三方會談

住进神殿的第三天，神官长捎信来问：「委託奇尔博塔商会製作的仪式服预计何时完成？」居然不是来通知什么时候要会面吗？我大失所望，请罗吉娜去叫来路兹。在孤儿院教大家怎么做冬天手工活的路兹立刻赶来了。

「梅茵，怎么了吗？」

「神官长写信来问，仪式服什么时候会完成。所以不好意思，你回店里吃午饭的时侯，能帮我问问班诺先生吗？」

路兹回去问完，得到的答覆是再快至少也还要三天的时间， 于是我多抓了一点时间，下午回信给神官长写道：

「商会表示只要努力赶工，应可在五天后完成。」这样一来就算催促商会赶工，应该也不会变得太紧凑。

法蓝带了回信去见神官长后，结果又带了决定会面日期的回信回来，同时还有要给班诺的邀请函。

「路兹，神官长说他七天后还会邀请卡斯泰德大人过来，要班诺先生到时候带着完成的仪式服来神殿。」

路兹为了在回去前打声招呼，顺便报告今天的进度，来到院长室。我一边抱着他尽情撒娇，一边递给他邀请函。

「知道了。回去路上经过商会时，我会拿给老爷……不过，梅茵，你的情况完全没有变好耶。没问题吗？」

「很有问题。我好想在下雪之前回家一趟喔。」

结果我非但没有习惯寂寞，想家的程度还越来越严重。当路兹和多莉造访院长室时，我抱着他们撒娇的时间也等比增加中。现在因为母亲怀孕了，不能过来，无法对母亲撒娇好像又更助长了我的寂寞。

「唉，一旦开始下雪，我也没办法每天过来喔。」

路兹一脸为难地摸着我的头说。这阵子都值中班的父亲一周能来一次，多莉约略是两天能来一次。而为了察看工坊和手工活的情况，路兹几乎每天都过来，要是连他也不来了， 一定会更寂寞。

「真希望不要下雪。」

一想到现在外面的天气冷得随时有可能下雪，我抱着路兹的双手更是用力了。

会谈当天，在第三钟响前不久，终于开始飘起了细碎的雪花。虽然雪并没有大到会很快积雪，但任谁看了，都明白冬天已经正式到来。

「外面会积雪吗？」

「梅茵大人，不会那么快的，今天的会谈也不会因此取消喔。」

练习完飞苏平琴，接着不得不练习要怎么向卡斯泰德寒暄。现阶段光是走路时要怎么让裙摆优美摆动，罗吉娜就没有止尽地要求我重来。

……通往优雅的路途真是步步血泪。

「梅茵大人，班诺大人下午将会来访，所以没有多少练习时间了唷。

这天的会谈时间订在第五锺，但班诺在那之前会先来院长室，声称是因为我居中介绍了上级贵族，要先过来问候。所以我必须在那之前，把寒暄练习到在卡斯泰德面前不会出糗才行。我重新打起精神，继续练习。

