牵着芙丽妲的手走出厨房,女佣已经在等着我们。
「两位在移动到其他地方之前,请先沐浴凈身吧。」
「哎呀,伊蒂也跟梅茵说一样的话。」
芙丽妲吃吃笑着迈开脚步。大概已经料想到了我们会因为製作点心而弄得全身髒兮兮,伊蒂早就做好了沐浴的準备。她提着装有替换衣物、毛巾和丝髮精的篮子,为我们带路。
「请往这边走。」
看见伊蒂从屋内的楼梯往下走,我不禁张大眼睛。班诺店里的办公室也有通往楼上的楼梯,所以屋子里若有楼梯能够通往店面也很正常。可是,自己可以走在店里头吗?我悄声问芙丽妲:
「……下楼不会走到店里面去吗?」
「你放心吧。」
伊蒂直接经过商会所在的一楼大门,继续往下走。
走下往地下室的楼梯,就看见了两扇门。一扇门平凡无奇,另一扇坚固又气派。伊蒂打开气派的那扇大门,让我们走进去。
一走进去,脚底就感到非常温暖,让人怀疑地板底下是不是装了地暖系统,房内温度也很高。另外还有两个大木台,上头盖着布,看起来就像是按摩指压床。
「好了,请把鞋子和衣服都脱下来吧。」
这里可能是按摩室兼更衣室吧。在伊蒂的催促下,我脱下身上的衣服。芙丽妲也在伊蒂的协助下脱好了衣服。
接着再打开房内的另一扇门,里头是约有三坪大的浴室。大得足以媲美日本温泉旅馆的家庭浴池,浴缸也大得可以让两到三个大人伸长双脚。
「咦咦咦?!怎么会有这种地方?!」
意想不到的豪华浴室让我忍不住放声大叫,声音在浴室里头形成了迴音。
脚底下是一整片乍看下像是白色大理石的地板,同样材质的浴缸里头装满了水。浴缸边缘有个手持水壶的少女雕像,热水从水壶涓涓流出,流进了浴缸里头,等量的水再慢慢地从浴缸里头溢出来。因为热水的关係,浴室很温暖。天花板铺着瓷砖,邻近天花板的窗户洒下了灿烂明亮的日光。因为四面全是白色大理石,交互反射的光芒使得浴室非常明亮。
看我吃惊得呆站在打开的房门口,芙丽妲开心地吃吃笑着,从我旁边走进浴室。
「呵呵,吓到了吧?爷爷特地重现了贵族宅邸里头的浴室喔。虽然平常不能使用,但因为明天是洗礼仪式,爷爷特别准许我用呢。」
「这里居然……有浴室。」
一年以上没有看过的浴室就在眼前,还比丽乃家的浴室更宽敞又豪华。
「这是从外国引进来的,贵族间都说这对美容和健康很好喔。」
伊蒂穿着衣服走进来。只另外换上了布料较硬以预防泼湿的围裙,而且可以把整个裙子包起来。裙子也为免弄湿往上掀起了一些,那一部分绑起打结。
伊蒂马上就要替芙丽妲洗澡,我急忙拿出丝髮精。
「伊蒂小姐,洗的时候请用这个。像这样,稍微泼一点点……」
我说明后,伊蒂就脸色有些为难地低头看向芙丽妲。
「伊蒂,不然今天就让梅茵帮我洗头髮吧?」
「呃,我可以帮你洗吗?」
伊蒂把位置让给我,于是我开始洗起芙丽妲的头髮。伊蒂趁这时候将肥皂抹在毛巾上,擦洗芙丽妲的身体。
「像这里有浴室,可以使用大量热水的时候,就直接把丝髮精倒在手上,再抹在头髮上清洗。记得指甲不要立起来,要用指腹轻柔地清洗头皮。」
「好痒喔,可是好舒服。」
