第十六章

「那么，老朽该出发了吶。」

比赛结果等回来再问伊莉丝吧。米菈想着与阿尔玛一样的想法起身，伊莉丝就用开朗的语气说：「路上小心！」

可是米菈没有漏看前一秒她脸上寂寞的神情。

（话说回来，老朽一离开，她又会孤单一人了吗……）

米菈从她解说的语气，一再体会伊莉丝髮自内心期待一起看电视的心情；但现在，她却压抑自己替他送行。

她一定是不想让米菈太担心。

有没有办法能帮温柔的伊莉丝排解寂寞？米菈这么想，想到一个方法。

「想起来，老朽身为护卫可不能抛下汝吶。就把这家伙留下来代替吧。」

护卫有好几只神圣骑士与黑骑士，以及灰骑士负责，警备状况固若金汤，米菈仍说出借口，为了避免伊莉丝寂寞施展召唤术。

魔法阵瞬间浮现，凯特•西团员一号踏着霸气外露的步伐，自辉煌的光辉中现身。大大方方的登场，彷彿在说自己就是召唤术代表。

「漂泊的保镳登场喵。想僱用小生吗？酬劳可不便宜喵？」

和平常不同，团员一号展现冷酷的态度。不过牠穿着尺寸不合的黑西装，戴着太大的太阳眼镜，看起来一点都不帅气。

牠背上还有写了「安心又安全的窗檯喵喵」的标语牌，由此可见牠是保镳兼警卫。

「来，酬劳先拿去。」

米菈说，从道具栏里拿出一块山鲔鱼抛给牠。

「喵呼～！说了没损失喵！」

虽说要求报酬，牠一定不期待吧。意想不到的预付酬劳，让团员一号双眼发亮扑向山鲔鱼块。幸福洋溢地吃完后，牠兴沖沖地宣言：「小生在此，就休想碰她一根寒毛喵。」

「会说话的猫咪，好可爱！」

团员一号原本想装酷，但是不论在谁眼中看来，他的愿望想必都没有实现。实际上，伊莉丝也露出看到可爱动物的眼神。

「可以摸吗？」

伊莉丝面带充满期待的表情靠近团员一号，两手一开一合地问。

酷酷的团员一号听了这直接的要求显得有些畏缩，但不久之后就放弃似地耸了耸肩回答：「只有一下下的话，可以喵。」

是要贯彻冷酷的人设，还是回应伊莉丝的期待？在这二选一之中，团员一号选择了后者。

「好可爱喔！毛茸茸的！」

一获得许可，伊莉丝马上行动。她以迅雷不及掩耳的速度开始抚摸团员一号。

没有少女会讨厌小动物。基于这个想法展开的计策，从伊莉丝的反应来看可说是很成功。眼见她露出无忧无虑的笑容，米菈也静静地微笑。

「那么，团员一号啊。护卫就交给汝啰。」

米菈笃定这样伊莉丝就不寂寞了，又叮咛了一次。万一发生什么事情，团员一号的实力也十分足以争取时间。牠经历过的修罗场并非虚有其名，在米菈回来之前得以保护伊莉丝的安全。

