第五章

照卫兵说的路走，米菈钻过小巷子。乍看之下，那条路宽度勉强算是二线道，细到马车会车时必须紧握缰绳小心驾驶。

即便如此，米菈也知道这条路不可能让马车会车。要说为什么，是因为到处都能看见招牌、遮阳伞与民众大排长龙。

环视周遭，给人一股温暖的小巷子里店家栉比鳞次。有气氛沉稳的咖啡厅在门口贩售刚出炉的麵包、可疑的术具店，与肃杀的武器防具店，看起来好不热闹。

「杂货店后方……确实是这儿才对，这是怎么回事？」

米菈看了一眼小巷子回过头，望着眼前的建筑物侧了侧脑袋。听说五十铃联盟分部是杂货店后面的大屋子，但那怎么看都不像是分部。

「除了各种香草之外，还有上等的草药吗……」

米菈念出门口立牌的内容，接着探头望进窗内，便看见柜檯与陈列在架上的花草。

没错，应是五十铃联盟分部的位置，居然是一间商店。

（莫非是走错了吗？）

那怎么看都不像是五十铃联盟的分部。米菈这么想，把对面与附近的建筑物通通检查了一遍。

结果他找不到任何符合的宅邸，只好回到原处。

难道他们悄悄搬家了吗？这种想法闪过脑中的同时，米菈忽然回想起卫兵说的「跑腿」一词。

「不，莫非……」

帮爸爸妈妈买东西的小孩常说是「帮忙跑腿」。和现在的状况一併思考，自然能找到正确答案。

米菈又仔细看了一眼眼前的商店。

率先映入眼中的，是「本日推荐」的立牌。几种香草与药草的名称排列在上头。种类很多应有尽有，其中还有罕见药草。

「喔，有新鲜现採的托克佩可叶。」

古代地下都市擅长料理的冒险者有教过，那种香料和肉料理是绝配。看板上写着刚刚摘到许多新鲜又上等的叶子。

那个味道相当具有革命性。米菈边想边环视周遭，接着看到比本日推荐还大的招牌。

「唔嗯……『<ruby><rb>永森庭园</rb><rp>(</rp><rt>Ever Forest Garden</rt><rp>)</rp></ruby>』吗？」

不过度主张，却又不会过于隐晦，招牌大方地挂在入口的门上。上头斗大的字体就是店名，只是米菈注意到店名旁的小字。

招牌用的是沉稳不刺眼的绿色，角落居然写了「五十铃联盟拉陀那特拉亚分部」的字样。

「想不到这里竟然就是分部……」

米菈擅自以为五十铃联盟的分部全都跟他在圣波利看到的一样，但似乎会依照国家改变型态。

现在回想起来，圣波利是与五十铃联盟敌对之奇美拉克劳森兴建的国家，如此一来分部当然会难以被接受；但是五十铃联盟表面上从事保护森林的慈善事业，回绝他们反而会有害观感。就是因为这样，圣波利分部才会被赶到那种工业区的偏僻角落，建筑也比一般民宅还小。

