構思新商品

孤儿院顺利地上了轨道。教导大家怎么做菜，煮过好几次汤后，大家也在习惯后

缩短了花费时间，切好的菜也不再明显大小不一 。偶尔还会有孩子想把奇怪的食材放进去，其他孩子就会跳出来阻止他，这幅画面也很有趣。大概是因为现在都算填得饱肚子了，大家的表情好像也变得平和许多。

渐渐地上午在神殿工作，下午打扫孤儿院和煮汤就变成了例行公事。过不久，恰巧有一天父亲与多莉都不用工作。我于是马上跑去找这阵子都去了外地、才刚回到城里的班诺央求，请他在那一天把路兹借给我。

「班诺先生！就这一天，请把路兹借给我一整天！」

「好啊，但那天的隔天，你要把一整天的时间都给我。」

「……班诺先生的眼神怎么好像很危险？」

「你的错觉吧？」

……绝对不是我的错觉。

看到班诺的双眼都发直了，我有些提高警觉。但他已经答应了我可以借走路兹，接下来就是拜託多莉和父亲。

「爸爸、多莉，拜託你们！请你们带孤儿院的孩子去森林！有爸爸陪着，就算士兵从没在城里看过他们，也不会叫住盘问，可以通过大门吧？」

「……可以是可以，但我们可以带孤儿到城外去吗？」

「神官长已经同意了，所以没问题的。」

父亲一脸无法理解怎么酋同意这种事，但也表示既然得到了许可，愿意带孤儿们去森林。多莉也本来就预计要去森林，所以欣然答应。

「带他们去森林是没问题，但你要让那群孩子做什么呢？」

「我已经拜託了路兹教他们做纸，但趁着做纸的空档，我想请你们教他们怎么在森林里採集，因为他们从来没去过森林。」

多莉来教过他们煮汤，所以知道孤儿院的孩子们生活在常识截然不同的世界里。连怎么拿小刀和菜刀都得从头教，所以多莉的表情显得有些为难。

「如果所有人都是第一次去森林，是不是该找多一点人来带领他们呢？」

「话是没错，但这样子做纸的方式就有被人看光光，所以我想只拜託熟悉的人就好。」

「知道了。我就帮梅茵这个忙吧。」

「万岁――！多莉，谢谢你！」

就这样，三人将带着年纪主要落在受洗前到见习生间的孤儿们前往森林。已经成年的神官仅有几人。虽然很多神官都想跟着一起去，但这次只能请他们留下来，负责神殿的工作。因为如果不在上午就前往森林，会没有多少时间能做纸。

除了篮子、小刀和砍木头相的劈刀，还会带锅子和蒸笼去。路兹和受洗前我们在森林里做的一样，由他教孤儿们怎么做纸：先在森林里採集佛苓，蒸好后剥下树皮，蒸树皮的时候，多莉和父亲再教孩子们怎么採集。只不过，为了防止孤儿们泄漏资讯，所以虽然会告诉他们所用木头的特徵，但不会告诉他们名字，关于灰与黏着剂，暂时也要先保密，这是为了预防在卖纸的过程中，有人触动了契约魔法。

「梅茵大人，我今天会好好学习！」

「嗯，吉鲁，要好好学习怎么做纸和在森林里採集喔。」

吉鲁双眼闪闪发亮地往森林出发，我则留在神殿，和法蓝一起前往神官长室，努力处理文书工作。神官长还教了我祈祷文，连脚要怎么摆，指尖要怎么动，都一一挑剔纠正。

乍看起来生活过得和平又安稳，但其实我的脑海中正刮着暴风雨。不对，说是有火车在急速狂奔比较贴切。为了院长室和厨房，后来又为了整顿孤儿院，我花了非常多钱。钱以非常快的速度在眨眼间流失。也不知道今后会冒出多少我根本不晓得的贵族义务和名义，也不知道会需要多少钱，真想增加点收入。

