戰鬥的預兆

「祖父大人，请问您有空吗？我有事情想找您商量。」

克雷迪尔王国王都，于王城中的宰相勤务室，其房间主人贝尔特•冯•梅蕗罗兹，眼神锐利地看着突如其来造访的孙子。

他的视线前方，有着一头掺杂着些许红色的粉红金头髮的少年，完全不害怕现任宰相祖父的视线，脸上浮现与发色相当的可爱笑容。

米海尔•梅蕗罗兹。梅蕗罗兹家嫡男的长子，这名少年今年十岁，由于身怀强大的魔力，这几年成长至约十三岁平民的身高，遗传自祖母的可爱容貌与勾人的微笑，让他在王城担任勤务的年轻女僕间蔚为话题。

贝尔特的儿子、米海尔父亲的梅蕗罗兹家嫡男，代替因宰相工作而无法离开王都的贝尔特治理梅蕗罗兹伯爵领，而尚未到达魔术学园就读年龄的米海尔之所以人在王都，是因为他身为王太子随从候选人的「友人」。

如同丹多鲁边境伯千金克拉拉担任第一公主爱蕾娜的玩伴，作为王太子的玩伴，则聚集了几名家世良好的少爷们待下一任国王身边，其中的米海尔以及总骑士团团长之子、即克拉拉的兄长洛克威尔•丹多鲁，与王太子建立了良好的关係。

「你还真是令人看不透……」

「毕竟我已经习惯祖父大人的眼神了嘛。原本梅蕗罗兹家的人性格上就不太察言观色啊。」

「……是啊。」

贝尔特理解自己和嫁往卡鲁法恩帝国的姐姐也一样，歪起了嘴唇，端起管家欧兹泡的茶喝下。

原本身为一国王族的梅蕗罗兹家，无论是好是坏，都拥有这种特质。也因此能够不畏惧王家，坦率说出意见，而贝尔特和米海尔也因此深受王族喜爱。

「这么说，她也一样呢……」

现在想起来，女儿不考虑立场与人私奔，也是这种梅蕗罗兹家性格强烈显现而导致的结果吧。

至少女儿很清楚自己不适合当王妃。

「您在说我曾听闻过的姑姑吧？资深的佣人曾跟我说过她很漂亮，我也曾拜见过留在宅邸内的肖像画……听说找到我的堂妹了？」

「……你在哪里听说的？」

虽然贝尔特瞪着说出包含王家在内只有少数人知道的「谣言」的米海尔，不过米海尔浮现和煦的笑容，轻鬆承受对方的视线。

恐怕他在这个年纪，已经拥有了独特的情报网吧？思及此，当王太子当上国王时，比起贝尔特的长子，米海尔或许更适合宰相的位置，看着过于早熟的孙子，贝尔特稍稍叹了口气。

「还要观察几年……那么，有什么事想商量？」

「进入正题前，这件事我只想告诉祖父大人。」

「……知道了。欧兹。」

「遵命。」

原本待在房间角落待命的欧兹，对贝尔特与米海尔低头后离开房间。连身为暗部骑士的他也不能听，到底是什么事？

「这样就好吗？」

「感谢您，祖父大人。我想您已经察觉了，此事有关王太子殿下。」

根据米海尔的说法，王太子最近似乎对市井生活感兴趣。这件事本身并非坏事，不过王太子不想以「王太子」的立场，反而希望与米海尔等友人「微服」参观王都。

王都中各处都设有维持治安的卫兵据点，也会派人巡逻，因此若非特殊情况，不会有危险。在这种良好的治安下，纵使无法独自外出，却依然可见伯爵等级的千金只带着三名护卫和侍女在都内逛街购物的身影。

不过，王太子的立场不允许他这么做。倘若待在王都内，得带上十人左右的近卫骑士，购物时也必须包下整间高级店铺。对方说想微服出巡，恐怕是受到没带着护卫就上街、自由奔放的前子爵千金的正妃所影响吧？

（………真令人感到棘手。）

别说官方行事，现在仍把政治方面的公务交由第二王妃的正妃，令贝尔特在内心抱怨，而米海尔也察觉祖父的想法，继续讲下去以赶紧结束话题。

「我好歹也让他答应了至少带上几名护卫。不过由于公主殿下休养时的意外，纵使未遂，但确实被人绑走，这件事似乎成为风声传出，因此城外的暗部护卫都面有难色。」

「是吗……」

确实，那以暗部组织而言是失态了。即便人手不足，至少也由赛拉等暗部的上级骑士审核过，只配置了可信任的人在王族身边；然而根据调查结果，得知了为王家服务近三十年的葛雷卜私自替换了人员的配置，刻意让公主殿下的警备变得鬆懈。

