第一章 艦橋——緊急集合

「搞什么，把人叫来的那位仁兄自己没到啊？」

比集合时间稍晚入座的三四郎扫过舰桥一眼，不太服气地用鼻子哼出两声。

「他刚刚都还在的。不知道哪个选拔候补急着要找他，把他叫出去了。」

站在门口武官席的莎多兰回答道。而三四郎在得到解释以后，也没有继续杂念下去。一脸无聊的，三四郎也在武官席落了坐。

而就在等待三四郎入座的这段时间内，莎多兰环视在场的众人一眼。武官席有三四郎与莎多兰，文官席则对应武官席，有凯伊与罗德。

而召集小组召开这一次紧急会议的，则是近卫凯。

「那么，这样应该就全员到齐了吧。」

虽然，拥有小组指挥权的应该是全组中最为年长的文官?罗德，但是因为性格的关係，发言的多半都是莎多兰。除了公开场合以外，罗德几乎是完全让莎多兰代替他发言；他自己，则是理所当然且若无其事地站在莎多兰身边，把自己放到辅佐的位置上。

只要看到他们两个，任何人都可以马上明白，所谓「搭档」的组合，在那两个人之间，是怎么样的契合与互相信赖。文官与武官在职务上的差异，在那两个人之间，几乎可以说是完全没有影响。

要是以个体来说，他们原来拥有的并不是什么大不了的实力。连专门都称不上，想要找到能够取代他们的人，也不是特别的困难。但是当他们结合在一起，成为一组「搭档」，一切就都不一样了。

－－最低限度，就该像他们那样。

「在这边心浮气躁也没用啊，放鬆心情等他来就对了。」

莎多兰说。她对着站在三四郎身后，迟疑着自己该不该进入的艾西亚微笑了一下，要他赶紧坐下。然后，莎多兰拉过罗德。

「他们还在吵啊？」

「好像是吧。之前啊，那个家伙被搭个腔就很高兴了呢。」

透过通信设备交换意见；罗德耸耸肩，而莎多兰则一脸的不高兴，连眉头都皱在一起了。

「喂，你不觉得船上最近的气氛都怪怪的吗？凯医生说了那些话，最近又发生了这么多事……」

「的确。我是可以理解他们的压力所从何来；在这种不习惯的航宙船里头，他们还得想尽办法在选拔之中脱颖而出……不过，最近可就不只是口角事件增加这么简单而已了。」

「三四郎，你怎么想？」

抬眼，看着眼前的莎多兰。盘腿坐在椅子上的三四郎连头都没有抬起来。

「连那种地位教养不如他们的家伙都懂得让路；那些家伙是怎么样？连在走廊上碰到了都可以互相骂开。」

莎多兰的抱怨，连三四郎都点头。他自己之前就因为行商的关係，所以搭乘过各式各样的宇宙飞船。像这次如此的航行，还是他的第一次呢。

「像这次的冲突，那些家伙根本就是不得要领嘛，连怎么吵架都不知道。他们就只知道挥动手脚而已，那根本就是小鬼们的吵架。真是的，只要靠近那边，就会有大麻烦。」

在航宙船里头，争执发生的频率越来越高了。

一开始，她还不认为这有什么。只是气氛怪怪的而已嘛；但是，一些零零星星的小争执慢慢地变了质，然后，口角与争执的情况就越来越扩大，现在连暴力冲突都时有所闻了。

到目前为止，学者们都还是用头脑决胜负。他们之间的争执，很多都是因为脑袋里头的东西引起的；在某种程度上，这比佣兵们之间的争执还麻烦。

争执的双方往往都不是那种惯于争执的人种。所以，他们也不知道应该怎么样平息他们之间的争端。也就因为这样，争端往往越演越烈，甚至在争执的双方间都留下阴影。这样也就算了，之后衍生出来的种种后遗症，才真的是麻烦得一踏胡涂。

莎多兰耸了耸肩。

身为小组里头唯一的军人，如果要她出手的话那当然是不成问题。但是，这一次，她头一次必须担任仲裁的角色。那些家伙根本讲不出什么象样的理由，明明本来应该具备所谓知性的学者，在那种状况下，就只会脸红脖子粗地互相对骂而已，而她呢，就只能呆站在一旁。

