序章

我是猫，还没有喵字……不对，是还没有名字。

哎，我也只是想这么说看看，其实我不是单纯的猫。光从外表来看的话，我的确是一只拥有修长身躯和滑顺皮毛的雄性黑猫，不过我的本质其实是尊贵的灵体。人类自作主张地用各种五花八门的名字，称呼我这样的存在，比方说「天使」、「恶魔」、「死神」、「妖怪」，之类之类的。

唔，区区人类要怎么叫我们，我倒无所谓啦。

我虽然另有伟大「吾主」赐下的美妙真名，不过世上的所有生物都无法发出音节，也无法听见发音。所以目前身处人间的我，就某种意义而言，也可以说是没有名字。

那么为什么我会沦落到在低贱的人间四处徘徊呢……老实说，我自己也不太清楚。我到底为什么遭受这么过分的对待呢？

我原本是「引路人」。

人类一旦死亡，被囚禁在肉体中的魂魄就会得到解放。将这些魂魄引领至吾主身边，就是我等引路人引以为傲的工作。

不过偶尔会有魂魄被生前留下的强烈牵挂（我们称之为「依恋」）绊住，拒绝前往吾主身边。我们借用人类的话语，将这种被困在人间的魂魄称为「地缚灵」。

人类的魂魄非常脆弱，从肉体这层铠甲解放出来后，光溜溜的灵魂如果持续在人间逗留，就会像在海风侵蚀之下逐渐锈化的铁块，最终消失殆尽。魂魄的消灭对我等引路人而言，可说是莫大的耻辱。所以我们都拚命试图说服地缚灵们前往吾主身边，不过他们一旦被「依恋」束缚，就会变得难以说服。

非常遗憾地，我负责的二十一世纪的日本这个区域，「地缚灵化」的机率相当高。

作为这个问题的试行对策，不久之前，和我同为引路人的友人化成狗的样子降到人间。因为我们作为灵体，无法干涉人间的物质，但得到物理上的躯体之后，就能更加积极地防止地缚灵化。

颇为优秀（虽然不及我）的他在几番风波后，出色地拯救数个即将地缚灵化的人类。

哎，这固然是一件可喜可贺之事，不过却又冒出另一个企划：我的直属上司因为友人的成功而感到心满意足，表示要再送另一名引路人到人间。

当时我听到这个提议，并未太过在意。我在无数的引路人之中，是格外优秀的存在，根本不可能被指派去执行这种无聊的实验。我是如此深信不疑，我明明是如此深信不疑……

我在电线杆的阴影中缩小身体，探头看向一旁的水滩。我还是纯粹的灵体时，人间的任何物质都无法映照出我的身影，但现在水面却映出一脸不悦的黑猫。

「呜喵……」

我的喉咙冒出令人无比难堪的声音。

『就麻烦你到人间一趟啰。』

我想起Boss的台词。Boss透过灵体所使用的语言「言灵」说话，听到时我的思考瞬间短路。

『请、请等一下，Just a moment。为什么这份工作非我不可呢？』

我回神后连忙提出抗议，Boss似乎有点愉快地抖动了一下。

『有人建议下一次要派人去人间的话，人选非你莫属。』

『建议！到底是谁？』

『那是秘密。』

Boss彷彿嘲弄般地发出言灵。

『就算是Boss的命令，我也恕难从命。我可是高贵的引路人，竟然叫我去那般dirty的人间，也太过……』

『我也已经得到吾主的允诺了。』

这句话堵住我后面的激烈抗议，我顿时哑口无语。

如果仅是直属上司的命令，只要抱着会受到一些惩罚的觉悟，多少还是能够拒绝，不过来自我们的创造者的吾主的话语却绝对无法违逆。我们是体现吾主旨意而生，这就是我们存在的意义。

