路茲前進的道路

「因为路兹还未成年，如果要带他前往其他城镇过夜工作，就必须要先经过父母的同意。倘若未经许可就带路兹出城，会被视为绑架。」

班诺缓缓吐气，开始说明原委。因为写在问题一览表上的，就只有「如何说服路兹的父母，得到出城许可」这句话，所以我很感激班诺多做说明。

「我已经让马克去徵求过了同意，但路兹的父母不答应。不知道是商人和工匠的常识不一样，还是因为路兹的父亲个性特别顽固，所以我想听听你的意见。」

「但就算想听我的意见……意思就是要问我，有没有办法能够徵得路兹父母的同

意，然后带他出城吧？可是，这是路兹、班诺先生和路兹的父母该去商量讨论的事情吧？虽然是青梅竹马，但我在这件事上完全是局外人啊。」

为了工作想带路兹出城的班诺、实际上也想出城的路兹，和握有许可权的路兹父母，他们才是当事人，我不认为这是我能干涉的问题。我说完，班诺用力抓了抓头，瞪着我说：

「所以我才想问问你的意见啊。我现在需要更多情报。最了解你的人就是路兹，那么最了解路兹的人，应该就是你了吧？」

班诺不论什么事情，都要求做好万全的事前準备，所以才想在和路兹的父母交涉之前，先搜集好情报吧。姑且不说工作上的事情，如果是生活方面的琐事，长时间都和路一起行动的我，确实可以说是最了解路兹的人。

「但这明明是工作，为什么会不答应呢？」

「这个问题我才想问你。马克说了，他父母就只是一直坚持说『不行』。之前在租楼房问给路兹的时候，我是稍微听说过他的家庭环境不太好，但究竟是什么样的情况？」

自从宣告自己成为商人学徒，家里的气氛变糟了以后，路兹也很少再告诉我家里发生的事。更别说听来会像是在向上司马克和班诺吐苦水，更是不会告诉两人吧。

「其实路兹的家人一直很反对他当商人。」

「你说什么？不是反对他当旅行商人，而是连当城里的商人也反对吗？」

班诺吃惊地瞪大双眼，我慢慢点头。

「因为路兹的父亲从事建筑方面的工作，路兹的哥哥们也都是建筑和木工工坊的学徒，所以好像很希望路兹也成为工匠吧。说是比起生意容易大起大落的商人，脚踏实地工作的工匠更加稳定。」

「但工匠也不一定很稳定吧？」

有些工坊也会因为接不到工作而倒闭，所以工匠未必是绝对稳定的工作。但是，只要技艺出色，同业的工坊就会再僱用自己，不至于经营一家店到债台高筑。

「路兹曾经告诉过我，父亲说绝对不准他当商人。」

光听路兹转述的，就有很多恶毒的批判，像是商人只会苛扣工匠的报酬、却没有任何实际作为，只有狼心狗肺的人才会去当商人。我听的时候总会不由得想，不知道路兹的父亲究竟遇过多么恶质的商人、吃过多大的亏。

「……在这样的情况下，路兹居然还能成为商人。」

想想城里的孩子都是在父母和亲戚的介绍下，从事与家人职业有关的工作，路兹也许算是异类。但是，看他现在工作的样子那么神采飞扬，我还是认为路兹的选择没有错。

「之前要是父母怎么样也不答应的话，路兹还打算成为住宿学徒。后来是因为路兹的母亲感受到路兹的决心，现在才会住在家里。」

「住宿学徒？他跟家人的感情不好到了甚至不惜成为住宿学徒吗？」

班诺眨着眼睛。一般小孩子根本不会有这么疯狂的想法，想要主动跳进住宿学徒这种恶劣的环境里。因为在想成为住宿学徒的那个当下，就等同在向众人宣告，那种恶劣的环境比起自己的家庭还好得多。

「因为现在路兹都绝口不提，所以我也不知道他跟家人处得好不好。但是，路兹哥哥们都对路兹没有好脸色这一点，让我很担心。」

「没有好脸色吗？」

「看在家人眼里，大概都觉得路兹只是在违逆父亲，随着自己心意在做事吧。而且可能是因为工作性质不一样，根本看不见路兹的努力和成果，才会那么反对。但我也没有和哥哥他们讨论过路兹的事情，所以也不清楚。」