虽然葛雷卜年轻时拥有精神洁癖的一面，那全都是出于对王家的忠诚心而做出的行为。实际上近十年来，过激的一面收敛不少，因而不知道王家派的他为何做出这种事。

（不对……那是因精神洁癖引发的失控吗？）

葛雷卜也没有达成贝尔特下的指示「确认桃发女孩」的任务就消失了，之后的回报指出，少女被「怪客」袭击后行蹤不明。

贝尔特觉得现已寻获的「孙女」不太对劲，想要否定的证据，因而派了葛雷卜前去查看，不过已经没有任何方法能找到生死不明的女孩了。

纵使赛拉的祖父霍斯能干，却无法客观判断友人留下的孩子。米海尔要欧兹离室，也是因为不想在面前批评他的祖父吧？

「米海尔……你应该能够劝谏殿下吧？」

「不好说呢？而且我也认为将来侍奉的人太不食人间烟火，会很不安。」

「还真敢说。那么你希望什么？」

「是。殿下也很清楚有能的暗部骑士长相。因此希望祖父大人许可我们参观王都，以及派几名了解市镇、暗部以外的护卫。」

「了解市镇吗……」

虽然也有让能干的骑士护卫的作法，不过大多数的上级骑士皆为近卫骑士，不一定了解市镇；而一般骑士纵使了解市镇，如果把人带去酒馆或可疑的店，那么他这里可会伤脑筋的。

（……说起来，那些人说过近期会回王都吧？）

贝尔特忆起这件事，摇了手中的铃铛，吩咐门外的下属。

「派人去一趟公会。指名委託冒险者队伍『虹色之剑』。」

＊＊＊

「……比我预期还快呢。虽然目标只是下级，我原本以为暗杀三个盗贼要更费时。」

我似乎比对方预想的还快，只消一个月就返回杀手公会北边境地区分部根据地，令会长迪诺露出吃惊的表情。

就算知道我的战斗力，但也认为反正不过是个孩童，不是花时间就是失败吧？实际上我到达三天后就完成工作了，想回来的话可以更快回来，不过我顺道在迷宫中稍微狩猎了魔物。

那座迷宫中，从五楼左右开始会单独出现级别3的魔物。事到如今与级别1或2的魔物战斗，纵使危险却算不上修行。所以我从公会购入低楼层的地图，使用隐匿与探测，强硬地前进到地下五楼。

迷宫中有「魔物」出没，在这个场所，地面上的法则行不通。比起地面上充满更强大的魔素，也由于这些魔素，魔物只要进行最低限度的摄食就能够活动了，但也因此时常处于饥饿状态，而尝过人类滋味的魔物非常好战。

我的战斗经验不足。即便与比自己强大的敌人战斗，勉强活了下来，实际上战斗经验却用两只手就能数完，因此我为了变强，独自潜入迷宫，在体力与粮食耗尽前累积战斗经验。

我停止战斗，是因为走到下一个楼层必须一次对上多个敌人，且级别3的魔物变得不会单独靠近我。

这些话不用说出口，迪诺一边讶异地看着为了让鑒定看见的战斗力变得暧昧一些而穿上外套遮住全身的我，一边轻叹了口气后，从怀中拿出皮革小袋。

「唉，好吧，我支付说好的酬劳。而且妳回来得正好。刚刚联络员送来关于『晨曦佣兵』的情报，我也交给妳。」

迪诺把报酬三十枚金币与下一个目标的情报交给我。

我花了不少钱，拿到这笔钱刚好。由于我的战斗很胡来，又重新买了衣服和外套，手头只剩下几枚银币。

我把装满金币的皮袋放入口袋，查看刚收到的资料。我翻阅白色的纸叠，跳过个人资讯，确认现在的状况……

「……王都？」

「从那之后也过了一阵子，那群人离开这个北边境地区，前往王都了。恐怕盘算在事件平息之前，藏身在王都附近的大规模迷宫也说不定。」

「又是迷宫吗……」

「毕竟他们是冒险者呢。考量到这点，道地的杀手很难对付他们喔。」

所以才委託师傅或我。妳就放弃吧。迪诺没说出口，但就是这个意思。

「如果可行，最好趁他们待在王都的这段期间收拾，不过戒备森严的王都不容易执行吧？当地也没有联络员，我应该派一、两人过去吗……」

「王都没有杀手公会吗？」

这间杀手公会是国内几个分部之一。说到分部，当然有总部，而且我漠然地认为总部就在王都，看来并非这样。

我开口这么一问，迪诺便用夸张的动作耸肩。

「我心爱的师妹啊，这里就得费一番工夫说明了。我等杀手公会虽为同一个组织，却并非团结。纵使没有相互敌视，可说是拥有同样目的的『好对手』吧！」

「原来如此……」

虽然没有斗争，感觉像各分部在竞争业绩吧？不对，或许更接近从大型商会分支而出另外经营的商会，与总店变疏远的感觉。

虽然冒险者公会多少也有这种层面，但连情报都吝于共享，令人感到愚蠢。但对我而言，这种状况比较方便做事。

那么，话都谈完了。我把资料收到外套内侧后转身，对此迪诺又忆起了什么，最后问了我。

「话说回来，几周前盖伊外出后就没有回来，他去了妳那里吗？」

「我怎么可能知道？」

「也是……」

我目不转睛看着这么说，耸了耸肩后便离开的迪诺背影。

他怀疑我……？恐怕监视师傅的监视员没有联络也造成了影响。不过迪诺知道我以前的战斗力，应该认为凭我无法打倒盖伊吧。而且单独行动且个人主义居多的杀手也可能突然销声匿迹，因此无法逼问，只得巧妙问话吧？