『事情就是这样，你应该愿意接下这趟去人间的任务吧。』

面对打从心底露出快乐神情询问的Boss，我能够发出的言灵只剩一句。

『……谨遵吾主的旨意。』

我就在这番缘由之下，于数十分钟之前，假借黑猫的身体降临世上，然而……

我从电线杆的阴影探出头，望向晴朗无云的蓝天。

……总算放弃了吗？就在我安心地鬆一口气的瞬间，「嘎」的一声粗哑嗓音撼动我的鼓膜，让我的尾巴瞬间炸毛膨了起来。

我戒慎恐惧地回头望去，「牠们」就在我背后的高耸围墙上──两只拥有漆黑羽翼的猛禽──乌鸦。

『冷、冷静点，我们稍微Cool down一下吧。破坏你们的巢的确是我的Mistake，但是我绝对不是故意……』

我缓缓向后退，同时拚命发出言灵。

没错，我几十分钟前，一直被这两只乌鸦追得到处跑。哎，牠们会生气也是情有可原。不过那并非我的责任，全是Boss不好。

没想到我降临世上的地方，竟然就在这两只乌鸦的巢的正上方。

我因为第一次体验到拥有肉体的感觉而陷入恐慌，在牠们的巢上大闹一番，导致整个巢从树上掉到地面。

于是我就陷入被一对狂怒的乌鸦追得抱头逃窜的局面。

我努力操纵肉体，闪躲从上空袭来的啄击，不知何时已经穿过山林，奔入市街。

我拚命地穿梭于大街小巷之间，还以为终于摆脱了追击……

我压低身体，等待乌鸦下一波行动。乌鸦歪着头，用宛如玻璃弹珠一般看不出情感的眼神俯视我。

难道是刚才的言灵喊话成功了吗？

「嘎──！」下一秒，乌鸦发出特别尖锐的叫声，公乌鸦张开牠的羽翼从围墙上飞下，锐利的喙朝我啄来。

哎哎，想要说服畜生果然是痴人说梦。没办法，这算是所谓的「正当防卫」。

我深深弯起四肢，朝逼近的乌鸦奋力一跳。经过几十分钟的窜逃，我已经开始习惯如何操纵这副身躯了。

「喵呜！」

就在鸟喙即将啄到脸上的时候，我用力挥出前脚，肉球传来麻痺般的感觉。

在空中严重失去平衡的乌鸦「嘎啊！」地发出悲鸣，彷彿落荒而逃似地振翅飞走。

「喵喔喔喔！」『成功了！』

我在空中用叫声和言灵发出欢呼的瞬间，一团黑影逼近我的面前。原来是母乌鸦继公乌鸦后，準备发动第二波的追加攻击。

对才刚经历猫生仅仅数十分钟的我而言，要操纵身体避开这一击根本是强人所难。身体吃了一击的我在空中拚命扭转身躯，勉强用四脚着地。

我连忙抬头往上看，在数公尺之外着陆的母乌鸦正瞪着我；方才逃向空中的公乌鸦也在上空绕了一大圈，再度朝这里飞来。三十六计走为上策！我瞬间做出判断，翻身蹬向柏油路面，再次全速落跑。背后传来饱含怒气的鸣叫声。