我从没有和哥哥他们认真地讨论过关于路兹的事情，至于路兹的父亲，更是从来没见过面，我知道路兹家的四个男孩子中，长男札萨长得最像父亲；而父亲是位建筑工匠，对自己的工作感到自豪，但也仅此而已。我经常可以看见妈妈们围在井边聊天，但好像很少看到爸爸们。

「要是知道父母的反对会让自己的梦想破灭，我觉得路兹会离家出走。因为他很顽固，决定好的事情就不会妥协。可是，住宿学徒是最后的手段吧？未成年的孩子要一个人生活会很辛苦，而且虽然说了这么多，但我认为家人仍然是重要的依靠。」

听我说完，班诺瞬间仰头看向楼上，露出了苦笑。年纪轻轻就父母双亡、吃了不少苦头的班诺非常重视家人，恋人去世后，还用情至深到坚持维持单身，我不认为他会想让路兹的家庭产生裂痕。

「如果想让事情圆满落幕，就只能向路兹好好说明，请他忍耐到成年了吧？一旦成年，他就不再需要父母的许可，也可以避免与家人对立，所以现在最好先等待，这应该是最保险的做法了吧？」

如果是没有父母的许可，一辈子都不能离开城市那倒也罢，但若是成年后，梦想就能实现，我认为现在大可以先忍耐。既然路兹也不乐见，就没有必要特地製造裂痕。我提供了最保险的做法后，班诺却沉着脸摇摇头。

「这样子太慢了，会来不及。」

必须要赶上什么事情才行吗？我偏头不解，班诺先是抿紧嘴唇，再慢慢吐气。

「这是店里的事情……现在还不能说。」

如果是工作上的事情，那并非店里一分子的我就不该过问，轻描淡写地应了声「这

样啊」，我「嗯……」地沉吟。

「那么，假设这次的事情一定会让路兹和家人之间产生裂痕吧。我认为路兹比起家人，更会选择成为商人生活下去。既然班诺先生都在考虑要带路兹去其他城市，想必对路兹一定抱有很高的期望吧。可是，路兹只是一个学徒，关于他在生活上会遇到的困难，班诺先生究竟打算帮到什么程度呢？」

面对只签了都卢亚契约的路兹，班诺并没有义务要照顾他的生活起居。如果连路兹的生活层面也帮忙照顾，那么与其他都卢亚间的差别待遇更会扩大。但是，如果班诺只考虑到工作层面，并不打算在生活层面上照顾路兹，那么路兹现在就算成为住宿学徒，也只会吃苦。与其那样，倒不如维持现状。所以，我绝不接受班诺只是讲几句话敷衍我 我一边这样想着，一边注视班诺。他像在表示投降般轻抬起手。

「我个人……是打算把路兹收为养子。」

班诺的回答太过出乎意料，让我大吃一惊。倘若班诺愿意照顾路兹到这种地步，那就算路兹奋不顾身地离家出走，我也不用太过担心。即使路兹选择了成为可以离开城市的商人，因此与家人分开，有了班诺这个后盾，生活和工作上都不需要担心。

「我完全没想到班诺先生为了路兹，竟然考虑到了这么远。既然这样，你应该先把情况告诉路兹，再找路兹的父母一起商量啊！」

「把情况告诉路兹吗……」

班诺「唔……」地一脸犹豫，不情愿地发出闷哼。

「毕竟路兹的意愿才是最重要的吧。从以前到现在，路兹也都是自己作决定。」

如果要收路兹为养子，代表路兹将来会继承班诺的店。之前说过奇尔博塔商会将由珂琳娜的孩子继承，那么路兹要继承的，大概就是植物纸和义大利餐厅等，与梅茵工坊有关的事业。所以在成立新的植物纸工坊时，班诺才想让路兹同行吧。一想到路兹至今的努力得到了班诺的认同，我就像自己受到表扬一样开心。

「对于路兹要成为我的养子，你很开心吗？」

「我不是开心路兹要成为养子，而是开心路兹的努力得到了认同。」

班诺轻笑一声，摇铃呼唤马克，看来秘密对谈结束了。

「老爷，有什么吩咐吗？」

「去叫路兹过来。」

马克以滑行般流畅优雅的动作离开办公室后，再带着路兹走回来。路兹想必很用心在观察和模仿马克的动作吧。看着两个人的动作越来越像，感觉有点有趣。

「路兹，我有事想和你的父母商量。近期内能安排一个时间吗？」

班诺的要求太过突然，路兹不知所措地眨眨眼后，稍微偏过头。

「……有事和我的父母商量吗？是，我知道了。」

取得了路兹的口头同意后，班诺轻轻点头，接着告诉他今天的工作内容。送我回到神殿后，就要前往正在量产陀龙布纸的梅茵工坊工作。路兹露出简直和马克如出一辙旳微笑，点一点头。