「前阵子才卖了衣架的权利，料理方面的食谱则最好先等一下，至少要等到餐厅开始营运……那还有没有其他东西呢？要把之前和路兹讨论过的东西，想办法变成商品吗？嗯……」

「梅茵大人，您从刚才开始就在思考什么事情呢？」

「在想要怎么赚钱……」

算算时间，初次前往森林的大家也该回来了。我前去迎接他们-听见大门外传来了热闹的欢笑声。孩子们都笑得非常开心，争先恐后地跑进来。

「梅茵大人！我们回来了！」

「你们回来啦。有没有採到很多东西呢？」

「我们带回来了很多黑色树皮！」

「我採到了最多！」

「是嘛，好厉害呢，那把黑色树皮拿去晾在工坊里吧，路兹，麻烦你了。」

路兹在梅茵工坊里晾起黑色树皮，父亲也向大家说明要怎么保养小刀和一些注意事项，多莉则教大家怎么使用和食用採集回来的东西。

「那么，向教了大家这么多事情的老师们表达感谢吧。」

其实我只是想让大家说句「谢谢」，让这件事圆满落幕，却忘了这里是神殿。所有人都大喊着：「谢谢诸位老师！」同时，整齐划一地跪下伏拜。父亲和多莉都吓了一跳，往后倒退。

「……呃，这是神殿里头表达感谢的方式，呃，因为是当作神一样地感谢……」

「嗯，我知道。虽然知道……但还是吓了一跳。」

我小声向父亲和多莉说明后，催促表达完了谢意的孩子们回到孤儿院。

「留在神殿的神官们已经煮好了汤，要把手洗乾凈才能吃饭喔。还有，今天一定要洗凈身体才能上床睡觉。天气很热，大家都流了很多汗吧？」

眼见孩子们都回到了孤儿院，我才用力吐气。

「大家，对不起，先在这里等我一下。我也去换身衣服！」

和法蓝一起回到院长室，让戴莉雅协助我更衣。如果有预计要顺路前往班顿的商会、穿着学徒制服来神殿时，都只要脱下青衣就能回家。但是，今天我和去森林的多莉他们一样穿着便服过来，所以必须脱下有着飘逸袖子的衬衫，全部换掉。

「梅茵大人，请您再订做几件平常穿的青衣吧。现在因为会去底楼，衣服都沾满了灰尘，我想要清洗青衣，请您至少準备一套替换用的吧。」

戴莉雅这么向我抱怨。青衣所用的布非常高级，摸起来很像丝绸。如果要再订做，

得花上一大笔钱吧。真的该认真思考要怎么赚钱了。

「让你们久等了！」

换好衣服回到工坊，关好门窗锁上门，把钥匙交给法蓝保管后，今天要和大家一起回家。

「路兹，向你报告梅茵大人今天的行动。」

法蓝捧着木板，向路兹报告我今天的行动和身体状况。虽然每次都要报告，但因为在外面不能打开墨水、拿出笔来写字，所以就算髮生了什么事也无法记下来。看到法蓝这样，我灵机一动。

……啊，搞不好把那样东西做出来会很方便？

现在纸张还非常昂贵，笔记本又不普及，应该多少会有需求吧！说不定早就已经普遍了，但还是很适合送给法蓝和路兹当礼物。在我思考着製作方法和需要哪些材料时。父亲似乎把我抱到了手臂上，当我回过神，已经移动到了中央广场附近。

「路兹、路兹！」

被父亲抱在手臂上的我，呼唤和多莉一起走在底下的路兹。

「班诺先生会不会也认识金属加工工坊的工匠呢？」

「应该会吧……你想到了什么吗？」

「嗯！但我想先拜託拉尔法或奇库做片木板。」

路兹的双手虽然灵活，但在木头加工上，还是远远比不上正磨练着技艺要成为专业木匠的拉尔法和奇库。上次拜託他们兄弟帮我做衣架的时候，我清楚体认到了这一点。况且这次是想送给路兹当作礼物，所以别拜託本人，还是拜託拉尔法或奇库做木板吧。

