小美人魚

「……唔，然后就有我……现在的我呢。师傅，最喜欢你了……唔……哈！」

此时，萨拉醒了过来。她连忙擦掉口水，直起上半身。

随后，种种感官向萨拉袭来。后背感受到触碰地板的冰冷，鼻子嗅到空气中乾燥的纸张与墨水的气味，然后最最鲜明的，是手掌上像被烧到一样的灼热感觉。

她连忙把拿在手里的『书』扔出去。

携带魔力与热量的皮封面在藏书室的地面上滑动。

「啊！咦，我怎么了？」

萨拉茫然地确认现状。她在藏书室里，似乎一只手拿着书睡着了。

这一切从都到尾都特别古怪。

她应该拿起了另一本书，要进入故事里才对。看来她踌躇满志地拿着下一册书，直接就晕过去了。她并没有感到疲惫，这反倒让她感到一丝胆寒。这世上有许多魔女没有察觉到自己到了极限，就那么过度消耗而死。最为关键的是，进入书本之中本通常被视为禁忌。

这件事绝不能忘。

「唔唔……看来我必须好好认清自己的极限，稳步继续下去才行呢。好咧」

萨拉拍打自己的脸，重新鼓足气势，然而身体却使不上力气。她维持坐在地上的状态，闭上眼睛，深深呼出一口气。随后，刚才梦里的情景自然而然地在眼皮下面重现出来。

那是令人怀念的一幕。

在梦里，她坐在漆黑的马车上，驰骋在夜色中。

那段时光已然遥远，记忆已经蒙上了一层灰色。

萨拉回忆起当初的感情，把脸鼓起来。

「事到如今再去回想就像假的一样啊……我当初到底在对什么感到不安呢……不过，麵糊挺让人怀念呢。真的很好吃，很开心啊……是吧，师傅？」

萨拉嘴里念着，这次终于站了起来，将手伸向她刚刚扔出去的书。

「好嘞！继续上了！」

萨拉用注入魔力的小刀割开了银锁链。

响起巴啦啦啦啦像是乐器的声音，书页开启。

成百上千乃至数以万计的纸张在周围飞舞起来。当中的诅咒如黑烟一般向外溢出。视野被遮蔽的萨拉伸出手，让身体沉入书页之中。

咚的一声，书掉落下去。

之后没有留下任何人影。

*

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很久很久以前。

有个地方住着人鱼国王和他的六个女儿。

当最小的公主十五岁生日那天，小公主被允许浮上海面。当她看到船上英俊的王子时，对王子一见锺情。可是那天晚上狂风大作，风浪摧毁了大船。小美人鱼拯救了遇难的王子，把他送到沙滩上。