「是。梅茵，那走吧。」

我和路兹一同前往神殿。感觉所有事情都正朝着对路兹有益的方向发展，我情不自禁地开心哼歌。

「梅茵，你心情很好喔。」

「因为我很开心嘛。」

「哦？明明听了老爷的说教，居然还这么有精神，那很好嘛。」

「呜……这种事就别让我想起来了。」

一路上路兹还告诉我，在我发烧的这几天，班诺都派他前往梅茵工坊，负责大量生产陀龙布纸。这段期间他也和孤儿们一起去了森林，做好了大量的黑色树皮，也像两人以前常做的那样在森林里蒸奶油考夫薯。

「比起梅茵，感觉我做的事情更像是工坊长吧？」

路兹说，我则是轻轻耸肩。因为青衣巫女不能做劳力工作，所以我不能出手帮忙。虽然看大家都做得那么开心，我也很想加入，但一律遭到严格禁止。

「工坊长就只是我一边当见习巫女，一边增加收入的头衔而已。对于实际上付出劳力工作的路兹，我会给你副工坊长的头衔和薪水，所以加油吧！」

「副工坊长听起来是很酷啦，但其实就是梅茵的帮手吧？跟以前没有两样啊。」

「以后大概也不会变喔。因为都是由我构思新商品，再由路兹贩售啊。」

会让路兹待在梅茵工坊指导孤儿们做纸，应该也是班诺规划的、为了推广植物纸所需的教育一环吧。

「……咦？怎么没有半个人？」

抵达神殿时，却没在大门看见半个侍从。自从开始到神殿报到后，这还是第一次没有半个人在大门等我。我转头寻找起侍从的蹤影，路兹便牵着我的手走进神殿。

「因为我先联络了法蓝，说老爷要对你说教，不知道什么时候才会结束，所以他才不在。直接去院长室就好了吧？」

「确实是不能让他一直待在外面等我呢。路兹，谢谢你。」

「那我去工坊了。回去时再来接你。」

和路兹在通往礼拜堂的阶梯前方道别后，我走上阶梯，绕过孤儿院所在的建筑物，前往院长室。看到平常总由侍从为我打开的大门关着，我有些手足无措。

虽然想呼叫侍从，但我又没有随身带着铃铛，要是大声呼叫，又会被骂「不成体统」，真不知道该怎么做才正确。因为不晓得怎样的举动才符合贵族，我站在大门前沉思了半晌。但明明不知道正确答案，烦恼也无济于事。况且就只是要进自己的房间而已，突然觉得这么烦恼也很蠢，于是我决定敲门后自己开门。

……反正又没有人会生气，之后再问法蓝该怎么做才正确吧。

我「咚咚」地敲门，喊道：「我开门了喔。」然后握住门把打开门。只见法蓝神色慌张地快步奔下楼梯。

「法蓝，早安。让你担心了呢。现在我烧也退了，已经没事了喔。」

法蓝露出了为难至极的表情，先瞥了一眼二楼的方向，然后压低音量说：

「梅茵大人，其实……」

「这是怎么回事？你身为淑女，怎么能够不带半名侍从就一个人走过来？」

「咦？！神官长？！」

居然会在自己的房间里看见神官长，我简直不敢相信！我错愕地仰头看着从二楼俯视我的神官长。

「快点闭上嘴巴，成何体统。还有，在平民区也就罢了，以后你绝不能再做出自己一个人在神殿里走动这种有损体面的行为。

我在法蓝的催促下走上二楼，与神官长面对面，一边优雅喝茶，一边乖乖地听着神官长滔滔不绝的训话。根据神官长的训话，贵族应有的正确开门方式，是「一定要预先通报，让侍从在大门等候」，再不然就是「告知守卫自己的到来，并于等候室等侍从赶到」

