祈福儀式的準備

覆盖着城市的积雪大半已经融化，天气日渐变得暖和。待在屋内过冬的日子已经结束，大家都开始铲雪，準备迎接春天的到来。多莉也重新开始工作，变成了隔一天才来神殿找我玩。

在孤儿院进行的冬天手工活也全都做完了，透过路兹卖给班诺。卖掉以后，现在孤儿院的预算相当充沛，现在森林里头还留有积雪，但再过一阵子，就又可以去森林了。到时再一边採集，一边做纸。

在那之前，剩下的时间决定用来进行教育，由曾是侍从的灰衣神官们教导孩子礼节。他们说是因为我会在孤儿院里走动，为免对青衣见习巫女做出失礼的行为，必须好好教育孩子们，否则要是以同样的态度面对其他青衣神官就糟了。

此刻，灰衣神官正在孤儿院的食堂里教导孩子们，所以工坊里头空空蕩蕩，只有我、路兹，和担任护卫的达穆尔。

「下一次印书就算只有文章的部分也好，我想试试看使用印刷机。」

「可以是可以，但印刷机要怎么做？」

「呃，我是打算改造压榨机……

我把设计图拿给路兹看。记得古腾堡一开始做的印刷机，是改造了酿酒用的葡萄压榨机。我想如果是初期的印刷机，应该可以勉为其难做出来，但光凭我的记忆就想重现还是非常有难度。

「像这样把活字放在这里，涂上墨水，再放上纸……然后用力往下压。」

我假装操纵着自己手捞不到的压榨机，示範动作给路兹看，解释印刷机是什么东西。因为我不能离开神殿，之后都要由路兹去下订单和向工坊说明。

「那么，你说的这个……印版吗？要决定这个的大小吧。」

「这个只要测量之前做过的绘本就知道了。」

我和路兹在工坊里头一边讨论着印刷机，一边拿着捲尺到处测量尺寸，标记在设计图上。另外还有「这里要斜斜地装上一块放纸用的平台」、「这里要装上墨水盒」等，我儘可能把记得的事情都写下来。路兹看着我画的设计图，耸耸肩说：

「梅茵，这些多出来的东西，事后再加上去就好了吧？」

「才不是多出来，我写的都是有必要的东西。」

而且单靠我的记忆力，我觉得恐怕还少了更多东西，还有我没注意到和忘记了的东西，听了我的反驳，路兹指着设计图说：

「我不是这个意思。我是说像是放纸的地方，放墨水的地方，虽然都有必要，但你现在烦恼的，不就是要怎么把它们装在印刷机上吗？那乾脆一开始先摆在印刷机旁边，找张桌子放就好了。」

路兹说得没错，只要能在压榨机下面固定住印版，就算步骤有些麻烦，还是能完成最基本的印刷。

「因为你脑海里面的已经是完成品，才会想得太过困难，但像是之前做纸，我们一开始也是一边摸索，一边用了很多替代品吧？，现在先有印刷时非有不可的功能就好了。」

「……对喔。反而是压榨机操作起来很需要力气，现在应该先来想想要怎么改造，才能让好几个小孩子可以合力使用。」

几经讨论之后，完成了简单的设计图。暂时决定先做最简单的样式，再透过班诺，请他向英格的木工工坊下订单。

「接下来需要的就是零件了呢。」

决定了印刷机的大致轮廓后，接着正要和路兹讨论印版和排字盘等零件时，吉鲁突然神色慌张地冲进工坊来。

「梅茵大人！」

「吉鲁，怎么了吗？已经到了要去神官长室的时间了吗？」

今天为了为祈福仪式做準备，动员了所有女侍从在打包行李，因此，今天的飞苏平琴也停课一天。

「是罗吉娜问我，能不能去叫梅茵大人回来……因为明明祈福仪式的準备还没有结束，梅茵大人却把注意力都放在印刷机上，罗吉娜很生气。虽然表情很平静，但她真的超生气。」

多半是因为练琴的时间明明减少了，我却来做自己喜欢的事情，所以迁怒佔了一大半吧。

「这样啊。吉鲁，那你能代替我去挨骂吗？」

「好……嗯？等一下，不行啦！我不要！」

吉鲁瞬间反射性答应，接着恍然回神，忙不迭摇头。那个样子太有趣了，我和路兹忍不住噗哧笑出来，吉鲁狠瞪着我们，嘀咕说：「我绝对要带梅茵大人回去。」看这样子只能放弃挣扎，回院长室去了。

