師傅與冷淡弟子

暗长耳族的我漂流至这个国家后，已经过了多久了？

由于人族称我为魔族，因此在这里定下来前也发生了不少事，不过现在觉得这样就好。

有孩子愿意称这样的我为师傅。我还在魔族军时自顾不暇，几乎没有照顾过年轻人，然而来到这个国家后，收了能够称作弟子的存在。

唉，第一个人称不上是弟子，只不过是教导棘手的杀手公会长儿子魔术，结果被莫名缠上罢了。

考量到身体的问题，我在赛雷斯男爵领的这座森林中住下，但之后那个笨蛋弟子突然登门拜访。那是才刚成人的女人，年纪比公会长的儿子稍微大一些。

一开始我很防备她。我才刚隐居在森林中，为何她知道这里？总有一天我打算通知在杀手公会的工作中认识的正直商人，不过其他知情的人仅有公会长而已。

对着如此警戒的我，那个女人得意洋洋地这么说了。

「妳是魔族的魔术师吧？我可是清楚得很。再过几十年后，妳就会帮助女主角，教导她魔术，所以也教我吧。」

……我当时的心情实在无法用言语形容。看来她不曾思考过，揭露魔族真面目的话会被杀掉吧……由于她实在太笨了，笨到令我心生怜悯，不禁将她收为弟子。

老实说，我完全听不懂她口中的「女性向游戏」或「女主角」，不过她很有干劲……虽然老是做白工。记性差，明明最先要我教她光魔术，却只学会擅长的属性，这么一来，我认为野放后她马上会死，也让她学了短剑术，但即便只学到基本的技术也花了五年。

她本人曾抱怨，想在十多岁时「出道成为冒险者」，这种事我可不管。

在那之后她明明作为冒险者离开了，一旦生活遭遇困难就会回来，擅自带走我做好放置的药水。唉，虽然区区几瓶药水无所谓，不过当我叨念她要单身到什么时候时，那个笨蛋弟子回以「我是丧女」这种无法理解的回答。

她徒有定型的知识，却能够做出那种东西，倘若认真研究，即使无法作为魔术师取得成就，应该也能够成为不错的研究员啊……

不过由于其热情的缘故，她消失了，取而代之的是，那孩子来到我身边了。

「师傅，水打好了。」

「接着来砍柴吧。饭后要进行训练，十五分钟内要做完，冷淡弟子（艾莉雅）。」

艾莉雅。由于那个笨蛋弟子的执念，企图强夺她的身体导致命运变调，可怜的孩子……唉，那孩子以不像孩童的动作熟练地在砍柴就是。

她本人不把吃苦当苦。一开始我原本以为是看见那个笨蛋弟子的记忆而造成的影响，不过看来不是这样。

原本应该会保有单纯心灵，成长成强大又正直的孩童；但将大人的记忆当作「知识」吸收后，便放弃原本纯真孩童的自己了。

拥有「想变强」这个目标的那孩子很坚强。孩童由于无知，常常是一面分心留意新事物，一面逐渐学习世间的道理，然而那孩子看都不看一旁，主动走在荆棘的道路上。

这方面，和即使拥有相同知识，却小看活着这件事的那个笨蛋弟子不一样。

真的是……笨蛋弟子啊。

这一点，艾莉雅是认真到有些过头了。由于情操教育整个被跳过，因此有许许多多不足之处。儘管我察觉时会予以纠正，但那孩子大致上能够将被交付的事做好，身边的大人会不小心忘记把她当成小孩子看待。

普通孩童可无法用生活魔法把水瓶装满水。砍柴也一样，普通孩童在途中就会用儘力气了吧。我最先也是以做不到为前提而尝试让她做了许多事，她完全没抱怨，通通完成了。

唉，这样就好。毕竟是好事呢。不过那孩子反而无法做到普通的事。

关于食物，她妥善地理解那是自己的成长所需，好好吃饭这点很好。然而那孩子不拘泥于食材。

在家中自製药酒之类的东西，就因为对我的身体好，因此在酒瓶中塞满了肉食蜂，我瞧见时几乎要发出惨叫了……

不过，虽然是有些问题，但最近好多了。一开始她分明是主动投靠我当弟子的，警戒心却和受伤的野猫一样。

我让她住进笨蛋弟子以前用的房间，房内虽然有床，她却包着毛毯缩在房间角落睡觉，这我可没料到。而且我不过是通过房间前，就传来她清醒的气息，看来至今她一直待在严苛的环境中。