「午安，班诺先生、马克先生……咦？路兹没来吗？」

因为要与贵族见面，班诺穿着袖子很长的冬季衣着，马克捧着箱子走进来。我还以为路兹一定会一起来，此刻却没有看到他，不满地噘起嘴巴。

「今天开始下雪了，所以我让路兹优先去处理梅茵工坊的工作。等一下他应该会各拿一份做好的冬天手工活过来，会谈时由你带过去。

「冬天的手工活吗？为什么？」

今天的会谈还有神官长和上级贵族在，不是由身为商人的班诺，而是由我带过去吗？我无法理解地偏过头。

「如果要开始贩卖那些手工活，我总觉得会带来莫大的影响，所以想听听神官长和上级贵族的意见。」

「嗯……如果以前都没有过类似的东西，那影响应该会很大喔。」

我依据丽乃那时候扑克牌和黑白棋已经很普及的记忆来回答。班诺露出了非常不高兴的臭脸，瞪着我说：

「……影响会很大？连纸和印刷会带来什么影响都没有考虑过，只想着要推广开来的你，都能断言影响会很巨大吗？」

「呃……我也知道纸和印刷造成的影响，甚至能够改变历史喔。虽然我只是因为自己想要才做出来……」

我也知道印刷对文明和文化的进步带来了多少贡献，又造成了多大的影响。虽然知道，但我就是想要看书，所以这点我也没办法。

「班诺先生，你怎么了？脸色很难看耶。」

「压力好大……等一下谈话可是神官长和上级贵族都在。」

班诺按着腹部说，想不到他也有这么敏感的一面。我还以为班诺的个性很好战，不管对谁都不肯轻易服输，现在看到他这么紧张，感到很不可思议。

「之前不管面对公会长还是既得利益者，班诺先生都还兴高采烈地向他们挑衅，现在却会紧张吗？但他们两位都是好人，所以不用担心喔。」

「别把上级贵族和公会长混为一谈！你以为现在这种状况是谁害的？！」

怒声咆哮完，班诺只差没趴在桌上地垮下脑袋。用髮蜡那类的理髮用品固定住的奶茶色刘海随即往下掉。

「老爷，请您不要低头。刘海会变乱。」

马克苦笑着提醒，班诺才悻悻然地拨起刘海，赤褐色双眼睨着我说：

「……可恶！我今天特别希望你能把那悠哉的个性分给我一点。」

「咦？可是，今天只是要提交做好的仪式服吧？之前班诺先生不是还很高兴，可以和上级贵族攀上关係吗？」

「你这个不带大脑出门的ㄚ头！如果只是要提交仪式服，会特地把我叫来神殿吗？当然是为了搜集和你有关的消息！」

班诺烦躁地瞪着我，我忍不住指着自己。

「我吗？但现在还有什么该搜集的消息吗？」

「今天会谈上，应该会互相分享彼此调查到的关于墨水协会长的消息，还有决定今后对你的处置。平民区的情报由我提供，贵族那边的情报由上级贵族提供，再和想要两边消息的神官长一起讨论。」

这样一说，神官长也说过他要搜集情报，要我在那之前别踏出院长室半步。意思是现在已经打探到消息了吗？

「班诺先生，墨水协会长那边有什么新进展吗？」

「不，目前完全没有。现在因为天气变冷了，路上行人减少很多，若有陌生人在商会四周排徊会很醒目……如果不是因为不想引人注目，表示他们早已经搜集完了必要的情报，不然就是打算在冬季的社交活动上再搜集。」

冬天整座城市会被大雪笼罩，散布于各地农村的贵族会在收穫祭结束后回到贵族区。领主从春天至夏天必须前往中央，而冬季在领地间是贵族们的社交季节。他们会藉着这段时间与各地的领主碰面，互相交换资讯。

「梅茵大人、班诺大人，时间到了。」

「法蓝，谢谢你。那我们走吧。」

对班诺说完，我让法蓝帮忙带着路兹拿来的冬天手工活。确认马克拿好了装有仪式服的箱子一行人走出院长室。通往神官长室的走廊冷得要命。现在已经冷得让人捨不得离开房间。

来到神官长室门前，法蓝摇了铃铛后，房门径自敞开。卡斯泰德已经到了，正坐在接待用的桌前雍容閑适地喝茶。

「神官长、卡斯泰德大人，久疏问候了。近来已开始缅怀土之女神盖朵莉希的温

暖，不知两位是否一切安好？」

之前只看过卡斯泰德穿着铠甲的模样，但今天的他穿着贵族服装，红褐色头髮和班诺一样用髮蜡往上梳抹固定，所以可以清楚看出他的额头有点宽。质料像是天鹅绒的外衣充满光泽，袖子一样长得有如和服的振袖，还能看见袖口底下是叠加了好几层精緻蕾丝的布料。因为日积月累的锻炼，卡斯泰德的肩膀很宽，全身有着厚实的肌肉，散发出了无比的威严。但是，比起穿着铠甲的时候，那种剽悍的感觉已经减缓了不少，淡蓝色的双眸今天也显得比较柔和。

「很高兴看到你也一切安好，见习巫女梅茵。」

「在此为卡斯泰德大人献上由衷的祝福。」

没有出错地打完招呼后，接着是班诺向两人问安。

神官长请我们坐下后，随从纷纷站在我们身后。坐在最上座的人是神官长，左手边是卡斯泰德，右手边是我，末座坐着班诺。

「感谢各位聚集前来，那么，先提交仪式服吧。」

神官长说，马克便上前一步，把手上的木箱交给班诺。班诺轻轻点头，动作恭敬地打开箱子，再递到卡斯泰德面前，木箱里铺着布，上头躺着颜色宛如深沉大海的蓝色仪式服。在已经点亮了几盏烛台的昏暗房间里，流水纹路的刺绣粼粼地反射烛光。