「……没办法，那我回去挨骂吧。路兹，接下来的事情就交给你了。」

「知道了。你明天开始有重要的任务吧？加油啊。」

路兹轻摸了摸我的头，我意兴阑珊地点头。然后由鼓着腮帮子的吉鲁领着我，回到自己的房间。

看见院长室里的惨状，我不禁倒抽口气。明天就要出发去祈福仪式了，此刻院长室里堆满了各种东西，有衣服、鞋子，整理仪容用的各种用具、毛巾和床单等贴身用品、餐具、沿路的食材、书写工具、纸、写字板……简直像要搬家一样，侍从们正把这些东西装进箱子里。

客厅里堆着几个木箱，里头装满了食物，也有几个木箱还是空的。等今天的饭菜烹煮完，也要带走一些调理工具。

走上二楼，房间的灾情更是惨重。木箱里塞满了毛巾和床单，衣服和鞋子也都等着要塞进木箱里。除此之外，日常用品佔满了整张桌子。而戴莉雅、罗吉娜和葳玛正在这一片混乱之海中忙碌穿梭。

「梅茵大人，祈福仪式的外出準备尚未结束，您不能去工坊。」

虽然罗吉娜说準备还没有结束，但我要是想自动手準备，她们又会生气。然后告诉我，準备是侍从的工作，主人不能出手！看来在场监督大家打包行李，就是我的工作。

「讨厌啦！一点也感觉不倒梅茵大人的干劲！这是您重要的职责耶！」

「……因为我的侍从都很优秀，就算我不在也不要紧吧？」

「问题不在于此！」

这次要陪同我前往祈福仪式的，有因为和神官长一起参加过祈福仪式，知道一连串流程的法蓝，和因为必须由女性照料我的生活琐事，所以还有罗吉娜，以及厨师雨果和艾拉。

葳玛要管理孤儿院，吉鲁要管理梅茵工坊，戴莉雅负责留守并管理院长室。我不在的时候，就由另一名厨师陶德，和冬季期间当过艾拉助手的妮可拉和莫妮卡，负责準备三餐。

「不过，行李还真多呢。」

环顾自己的房间，发现为了準备过冬，生活用品竟增加得比想像中还多，我不由得喃喃说道。罗吉娜轻挑起眉。

「梅茵大人的行李还算少的呢。如果是克莉丝汀妮大人，会再多出两箱装满衣服的箱子，还要携带多种乐器和绘画工具。」

「以前为克莉丝汀妮大人準备行囊，必须从更一大早就开始打包呢。要外出去贵族区也是一项浩大工程。」

葳玛也咯咯笑着，同意罗吉娜的说法。我为克莉丝汀妮惊人的阵仗感到吃惊时，罗吉娜像是想到了什么事，睁大眼睛后，战战兢兢地开口：

「请问……梅茵大人，能否带飞苏平琴一同前往呢？」

「但飞苏平琴不是我的东西，还是留在这里比较好吧？」

看向现在当作摆设，放在房间角落的飞苏平琴，我摇摇头说。飞苏平琴是神官长借我的东西，不该擅自带出去。万一弄坏、遗失、被人偷走，我多半赔不起。

但是，罗吉娜似乎还是无法死心，定睛望着飞苏平琴说：

「……能否请您问间神官长呢？」

「只是问问的话，那我可以帮你问问看。」

「衷心感谢梅茵大人。」

结果，待在房里也帮不了什么忙的我，便表示要帮忙神官长的时间到了，带着法蓝和达穆尔离开院长室。

「祈福仪式的準备真是耗时耗力。骑士团的请求虽是刻不容缓，但并不需要準备什么东西，侍从该做的事情也不多。」

法蓝又说了，不同于回应骑士团的请求、前去收拾陀龙布的残局，祈福仪式要坐马车前往农村，所以準备起来十分费神。但是，对我来说，比起行李的打包，这趟路的路程更让我感到郁卒。当初听到要搭马车移动，我就不想去了。就算到了农村，我绝对也会浑身虚脱无力，派不上用场。

