平均分布，所以形状上没有问题。」

「形状上？」路兹纳闷地挑出我说的这句话，我就把叠起来的木框往旁举高，指着中间有些凹凸不平的缝隙。

「要是可以把中间这边慢慢削平或磨平，让上下木框叠起来的时候服贴没有缝隙，这样子就算完成了。」

「没有缝隙？！这如果不拜託我爸爸或哥哥他们，根本借不到工具……」

「……你觉得借得到吗？」

「不知道……」

路兹虽然放弃了当旅行商人，但拒绝了父母希望他去从事的建筑和木工方面的エ工作，自己找到了商人学徒工作，现在每天都受到家人炮火般的指责。他说照这情况，很难开口借到工具或请家人帮忙。

路兹的父亲认为，商人满脑子都只有钱，冷血又忘恩负义，所以无法容忍自己的儿子也想变成那种人。母亲卡萝拉则是这么劝路兹：「你都放弃当旅行商人，留在城里找工作了，就不能再放弃一次吗？」

不论家人怎么大力反对，好不容易自己开拓出了一条路，我不想放弃——既然路兹都这么说了，我也没有什么能够为他做的。顶多见到路兹家人的时候，会不着痕迹地称讚路兹有多么努力，不然就是用食谱抓住他们的胃。

……我真的帮不了什么忙呢。

抄纸器大致已经成形了，最糟的情况是如果试用后行不通，就再努力削平。问题在于竹帘。像把毛笔一根根捲起来的竹帘，只能由我自己动手来做。我需要大小相同的竹籤和线，而且是坚韧的线。但我们既没有可以随意使用的线，要用竹子做成竹籤也不简单。虽然只需做出明信片的大小，但已经可以预想到这会是一项非常艰难的任务。

「反正今天已经做好了抄纸器，明天就削竹子，从竹籤开始做起吧。不过，圆圆的竹籤好做吗？如果可以统一成一定的大小和粗细，四角形的竹籤也可以。你觉得呢？」

「我只能说，要做出来试用看看才知道了……」

还不太会用小刀的我无法贡献多少力量，但因为需要大量的竹籤，也只能一点一滴慢慢累积了。幸好今天预计要完成的抄纸器成功做出来了。

「梅茵，还有路兹，可以过来一下吗？」

回程经过大门时，欧托叫住了我和路兹。因为平常我会在大门帮忙，所以如果只叫住我还不稀奇，但目前为止从来没有叫住过路兹。

「还有我吗？」

「对，这封邀请函要给你们两个人。」

欧托递来了和之前珂琳娜给的邀请函一样的木板。学习有了成果，我马上确认收件人和寄件人。是班诺寄给我和路兹的邀请函。

还以为在做出纸张之前不会再见面，现在却突然向还不是学徒的我们寄来邀请函，这是怎么回事？

「明天吗？这个邀请还真突然，有什么事情吗？难不成不等我们做出成品，就要直接宣判我们不及格吗？」

像是有平常更有交情的人开口拜託，所以收了其他学徒，就要把我们刷掉；或是班诺从我不小心泄露出去的线索中推敲出了洗髮精的做法，所以要把我们一脚踢开……种种不好的想像在我脑海里疯狂打转。

「不是、不是！绝没有这回事！」

欧托慌忙否定，我目光不善地瞪着他。这个人应该知道些什么才对。

「欧托先生，你到底知道什么内幕？」

「啊？因为班诺看到珂琳娜的头髮以后，就打破沙锅问到底，所以我一不小心就把自己知道的事情都告诉了他，所以跟这件事有关吧。」

「欧托先生，那不就是你害的吗！为什么ー不小心就说溜嘴？！」

「身为丈夫，当然要向别人炫耀变美丽的妻子啊！」

……还特地跑去炫耀，是想报复我拿走了所有的钉子吗？

但向欧托抱怨也没用，收到邀请函已是既定事实。而且既然想在班诺那边当学徒，这也是绝对不能拒绝的召见命令。

「名义上是要邀请你们吃午餐，所以说不定可以吃到豪华大餐喔，路兹。」

「什么！我去！一定要去！」 .

