訪客

那一天，我花了一个月，终于做好蜘蛛丝的线圈了。

直径约一公釐，长度约四十公尺。虽然感觉挺长的，不过我有两个摆锤，考量到每个摆锤用八公尺左右的话，备用的只有三份，因此可不能胡乱使用。

没有《操线》技能时，命中率光补正一成左右就费尽全力了，不过学会技能后，命中率也增加了。融入我血液的线补正可达两成左右，但这种魔物线，应该能有更高的命中率。

而最重要的，就是魔物线很强韧。一般棉线即使用魔力强化，也被葛雷卜轻而易举砍断了。当然这种魔物线无法单用于承受刀刃，不过砍断在半空飞舞的这种线应该非常困难。

我一边听师傅的教导，一边对魔物线进行防腐与耐火的处理，最后把代替弄丢的刀刃的暗器──投掷小刀束起来后，师傅忽地抬起头，我也同时抬头看向玄关。

「有人的气息。」

「……把妳的气息消除，冷淡弟子。总之妳进入房内。我来应门。」

「了解……师傅。」

这五个月间，无人造访的这个场所，出现「人类」的气息。

根据师傅的说法，认识的旅行商人每年会上门一次贩卖盐和素材，不过现在不是这种时期。

而且在门外的人物，连拥有斥候的探测技能的师傅和我，在对方靠近房屋周围之前都没有察觉。虽然斥候的能力不等同于强度……但对方并非泛泛之辈。

我按照师傅所说的进入深处的房间内，一边消除气息，一边从门缝中窥看情况。

「……进来。」

师傅朝门出声后，门无声地被推开了，身形高大、外观三十多岁的男人和屋外的光一起映入眼帘。男人有头暗沉的金髮，露出爽朗的浅笑，用有如舞台剧演员般的动作低头致意。

「好久不见了，我敬爱的老师啊。您过得好吗？」

「……我可没把你当作弟子。你来做什么，迪诺？」

听见师傅冷淡的话，名为迪诺的男人以装模作样的动作耸肩。

「我最近当上了杀手（assassin）公会北边境地区的会长，因此前来问候，并带来有点棘手的工作。我想委託敬爱的老师赛雷茱拉这个工作。」

「你那里就没有人可以使唤，偏找上远离尘世的人？」

「虽然应付一般对象没有问题，但目标是老练的落魄冒险者。认真实行的话，我这里也会蒙受严重的损失。因此想『拜託』您。」

「……我已经洗手不干『暗杀』了喔。」

迪诺似乎是「杀手公会」的人。师傅和那种组织是什么关係呢？杀手公会会长的迪诺为什么称呼师傅为「我的老师」呢？

师傅的回答在预料中吧？迪诺不慌不忙轻轻点头后，告知师傅宛如事先想好的话语。

「魔族军，东部战线的『战鬼』赛雷茱拉。如果您活着的消息传出去的话，骑士团将总动员前来讨伐您吧？如果是这样的您，级别4的冒险者队伍对您而言并不难缠吧？」

「…………」

迪诺笑着威胁师傅。虽然我没听说过细节，不过从迪诺的说法察觉，师傅过去曾在战场上杀害许多敌人吧？

师傅为什么脱离魔族军，我不知道理由。然而师傅为了逃离魔族的眼线，最简单的做法恐怕就是投靠「黑社会」。

「而且……这里还有其他人吧？看来不是以前暂居在此的那名奇妙女人，您收了其他弟子吗？我身为师兄，必须照顾那个人才行呢。」

「迪诺！」

儘管师傅对意图牵扯进无关人士的迪诺释放杀气，但他面具般的笑容没有动摇。

恐怕迪诺很清楚师傅无法与杀手公会为敌。实力方面虽然是师傅比较强，可对方好歹是公会的会长。倘若闹翻了，多少有方法可以逃跑吧？而且杠上他后让他逃跑的话，除了师傅，连身为弟子的我也会被杀手追杀。