「怎么，你不拜託爸爸吗？」

「因为爸爸今天已经帮忙很多了嘛，所以没关係。」

「我还可以再帮点忙喔！」

「真的吗？不会喝了酒就睡着吗？

我嘟起嘴唇，仔细观察父亲的脸色。今天带了一群全是初学者的孩子去森林，回到家后，父亲应该会喝完酒就倒头呼呼大睡。

「……不会。」

「爸爸的『不会』太不可靠了。 一定会喝了酒就睡着。」

多莉的反驳和我的心声同时重叠，被多莉这么一说，父亲用力皱起鼻子，表情也垮了下来。

「可是

浭是爸爸愿意在喝酒前就先帮我做好，而且现在再去路兹家也会不好意思，那我今天可以请爸爸帮忙喔？」

「先帮你做好就好了吧？真是的，我这两个女儿都越来越像伊娃了。」

「……昆特叔叔就是觉得这点非常可爱吧？都听你讲过好几遍了。」

路兹耸肩说完，现场爆出大笑声。我请父亲量了路兹手的大小，然后回家。

「那么，你想做什么？」

回到家后，父亲一边按捺着喝酒的渴望，一边吃完了晚餐，我走进储藏室，窸窣地翻找适合的木板和工具。

「爸爸，一种是在厚厚的木板上凿出四方形的凹槽，再把蜡倒进去，一种是在薄薄的木板四周钉上木板加高，再把蜡倒进去，哪一种比较简单？」

「当然是钉上木板比较简单啊。」

「可是，蜡不会流出来吗？

「要看怎么做，但这点你就放心吧。」

因为父亲自己揽下了这份任务，所以我探头翻找着装满了零碎木板的篮子，找到了大小适中的木板。

「爸爸，那请你用这样厚度的木板，分别依照我手的大小、路兹手的大小，还有爸爸自己手的大小，各做两块板子吧。」

「高度呢？」

「要跟我的手指差不多粗，然后沿着四周钉一圈木板，让蜡不会流出来……啊，但这一边要钻洞穿绳子或扣扣环，所以先帮我把洞穿好吧。我想要这样的板子。」

我在石板上画图说明，父亲摩挲着下巴点点头，开始製作。

父亲製作板子时，我和多莉去洗澡。因为夏天的脚步正式来临了，就算只是处理文书工作也会汗流浃背。多莉也因为去了森林，全身都是泥沙。

「梅茵，爸爸在做的那个东西会变成什么啊？」

多莉先让我泡进水桶，用手工自製丝髮精为我洗头，头皮被人按摩的感觉太舒服，我陶醉地回答：

「会变成笔记本喔。」

「笔记本不是梅茵用失败纸张做成的那叠东西吗？」

「其实我是想用做成功的纸张製作啦 」

我轻笑着，擦乾头髮和身体。擦完后，和多莉交换位置，换我为多莉洗头。

「正确名称应该叫做『写字板』、『手写板』或『双联板』，总之和石板不一样

你就想成是字不容易被磨掉的笔记本吧。」

「那你为什么还说，要班诺先生带你去金属加工工坊呢？」

「因为我想做铁笔。」

隔天，我把父亲加工做好的板子放进托特包里，请路兹帮忙拿着，再和往常一样与路兹一同前往奇尔博塔商会。因为说好了借用路兹后，一整天的时间也要给班诺，所以真是刚好。

「班诺先生，请告诉我哪间店有卖蜡，又有哪家工坊专门做金属加工。」

「你又在打什么鬼注意了？」

「什么鬼主意，太过分了……是因为我有东西想送给路兹和法蓝，但我自己做不出来，才想请班诺先生帮忙介绍。」

我说完，路兹低头看向我的托特包。看到里面塞满了板子，他满脸纳闷。

「要送我和法蓝……那吉鲁不用吗？」

「因为他还不会写字，吉鲁和戴莉雅送石板比较好。」

路兹只是「哦……」地应声，嘴角却开心地往上扬。对照之下，班诺撇下了嘴角。

「喂，梅茵，你就没有耍送我任何东西吗？」

「……等班诺先生看过成品，觉得有需要，我再向木工工坊下订单比较好喔，因为外行人自製的手工写字板，不适合班诺先生。」

班诺是大店的老闆，又生活在四周都是高级用品的环境下，要是突然拿着手工的写字板，铁定会很突兀。虽然可以送给班诺当礼物，但我希望班诺用的是工匠製作的精美写字板。

「所以要去蜡店和锻造工坊吗？那走吧。 」

班诺带着我前往製作和贩售蜡烛的店家，委託店家把蜡倒进板子的凹槽里。柜檯后方就是工坊内部，可以看见父亲帮我做的六块板子摆在桌上，工匠正把融化后的蜡倒进板子里。这项工作才花不到一分钟，反倒是等蜡凝固的时间比较久。

「这项工作对我们来说是很简单，但还真奇妙。这要做什么用的？」

「呃，这是『写字板』。」

等待期间，我们和柜檯的大叔聊天，但他听完说明，似乎还是无法理解，其实这也难怪，因为在外不写字的人完全不需要这项东西。这样想来，也许写字板无法成为商品。

……看来要再想想其他商品才行。

等到蜡凝固到一定程度，接着前往锻造工坊。看到现在这么轻易就能获得自己想要的东西，让我体认到财力与人脉真的非常重要。和我刚成为梅茵、在家里不断挑战失败的那时候比起来，简直是天壤之别。

「我是奇尔博塔商会的班诺，师傅在吗？」

前往工匠大道上的锻造工坊，班诺一开门就朝店内大喊。比起屋外盛夏炎热的日

头，更加火热的热气从门内迎面扑上来。因为是金属加工工坊，工作时当然都会用火，但这股热气还是让我吓一跳。

不知道现在究竟在做什么东西？我心跳加快地往店里面看，但最强烈散发出热气的工坊似乎是在紧掩着的一扇门后面。负责顾店的学徒跑进里头后，店内只剩下和客人讨论订单用的柜檯兼桌子，还有简单的圆椅。

环顾没有半样商品的店内时一名身材壮硕、上手臂比我的腰围还粗，鬍子浓密但

头髮稀疏的大叔踱着大步从后头走出来。炯炯的大眼睛有点恐怖。

「哦，班诺，怎么了吗？又要订做贵族大人的纽扣吗？」

「今天来不是为了钮扣，是这家伙要下订单。」

「这位小姑娘吗？说吧，你要订什么！ 」

「那、那个！首先我想订做可以把两片板子扣起来的圆环，就像这样。

我在石板画下像笔记本那样，用圆环将两片板子连起来的图画，师傅点点头。

「然后，我还想订做『铁笔』。」