「唉……有没有什么方法可以让我不用去祈祷仪式呢？」

「见习巫女，你在说什么？祈福仪式可是非常重要的仪式。」

达穆尔瞪着我，要我不要乱说话，但我当然也知道这是很重要的仪式。我只是想发牢骚而已，这点就别介意了嘛。

「达穆尔大人，我也知道这项仪式非常重要。但是，想到要搭乘马车，真不知道我到时候会昏睡多久。」

「唔……平常见习巫女身体就很虚弱了，会对你造成很大的负担吧。但斐迪南大人也明白这一点，还是指名了你，我看你是逃不掉的。」

我当然知道逃不掉，但还是无法轻易死心。所以，相准了公务结束的时候，当作是最后的挣扎，我也试着向神官长发了牢骚。

「神官长，我真的非去农村不可吗？我要是搭了马车，绝对会病倒……」

「嗯，看来需要準备不少葯。」

神官长彷佛这没什么大不了，想也不想就说，听到我要是病倒，打算让我喝葯强行恢複体力，我立刻意识到了会是什么葯，皱成了苦瓜脸。

「神官长说的葯……难道是指虽然有效，却苦死人又很难喝的那个药水吗？」

「没错。」

「唔恶……我更不想去了。」

等我坐上马车，就会因为身体不舒服而倒下，然后被迫喝下神官长特製的药水，苦得满地打滚，勉强恢複精神后举行仪式，再坐马车移动然后病倒――这样的循环大概会在巡完农村为止，无止无尽地重複吧。光想像就闷到极点。

「神官长，请你至少改良一下味道吧。再不然乾脆準备睡眠药剂，让我可以一路睡到抵达，或是别坐马车，坐骑士们用魔力驱使的石像移动……就没有其他方法吗？」

我欲哭无泪地向神官长列出自己想到的备案，神官长显得有些吓到，点一点头。

「……看来你确实很心急。我会考虑看看。」

「请神官长务必慎重考虑。另外，我的侍从提出了想带飞苏平琴一同前往的请求，但应该不行吧？」

飞苏平琴昂贵得我不敢带着它到处移动，所以神官长若说不行，我个人倒是乐得轻鬆。然而，神官长却爽快答应了。

「不，既然罗吉娜会同行，可以让她弹琴演奏，更容易捱过漫漫长夜吧。」

「咦？可以吗？但我听说城外有盗贼还有野兽，非常危险，带着乐器这种高价的物品移动没关係吗？」

我不敢相信地眨眨眼睛，神官长也一脸疑惑：

「没有盗贼会愚蠢到袭击坐了神官和贵族，还是要去祈福仪式的马车吧。」

「是……是吗？」

我还以为带有金钱和高价物品的贵族，更容易被盗贼盯上，我想的不对吗？看到我无法理解，神官长为我说明：

「梅茵，通常会当盗贼的，都是住在那一带的农民。」

「咦？盗贼不都是靠抢劫来维持生计的一个集团吗？」

「笨蛋。一旦出现盗贼，商人便会避开那条途径。如果必须要经过，当然也会增加护卫的数量，盗贼便很难出手，况且若是受害次数太多，骑士团也会前往讨伐，

所以不可能形成一个集团，可以靠一而再的抢劫维生。」

但商人的往来不是很频繁吗？我还是没办法完全明白，神官长露出了无言以对的表情。

「虽然农民经常扮为盗贼，想从经过的商人手中多抢走些商品和钱财，但一旦袭击贵族，圣杯便不会被送到他们居住的土地。所以，没有农民会愚蠢到去袭击要前往祈福仪式的贵族和神官，况且若是袭击贵族，也只会反被贵族歼灭。」