「那些家伙越来越焦躁了。但光只是这样，我们也不能说些什么。凯伊，你怎么看？」

莎多兰一边想，一边把视线投向凯伊的背部。而在场众人的视线，也随着莎多兰的话语，一起集中到凯伊身上。彷彿是受到无言的催促一般，凯伊慢慢地，把椅子转回会议桌前。

「我没有搭乘过其它航宙船的经验，所以我无从比较起。但是，他们的争执频率的确是太高了点，我认为这一点是无法否认的。」

「你拥有透视人心的能力；就你而言，你觉得如何？」

看着莎多兰若无其事地提起凯伊最感冒的话题，罗德缩了缩脖子。

在某些地方与三四郎相似的莎多兰，有时候说起话来，真的只能用有欠思虑来形容。甚至是对着那些比较纤细的人，莎多兰也还是那么直来直往。

但是，凯伊并没有表现出罗德所担心的那些反应。

「我的能力比较偏向受信方面；事实上我在这个部分的能力也称不上是优秀。我的能力也不是对谁都可以百分之百发挥，就我所知，如果不是我关心的人，我的能力也不太有用。跟莎多兰一样，我对船内气氛的怪异其实不太有感觉。」

凯伊的说话，可以说是完全缺乏所谓的抑扬顿挫。而听完凯伊的陈述以后，莎多兰对凯伊点了点头，没有继续穷追猛打下去。她把她的一头红髮整个拨到耳后，然后，她对艾西亚露出了一个艳丽的微笑。

「小朋友好像没有怎么被这种气氛影响到喔。你可是最年轻的学者呢，真了不起。」

莎多兰本来就是一个美女，而且，还是美得很有魄力的那种。在那样的笑容下，艾西亚连说话都显得语无伦次了。

「啊，因为三四郎在……因为有他在，所以我……」

听见那样的回答，莎多兰略为睁大了眼。她的嘴角拉起了一丝微妙的弧度，而那双美丽的眼，明显地带着些许坏心眼。带着一些暗示意味地，莎多兰睨了三四郎一眼。

「看起来很可靠嘛，我有点吃醋啰。」

被莎多兰这么一说，艾西亚才意会到自己刚才说了什么。他的脸一下子就红了起来。

「妳就饶了他吧。小弟的意思是，如果我紧跟在他身边的话，根本就没人敢接近他啦。」

那些学者都知道，三四郎原来的职业，根本就可以说是一个危险分子。不管他看起来再怎么理性，那些学者都不会不要命地去接近他，与他所保护的艾西亚。

像是觉得很有趣似的，莎多兰噘起了嘴。

「什么啊，真无聊。」

「什么真无聊，要是这么简单的话，莎多兰妳不会来试试看啊，就当作打发无聊的小菜嘛。」

「什么啊，三四郎，你这个没出息的家伙。跟这么可爱的小弟粘在一起二十四小时，你不会连出个手都没有吧？」

「要是每个人来我都要发情一下，那我的工作还要不要做啊！我没必要连这样都要出手吧？」

冷淡地哼了两声，三四郎这一次把矛头对準了艾西亚。而，对艾西亚而言，三四郎突然把脸转过来，对他而言实在是太过刺激了……光是看到那张精神饱满的俊脸，他就觉得自己快飞上天了。

「小朋友，那个家伙真的没对你做什么吗？如果有的话，要赶快来找大姊姊商量喔，这个没有什么好丢脸的。」

「真、真的没有。」

听着艾西亚语无伦次的回应，莎多兰露出了一个怎么样都不肯善罢干休的表情。丢过一个完全是恶作剧的眼色，莎多兰嘴上还不肯饶人。

「啊呀，那真是太可惜了。要是有像这样的美少年找我商量事情的话，那该有多好啊。但是，你要小心三四郎喔。这家伙可是披着羊皮的狼呢，你可不要被他这张什么都不在乎的脸给骗了，你啊，要是靠他太近的话，他会用迅雷不及掩耳的速度把舌头伸进你的嘴里，只要你一个不小心，你就会发现自己已经怀孕了。」