……对我来说有点难度呢。不过，只是开门的方法而已，居然可以训斥到这么又臭又长。究竟什么时候才会结束呢？

安静地听着听着，越来越感到无聊的我，才发觉自己不知道神官长为什么来访，决定改变话题。

「神官长，我已经知道要怎么开门了。」

「我不是在教你该怎么开门，你到底都听了哪些话进去？！我是在告诉你身为淑女应该要……」

……哎呀呀，原来训话的内容不是在指导该怎么开门。这我倒是没发现。

眼看神官长的情绪又激动起来，打算重新开始说教，我急忙搬出问题打断他。

「神官长，可以请问你为何来访吗？神官长居然会特地来到我的房间，一定是有什么理由吧？难道不是什么急事吗？」

平常这时候，我们早就开始处理文书工作了。虽然神官长说过，有了我的帮忙后，

现在终于可以比较放鬆，但我可不希望神官长把多出来的时间拿来说教。大概是想起了正事，神官长轻咳一声，看着我说：

「你的烧已经完全退了吧？」

「咦？是的，已经完全恢複了。非常抱歉让你担心了。」

「那就好。」

嘴上说着「那就好」，神官长却露出了让人心底发寒的笑容。眼见神官长居然切换成了在秘密房间里才会出现的说教模式，我吓得挺直了背。

「我明明说过不要引起骚动，没错吧？」

「咦？咦？」

因为发烧卧病在床了好几天，刚才又和班诺谈过话，所以我完全搞不清楚神官长究竟是指什么时候，又是哪一件事。我引发了什么骚动吗？

「为了确认你们的善后工作做得是否确实，我前往现场一看，却发现大範围的土壤都遭到翻开，甚至还有一部分的石板微幅往上隆起。」

本来还以为才不会有青衣神官跑来这种地方，想不到神官长竟然特地跑去检查。明明诸事繁忙，却非得自己亲眼确认不可，看来是位做事追求完美又劳碌命的人，神官长眯起了淡金色的双眼，紧盯着我，不让我逃跑。

「你们究竟是做了什么，才会变成那副惨状？」

「什么做了什么……那个……就跟事情报告的一样……」

我把视线投向法蓝。不知道法蓝到底向神官长报告了哪些事情。该怎么回答才能圆满收场，现在的我完全没有头绪。

「不只法蓝，不论我问哪一个孤儿，他们全都回答自己只是砍了要用来做纸的树

木、互相丢了塔乌果实，以及你发烧病倒了而已。」

「……除了这些事之外，我们真的没有再做其他事情了。」

我顺着神官长列举出来的答案，忙不迭点头。不知道塔乌果实会吸收魔力，和砍下树枝的树木其实是陀龙布这两件事有没有泄漏出去。因为不知道到底有多少事情传进了神官长耳里，所以为免多嘴，我噤口不言。之后要间问法蓝，神官长追问了他哪些事情。

「既然所有人的回答都差不多，表示事实相去不远吧。但是，明明害得石板往上隆起，这样子还敢说是没有引发任何骚动吗？」

不晓得接下来会追根究柢到什么地步？我正绷紧全身，神官长却只是瞪着我命令道：

「梅茵，罚你今天一整天都关进反省室。」

……咦？不追究吗？换作班诺先生，肯定会打破砂锅问到底喔？

不知道是不是因为在我昏睡的期间，已经向孤儿们问出了来龙去脉，神官长没有再继续追问，只是下达处罚。

「关进反省室吗？」

「没错。你要向神献上祈祷，好好反省自己的所作所为。」

我的感觉就像是挥棒落了空，但也觉得如果只是要我乖乖进反省室里待着的话，这也还好嘛。但是和我不一样，一听到要被关进反省室，法蓝的脸色就变得惨白，戴莉雅更是大喊：

「我真是不敢相信！我从来没听说过青衣见习巫女会被关进反省室！太不像话了！」

「神官长，还请您三思！」

看来我将成为史上头一个被关进反省室的青衣见习巫女。但坦白说，与其要我面对神官长让人心底发寒的怒气，还追根究柢地逼问我星祭当天发生的所有事情，我还宁愿选择躲进反省室。

「你们两个都别说了，是我自己没能做到答应神官长的事情，这也是应该的。我当然该负起责任，不要处罚到孤儿院的孩子们就好了。」

只要一起玩耍的孤儿们不会因为连带责任被骂，我就很满足了。难得玩得那么开

心，要是珍贵的快乐回忆却被神官长的说教和反省室抹杀掉，未免太可怜了。