伊蒂大概经常为芙丽妲清洁保养,头髮本来就相当柔顺,还有少许光泽。说不定根本不需要用到丝髮精。富人阶层很可能早有一套自己的美容秘诀,也许丝髮精会很难推销。我一边洗着芙丽妲的头髮,一边想着这些事。看来得向班诺报告这件事。
「洗好以后,就要冲洗头髮。为了把头皮上的丝髮精都洗掉,请小心慢慢沖洗。」
我说完,伊蒂就用桶子里的水冲掉芙丽妲身上的泡沫。身体洗乾凈后,芙丽妲就大步走向浴缸,扑通地泡进去。她要做什么?我好奇地看着,只见芙丽妲把头靠在浴缸边缘,让头髮垂落在浴缸外。紧接着,伊蒂再仔细地沖洗她披散在浴缸外侧的头髮。
……噢噢,原来是那样子让人洗头的啊。好险我刚才没有说「我要冲了喔」,就把水淋在芙丽妲头上。差一点要闯下大祸。
我目瞪口呆地观看着千金小姐的沐浴方式时,芙丽妲的头髮也洗好了。可以尽情用水的环境真是太美好了。
眼见芙丽妲洗好了,我也拿起丝髮精的罐子想要洗头。芙丽妲唰地从浴缸走出来,张着晶亮双眼靠近。
「我也想洗洗看梅茵的头髮。」
……可以让芙丽妲这样的千金大小姐为我洗头吗?
我偷偷向伊蒂投去徵询意见的视线。伊蒂轻叹口气,也在我旁边坐下来。
「小姐,那我们一起洗吧。我也想练习怎么使用丝髮精。」
……嘴上说想练习,其实是如果发现小姐洗不好,就打算偷偷帮忙吧?伊蒂小姐,太感谢你了。
由两个人一起替我洗头髮,大手与小手的手指在头皮上动来动去。感觉非常痒,但又不能笑。我拚命忍下想笑的冲动。
「梅茵的头髮好柔顺喔。」
「但我的头髮因为太滑了,没办法用绳子绑起来,所以才会用发簪。」
「但能用木棒盘起头髮,还真是神奇呢。」
「唔,是因为身边没有其他东西,对我来说这是下下策啦……」
帮我大致洗完了头髮以后,伊蒂就把洗头髮的工作交给芙丽妲,开始为我清洗身体。因为芙丽妲正帮我洗头髮,所以我无法逃跑,只能乖乖地任人宰割。
「这下子梅茵也洗乾凈了。」
搓洗了我头髮好一会儿的芙丽妲终于心满意足,收回了手,我就朝桶子伸长手。但是,伊蒂手脚比我更快地拿起桶子。
「好了,我帮你洗头髮,快进浴缸里泡着吧。」
「我、我可以自己来。」
「梅茵小姐是客人,快进去吧。」
在伊蒂面带笑容的坚持下,我也和芙丽妲一样泡进浴缸,把头靠在边缘。让头髮垂落在外面后,伊蒂就为我细心沖洗。温水先倒在头皮上,手再温柔地摩擦头髮,按摩头皮。平常伊蒂都会帮忙芙丽妲沐浴吧。熟练的动作非常舒服,感觉会直接睡着。
……啊啊,好像在美容院。太舒服了。
「梅茵,没有浴室的时候,你是怎么洗头的呢?」
芙丽妲的提问让我瞬间清醒过来。这里可不是美容院,不可以睡着。我转动眼珠,想要寻找传来芙丽妲声音的方向,就看见芙丽妲来到我旁边,也把头靠着浴缸边缘,摆出和我一样的姿势。我仰头看着热气后方的天花板上,瓷砖所形成的镶嵌图案,说明平常怎么洗头髮。
「没有浴室的时候,会先在和刚才差不多大的桶子里面装满半桶水,再倒进丝髮精搅拌均匀。然后把头髮浸在桶子里面,用洗髮液泼湿头髮清洗。洗完以后要不断用布擦拭,不让洗髮液残留在头髮上,最后再用梳子梳头。」
先把丝髮精稀释到多少残留在头髮上也没关係的程度,然后反覆沖洗,再用毛巾反覆擦拭,尽量不让丝髮精有残留。这也是在没有热水的情况下,千方百计想洗头的我想出的权宜之计。要是我家有这种浴室,根本不必烦恼。