「怀、怀孕？」

「妳就饶了他吧，小弟所受的性教育，大概只有教什么是雄蕊、什么是雌蕊啦。要是这位洁白无瑕的少爷把妳的话都当真了，那怎么办啊。」

听着艾西亚一下子拔高了的嗓音，已经脱力的三四郎，扫兴地开口阻挠努力憋住笑意的莎多兰。

「妳一下子说我会对他出手，一下子又说艾西亚应该多多提防我，再不然就说妳要亲自出马牵制我；请问妳现在到底是要我怎样啊？」

「最好都要啊，很好玩嘛。」听着眼前两人的一来一往，艾西亚一脸複杂地，看着三四郎与莎多兰。

如果三四郎一直在我身边，那该有多好。偷偷地瞧着三四郎。虽说他并没有什么不舒服，但他还是不由自主地抚着胸。

说实话，只要有三四郎在他就不会害怕了。一个人胡思乱想着，艾西亚藏起了自己已经红透了的脸颊。

同样被莎多兰调侃，三四郎就几乎没有被莎多兰影响，他甚至没有怎么理会莎多兰……相对来说，自己的惊慌失措，便显得滑稽了许多。

的确，因为三四郎的关係，所以没有人敢靠近他，这是事实。但是，他之所以会那样说，主要还是为了澄清莎多兰暗藏在话语中的疑心……

看着眼前的三四郎正在与莎多兰愉快的谈笑；怎么说呢，虽然三四郎与莎多兰都提到了船舱内气氛恶化的问题，但是，他们却都没有怎么受到影响。

艾西亚偷偷瞧了三四郎一眼，然后转过头。三四郎先生，今天似乎没有把头髮扎起来呢。

看着三四郎将他的一头长髮随意地披散在身后，艾西亚只觉得不可思议。平常的三四郎总是用一条皮绳将他的一头长髮绑住。但是，今天那条皮绳却没有出现。三四郎的那一头黑亮滑顺的长髮就这么流泄在他身后，几掠桀傲不逊的发，乱七八糟地翘来翘去。

他怎么了呢？……虽然，这样的感觉也很适合他。

以他的性格来说，不要说是艾西亚，每个人也都猜到了，三四郎八成是在哪里摔了一跤吧。三四郎那头散在身后的艳丽长发，就这样随着他的动作而不时地波动起浮。对艾西亚来说，那是一种很奇怪的感觉。

不过不管他有什么想法，他都只能坐在这里。

稍微抬起了头，就躲在顺势伸展筋骨的月人文官身后，艾西亚偷偷地叹了一口气。

没有理会艾西亚的烦闷，莎多兰与三四郎正继续着他们之间的你来我往。

「真是的，我可是很喜欢莎多兰的喔。哪天妳当了舰长一定要僱用我啊。不论是公事私事我都很有用的，所以，妳一定要把我买下来喔。」

丢过一个大少爷般的表情，三四郎又把自己的头髮整个梳拢上去了。

「不要再耍嘴皮子啦。真是的，我也想像你这么帅好不好，一想到这个喔，我就一肚子火。」

就在莎多兰发话的同时，门也跟着打开了。近卫凯出现在众人面前。

瞬时在场众人的视线，一下子就集中到了近卫凯的身上。高高的个子、黑髮，加上一张东洋味十足的脸，近卫凯马上就获得在场众人的目光。

相对于披散在肩头的长髮，他的短髮是一派的服贴；相对于那明目张胆的辛辣视线，他脸上那一附细圆框眼镜则蕴满了理智的感觉；相对于那总是胡乱套在身上的T恤，他寄在身上的则是整齐笔挺的政府高官制服。这就是三四郎与近卫凯的差别。

除了年龄以外，真要讲起这两个人之间的差别，那实在是多的数不清了。

但是，那个盘腿坐在椅子上的精干男人，与那个理所当然地进出于中央，一派惯于指挥的近卫凯还是令人感到惊异的相像；甚至那种相像的程度，已经到达会让人浑身不舒服的地步。

而三四郎在莎多兰与罗德不着痕迹的眼色以后，一脸不悦地重新坐正了。艾西亚则是看着三四郎，兀自地不安。

而凯伊的紧张虽然完全没有让任何人发现。但事实上，他比谁都更强烈地意识到三四郎与近卫凯。对他而言，他对这对双胞胎的戒心，比任何人都强烈。特别是现在。

真正不在意的，恐怕就只有本人而已。

「让各位久等了，我们开始吧。」

确认了到场人数，最后近卫凯向凯伊笑了笑，然后在自己的位置上落坐了。

「请容我先向各位致上谢意。我带来的这些人给各位添了很多麻烦，我也为各位平添了许多超出勤务範围的工作，对这一点，我感到非常抱歉。这一切都是我管理不周的关係。」

「你如果真的这么想的话，就请拿出一点很抱歉的样子来可以吗？摆什么架子啊你。」

没有理会三四郎的发言。近卫凯继续把注意力放在手边的文件上。

「目前，因为名誉遭到毁损而提起的诉讼申请共有十四件，有一堆人建议我们应该回航。出现失眠、不明原因的不适、幽闭恐惧症、夸大妄想、被害妄想等癥状而希望能够进行谘询的人，在我的诊疗室门前排出一条长龙，也托他们的福，我连吃饭的时间都没有了。」

停顿一会儿。近卫凯推了推眼镜，小声地叹了一口气后，整理了一下手上的文件。

「外伤的部分，殴伤有三十二件、擦伤有二十七件。连严重到骨折与其它必需接受外科手术的伤都有。这是目前我正在进行治疗的外伤部分；从启航到现在时间不算长。很难想像在这短短的时间内，情况竟然会恶化到如此地步。如果把没向我报告的事件数量也算进去的话，实际上争执发生的状况，已经比我手上的数据多出好几倍。而发生争执的原因几乎都是一些鸡毛蒜皮的小事。虽然向各位徵询有些不合体例，但我还是想请教各位的意见。究竟为什么会发生这种情形；在座的各位，有没有人发现了什么蛛丝马迹？」

