陀龍布出現了

一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、準备好要外出工作的父亲就对我说了：

「梅茵，你今天身体状况怎么样？」

「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什么事吗？」

难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。

「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」

「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」

目送要在第二锺开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。

「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」

「也是呢。能在森林里採到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」

「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」

最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。

「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」

看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最后冲刺。

我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落后附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。

「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」

「嗯。路兹採集也加油喔！」

其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的蹤影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。

「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」

打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。

「梅茵，你终于来了。」

「欧托先生，好久不见了。」

我挺直身敬礼后，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。

「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」

「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」

首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好 了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。

再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关係，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这么过度保护。

此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。

「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」

「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意儘可能过来，我就很感激了。」

「是。」

只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。

「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」

「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」

我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛后，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。

「这些是今天的工作。」

欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。于是我也ー边核对ー边统计，小心不要算错。

「欧托你在吗？！快去大门站岗！」

一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然后交 代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。

感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回蕩，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什么事了吗？」

虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这么嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐佔据了内心。

……待在这里不会有事的吧？

我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。

我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。

「……呼，累死我了。」

因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以后，不安也沖淡了许多。

我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然后开始收拾自己手边的资料。

「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」

明白了大家为什么这么慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。

这么说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。

……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？

之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老 神在在，继续在石板上写数字计算。不久后，门外的喧哗声浪越来越大。

「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」

「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都 已经算完了。」

「太好了，真的很谢谢你。」

和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的蹤影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。

「梅茵！你看，爸爸砍到了这么大的陀龙布喔！」

「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」

「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算髮生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」

「哇……这样子啊，真厉害耶。」

……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！

太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲后头向我招手。

「路兹，怎么了吗？」

「怎么，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」

父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。

我「唉」地叹ロ气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树榦更粗或谁砍下的树枝更大。

「这什么嘛，一点用也没有！」

眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较后被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不 具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。

「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」

「……我、我都说我不要了！」

眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布后，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。

「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」

「这些人家也不要，都给你吧。」

于是在我四周，堆起了为数不少的陀龙布树枝小山。

「路兹，拿到了好多陀龙布喔！」

「……是啊。」。

我和路兹一起捡着堆作小山的陀龙布，满满地塞进路兹的篮子里。父亲始终在一旁愣愣地看着，困惑地皱眉，来回看向塞满了陀龙布的篮子和我们两个人。

「……喂，梅茵，你拿这种东西要做什么？」

「爸爸你别担心，我们要用的就是这种刚长出来的柔软树枝。路兹，走吧。」

背对父亲开始移动后，路兹就面露难色地抓抓脑袋说：

「我也是想到这些都是材料，忍不住就砍了才刚长出来的陀龙布。可是，收集到做纸的材料以后，是不是要在五到七天的时间内处理完才能用啊？……怎么办？这时期我才不想走进河里，也没有多余的柴火可以蒸ー钟的时间，要放弃吗？」

我知道现在去森林也收集不了多少柴火，但如果因为这样就白白浪费陀龙布，可以想见班诺一定会气得七窍生烟。

「……我懂你的意思，但还是先找班诺先生商量看看吧？」

「要是我们擅自丢掉，班诺老爷一定会很生气吧。唉……天气这么冷，怎么可能走进河里嘛。」

慢吞吞地走到班诺的商会后，守卫却表示路兹一身刚从森林里回来的装扮，无法让他进入店里，他只好待在店外等候。

守卫帮我们传话后，马克就走了出来，我和他一起走进商会。

就在我走进店里的时候，凑巧有位客人从班诺的办公室走出来。看到我和商会格格不入的打扮，对方不悦地瞪了我一眼，还哼了一声。

……看来还是快点订做ー套衣服比较好。

我不希望因为自己的关係，损害到班诺商会的形象，所以还是快点存钱吧。

被带进里头的办公室后，班诺微微睁大眼睛。

「你怎么来了？今天没有约好要见面吧？」

「虽然没有约好，但因为有事情想商量……其实是今天森林里头出现了陀龙布。」

班诺闻言霍然站起来，往前探出身子。

「陀龙布吗？！那你们砍到了吗？！」

「是的，这次拿到了不少陀龙布。可是……要做成纸张十分困难。」

「为什么？」

班诺眯起眼睛满脸狐疑，表示无法理解。我猜他听了肯定会生气，还是开口说了：

「呃，其实是没有木柴可以把树皮蒸上一钟的时间，河川又……」

「说什么蠢话！」

河川又太冷了不能进去——我理由都还没有说完，性急的班诺就怒声啦哮。

「别拿随便就能买到的木柴和稀有的陀龙布相提并论！难道你现在还不懂怎么计算成本和获利吗！」

「……我就知道你会这么说。所以，我们想要买木柴，可以和马克先生一起去趟木材行吗？」

我看起来就是还没受洗过的小孩子，要是跑去木材行说想买木头当作柴火用，对方大概只会觉得可疑，然后把我赶走吧。

「……路兹呢？」

「他在外面。因为从森林回来后就直接过来这里，现在的样子不能进入店里……」

我说完，班诺就摇响桌上的铃铛，呼叫马克。

「马克，你去问路兹梅茵今天的身体状况，还有能不能走去木材行。梅茵，你就先在这里写订单吧。」

班诺拿出木板和墨水，我当场写起订单。

「班诺先生，我想买可以烧上一钟的木柴，那要怎么写才好？」

「直接那样写吧。店家卖的时候都会再多準备一点。」

应了声「是」之后，我继续写订单，问完路兹问题的马克就回来了。

「路兹说梅茵最好别再走动了。等她写好订单，就由我和路兹去趟木材行吧。」

「马克先生，那就麻烦你了。」

把写好的订单交给马克，送他离开后，班诺又递了几张木板给我。

「有时间就看吧。」

「乐意之至！」

每张木板上的内容都和契约有关，可以说是商人的注意事项。

很高兴可以看到这么多字，我ー边看着ー边开心哼歌。然而，越是看下去，脑袋里的问号也越来越多。

「班诺先生，刚才的木柴费用，会算进先行投资里面吗？」

但班诺只是默不作声地看着我，没有回答。

「而且，我也觉得有点奇怪，班诺先生不久前不是说过，因为试作品做好了，所以先行投资也就结束了吗？可是，魔法契约上明明是规定直到洗礼仪式之前吧？其实做大抄纸器的费用，也应该要算进先行投资里面吗？ J

我思考着班诺为什么会特意让我看这些写着签约须知的木板，期间留意到的一件事，就是魔法契约的内容。

「……你发现了吗？」

「你为什么骗我们？！」

「我没有骗你们，只是在测试你们还记不记得自己签下的契约内容而已。也很好奇当对方违约的时候，你们会有什么反应。看你们什么都没说，我还以为你们忘了呢。」

班诺哼了 一声，指尖咚咚地敲着桌面，目光犀利地瞪着我。我「唔！」地一时语塞，但也不甘示弱地反瞪回去。