不仅攸关到自己的生活，贵族又无一例外拥有魔力，所以一般不会遇袭。

「所以，我们这一路上会很安全啰？」

「……嗯，是啊。」

神官长在回答时显得有些犹豫，虽然在意，但看来这趟旅程会比我预想的安全。对此，我的心情稍微轻鬆了一些。

出发前往祈福仪式的当天早晨，真的是一片手忙脚乱。我在服侍下沐浴凈身、穿上仪式用的服装，发簪也戴了仪式用的款式。因为要去农村，鞋子也穿了新订做的及膝长靴，虽然法蓝说走在农村里会溅到泥巴，但其实平民区的街道应该更可怕才对吧？难道只有我这么想吗？

整装打扮用的物品逐一被装进了箱子里，再用绳子牢牢捆起来。打包完最后一样东西，法蓝和吉鲁开始把木箱搬上马车。罗吉娜抱着慎重包好的飞苏平琴盒，搬到马车上。外出準备都完成后，房间变得空旷无比。我向留下来的侍从一个个说话。

「葳玛，孤儿院就拜託你了。」

「是，梅茵大人，等您回来的时候，孩子们一定都变得更加彬彬有礼了。」

听见葳玛要我到时表扬孩子们的成长，我点了点头。接着吉鲁当场跪下来，脸上写着「来，快称讚我吧」，我把手伸出去。

「吉鲁，工坊就交给你了……吉鲁一定可以胜任吧？」

「没问题，包在我身上！」

「戴莉雅，那麻烦你在院长室留守了。」

「遵命 讨厌啦……怎么可以摆出这么不安的表情呢？！梅茵大人才应该要儘力完成自己的任务才对吧！」

戴莉雅拨起红髮，瞪着我说。结果感到不安的人反而不是留下来的戴莉雅，而是要搭马车前往农村的我。

「呜……不知道坐马车我撑不撑得住。」

「讨厌啦！请别说这种会让我们担心的话！

「我、我会努力加油的。」

我说完，戴莉雅露出了非常不安的表情。眼见我向所有人都打完招呼，法蓝靠过来轻声提醒。

「梅茵大人，该去马车那里了……」

「知道了。那我出门了。」

「路上平安小心，期盼您及早归来。」

在侍从们的目送下，由法蓝带头，我、罗吉娜、达穆尔走出院长室，马车停在贵族区域的正门玄关，所以要走到贵族区域。

「我和罗吉娜要去对行李做最后确认，还要和阿尔诺讨论旅途中的细节，请梅茵大人和达穆尔大人先前往等候室稍候吧。神官长应该也在那里。」

我和达穆尔一起走向等候室时，刚好看见神官长带着侍从，快步往这里走来。

「神官长，早安。」

「早。梅茵，现在马上移动去神官长室，有紧急要事。我有事要吩咐阿尔诺他们，所以你先过去吧。达穆尔也一样。」

「是！」

神官长只丢下这句话，又大步流星地往马车的方向移动，乍看起来很优雅，但速度超级快。我和达穆尔先是对望一眼，接着起脚走向神官长室。

神官长室也有负责留守的侍从，所以直接让我们进入屋内。顺着带领坐下，等了一会儿后，神官长回来了。

「让你们两人久等了。」

「神官长，紧急要事是什么呢？」

我歪过头提问时，神官长接连关上塞满了资料的柜子，然后上锁。

「我们要改为搭乘魔石变成的骑兽前往。我已经让马车先行出发，嘱咐他们前往今晚预计留宿的农村。」

「……发生什么事了吗？

「希望不会有。」

神官长回道，拿着一串钥匙走进秘密房间，很快又出来。手上多了镶有淡黄色魔石戒指，和缀有七彩石头的手环。