「这件便是梅茵大人的仪式服，还请查收。」

卡斯泰德简单地做了确认，问我：「是这件没有错吧？」因为我已经在试装时比对过尺寸，也看过成品，所以检查了服装和腰带后，点头说：「是的，没有问题。」

「那么，就在此交给见习巫女梅茵了……请你收下。」

「衷心感谢，那我就收下了。」

确认我收下后，卡斯泰德努努下巴，直到此刻我才发现，像侍从般跟在卡斯泰德身边，我还以为是随从的人，原来是那时候的护卫骑士达穆尔，达穆尔将装了钱的皮袋交给班诺，清点了袋内的金额，班诺再交给马克，

「班诺，这次要你十万火急赶出来，真是有劳了。卡斯泰德、达穆尔，你们的惩处也就此告一段落。」

神官长自始至终在旁静静看着，在最后开口这么说道。于是不只班诺，卡斯泰德和达穆尔也吐了口气，显得不再那么紧张，我请法蓝接下装了仪式服的木箱，法蓝心领神会，帮我拿着木箱。

「侍从先退下吧。」

神官长让侍从们退下后，设置了防止窃听用的魔导具。那是指定範围，而非指定人物的魔导具，好让没有魔力的班诺也能使用，神官长放了四颗魔石，念了什么后，淡蓝色光芒呈四角柱形的空间笼罩住我们。

可以看见侍从们都在淡淡的光芒外待命，但听不见他们的声音。同样地，我们这里的声音应该也传不出去。

原来还有这种魔导具啊！找正感到佩服时，发现右手边班诺的脸颊在微微抽动。虽然我最近开始习惯了，但平民区的人亲眼看见这样的魔法，当然都会大吃一惊吧。但是，班诺不愧是大店的老闆，即便感到吃惊，也只是脸部表情有些抽搐，不像我 样会大叫出声，还来回东张西望。

「那么班诺，我有问题想问你。」

「……请儘管吩咐。」

神官长说，班诺在胸前交叉双手回答。

「我听说你与墨水协会签完魔法契约后，他们却开始打探梅茵的消息，还找上了路兹问话，这些全部属实吗？」

「是的。按理说，为了在更有利的条件下籤约，一般都是在签约之前打听消息，墨水协会却是签完约后才开始打探，让人无法釐清他们的意图。」

神官长听了点点头，接着看向我。

「梅茵，你认识那个人吗？」

「不，班诺大人为了不让我与对方见到面，签约的时候还把我藏起来，所以长相和名字我都不知道。」

「墨水协会长与贵族素有往来，更时常传出不好的传闻。所以我判定最好别让他与梅茵大人有所接触，签约时才让梅茵大人在另一间房间等候。」

班诺说明了不让我与墨水协会长碰面的理由，神官长弯起嘴角。

「嗯，很明智的决定，墨水协会长的名字是沃尔夫没错吧？」

「你听到了什么传闻？是以什么为根据，认为他对见习巫女有害？」

神官长和卡斯泰德相继向班诺发问。我因为不认识墨水协会长，只能安静倾听。

「墨水协会长的名字确实正是沃尔夫 据说为了在贵族面前得到特别优待，不惜

动用非法的手段。但是关于传闻，因为尚不确定真伪，所以详细情况请容我日后再作稟报。」

「如果是这样，那他会在签完约后才大动作地搜集情报，可能是因为都已经签了

约，不在乎关係是否会恶化吧。」

听了卡斯泰德的分析，班诺睁大双眼。魔法契约无法轻易毁约。正因如此，事前準备才非常重要。但是反过来想，这也表示和墨水协会的关係再怎么恶化，举例来说即使加害于我，只要没有所有人的同意，就无法解除魔法契约。被卡斯泰德指出对方可能就是利用了这一点，班诺瞬间露出了懊悔的表情。

「班诺，你认为沃尔夫得到梅茵的消息后，打算要做什么？我想知道商人，尤其是平民区人们的想法。」

神官长问道，班诺缓慢地说出回答。

「对我们商人而言，梅茵大人的价值在于她接连创造出的商品，和能够想出那些商品的知识，但是，能够正确衡量其价值的人并不多。倘若沃尔夫认为梅茵大人的商品和知识具有价值，可能会希望她加入墨水协会吧。但是，如今梅茵大人已经加入了奇尔博塔商会和商业公会，那么，能够採取的做法便有三种。一是不惜花钱只要能买下知识，二是绑架后威胁她说出来，三是掳走梅茵大人身边的人当作人质，再要求她提供知识。」