路兹立刻坚定了非去不可的决心。只要祭出豪华大餐引诱一下平常老是饿肚子的贫民，马上就会上钩。其实我也有点好奇有钱人家的饭菜长什么样子。

邀请函上写着请在第四钟响后前往奇尔博塔商会，但我不知道这在哪里。

「……奇尔博塔商会在哪里？我们不知道喔。」

「奇尔博塔商会是班诺开的店，就在我家一楼。」

欧托家就在妻子珂琳娜娘家的楼上，是年长多岁的哥哥担心可爱的妹妹所準备的房子。也就是说，珂琳娜是班诺的妹妹，欧托与班诺的关係是……

「……两位是姻亲上的兄弟吗？」

欧托往上勾起了嘴角。如果两人是姻亲上的兄弟，那我之前对欧托说过的话，很有可能都传进了班诺耳里。我决定以后要牢牢闭上嘴巴。

隔天，我和路兹儘可能穿上最乾凈的衣服，前往班诺的商会。经过中央广场，四周给人的感觉越来越气派。路兹好像也从来没有从中央广场走到城墙附近，不停地东张西望。

「好惊人喔……」

「嗯，明明是同一座城市，感觉却完全不一样。去欧托先生家的时候我也吓了一跳。」

「既然感觉差这么多，午餐一定也和我们家完全不一样，非常豪华吧！太期待了！」

看着露出天真无邪的笑容，满脸期待的路兹，我轻叹ロ气，事先给他忠告。

「路兹，我劝你要注意吃饭的礼仪喔，对方一定会检查我们是怎么吃饭。」

「啊？！吃饭的礼仪？那是什么？我根本不知道有什么礼仪！」

我也不知道。正确地说，是我不知道我所知道的礼仪在这里是否通用。对策只有一个。

「总之要注意吃饭时的姿势，不要狼吞虎咽，然后模仿班诺先生吃饭的样子，应该就不会有什么问题了。」

「……可恶，害我开始紧张了。」

不知道接下来将要面对什么的不安下，我们不由得牵着彼此的手走路。

抵达奇尔博塔商会的时候，第四锺尚未敲响。因为邀请函上写着要在第四钟响之后，所以我们只能在店铺附近打发时间。

「现在要怎么办？」

「我想从这边观察一下店铺的情况。因为我们完全不知道班诺先生的店在卖什么，又有多少员エ，学徒都在做哪些工作吧？」

「……也是喔。」

对我来说，搜集职场资讯是种常识，但这里没有网路，也没有工作资讯杂誌。只能从别人口中打听消息，或用自己的双眼进行确认，否则无法取得情报。

这里的人本来都是从父母亲工作的样子，了解每个行业的工作情况，再听介绍人的说明，知道自己将去工作的地方是什么样子。但是，欧托当初还隐瞒了他和班诺是姻亲上的兄弟这件事，不知道是否会提供资讯给我们。之前想了解旅行商人详情的时候，他也只介绍班诺是「旅行商人时认识的朋友」，一开始恐怕根本不打算录用我们，对于工作内容也没有任何创明。现在既然有机会可以亲眼确认，当然要好好観察。

「店内陈设的商品不多呢。」

「比起市场，走进店里的客人也很少，这样子真的会赚钱吗？」

「我觉得有吧。因为店面整理得非常乾凈，员工的打扮和举止都比路上的行人要讲究。看得出来受过严格的教育，看起来很体面，所以做生意的对象都是有钱人和贵族大人吧？」

就连站在店门口像是守卫的人，身上的衣服也比我们高贵。这正是专和注重排场的客人做生意的证据。因为和我们生活的世界相差太多，看来我和路兹若要在这里工作，还有许多必须要跨越的高墙。

噹啷噹啷……

告知正午的第四钟响了。同时，店家开始準备休息。要是大门完全关起来，找不到半个人的话，那可就糟了。我急忙出示邀请函，叫住正要走进店里的一名守卫。

「不好意思！我们收到了班诺先生的邀请函，请问现在要怎么办才好呢？」

「不用这么紧张。这件事我们已经听说了，能请你们在关门前稍候一下吗？」

他说午休时间会关门休息，留下一名员エ顾店，其余员エ都会出去吃午餐。其实不用在关门的时候冲出来，到时再询问顾店的员工就好了。

店铺动作迅速地关门，要吃午餐的员工一窝蜂地作鸟兽散。接着我们在中午负责顾 店的男员エ带领下，走进店铺深处。

「老爷，客人到了。」

「嗯，让他们进来吧。」

走进房间，一看就知道是用来谈公事的办公室。房内有接待用的桌椅，内侧的柜子上摆满了各种没有见过的物品。班诺坐着的办公桌后方，还有一个堆满了木板和羊皮纸 的柜子。

……那个难道是书架？！

虽然没有书，所以应该说是资料柜，但柜子上放满了写有文字的纪录媒介。

看到眼前的班诺站起来，我才勉强稳住摇摇晃晃地想往那边走去的双脚，停在原地

站好。

「抱歉突然叫你们过来，我有件事一定要和你们谈谈。」

「请问是什么事情呢？」

「先吃饭吧，有事之后再谈。」

虽然视线离不开第一次看见的像是书架的柜子，但我还是在班诺的指示下就座。路兹也神情有些紧张地坐在我旁边。

「午餐马上就送上来。」

班诺拿起桌上的铃铛摇响三次，后面的门便打开，一名端着餐盘的女性走进来。门后好像就是楼梯，与ニ楼连接。

「梅茵、路兹，欢迎两位。请慢慢享用。」

瞬间我以为女性是不是班诺的太太，但因为班诺没有多加介绍，所以可能是员工或女佣吧。我只回答了声「谢谢」，看着女性摆在桌上的餐具。

我们面前只有盘子、叉子和汤匙，每套餐具的数量和我们家都ー样，但只有班诺前面放着刀子。看来这里的规定，是餐点都由身为一家之主的班诺分配，等到沙拉和肉被 盛进盘子里，汤才端上桌。