魔术师与杀手的战斗方式不同，只要让对方逃跑，立场就会颠倒。

无论「个体」多么强大，要面对「组织」不断持续战斗，即便是师傅也无法做到吧？很明白这点的师傅，边拚命忍耐般地咬牙边瞪着迪诺。

「……这是最后一次了。知道吧？」

「是的，那当然。我不会再对敬爱的老师做出无理的请求。那么，关于目标的情报……」

心生愉悦，浮现扭曲的笑容后，迪诺开始说话。不过到此为止了。

「那些话由『我』来听。」

看见走出房间唐突打断大人谈话的「小孩子（我）」，两人双眼圆睁。

「冷淡弟子！妳退下！」

我没听从吩咐走出房间，令师傅提高声量。不过我也不打算退让。对方继续把我的存在当成盾牌勉强师傅，我无法再继续忍受这件事。

我忽略师傅的话，走上前，上下打量迪诺这个男人，并对师傅说：

「师傅已经不能战斗了吧？」

「妳……」

我的话令师傅无语，迪诺看着我们交谈，饶富兴味地眯起眼睛。

「哦……？是师弟？还是师妹呢？」

「很重要吗？只是杀几个冒险者，比起师傅靠蛮力打倒，应该更适合我出手。我来代替师傅做。」

「妳说什么！？」

我的话令师傅霎时忘记迪诺的存在，朝我靠近。

「小孩子不要在大人讲话时插嘴！妳知道吗！？这个男人是来委託『杀人』的喔！」

「机率问题。」

虽然师傅什么都没说，不过她的身体恐怕无法好好战斗。师傅比我和迪诺更强。然而，师傅无法长时间战斗，我的判断是，倘若能够打倒目标，无法进入人族城镇的师傅，活着回来的可能性比我出马还低。

「既然对方是『人』的话，比起现在的师傅，我活下来的机率更高。只是这样而已。」

「妳只是个小孩子，以为自己能够成功暗杀！？级别4的冒险者和一般人完全不同喔！」

的确，级别2的我对上级别4……而且还得打倒複数人，极其困难。

迪诺打算利用师傅，是因为个体强大、性格谨慎、以队伍合作的冒险者，和杀手的相性太差了。

即使由我出马，被反过来打倒的可能性极高。不过身为小孩子的话，能用我的外表让对方大意，小孩子也有小孩子的战斗方法。而且──

「我还会变强。」

「…………」

目不转睛对上她的眼神，我说出的话令师傅哑口无言。

纵使我只是个小孩子，也累积了不少「经验」，走过好几次「生死关头」。师傅知道这些事，即使情感上无法接受，不过假如对上人类，能令人大意的我活下来的机率更高，正因为了解我，也可以理解我仍在成长途中。

「──妳能够杀人吗？」

原本沉默听着我们谈话的迪诺，用怀疑的视线看着我。不过我似乎看见他的眼底沉澱着纯黑且满怀愉悦的情绪。

太好了……只要他这么扭曲的话，一定不会怀疑。

「没问题。」

我不会死。也不会让师傅死。为此已做好觉悟，能够对「无关人士」出手。

「很好。那就交给我可爱的师妹吧。不过，在这之前要请妳去杀其他人当作考试，愿意吗？」

如我所料，乾脆地点头答应的迪诺看着我，浮现愉悦的笑容。

「假如是我的『敌人』，就杀得掉。」

假如面对敌人，我下手不会犹豫。不过杀手公会会把杀害无辜市民的无聊工作交给我吗？──我带着这种轻藐的视线看向迪诺，察觉这个意思的迪诺浮现淡淡的苦笑。

「请放心吧。我可不是杀人狂，杀害对象也会严格挑选。况且，委託我敬爱老师赛雷茱拉的所有工作，目标全都不是善人。我会让可爱的师妹处理同样的垃圾。」

「我会自己判断。」

委託杀手公会杀害的目标，不是极端的「垃圾」就是极端的「善人」。我认为冒险者不是善人，不过师傅原本也就不会接下杀害善人的委託吧？

「那么，请收下这个。请在指定的日期前往这里。好了，我敬爱的老师赛雷茱拉，改天再见了。」

迪诺在当作便条用的小纸片上写了场所与日期后交给我，向师傅问候过后，意外乾脆地离开了。

「「…………」」

迪诺的气息完全消失后，客厅回归成只剩两个人的空间，师傅以五味杂陈的表情看着我。

虽然师傅讲话粗鲁，不过是个老好人，性格天真。她很后悔当时被现场的气氛影响，没有阻止小孩子的我赴死吧？

倘若是什么都不晓得的人，以普通人的角度思考，应该觉得我肯定死定了。不过我不打算死。现在做不到的话，只要变强就好。因此我决定连来自迪诺的恶意都予以利用，变得更加强大。

