第4章 獵捕猛獸

弓子在银座与占卜师男子碰面的几个小时前，森下历美正望着手机画面，像泄了气的气球般没精打彩。

开着平常都没有打开的手机电源，或许是错误的决定。因为每隔几十秒，历美的手机就会发出电子音乐，告诉她信件匣收到了莫名其妙的邮件。

透过嘉穗的解释，历美才明白那是所谓的广告信件。

「呜呜，我是被什么人讨厌了吗?」

历美手机的液晶画面右上角还留有非常小的齿痕，那是火狐小普咬过的痕迹。虽然牠是个半透明而且连有没有实体都无法确认的生物，但牠的牙齿似乎还是能够咬住手机。

几乎没有在使用手机的历美，平常总是让电源保持在关闭状态。由于操作手机按键太过困难，因此历美不会使用邮件，而且自己需要打电话的对象也会一起到学校来；若真的发生重要的事，对美锁来说电源有没有开都不成问题。

可是，自然而然地，历美今天从早上就一直开着手机电源。她觉得似乎只要这么做，小普说不定就会突然回来。儘管历美的脑袋明白那是不可能发生的事。

说起来，虽然小普已经不在，但历美的生活并没有因此产生任何变化。一早起来发现肚子上多了个毛茸茸的东西，也只是短短两天的事，那对历美来说也不是什么习惯。

但是，一旦小普不在，历美感觉肚子上好像凉飕飕的。又像是少了什么东西，那种感觉彷彿胃的上方多出了一个手球大小的空洞。

弓子的魔法让小普回去了。可是，所谓的回去，具体来说究竟是回到什么样的地方呢?历美思考着。虽然历美明白那是个不同于这里的某处，但那里究竟是哪里?历美本身正在学习魔法，但对于所谓的异世界却丝毫不了解。

历美用魔法召唤的水盆，会不会其实也是从异世界跑来的呢?由于是金属水盆，因此让她感觉那是原本就存在于这个世界的东西。那话说回来，用铜或银製成的水盆，又感觉不太像是这个世界会出现的玩意儿。

不懂。历美很多事情都搞不懂，但总而言之。她从今天早上开始，心情就一直十分忧郁。

第五节课是体育课。

听说由于几十年前的校长提过贤妻良母不需要运动神经之类的说法，因此白华女子学院的体育课相当悠哉。

姑且不论历美算不算是所谓的贤妻良母，如果能用窥视过去的程序代码回到几十年前。她实在觉得自己应该与那名校长深深握手。说实在话，比起莫名其妙去练出肌肉，弄到自己在上课中打瞌睡或受伤，还不如多记一个英语单字比较实在。

在安稳的蓝天之下，年老的体育老师在今天也悠哉地吹着哨子。

对历美来说，需要活动身体的课程简直就像天敌。要做的动作越快，也代表自己摔跤的机率越高，加上夏天上体育课并没有穿运动外套，因此身上一定会多出擦伤。

今天的课程是助跑跳高。在四百公尺操场的中央。一些擅长跑步不会跌倒的人正展开炙热的激战。

实际在跳的只有几个人，大部分的学生都像历美一样，曲腿坐在一旁观看。

教室吹了一声短哨。

一名学生开始朝横杆跑去，是坂崎嘉穗。

嘉穗以和面对键盘时没有两样的迅捷动作奔跑，并以像是要跨过横杆般的姿势起跳。嘉穗纤细的身躯在空中画出抛物线，穿着运动服的身体在白色软垫上弹跳。

横杆在晃动两、三下之后，匡地一声掉到地上。

看来嘉穗是失败了。

她立刻站起身，让身子从软垫上滑下，一边整理着翻起的运动服，一路朝历美走去。

「嘉穗，好可惜喔。」

「还好，其实也差不多就这样。」

嘉穗的表情没有变化。她看来一点都没有不甘心的样子。

搞不好嘉穗的表现，只是所谓的拨拨夏威夷琴……还是曼多林琴?啊、对了，应该是拨拨三味线才对（日本俗语，敷衍之意）。历美心想。

和学校有关的事，嘉穗就算其实有能力办到，还是会挑大概的时机刻意放弃。理由好像是那并不是自己该做的事所以放弃，又好像是觉得这次要跳出不必要的高度十分麻烦。也可以说是认为自己已经抵达他人对优等生所要求的水平，所以不打算更加显眼之类的。历美不太知道要如何解释，但大致上差不多是那样。

对于总是拼尽全力，但仍在许多方面不如他人的历美来说，实在难以了解嘉穗究竟是抱着什么样的想法在表现上放水。

要是换成历美，能跳过的横杆绝对会跳过，如果成功会表现得十分高兴，不会隐藏锋芒，更不会感到麻烦。要是能用魔法跳过一百五十公分高的横杆，自己肯定不会放弃那项能力。因为现在的历美连一公尺的高度都跳不过去。