这个公会的人在我最初到达时，应该对我用了鑒定。正因如此，我为了让他们看个仔细，才乖乖跟着迪诺参观走动。

一般人在短短几个月间不会急遽成长。鑒定会消耗魔力与精神力，若非情况特别，应该就不会再用一次鑒定。……因此这正是我得以利用的「机会」。

在这个公会的事情已经办完了，但我不打算待在分配给我的房间内悠哉休息。

以防万一是会去确认，反正肯定被设下了某些陷阱，因此离开这里前，我再度于公会中四处走动。

虽然公会内几乎感受不到人的气息，这是由于几乎所有人都拥有《隐匿》技能。不过，既然凭我的《探测》能够察觉那些气息，应该没多少人能找到认真使用了隐匿的我才对。

不过只要在这种环境中生活，再怎么讨厌也可锻炼《隐匿》与《探测》。纵使缺少肉眼可见的高强战斗力者，不过有技术高超的杀手在，就是这个原因吧？

其中，我在公会内感受不到琦拉的气息，不晓得是外出或者执行工作。虽然碰上她事情会很麻烦，但没看到人也让我觉得诡异且棘手。

公会内其他不好对付的人，尚有「操影手拉达」、「狂战士沙尔加」和咒术师「贤人」。

从称呼推测，要找到拉达并不容易。相对地，沙尔加没有隐藏其暴力般气息，存在感强烈，毫无对策便靠近攻击範围着实危险，因此为了确认对方的模样，我从远离的场所偷看他的背影。

宛如酒窖般酒桶和食物散乱一地的空间深处，有个身穿魔铁制的全身盔甲，拿着魔钢製的斧枪，独自默默喝酒的矮人。

他的样子令人想到对接近的人露出獠牙的负伤野兽。任何人都无法靠近他。任何人都不会想到他是杀手吧，然而迪诺和前公会会长让他待在这里，表示他直接的战斗力就是这么强大吧。

被沙尔加发现前，我从那个角落离开，在踏入公会内某个场所前一刻停下脚步。

有人在……那个场所和其他场所不同，我眼前「可视」的魔素颜色奇妙地混合，让我看见令内心不安的混沌色彩。

（……不好的感觉。）

我在心中呢喃，脸不禁皱了起来。这是……「诅咒」吗？我无法继续往前走，停下来后，发现通路深处的黑暗中有个目不转睛看着我、身穿长袍的老人。

「「…………」」

隔着十多公尺的距离，彼此沉默地看着对方。

接着奇妙魔素的颜色慢慢逼近，伴随这个情况，我也往后退，而应为贤人的老人眼睛微微眯起，我直接拉开更多距离后，「诅咒」没有继续追来，回到原本的地方。

原来如此，贤人的战斗方式是被动型啊。现在只要知道这些就够了。确认对方没有追上便直接离开那个地方的我，擦拭额头冒出的汗水，吁了口气。

「……长耳族年纪也大了呢。」

由于捡回了小命而呢喃着无关紧要小事的我，接着走向前矿坑的杀手公会北边境地区分部的最深处。

越往前走，从某处传来的，混在吹过的风里，有如野兽呻吟般的声音便听得越清楚。

我接近那个地方前就知道了。我的脚步变沉重，不想往那里走。一定不会有人靠近。因为知道继续靠近的话，前面就是「死亡」在等待。

没有注意到这情况的人，甚至没资格在这里生活吧。我把胆怯的情绪沉到心底，一步步前进后，发现在最深处被铐上、关在如女人手臂粗的铁栅栏内的一名「野兽」。

「刽子手……戈德。」

我的低喃令发出阵阵呻吟的戈德抬头。

▶戈德　种族：？？？

【魔力值：167／186】【体力值：531／546】

【综合战斗力：1381】

身高将近三公尺，长而扭曲的手臂也超过两公尺的长度。

那个男人全身沾满排泄物，身上包着绷带，黄色混浊的眼中寄宿兇恶的光芒，他突然袭向我。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

锵锵！

镶在岩壁上的锁链伸长到极限，宛如想扭曲粗铁栏杆而撞击这里的戈德，指甲扫过我鼻子前方十多公分的地方。

戈德全身上下都缠绕着在贤人的区域看见的混沌魔力。恐怕贤人用咒术束缚着戈德的自由吧。这个男人并非只是区区「野兽」，或许脑筋也已经不正常了，但从他的动作可窥看到刻印于灵魂中的「技术（技能）」。

恐怕是药物、魔术与诅咒的下场吧……当我欲触碰他想渴求什么般而伸长了的手的指尖时，戈德反而被吓了一跳，缩回了手。

不会有人靠近你。

不会有人正视你的模样。

不认为有人肯碰触你。

我笔直看着戈德混浊的眼睛，对他低声说道。