「包在小生身上喵！」

团员一号充满自信地回答，但是牠被抱在伊莉丝怀里，看起来没有什么说服力。

米菈在伊莉丝与团员一号的目送之下离开巫女的房间，走向克劳斯等待的会客室。

「哎呀，米菈小姐，请问您要去哪里？」

「老朽有点儿事情受女王所託吶。」

途中，在通往巫女房间走廊入口的休息室，他和正在休息的卫兵交谈。

他们不是普通的卫兵。阿尔玛给他的手册上也有关于这个休息室的叙述。

手册上说，这个休息室是伪装，其实负责监视出入巫女房间的人。

乍看之下只有几名卫兵在休息，但得知背后事实仔细一看就能发现，这里的卫兵都不是等閑之辈。

如果手册上写得没错，配置在这里的卫兵最起码也有团长等级的实力。换言之，就是有A级冒险者以上的战力假装休息常驻在这里。

「老朽会稍微离开一会儿，再麻烦了吶。」

现在房间里有三名卫兵待命。三人都假装在休息，做好随时都能拔剑的準备。就算没做亏心事，现场瀰漫的气氛依然让人忍不住提心弔胆。

这里的警备状况也很优秀。

即便如此，米菈毫不畏惧，对三人露出含有言外之意的眼神。

「这样啊。路上请小心。」

其中一人回应，另外两人也默默点头。

他就在三人的目送之下离开休息室，迈步前往会客室。

「……迷路了吶。」

离开巫女的房间，在尼尔瓦纳城里走了十五分钟。

将谒见待命室误认为会客室，害米菈在辽阔的城堡内迷路。

知道自己跑错的时候，只要问附近城堡里的人会客室在哪里，就不必浪费这么多时间了。

不过，或许是因为他一知半解地认为自己知道，依照模糊的记忆到处乱走往往会陷入胶着。

现在米菈就深陷那种状态之中。充满自信的步伐渐渐沉寂下来，内心宛如来到公司帮爸爸送东西，却找不到爸爸在哪里而到处彷徨的少女。

就是因为这样，儘管态度落落大方，他还是被女骑士看穿不安的模样受到关心。结果女骑士顺利带米菈来到会客室。

「抱歉特地麻烦了吶。感谢。」

「毕竟城堡很大呀。不熟也没有办法。」

米菈向女骑士道谢，怕让对方等太久急忙走进会客室。

随后──

「樱桃玫瑰在乾燥阶段最重要。温度与湿度会大幅影响风味。」

「原来是这样，难怪花瓣会全部散开来。」

会客室里除了克劳斯之外，还有看似城堡接待员的女性。

（他们聊得甚是专心吶。）

一看，桌上摆着多到不可能给客人用的茶杯。而且从两人的对话听来，话题中心就是茶杯里的花草茶。

两人专心到没有发现米菈抵达，开心地讨论香草的话题。

（安怎安怎，气氛挺不错的嘛！）

一边是光是对上眼就让人不禁想逃跑的可怕男子，克劳斯。

另一边则是待在身旁就能令人冷静的气质系美女。

米菈发挥爱偷看的个性，无声无息地急忙躲到一旁的架子后，採取观望的态度。

「这边的黄线高脚杯泡得真好。想泡出这种颜色非常不简单。」

「那是我照祖母教的方法泡的，其实也是我最有自信的作品。谢谢夸奖。」

克劳斯讚不绝口，女接待员就开心地含羞微笑。可能是因为城里的士兵许多都样貌可怕，她和克劳斯互动时丝毫没有害怕的样子。

克劳斯一定也很高兴，难为情地笑了笑。

（这莫非是命中注定的邂逅现场吗！？绝对有机会啊！）

两人开心聊天的表情都充满好感，气氛非常良好。就某种意义上，彷彿要证明一般，玛黛儿兴奋的声音在脑中响起。

从两人的对话听来，话题似乎是从请客人喝的花草茶开始的。

克劳斯身为五十铃联盟的分部长，也是贩售森林花草之「永森庭园」的店长，就职务关係上对香草十分熟悉。

不难判断他是活用这份知识替女接待员解决烦恼，才演变成现在的状况。

（这一切都是老朽迷──稍微绕远路的功劳吶。）

如果他马上抵达会客室，两人一定不会聊得这么起劲。

米菈在内心笃定，抱着邱比特般的心情悄悄离开会客室。接着他用力敲了敲门，等了一会儿才再次进门。

「抱歉迟到了吶。老朽搞错会客室的位置，稍微绕了点远路。」

米菈装成刚刚才到，对静静随侍在旁的女接待员，以及态度有些疏远地站起身的克劳斯说。

「不会不会，这座城堡很大，没有办法。」

克劳斯走过来回应，女接待员同时若无其事地整理桌上的大量茶杯。

米菈假装视而不见，提出「路比想像中还要複杂吶。汝回去时也得小心啊。不如请那边那位帮忙带路吧。」的建议。

虽然扮演邱比特让他提出了有些牵强的提案，但方便的建议往往容易被接受。

「说得也对。我第一次进来城堡内，顾着东张西望，忘记自己是从哪里进来的了。回去时会再拜託她的。」

克劳斯像是被提醒才想起来，强调自己有可能会迷路，露出这样再好不过的表情同意米菈的提案。

「我知道了。那么您回去时，我再替您带路。」

确实听见两人的对话，女接待员同意后说「那么，请慢慢聊。」在桌子上留下米菈与克劳斯的茶杯便离开了。她动作迅速，脚步看起来也格外轻盈。

（从这副模样看来，老朽算是不赖的邱比特吧！？）

「是说，东西在哪儿？」

米菈若无其事把两人凑在一起的策略成功奏效，在内心自赞自夸，用什么也没发现的态度说出正题。

「在这边──」

克劳斯又盯了一会儿女接待员，才手忙脚乱地拿起放在椅子旁的包包，从里面拿出一个大箱子。

「哎呀吓了我一跳。牠说这样比较好搬，居然就马上变得这么小。」

克劳斯发自内心吃惊地叙述神乐的式神哔助刚抵达时的情形。式神不只突然开口说话，下一瞬间还变成一只小麻雀。

「喔～喔～许久不见了吶。」

小鸟哔助从箱子里「哔啾！」一声探出头来，奋力拍打小小的翅膀停在米菈头上，彷彿回到了自己的专属座位。

「嗯，确实收下了。不过，抱歉让汝特地跑一趟吶。」

「哪里，没有这回事。这也给了我能大方出门的借口。」

克劳斯回答，笑说他反而应该感谢米菈才对。

为了避免吓到客人因此尽量避免出现在店内，只能不停办公。在这种日常生活中能有外出的机会，无疑替他转换了一下心情。

可是他的想法一定不只有这些。言词之中绝对含有遇见她的庆幸。

「嗯，那就好。」

米菈不只促进两人的感情，还是给他们机会认识的人。他越来越得意，用温暖的眼神看着克劳斯，在心中替他加油。

「那么，老朽要回去了。汝难得出来一趟，或许慢慢回去比较好吶。虽然有点儿晚了，但还算午餐时间。悠閑地吃顿饭也不差。」

米菈喝完花草茶，鬆了口气又这么说推波助澜。语气中带着约她一起吃饭如何的言外之意。

「说得也是，毕竟机会难得。」

他听懂米菈的意思了吗？虽然看不出来，克劳斯的表情仍透露出一股气势。

不论如何，之后就得靠他自己了。米菈说了声「再会啦。」就离开了会客室。

接着，他用意有所指地语气，对在门前待命的刚才那名女子说了声「克劳斯就拜託了吶。」才迈步前往阿尔玛的办公室。