在嘉穗失败之后，跳高的横杆似乎被调到了比历美身高还高的位置。

这让历美眼中充满羡慕、憧憬，还有射不出来的「给我消失吧!」热线，目不转睛注视那高度似乎与巨大机器人没两样的横杆。

这时坐到历美身边的嘉穗开口说道：

「只要努力练习，那样的高度任何人都能跳过去……运动神经没有问题的话。」

「太过分了啦，嘉穗。人家好歹也是有运动神经的说。」

「我没说没有。」

「你刚才一定是那个意思。」

「神经那种东西连昆虫也有，所以森下你也会有的。」

「这样说一点都不能安慰人，和蜘蛛、蚱蜢比较，人家一点都不高兴。」

「蚱蜢虽然是昆虫，但蜘蛛是节肢动物。而且没有运动神经也是一种特色。森下没有和其它角色重複，应该要好好珍惜才对。」

「嘉穗你有时会说一些不可思议的话呢。」

嘉穗没有回答。

此时在操场中央，几名看来像是田径社的学生，正以后仰的姿势翻过横杆。在跳跃时所仰望到的天空，究竟会是什么模样呢?和嘉穗坐在一起的历美抬头仰望着万里无云的蓝天。初夏的太阳让肌肤感到炙热，一声短哨在这时乘风传进两人耳中。

嘉穗一直保持沉默。

历美开口说道：

「小普，有没有顺利回家呢?」

「天晓得。」

嘉穗朝旁边望了一眼，接着和历美一样仰望天空。

在这种时候不会说些没有根据的话来安慰人，正是坂崎嘉穗这名少女的个性。也许就是这样，历美才会对嘉穗感到安心；反过来说。如果自己能用道理说服嘉穗。或许也能确定那样的道理是真的正确。

话虽这么说，但要自己以理说服嘉穗。难度就跟用鼻子吃麵条差不多……

「嘉穗，我总觉得小普还没有走耶。」

「为什么?」

「我自己也不清楚。」

「那么，也许你应该先试着思考会那么觉得的理由。」

嘉穗说的对。历美不是很擅长思考，但还是试着将发生的事情依序一一回想。

弓子在姉原邸用魔法让小普消失，就好像一个看不见的巨人将蜡烛吹熄般，小普就这么消失了。那不知该说是程序代码还是气息的东西，也在那之后便无法再感受到。弓子的魔法应该也有失败的时候，但至少在现在，并没有根据能让历美认为那时的魔法有任何差错。

冷静想想，让魔物归还的程序代码应该是成功施展，而小普也已经回到了自己的世界。

但是。历美却感到有某种无法诉诸于言语、令她难以释怀的情感。那究竟是为什么?是因为最近每天晚上都做怪梦的关係吗?

历美无法确定，但那个梦应该是从弓子被魔女图书馆佔据的时候，才开始陆续出现在历美梦中的。

一开始在那相当具有奇幻风格的梦中，历美感觉有点害怕，甚至会希望嘉穗能出现来牵着自己的手，可是同时也有「能免费观赏好莱坞的巨资计算机动画电影，真是赚到了!」的感觉。在那之后，奇幻电影与在秋叶原发生的事件，两者的内容开始逐渐混淆，历美不想认为自己是个分不清梦与现实的人，但梦中的故事，正逐渐开始朝向对她有利的方向发展。历美开始能飞、能召唤出巨大的蟾蜍，今天早上似乎还梦到自己身高多了十八公尺，并且让捲起的海报末端伸出光剑，上演砍倒坏人的戏码。

这样一想，自己每次在梦中都想说下次一定要先想好的必杀技名字，结果一直都没去想。要是在下次做梦前还没想好，又会被布偶嘉穗用奇怪的方式抱怨了。

就在这个时候，她突然发现嘉穗单眼皮的双眼望着自己。

「啊、我没有那样想喔。我一点都没想!对在梦中出现的嘉穗，我没有在想任何坏话。」

「我会出现在你的梦里吗?」

「在嘉穗梦里，我和美锁之类的人不会出现吗?」

「现实中的东西都不太会出现。」

「也有那样的梦啊——」

就在这个时候，历美明白了；明白那奇妙感觉的原因。

不会错。

并不是该有的东西没有而感到奇怪，而是因为不该有的东西没有了，所以才感到奇怪的。

「就是那样。是梦!是梦!是梦!是梦啊!嘉穗!因为没有水盆掉下来!」

嘉穗似乎没能听懂，脸上带着不解，沉默等待历美进一步说明。

「我在梦中明明有用魔法的感觉，但早上枕头边却没有水盆掉下来!」

「如果有水盆掉下来，问题应该比较大。」

「就是说，那是大问题啊!我妈也……呃、不提那个啦!虽然枕头边有水盆的确不太好，但我如果做了怪梦，好像都会用出魔法。可是、可是，我和小普在一起睡的时候，却没有水盆掉下来。虽然那不一定是原因，我也不是不相信弓子的魔法，但是……怎么说……我想小普说不定还留在这里。」