所以面对毫不动摇、只是用坦率的眼神回望的我，师傅也放弃似地叹了口气后直接回到自己的房间。

「…………」

事到如今要重新提出来讨论，我也只会伤脑筋，这样正好。我也回到自己的房间，换上以前穿的旅行装束后，把所有的匕首、新的摆锤和做好的毒药放入袋中。

虽然快傍晚了，也不需要悠哉吃过晚餐再出发吧。我原本就是无根的流浪儿。早就做好随时可以战斗的準备，因此也没花多少时间打理。

我拿着行李走出房间，应该关在房内的师傅在客厅的桌前等着我。

「冷淡弟子，稍微陪我聊一下。」

「我知道了。」

我一边戒备，一边走向桌子旁，师傅看着这样的我，又重重叹了口气后，拿出几个东西摆在桌上。

「事到如今，我不会阻止妳。妳不是应该被保护的小孩子。艾莉雅，以后我会把妳当作独立的『人』，尊重妳的意志。」

师傅这么说，接着聊起了自己。

虽然身为魔族，也在好人家出生的师傅，双亲在与人族的战争中过世，师傅为了扶养年幼的妹妹，成为魔族军的杀手。

在那之后连续战斗了好几十年，学会强大的魔术，受到人族和魔族畏惧的师傅，在五十多年前的战场上突然注意到自己「孓然一身」。

就连不认识的敌人也有家人，也有自己的人生。师傅忆起自己也有家人，领悟到未曾理解这些道理，只是听从命令持续杀害敌人是多么无意义。

已经拿出了辉煌战绩的现在，能够将妹妹让好人家收养。也为了不让妹妹和自己过着同样的生活方式，师傅在某个战场上假装战死，脱离了魔族军。

正因曾经发生这些事，她也对我和那个女人等奇妙的人产生怜悯了吧？

不过，虽然成功逃离了没有意义的命运，身为魔族的师傅不被任何种族接纳，只能投靠不拘泥种族、实力主义的「地下社会」。

她似乎也曾在其中之一的杀手公会，教导当时北方边境地区的会长之子迪诺魔术。

「知道吗，因为很重要，妳仔细听好了。我变得无法正常战斗，不只是因为长期战斗的缘故。是因为这个。」

师傅用手指戳着自己的心脏一带。

师傅拥有四种魔力属性。纵使一般的看法是属性越多越优秀，但回顾历史，这类英雄几乎活不久。师傅说，那不是因为成为英雄后而被人杀害，而是因为从心脏长出的「魔石」让英雄死亡。

假如拥有三种属性的话，没什么大问题。不过拥有全属性、才华洋溢的英雄，由于因此肥大化的魔石，身体变得无法长寿，而拥有四种属性的师傅也因为过于勉强自己，身体变得无法长时间战斗。

记得爱蕾娜也拥有四种属性，她说过，由于过于强大的魔力而弄坏身体了。

不过倘若师傅的话是真的，幼小的心脏无法承受肥大的魔石吧？我推测，说不定增加的魔力造成身体急遽成长，是人类为了减轻心脏的负担而如此进化。

假如拥有四种属性，只要不勉强自己就能寿满天年；不过纵使知道过度勉强会早死，似乎仍有些魔术师的家系让孩子拥有多个属性，以展示其贵族家的优秀之处。

同理，在迷宫等处获得的【加护（gift）】，原本就是人类之身无法承受的力量，假如使用似乎就会大幅减短寿命，纵使有机会获得，也绝对不要出手……果然好听话都有「隐情」。

「接着给妳饯别礼。」

师傅当作饯别礼送给我的，是师傅以前用的装备。虽然布製品经过五十年几乎不能用了，然而用魔物皮革做的短靴和手甲，只用布擦过就恢複了光泽。

「对现在的妳有点大，不过就忍耐一下吧。这是用叫做『半夜幽蝠』的魔物皮革做的，因此吸音性很优秀。而高阶魔物的皮即使多少擦伤，也会透过水分和使用者的魔力慢慢再生。妳看，鞋底也再生了吧？」

不只这样，靴子内也设计了好几个机关，近战时能派上用场。其他还有嵌入魔钢材质的左手用手甲，和射程虽短，但能藏在身上的小型十字弓。另外还收到师傅做的药水及猛毒药，以及师傅以前用的魔物皮革的零钱包。

「妳绝对要活下来，找出自己活着的意义喔，冷淡弟子。」

「嗯……师傅。」

＊＊＊

（……对象，确认。）

与森林中赛雷茱拉的隐藏之家有段距离的树丛中，有一个年轻男人确认到从屋内走出的孩童身影，注视着对方。那个男人是杀手公会的监视员，虽然战斗力为级别2，并不高，但拥有等级3的《探测》技能与等级1的《远视》技能，专门负责监视目标。

他这次的任务是监视赛雷茱拉及她的弟子是否逃跑。原本身为暗长耳族的赛雷茱拉即使逃跑也无法混入人族的社会，不过这次接下工作的是她的弟子，监视的主要理由是确认对方是否做出奇妙的举动。

迪诺从一开始就不相信赛雷茱拉和她的弟子。赛雷茱拉不会和杀手公会为敌。不过弟子很有可能偷偷逃跑。

（……什么？）

走出房屋的孩童身影突然消失了。虽然用等级3的《探测》技能能够模糊地捕捉到她的身影，不过男人的监视是与《远视》技能组合运用才可发挥本领，若看不见身影，精準度就会降低。

即使如此，男人的《探测》技能侦测到孩童没有走向通往村子的兽道，而是朝着自己所在的方位移动。

（难道她发现我了？）

由于迪诺出现而有所警戒了吗？然而普通的探测应该很难在距离这么远的昏暗森林中找出潜伏的男人。

男人藏住气息，等待孩童的气息通过偏离自己几十公尺的场所后，以为是错觉而安心下来吐气的瞬间，他注意到朝着自己逼迫而来的「利刃」。