正当小美人鱼守候着王子时，一位年轻姑娘从教堂里走出来，发现了王子。

小美人鱼看到王子得救，便回到了海底。但是，她的爱恋之心已经一发不可收拾。

小美人鱼非常想见王子，魂不守舍照思夜盼。

最后，她来到魔女的家中，用声音为代价换到了能让尾巴变成人类双脚的葯，同时得到魔女的一则警告

「你要是没有得到王子的爱，你就会变成大海的泡沫从此消失」

魔女还告诉小美人鱼，用人类的脚走路，每走一步都会感到刀割一样痛。

就算这样，小美人鱼还是把葯喝了下去。

等小美人鱼回过神来，自己已经变成了人类的模样，倒在王子城堡附近的沙滩上。王子发现了她，向她呼喊，可是小美人鱼却不能说话。

小美人鱼无法告诉王子，自己才是王子的救命恩人。

不久，小美人开始和王子在城堡一起生活。

王子对她百般呵护疼爱。可是有一天，国王向王子提出与邻国公主之间的婚事。没想到，那位邻国公主竟然就是当时那个从修道院走出来的女性。

王子认为她就是自己的救命恩人，欣然接受了这桩婚事。

婚礼在船上隆重举行。这时小美人鱼的五个姐姐出现在悲痛欲绝的小美人鱼面前。她们把用自己头髮从深海魔女那里换来的短剑递给了妹妹，把决定命运的口信告诉了小美人鱼。

「你用短剑杀死王子，就能变回人鱼」

王子来到睡着的王子面前，举起短剑。但是，她听到王子口中念着睡在身旁的公主的名字。小美人鱼不忍心破坏他的幸福，选择了死亡。

她飞奔出去，把短剑扔向大海……。

咦？

本来应该是什么样的呢？

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*

断掉的意识恢複过来。

萨拉回过神来，发现自己变成闭着眼睛躺着的状态。

温暖的阳光把眼皮之下的视野映成了红色，但随即被阴影所盖过。

萨拉发觉，有人正从上方注视着自己。

她还没睁开眼睛，先伸手向上方摸索。手轻轻触碰对方的脸。

此时，萨拉突然张开眼睛。

「触感不对……竟然不是师傅！」

「请、请问……你怎么了？」

「对不起，摸了你的脸！关于我倒下这件事……请不要在意！」

萨拉一边回应，一边直起上半身，坐在地上仰望站在眼前的人。

那是一位穿着高档长裙的优雅女性。萨拉看着她年轻美丽的脸，有些惊讶。

乌黑亮泽的头髮下面是一对蓝色的眼睛，眼圈发红。

看来她刚刚才哭过。

萨拉不知所措，但同时有察觉到另一件事。

这位女性应该是故事里的『登场人物』。

（人鱼公主和魔女立下契约，在拥有人腿的那段时间里不能发出声音）

那么这位女性应该就是人类公主——王子的未婚妻。

萨拉环望周围。她周围是一片炽热潮湿的砂。然后近处充满了涛声，空气中散发着海的气味，螃蟹就在旁边横行而过。

萨拉在海岸边。

这里是童话中的舞台之一。

看来她顺利地进到了故事之中。

萨拉点点头，抬起脸，然后再次充满了疑惑。

——人类公主为什么哭？

萨拉準备问，张开了嘴。就在此时，她身后响起另一个人的声音。

「在搞什么啊，你这笨蛋徒弟」

「啊，痛！」

萨拉脑袋被人从身后敲了一下。其实一点都不痛。她慌慌张张转向身后，对那个随口教训起自己的人赖皮地笑了过去。

在那里的，是追着她进到故事里的，对她有养育之恩的人。

远古魔女，安洁尔·海森纳赫特。

「真是的，一上来就对陌生的女性摸脸，很没礼貌啊」

「是，我刚刚对这件事郑重地道过歉了」

「不过坦率也是你的优点……接下来」

埃尔优雅地弯下漆黑长裙包裹的细腰，尖帽子的顶端随之摇晃。

远古魔女向人类公主端庄地行了一礼，并说道

「嗨，美丽的女孩。谢谢你关心我的爱徒」

「师傅，还说什么美丽……花心可不行啊」

「竟然说我花心！你就放心好了！我在此发誓，我心里只有你一个……好了，半认真的玩笑就开到这里。我看女孩你好像哭了，这是为什么呢？」

「啊，您愿意听我说吗？出大事了」

故事中的『登场人物』基本都很诚实。

人类公主眼角挂着泪，讲出发生的情况。

全部听完后，萨拉皱紧眉头，禁不住问了出来

「结婚前夜，王子和他收养的姑娘从举办婚礼的船上消失了？」

*

王子收养的女孩就是小美人鱼。

按照原本的剧情，小美人鱼应该没能杀死王子，最后化作泡沫消失了。

但是，连王子也消失了是怎么回事呢。

萨拉和埃尔面面相觑。萨拉向本来是王子结婚对象的人类公主问

「他的卧室里……有没有留下血迹？有没有人被刺……」

「没有，没有，非常整洁。他就睡在我身旁，他被刺我会发现的」

萨拉点点头。深海魔女向人鱼公主提出的不变成泡沫的条件是『用短剑杀死王子』，既然没有流血，那么契约就没有被履行。

那样的话，人鱼公主应该会变成泡沫，王子应该被留下来。

本该是这样才对。

「……王子消失了，这是怎么回事？」

「全国上下都已经找遍了，但还是完全不见纯真无邪的姑娘和心爱的那个人的蹤影。我实在坐不住，便来到和那个人第一次相见的海滩。然后就发现你倒在这里」

「嗯，找遍全国也没找到……这么说，王子消失不见了呢」

恐怕王的士兵和百姓们找遍了每一个角落，但还是没有找到王子。

埃尔捂着嘴唇沉默下来。

萨拉也跟着一起思考。就在此时。

「公主，公主，您在哪儿？」

远处传来呼唤公主的声音，似乎是她的侍从来找她了。人类公主向萨拉她们行了一个优雅的礼便拈着裙裾跑着离开了。

周围陷入沉寂，只有涛声响个不停。

不久，埃尔取出花楸杖，在空中画出人鱼的形象。

『她』在空气中游动，溅起水花，最后尾巴一甩，消融不见。