卡斯泰德用怀疑的眼神看着我。看着外表像是还未受洗过的我，心里肯定在想我怎么可能接二连三创造出新商品吧。

「但是，就算绑架梅茵大人并威胁她，我认为也无法从她口中问出所有知识。因为如果想无穷无尽地赚进更多钱，就必须让梅茵大人活着，而且在无人能发现的地方把她关起来，但这点是极度不可能办到的事。」

听完班诺说的我可能遭到的境遇，我不禁打了个寒颤。我从没想过可能有人会为了赚钱，就把我掳走并关起来。我更是深刻明白到了班诺身为大店的老闆，对我有多么礼遇，突然觉得别人都好可怕。

「为什么把梅茵关起来是不可能办到的事？只要有平常未在使用的房间和宅邸，要囚禁一个人很容易吧？反而要掩人耳目掳人还比较困难。」

卡斯泰德说得泰然自若。能够断然说要囚禁一个人很容易，未免太恐怖了。

「因为对方若不清楚梅茵大人的虚弱程度，梅茵大人很有可能不知不觉间便离开人世。比起绑架，要囚禁梅茵大人是更加困难的事情。」

「嗯，的确。只是把她关进反省室半天而已，她就发烧病倒了好几天。要是当成一般的俘虏关起来，在问出知识前就死了吧。」

神官长马上点头同意班诺的见解。看来反省室那件事，真的在神官长心里留下了阴影。其实那点发烧只是家常便饭，神官长若能忘记，心情会比较轻鬆吧。要是能顺便忘记我是唯一一个被关进反省室的青衣巫女就更好了。

「那么，沃尔夫也有可能在得到一定程度的知识后，再把梅茵卖给贵族吧，斐迪南大人。」

「……我知道梅茵大人是身蚀，但除了身蚀这点之外，还有其他理由会被贵族盯上吗？」

班诺不能理解地皱眉。神官长和卡斯泰德先是对望，神官长再转向班诺点点头。

「详情我不打算多说……但确实还有其他理由。目前最有可能的，是沃尔夫在掳走梅茵、问出知识后，再把她卖给贵族。也有可能是贵族指使沃尔夫掳走梅茵，再安排时机让沃尔夫救她出来，藉此施恩。也有可能掳走梅茵后，宣称她其实是自己的孩子。此外，也有可能单纯只是报复……所以也有遭到暗杀的危险。」

……啊呜！我好像听到班诺先生在痛骂：「你这白痴，你又干了什么好事！」

在神官长扳着手指逐一举出这些可能性之前，对于有陌生人在打听自己的消息，我只觉得很不舒服而已，怎么也想不到自己的处境竟然危险到了这种地步。难怪要我待在孤儿院长室里别出来。

「班诺，那你接着继续从商人那边搜集情报，并且隐瞒梅茵的存在。冬季期间，我不会让梅茵离开神殿。就算要移动，也只会在院长室、仪式厅和孤儿院之间往返。不论去哪里，都会有灰衣神官跟着她，所以应该不用担心。问题在于春天过后。」

神官长说完，班诺和卡斯泰德点点头。

「对方也是冬季期间才能搜集消息，召集到人手吧。」

「必须儘早想出对策。班诺，你知道有什么方法能让这个安分守己吗？」

神官长说着指向我，所有人的视线往我集中。

班诺瞥了我一眼后，神情极度疲惫地缓缓摇头。

「不，我也不知道。每次都是等到察觉的时候，她就已经把事情闹大，甚至一不留神就濒临死亡边缘。我要是知道，早就付诸实行了。」

「我想也是。果然要让她待在自己的视线範围内才是上策吧。」

神官长和班诺一同看着我，深深地长叹口气。接着再互相对望，各自露出了苦笑。

怎么两人有种惺惺相惜的感觉？

「梅茵，每次不管你做什么，常常会连带引发不少问题，所以今后不管要採取什么行动，或是要製作新商品，一定要先取得我和班诺的同意。」

听到神官长这么说，我才想起自己带了孤儿院的冬天手工活过来，班诺果然未卜先知。我拿起法蓝刚才放在脚边的手工活。

「那么，这个也需要徵得同意吗？是孤儿院冬天在做的手工活。」

「记得你之前就说过要做什么东西吧。让我看看。」

我拿出了这个世界版本的扑克牌、黑白棋和西洋棋，摆在桌上，先前虽然听过说明，但班诺也是第一次看到成品，同样往前倾身，看得目不转睛。