凯医生抬起头。而在座的小组成员则是一片沉默。一会儿以后，罗德开口了。

「我们刚刚也才在讨论这个问题。我自己没有这个经验，莎多兰也没有。连经验最丰富的三四郎都没有遇到过这么险恶的状况。」

「是吗？那凯伊你呢？啊……对了，这次是你的处女航。」

「对凯伊还真是熟悉啊。」

「那家伙说什么处女航的，听起来真不舒服。」

虽然是悄悄话，但是莎多兰与三四郎的交谈内容还是传入了在场每个人的耳朵里。但近卫凯一派毫不在意的模样，罗德也轻描淡写地把这个略带些恶意的玩笑话给岔开；在场的所有人当中，真正受到影响的，就只有艾西亚了。

而身为当事人之一的凯伊，又是抱持着什么样的想法呢？

「不论是一般的刀子、手术刀，或是作业用小型雷射枪以及燃烧器，所有的危险物品我都已进行回收保管的工作，而那些人应该也已经冷静一点了。到目前为止，我们都给了这些候补人员相当的自主性。但是，今后会朝加强管理的方向前进。」

漂亮地推进话题，近卫凯再一次地把视线放回眼前的文件上。

「我在接受这个任务的时候，曾经想调阅过去的相关纪录，但是我却找不到类似的纪录。也就是说，这次的选拔方式是前所未见的。」

「您说的是一边航行一边选拔的这个方式吗？」透过不透光的护目镜，凯伊看向近卫凯的方向十分唐突地开口了。

完全抹煞掉抑扬顿挫的嗓音、僵直的背脊；然后，无懈可击的服装。凯伊外围的气息依旧没有柔软的余地，也没有人能够看穿、猜透他的心思。

无视于凯伊的僵直。近卫凯点了点头。「是。」

「所以，所有在这个状况里头的不自然，都是打从一开始就存在的。对于这一点，当局的解释是什么？」

「如果是选拔候补的压力问题的话，当局只交代要好好处理而已。如果事态很紧急，我们也得设法深入了解。」

混杂了些许的非难意味，近卫凯径自维持着自己一贯的悠然自得。

泰然自若的凯，与像是一阵风的三四郎，有着显而易见差异的两个人，事实上，在不轻易为物所动的这一点上，则相当地相似。

「那么，医生您怎么想呢？」

发问的凯伊，完全是用一种公事公办的语气说话。推了推眼镜，近卫凯把视线转移到航宙船外的宇宙上。

「……我认为，这应该是一种实验。」

「实验？」在场的众人，一齐挑起了眉。

「不管再怎么紧急，让五十名候补在船里头进行最后资格的选拔与确认，都是超出常轨的做法。到处都是争执，谁都会认为这是当局故意造成的结果。」

「所以，您认为这是实验？」

罗德问道。代替在座的众人，他提问的口气带了点些许怀疑的意味在。而与其说他们不愿意相信这件事，还不如说，他们根本就不认为会有这样的事发生。

但凯伊还是不为所动。

「关于闭锁空间内的压力累积相关研究，已经有很长久的历史了。不管是集团或是个人压力的研究，都已经累积了相当的成果。虽然目前为止还没有哪一个研究可以提出一个结论来，也就是说，不论到什么时候，这都是一个值得探讨与研究的课题。」

「那，会是谁在这艘船里头进行这样的研究呢？」莎多兰歪了歪头。

「没错，这样讲起来的话，这艘船的状况其实非常适合进行这样的实验。不论是规模、人数、成员来讲都是。只要在之后以人为的方式加重压力，然后在争执发生以后从旁观察就可以了。」

「但是，这样还是不够说明现在的这个情况啊。进行这个研究的是一个人还是很多人，为什么要选择学者当作实验的对象，这都是问题。学者们之间起争执冲突的理由形形色色，要是扣掉比较异常的几个事件，其实是没有什么共通点可言的。也就是说，要怎么样才能以人为的手法促使这些争执与冲突发生？如果说，不用什么特殊的机器或是葯，就这样几十个人，可能造成目前这样的情况吗？」

「不，话不是这样讲。」在近卫凯开口之前，凯伊就先对莎多兰的质疑提出了答案。

「没有共同目的的集团，更能够分离出强烈的个性。选出这样的人类，并在这些人身上按照自己的需要施加压力；之后，就只要在旁边等着波纹扩大就好。」

「怎么会没有共同目的，那些家伙在取得最后的资格后，就可以搭乘这艘船前往∑－23吧。」

三四郎的视线，一下子就投射到了凯伊身后。