「喔喔……天壤之别吶。」

米菈踏进分部，环视完全变成商店的一楼，对差别之大苦笑。

店内宽敞明亮，排列整齐的架上陈列着品质优异的商品。店内门庭若市，不难看出这是生意兴隆的人气店家。

尼尔瓦纳和圣波利对五十铃联盟的待遇差别太大，令只认识圣波利分部的米菈相当震惊，会一眼认不出来也在所难免。

「不过，这味道真好闻吶。」

米菈暂且为顺利找到分部鬆了口气，这时重新环顾店内。

这里瀰漫着一言难以蔽之的複杂香气；但是儘管气味杂乱，却不会令人不快，反而有如置身林中花田般舒适宜人。

店内能看见笑脸迎人的店员与气质沉着的顾客，给人一股高雅的印象，没有半个人大声喧哗。

此外，顾客大半都是女性。在女僕与家庭主妇之中，还可以见到大小姐与贵妇等气质出众的人，可见客层之广。

（生意真好吶。）

米菈将视线从人移到商品上，逛了一圈确认品项。

店内除了贩售药草与香草之外，还有水果与香料等。

看样子，这间店贩售的商品全部都是森林里採到的花草水果，或是其加工品。除此之外还有加了许多水果的甜点、花草茶、综合香料与精油等商品。

（这完全就是那个了吶。）

综合香料角落的固态物体特别吸引米菈的注意。半数客人都会买的那个商品，毫无疑问是咖哩块。香料的味道十分刺激食慾。

其名是简单明了的「森林恩惠咖哩」。顺带一提，旁边还贴了解释咖哩块调理方法的食谱。

（这……该买吶。）

说到冒险者就是露营料理。而说到露营料理，咖哩绝对是经典中的经典。米菈抱着这种单纯的动机，拿了一盒「森林恩惠咖哩」；但是还没结束。接着他为了重现那时的感动，严选了托克佩可叶与好几种香料才走向柜檯。

（价格也很合理吶。）

他买了不少，一共付了三千五百利福。而且偷偷问玛黛儿，每一种都品质优异，可说非常划算。

此外，他在选购时从客人的交谈中大致掌握了这间店的评价。

评价极为良好。这也自然而然地提升了对五十铃联盟这个团体的信赖。若是刻意为之，可说是大获成功。

「那么──」

米菈在意想不到的时机买到了好东西，心满意足地正想回家，旋即停下脚步。

「不对，不是这样！」

他不是来这里买东西的。米菈对自己这么容易分心懊悔到打滚，这时想到某个可能。

（一定是这个味道害的。）

香氛与香料味混合的空间里，一定有某种让人忘记原本目的，冲动购物的成分。

米菈用这种被害妄想敷衍自己的健忘，顺势环视周遭，走向最靠近的店员。

「吶，店员小姐啊。老朽想见这儿的分部长，不知他在何处吶？」

米菈好好想起联络神乐的目的，开口问店员。

他的目的是使用五十铃联盟的秘密通讯装置。如此一来，直接跟分部的领袖说比较快。

「分部长……？啊，妳说店长吧？那个，他现在应该在里面，请问有什么事呢？」

店员笑着回头，先是纳闷地侧了侧头，才改口说是店长。或许该说跟外表看见的一样，这间分部已经变成商店了。

此外，店员也有可能不是五十铃联盟的成员，而是受雇的一般人。这么一来，还是别深究关于五十铃联盟的部分比较好。

「啊啊，嗯。就是那个，该怎么说吶。老朽有些机密要事。总而言之，能否帮老朽找分部长吶？」

他无法直说自己是为了借用通讯装置联络根据地才来，却又不知道该怎么说。最后米菈只好祭出强硬手段，支支吾吾地用机密一个词打发。

接着他在心中咒骂，一切都是敲门就能找到分部长的圣波利分部不好。受到上次成功的印象拖累是非常常见的事情。

「呃……我知道了，那么请稍等一下。」

话说得不清不楚，又说有什么机密，他一定被当成可疑客人了；可是店员儘管怀疑，依然点头同意。原因一定是因为米菈的外表毫无可疑之处。

就这样在店里等了几分钟，刚才的店员带着另外一位看似是店长的人回来。

「我就是这里的分部长，请问说有机密要事的人是妳吗？」

那名男子乍看之下给人的印象宛如杀手。

超过两公尺的身高加上魁武的体格，光头与锐利的眼光。他的魄力强到若是在暗巷里狭路相逢，会害人转身就跑。

身为这间贩售森林恩惠商品店家的负责人，他的外貌显得非常不符。

就是因为这样，他才会待在后面吧。米菈想，毫不畏惧地回答：「嗯，正是老朽。」

「这样啊。那么既然是机密，我们换个地方吧？」

男子发问的声音听起来儘可能温柔，眼神却不改锐利。看来他从米菈不是想找店长，而是来找分部长察觉到了什么。

「嗯，也是吶。」

「那么请跟我来会客室。这边请。」

分部长说，朝店后方走。途中，他对店员说了声「不需要茶水。」并请他们回去工作。米菈也和离开的店员道谢后才跟上分部长。