「好了，请用吧。」

其实路兹已经很努力了。但是开动之后，他就把我的忠告都抛到九霄云外去，吃得 狼吞虎咽。在成为商人学徒开始工作以前，最好也要让路兹学会基本礼仪。

我拿起叉子，一边观察班诺ー边吃饭，似乎没有什么特别不一样的礼仪。虽然我这 样想，班诺却目不转睛地1直看着我。我做错了什么吗？还是有细节不太ー样，让他很 在意？结果这顿饭害我吃得胆颤心惊。我自认为自己的吃相算斯文，真不知道到底是哪 个地方让他觉得奇怪。

总之经过这次用餐，我亲身学习到的礼仪，就是要剩下少量的菜肴，表示自己吃饱了。本来以为吃不完会很失礼，所以我拚命地把饭菜吞下肚，结果女性为我加菜的时候，我差点要捣住嘴巴。

原先还对富裕人家的菜色有些期待，结果只是量比较多，调理方式其实相差无几，所以味道让人有点失望。说实话，反而是最近开始会煮高汤的我们家还比较好吃。但认 为「量就是一切！」的路兹，显然吃得心满意足。

「看来你们也吃饱了，那就开始吧。」

班诺先生喝着香味虽然不一样，但看起来很像是咖啡的深色饮品，我们喝着香草茶，开始进入正题。

「首先，想请你们回答我，为什么是跑去拜託欧托？」

班诺的表情与语气流露出了烦躁与愤怒，路兹吓得缩起来，我则偏头不解。

「不好意思，我不懂班诺先生的意思。我们平常老是拜託欧托先生事情，不知道你是指什么时候，又是哪一件事？」

「欧托告诉我，你们去找他交换钉子，还是拿能够让头髮有光泽的洗髮液做交换吧？」

「是的……这有什么问题吗？因为在我身边，能够让我换到钉子的人，看起来就只有欧托先生了。」

和欧託交换钉子，班诺为什么要生气？是用简易版洗髮精来做交换这件事做得不对吗？我们两个人完全无法理解，只是满脸问号，班诺于是用力叹气。

「用商人的常识来看，你应该先来找我商量。」

「找班诺先生吗？」

看着回答「没错」，重重点头的班诺，我这才知道原来以这个世界商人的常识来说，这件事应该要先找班诺商量才对，但还是一头雾水。

「可是，我们都还不是学徒，做纸也是一种考试，所以我才觉得不应该找班诺先生商量啊。」

「不对。一旦做出了纸，你们就是这里的学徒，纸也会成为商品在这里出售。所以，你第一个商量的对象应该是我，不是欧托。」

虽然还不是学徒，但因为是在有附带条件的情况下答应录用，所以还是要把班诺视 为上司吧。我还以为做纸只是一种考试，但现在看来，也要当作是工作的一环。如此说来，这次这件事就变成了即将成为学徒的孩子没有找上司，反而是找不相干的外人商量 工作上的事情，害得上司脸上无光。

「对不起，这下子我知道了。我们这样做，等于伤害到了僱主班诺先生的面子，不，应该说是威信才对。以后我们会小心的。」

在我表示理解和反省后，班诺连连点头，然后挺直腰桿坐好。

「那么，接下来我想和你们谈生意。和能够让头髮发出光泽的洗髮液做法做为交换，我将提供做纸所需的材料给你们，如何？」

「可是，做纸是成为学徒的考试吧？可以请你帮忙提供材料吗？」

我认为考试就是要从头到尾自己準备。要是班诺愿意提供材料，做纸当然会变得轻 松许多，但真的可以接受吗？

「如果因为没有工具就做不出来，那就测试不了你们的实力，况且一项新事业，本来就要有投资才能开始。只不过原则上-我不能无偿赞助毫无关係的你们。通常借钱需要抵押，但你们并没有可以用来抵押的东西吧？」

这是当然，身为贫穷人家小孩的我和路兹，都没有可以用来抵押的值钱物品。「可是，做法不是之后可以还回来的东西，应该不能拿来抵押吧？」

「所以这一次，我不是要借钱给你，而是要和你做交易。由我买下洗髮液的做法，再提供给你们造纸所需的所有材料……这笔交易还算公平吧？」

「确实满公平的。」

虽然请对方製作工具，和列出清单请对方採购原料的时候，可能会让班诺推敲出做纸的方法，但对于现在连只锅子都生不出来的我来说，迫切地需要他的援助。

「路兹，你觉得呢？」

我问向坐在旁边，始终闷不作声的路兹。做纸是两人要合力完成的作业，所以不该我自己一个人决定。但路兹微微低着脸庞，左右摇头。

「……出主意是梅茵的工作吧？所以，照你想的去做就好了。」

路兹都这么说了，我想尽量谈到好条件再达成协议。工具自是不用说，如果班诺也愿意準备原料，我就能把心力都放在做纸上。

「你所谓必要的材料，只有工具而已吗？还是原料也可以包含在内？」

「要包含原料也可以。你们打算用各种原料进行尝试吧？路兹跑遍木材行，请教木头质地的消息都传进我耳里了。」

原来如此，商人间的资讯分享真可怕。看到有个陌生的孩子突然到处乱跑，询问木头的质地，消息很快就传开了吧……