「喔。」

「只、只是这样不够吗?」

嘉穗用手指绕了绕自己半长不短的头髮，摆出思考的表情。淡褐色的眼睛映着操场、蓝天，还有纯白的横杆。

「我想问一个问题，森下你会在睡觉时使用魔法的事，是固定的吗?」

「应该不会错，因为我早上起来，身体都好像被魔鬼教练强迫做了好几次一百公尺冲刺一样。编组程序代码，其实是很累人的。」

「原来如此，是这么一回事吗。」

「什么事?」

「虽然我没跟你说，但我下载到手机里的魔法发动程序代码被删掉了。我原本以为是自己按错了什么，但如果是那样，应该说得通。」

「说得通什么啦?嘉穗，不要只有自己知道啦。」

嘉穗停了一拍。接着，她用教导学生解开难解数学问题的语气说道：

「火狐……也就是小普，或许会吃魔法的程序代码。」

「咦?吃?程序代码?吃?」

「这纯粹只是推测，因此可能并不正确。但如果这么想，似乎所有的线都能接上。森下就算编组程序代码也没有跑出水盆的理由、我的程序代码消失的理由、什么都没吃的小普却会变大的理由、一之濑的魔法明明成功，但小普却好像还没回去的理由……」

而且，这样也能解释小普咬手机的理由。

如果小普曾吃过嘉穗手机里的程序代码，那么牠会把历美的手机当成食物也就不奇怪了。

「嘉穗你好厉害喔!那么说，小普真的还在啰!」

「现在也只是可能在，不要太高兴比较好。」

「可是，如果可能还在，那就得去找牠才行。牠可能在哪里饿肚子说。而且、而且，要是放着不管，说不定会对其他人造成危险。该怎么办呢?应该像有猫咪走丢那样，到处贴寻猫启事吗?」

「一般人又看不见小普。」

「对喔!那怎么办!」

该怎么办才好呢?对这个疑问，历美没有丝毫头绪。现场只有老师吹响的哨声，在空旷的操场上响起。

*

嘉穗上网帮历美进行调查，但并没有找到小普可能出现过的痕迹或传闻。

就算假设小普还待在这个世界，并且会吃魔法发动程序代码，但也得要有不该发生的事却发生的记述才有办法寻找。如果要找的是不该发生的事因为被吃掉而没有发生的记述，那根本就无从找起。

要是把所有设置在街角的摄影机影像全部看过，或许会有拍到小普的镜头。可是，那样不仅太花时间，而且能否连上街角摄影机的影像也不知道。嘉穗虽然说会向美锁问问看能否用魔法的程序代码来搜寻情报，但是……

当天放学后，历美与嘉穗来到了秋叶原，这里正好是历美回家会经过的地方，还有小普最喜欢的手机，应该也是这里最多。

俗话说要找树就要到森林里，要找针就要去翻沙堆……呃，好像不是这样?总而言之，像小普那样不可思议的生物，说不定就藏在秋叶原这个充满程序代码的森林当中。虽然只是直觉。

历美和嘉穗并没有任何有头绪的地点或目的地，对于面对一百个有二分之一机率爆炸的炸弹，有自信让九十八个以上爆炸的历美来说，如果跟随直觉行动。可算出一百次大概会有九十八次会跑错地方，而在这种状况下立刻挑战秋叶原，怎么想都是个十分危险的赌博。可是除了这里，历美也想不到其它小普可能会去的地方了。

午后的秋叶原到处都是人。

往来的行人里，有穿着西装的大叔，还有人穿着绿色及褐色的迷彩服，甚至有人手中还拿着怎么看都像是炸弹的巨大物体，可说是千奇百怪，在车站前有打扮成女僕的姐姐在发东西，在空中则高高竖立着动画角色的广告牌。那种光景虽然与涉谷、池袋不同，虽然会让人产生到晚上儘可能不要接近这里的想法，但却又像是全年无休的校庆般，让人有些愉快的感觉。

想到这里，之前虽然好像有看似「黑衣人」的黑西装壮汉在盯着自己，但自从秋叶原的事件结束后，就没有再看见黑衣人的蹤影了。

也因为想到这件事的关係，历美对来到这个地方感到害怕。但由于这里是小普最可能来的地方，因此也别无选择。

「号外!」

嘉穗从一名在站前发传单的男子手中接过一张传单。

「嗯，这次又会是什么活动中止了呢?」

「那是什么。」

「在这个地方，每次快到圣诞节或情人节时，就会有些有特殊嗜好的人喜欢到处去发今年那类活动中止的号外。」

「是喔，原来还有那种怪人啊。」

既然都中止了，那乾脆去準备期中考或期末考不就好了吗?历美心想。

嘉穗看了看自己手中的障翠。

「呃……日经平均股价两天连续大幅成长，在泡沫期后首见的成长率?这是什么?是什么样的活动吗?」

「这不是活动，是真正的话题。看来似乎是真正的号外。」

「是喔。」

历美稍微表现出惊讶。

话虽如此，对历美来说，其实也只知道这个社会好像发生了什么事情而已。

「森下，你能感受到程序代码之类的东西吗?」

「不是很清楚，我感受到的不是小普的程序代码……正确的说，我感觉到的只有像是美锁姐编组的程序代码。还有像美锁姐编组的程序代码，以及像美锁姐编组的程序代码在到处运作而已，根本就没有线索。」

「这倒也是，毕竟这里是秋叶原嘛。」