「丝髮精是梅茵的东西吗?」
「不是,现在所有的权利都在班诺先生手上。应该快要开始贩售了。」
「是喔……」
芙丽妲好像有话想说,但在她开口说话之前,伊蒂先停下了手。
「这样子就好了吗?」
「谢谢你。真的非常舒服喔。」
我坐起来道谢,伊蒂也迅速起身。
「那么,我去準备接下来的东西了。请两位泡暖身子再出来吧。」
看着伊蒂走出浴室,我才让肩膀以下都泡进热水里。然后掬起热水,泼在自己脸上,深深地大口吐气。
……呼啊,简直是天堂。
「梅茵真是的,看你的表情好像快融化了呢。梅茵喜欢泡澡吗?」
「那当然啊,好想每天都泡!可以像这样伸长手脚,肩膀以下都泡在热水里面,实在是太奢侈了!」
我笑容满面地用力点头,芙丽妲的表情却是不怎么开心。
「……芙丽妲,你不喜欢泡澡吗?」
「并不讨厌,可是太热了,泡完以后头都很晕。」
「啊,你那是脑充血,表示泡太久了。」
我反射性地回答后,芙丽妲双眼圆睁。
「因为每次都要我泡久一点,所以我泡的时间都和洗澡时一样喔?」
「但洗澡时的热水很快就会冷却,这个浴室的热水却会一直从那个雕像重新添加,所以要是泡一样的时间,只会脑充血,觉得很不舒服喔。今天试着早点出来吧?」
「好。」
我和芙丽妲一起提早走出浴缸。就我而言是有些太早了,但芙丽妲似乎已经泡得很暖,全身都变成了粉红色。
「会不会不舒服?还好吗?」
「嗯,今天没事。」
泡完澡,伊蒂表示要用香油按摩,但我婉拒了。
虽然很好奇什么是香油按摩,但我下次就没有机会泡澡了。回家后和多莉互相擦澡的时候,不敢肯定能把香油擦乾凈。
我穿上衣服,擦乾头髮,看着伊蒂为芙丽妲按摩。
「按摩感觉好惬意喔。」
「其实我不太喜欢这样浪费时间,但爷爷说了,如果要融入贵族的社会,最好要先习惯。」
这样啊,我可以明白。虽然芙丽妲只觉得太烫又不舒服,但不论泡澡还是一脸厌烦地接受按摩,全都是为了适应贵族社会的一种练习。事前了解的有无,会对芙丽妲往后的人生带来截然不同的影响。
「如果有机会先习惯,还是先适应比较好喔。毕竟常识和习惯的差异很大的。」
「所以我们家里面,也收集了不少贵族宅邸里会有的东西喔。」
之前我才觉得,珂琳娜家的生活水平应该和婚前差不了多少,但同样是商人的住家,两边的感觉未免差太多了。原来公会长家会这么豪华,不单纯只因为是财富万贯的商人。餐点、浴室和生活用品的品质会相差这么悬殊,全部都是为了芙丽妲,引进了贵族日常生活中也会用到的事物。
「公会长真的很疼你呢。」
「……这些都是为了未来所做的投资。为了不让我在贵族区开店后适应不良,也为了不要平白浪费好不容易取得的据点,爷爷从现在开始就在精打细算了。」
芙丽妲有些不满地嘟起嘴唇。我想芙丽说的这些都没有错,但如果没有爱情,也无法做到这种地步。
「开店是芙丽妲的梦想,所以公会长是想支持你吧?公会长在订做髮饰的时候,看起来就只是一个眼里只有孙女的爷爷喔。」
「是吗?」
……该不会芙丽妲其实是很黏人的孩子?