这可不妙，照这样下去，我说不定真的会被做掉。我奉着吾主的崇高指示降临凡间，却在仅仅几十分钟之后就被做掉的话，未免太说不过去了。说到底，这一切都是……

『说到底，这一切都是Boss的错！』

我一边狂奔，一边用言灵破口大骂。猫的身体大概不适合长时间奔走，我开始觉得呼吸困难，在柏油路面上持续狂奔的肉球也隐隐作痛。

『……这边。』

一道声音、不，言灵突然响起。我睁大眼睛，马上紧急剎车。

『有道门就在你的右手边，快钻进去。』

言灵再次响起。此时乌鸦的振翅声已经迫近身后，不容许我片刻犹豫，于是我遵照指示，从下方钻进右手边的铁栅栏门。

「嘎！」的尖锐声音从我的后方传来。我转头一看，两只乌鸦正隔着铁栅栏怒瞪着我。牠们似乎试图攻击我，却被中间的栅栏挡住。

乌鸦随即拍动翅膀，往上飞起，打算飞越栅栏。

『来这边，快跳进正前方的洞里。』言灵第三次响起。我在大脑思考之前就往前奔出，然后从民宅墙上的小洞滑进一户人家的檐廊下面。

阴暗潮湿的空气包裹住我的身体，我摊在带有霉臭味的泥土地上，贪婪地吸取氧气。

外头响起乌鸦满含愤怒的鸣叫声，看来牠们应该无法进来。

『……承蒙相救，多谢。』

我长吐一口气，随后将视线转向身旁。

『不客气。』

我身旁的是大小宛如排球一般的微亮光体，变成地缚灵的魂魄正轻飘飘地浮在空中。

『你不是普通的猫吧。』

摇摇晃晃飘在我身旁的魂魄流畅地向我抛出言灵。脱离肉体的魂魄虽然拥有操纵言灵的能力，但能够流畅使用言灵的魂魄却非常少见。只怕是成为地缚灵之后游荡了好一段时间，才变得能如此流畅地使用言灵。

我目不转睛地观察眼前的魂魄。外表看来，魂魄并未侵蚀得太严重。由于魂魄锈化的速度会依个体差异而不同，所以我无法判断出确切的时间，不过眼前魂魄作为地缚灵游荡的时间应该不超过五年吧。照我看，眼前魂魄成为地缚灵之后应该只过几个月到两、三年左右。

『你怎么会这么想呢？』我谨慎地反问。基本上，让人类知道我们的存在属于禁忌事项。也正因如此，我才特地附在动物身体上降临凡间。

『因为你刚才四处窜逃，一边大喊「都是Boss的错！」啊。普通的猫不会这么做吧。』

『……』

对方回答一针见血，我连半句反驳的话都说不出来。不过让我为自己辩驳一句的话，普通的言灵会被形成遮蔽物的肉体挡住，一般人类是无法听到的（唔，假如这边有意向肉体中的魂魄发出言灵，还是有办法让人听见言灵就是了）。眼前的魂魄之所以能听见我刚才发出的言灵，是因为对方没有肉体的缘故。

我试图矇混过去，伸出舌头开始舔舐身体，打理身上的皮毛。这个动作莫名让我心情镇定下来。

『话说你是地缚灵吧？』

我花了两、三分钟打理毛皮，调整心情后发出言灵探询。

『地缚灵？』

『嗯，就是被依恋束缚住，拒绝接受我们引领的魂魄。』

『你说「我们」，难道你跟那些老是跑来说我应该前往吾主身边的家伙们一伙？』

魂魄彷彿有点不高兴地晃动。

『对，没错。我就是儘可能减少像你一样的地缚灵，才以这一身模样降临人间。』

挺起胸膛的我想到一个好主意。

『对了，为了报答你救我一命，我就从你的依恋开始解决吧。』

『依恋？解决？』

『是啊，我接到的指令是帮像你这样的地缚灵解决依恋，让你们毫无眷恋，不再逗留人间。将你的依恋告诉我吧。如此一来，在引路人当中也算出类拔萃的我，就会漂亮地帮你解决依恋。』

一开始我还在想事情不知道会如何演变，没想到抵达人间后不到一小时就得到第一份任务，真是好彩头。照这个样子，我说不定能迅速完成工作，马上重返引路人的岗位。

『……我不清楚。』

魂魄微弱地发出言灵。我「喵？」地歪了歪头。

『我说，我对我生前的事情毫无印象。不论是自己是谁，度过怎么样的一生，或是自己是怎么死的，我都没有半点记忆。』

『怎喵可能啊？』我情不自禁地用言灵大喊出声。

『就算你这么说，不记得的事情就是不记得嘛。』

魂魄不满地闪烁。

魂魄丧失记忆？这种事情可能吗？人类的记忆不止储存在大脑，同时会铭刻在魂魄上。所以即使肉体湮灭，成为名为魂魄的灵体之后，通常还是会保有生前的记忆。不过的确也有案例显示，遭遇交通事故等冲击性死亡的情况下，魂魄可能会陷入一片空白的恐慌状态，要大费周章才能成功引渡他们，所以我也无法斩钉截铁地说这种事不可能发生……