因为身蚀很少能够外出,好不容易可以摆脱身蚀的时候,却又受困于与贵族的契约。一旦确定要成为贵族的爱妾,就必须走在这条路上活下去,在境遇与旁人截然不同的情况下,自然也交不到朋友吧。
芙丽妲必须要学会能在贵族社会里生存下去的坚强与心机,也必须在成年之前,吸收足以经营一家店的知识,每天一定从早到晚都在学习吧。虽然也是为了自己,但生命、生活和家人的期许都压在自己身上,这名小女孩肩上的重担恐怕不是一般人可以承受的。再加上,家人虽然为她付出了大笔金钱,却也显而易见是为了自己的将来在做打算,所以无法敞开心胸向家人撒娇吧。
……所以才会对我这么执着吗?
同样有着身蚀,又在受洗前就接触商人这个行业,连路兹也说我们在奇怪的兴趣上都会不受控制这点很像。比起其他孩子,我们两人的共通点更多,确实比较聊得来。所以才想把我挖过来吗?
「梅茵,好厉害喔!头髮好光滑!」
我正出神发獃的时候,按摩完换好衣服的芙丽妲用手梳着自己的头髮,发出了讚歎声。正用梳子为她细心梳头的伊蒂也开心地抚摸头髮。
「真的,变得非常光滑又柔顺呢。」
「看到你这么高兴,真是太好了。这是答谢你们让给我魔导具的微薄回礼。」
「哎呀,梅茵,你都已经付了该付的钱,不用在意这种事嘛。」
会说这种话的芙丽妲不愧是商人,但我苦笑着摇了摇头。
「这是我想向你道谢的心意。如果公会长没有为了芙丽妲收集魔导具,就算我有钱也救不了自己啊。」
悠悠哉哉地洗完澡后,回到楼上的时候,厨房再度飘来了引人食指大动的香气。尹勒丝又再一次挑战做磅蛋糕了。
「难得学了新食谱,可要牢牢记下来才行。」
尹勒丝可靠的笑容让我轻笑出声。要是美味的点心可以因此流传开来,我也很高兴,所以真心诚意地为她加油。听到又烤了一个磅蛋糕,芙丽妲也笑得很开心。
「既然尹勒丝又烤了一份,那可以吃掉我做的那一份了吧?我想和梅茵一起享用茶点,你準备一下吧。」
「我马上就端过去。」
我们正要在餐厅享用茶点的时候,路兹刚好来了。
「梅茵,我来了!味道好香喔。」
路兹在点心方面的嗅觉真敏锐呢。我在心里暗暗偷笑,但路兹一看到我,马上眯起眼睛,仔细打量我的脸色。
「喂,梅茵,你今天是不是太勉强自己了?因为已经退烧了,就不懂得节制吧?现在马上去睡觉。你会因为太累又发烧喔。」
「咦?咦?骗人?我没有觉得不舒服啊?」
我歪着头,摸了摸自己的脸颊,路兹却皱眉摇头。
「你只是太兴奋了,没有发现到而已。脸色其实很差喔。」
「哎呀。可是,用了魔导具以后,梅茵身蚀的热意应该已经稳定下来了,今天也只是做做点心、一起泡澡而已呀?」
芙丽妲也帮我说话,说了今天做的事情。
「……原来如此。你如果没有身蚀,原本应该很健康吧。但梅茵就算没有身蚀,身体天生就很虚弱。她每次都是很突然就昏倒,不了解她的人根本分不出来她到底是因为身蚀而昏倒,还是因为太累才昏倒。」
路兹按着太阳穴叹气说道,芙丽妲和我忍不住面面相觑。
「梅茵,真的是这样吗?!」