基本上，引路人的工作就是流水线作业，所以我其实不太清楚魂魄究竟保有多少生前的记忆。

『没有依恋，你为什么会在人间逗留？』

『当然就是因为我没有记忆啊，没人想在连自己是谁都不知道的情况下成佛吧？』

成佛？哦，这个国家的人是用这个词来指称前往吾主身边这件事啊。好啦，这可真是令人伤脑筋。这么一来，要让这个地缚灵前往吾主身边，就得先取回记忆才行。要怎么做才能做到……

『啊，我想到了。我说，你能让我复活吗？这样说不定能让我想起一些事情。』

『……你在说什么Nonsense的话啊？这种事情想也知道不可能，毕竟已经已经没有能够容纳你魂魄的容器了。』

对方提出的要求太过不经大脑，让我一阵目瞪口呆。

『也就是说，只要有「容器」就行得通吧？』

魂魄马上追问。

『唔，只要有里面没有魂魄的肉体作为容器，倒不是不可能啦。不过哪里有这种东西……』

『跟我来。』

魂魄打断我的话，动作宛如漂浮在海中的水母一般，从我刚才钻进来的缝隙出去。我发出「呜喵？」的叫声，无可奈何地尾随其后。我一边确认外面没有乌鸦的身影，一边从檐廊下爬出来时，只见魂魄彷彿脱手的气球似地飘到屋顶上方。

非得到那么高的地方不可吗……

我对这副肉体的操作仍然抱着不安，但是猫这种生物似乎拥有卓越的运动能力，应该还能应付吧。

我接近不算宽广的庭院中所生长的树，张开爪子，将爪子深深刻进树榦。「喵喵──！」我随着鼓劲的吶喊声，一口气爬到树上。爬上二楼高度的我运用身体的弹性，从树上跃向屋顶，成功地落至在黑色屋瓦上。

真不愧是我，变成猫短短一小时左右，就已经将这副身体的潜力发挥到这个程度。

我志得意满地抬起头，魂魄正飘在我前方几公尺之处。我走在微微倾斜的屋顶上，往前走几公尺，就来到二楼部分的凸窗。看来这栋房子是座两层楼建筑。

『你看看窗户里面。』

魂魄向我发出言灵。我将前脚搭上窗框，探头看向里面。窗内是一个放着书桌、书柜、电视、床等家具的四坪大房间。从摆设许多可爱小摆饰的室内布置来看，大概是年轻女性的房间。但不知为何，房间内却摆两张床。

我眯起眼睛，望向摆在角落的床。那并不是一般住家会有的东西，而是医院常见的病床。病床上躺着一个年轻的女人，双眼紧闭。她有着染成淡棕色的长髮、鼻樑虽不高挺但形状端正的鼻子、淡粉红色的嘴唇、细长的眼眸。我长年担任引路人，看过不少人类，所以能判断出眼前的人拥有一张能被评为「相当可爱」的脸蛋。年纪估计应该是二十岁中段吧？

明明大白天，却在睡大头觉吗？……不对，并非如此。

我凝神注视，注意到女人的鼻子插着一条细细的塑胶管。那用来将养分直接注入没意识的人们胃里，也就是说，这个女人在一定程度的期间内都在昏睡。由于引路人这份工作的性质，医院成了我主要的工作场所。因此我对人类的疾病知道得挺详细的。

『那位Lady是怎么了？』我询问魂魄。

『她在大约两个月前发生意外，以后一直陷入昏睡。据说大脑似乎没受到什么严重伤害，但没有意识。』

『……你还真清楚啊。』

『我在这个城镇晃来晃去的同时也听到了不少消息，算是万事通。』