……好啦。我今天也要开动享用冷淡弟子做的创作料理了。

「那么，今天的训练在森林中进行喔。跟我来，冷淡弟子。」

「……了解。」

我提到要前往森林后，艾莉雅的回应慢了一拍。儘管我没提过细节，但那孩子察觉我的身体有伤。

魔力庞大，变得能使用属性魔术后，心脏会长出该属性的「魔石」。

一般而言，体内拥有魔石的动物被称为「魔物」，魔物因变大的魔石而长成巨体，凭本能了解到强化魔石就可变得强大，因此会将拥有魔力的人当成饵食袭击。

魔物纵使没有属性，也能藉由同时让魔石与身体变得肥大，获得庞大的魔力。然而不会变成魔物的人类，在无属性状态下就不会获得大量的魔力，是透过长出属性的魔石而增加魔力。因此人类认为获得越多属性则越优秀，不过魔石因属性增加而变得肥大后，会压迫心脏。

一、两个属性还没问题。若是三个属性，战士类职业则不会有事。不过获得四种以上属性的话，便无法做剧烈的运动。倘若孩提时期就长出四属性的魔石，有时也会因而身亡。

若做出全属性这种愚蠢的行为，大概会常时处在苦痛中度过短暂的一生吧？拥有四属性的我，也因为在战场上战斗了好几十年的缘故，身体变得无法长时间战斗。

「妳那是什么表情？我没事，给我振作点。」

「嗯。」

在森林中狩猎低级别魔物不会有问题。

艾莉雅来到这里时，已经拥有能够独自打倒级别2魔物的实力了。她用智慧与魔术弥补身体的娇小和不高的能力值，活用孩童的身体，做出不像孩童的战斗方式。

虽然以孩童而言她很强大，不过孩童还是有极限的。

艾莉雅在她口中的「同类」公主那儿似乎有好好吃饭，即使如此，与同年纪的孩童相比仍偏瘦。至今营养不够，虽然将增加的魔素当作营养素而急遽成长了，但也不过和贫民街的孩童体重差不多。

由于我指示她饮食务必吃肉，因此已经没有刚来到这里时的外表那么纤瘦了。我现在只让她锻炼基础，不过等魔术和近战技能等级提升的话，身体应该会更加成长。

人族在孩提时期因魔力增加而急遽成长的原理尚未阐明，不过和魔石肥大化而躯体变大的魔物有着同样的原理也说不定。

成为魔物的动物都很长寿，因此魔力高的人类得以保持年轻的外表，以及获得魔力的人族身体，或许都和我这种亚人（长耳族）很接近吧。

艾莉雅长出肉来，体重增加，她说重心改变了，恐怕是魔素以外的营养素足够，让第二性徵开始发育了。

这几个月，她的肩膀和腰身一带变得丰润了点。由于我是暗长耳族，不晓得人族身体成长的速度多快才正确，不过那孩子好像挺早的？

通常人族的孩童因魔力成长，顶多差到三岁左右。不过，就像孩童间同样有成长差异一样，刚来时原本还像个男孩，待她开始成长后，外表看起来就会是个彻头彻尾的女孩子吧？

「…………」

令人有点担心呢……

我只拉拔过年幼的妹妹。而且那个妹妹如今也交给亲戚了，因此我也不晓得该如何教育即将长大的女生才好。

追根究柢，幼小女生从母亲身上学到的种种事情她都给跳过了，因此她没有女生的常识。虽然似乎有笨蛋弟子经历过的「知识」，我仍不认为她已理解，也不认为那个笨蛋弟子曾好好度过少女时代。

该如何让这个女孩拥有一般的「羞耻意识」？

下次再成长的话，纵使实际上只有八岁，看在周围眼中已经是个年轻少女了。她的思维别说八岁了，明明和身经百战的佣兵一样杀气腾腾，但对于羞耻心的感受则和幼儿没两样！

而且，这孩子在人族中也算相当漂亮吧？这样的女孩不设防地露出手脚的话，成人前的小鬼头可会不由得走到人生的歪路上吧？物理上的！

这孩子拥有身为孩童，却无法轻视、吸引人目光的某种魔力。

不过，某种意义上或许这样也好呢。毕竟她这个长相，倘若维持原本天真无邪的样子长大成人，年轻贵族或许会因而意乱情迷吧……

明明相遇才过了几个月，我已经像个溺爱的母亲在看待她了，自己也觉得好笑。

「──师傅。」

哎呀，我分心了。艾莉雅低喃般的声音将我拉回现实。

眼前的艾莉雅以手指做出「前方」、「敌人」、「警戒」的手势，引起我的注意。

这种手势是冒险者的斥候使用的，由于方便，不只冒险者公会，连佣兵公会、盗贼公会和杀手公会都会用。

艾莉雅只从冒险者的斥候身上学到简单的手势，不过我教了她更多实用面的。

嗯，我的意思是，我作为师傅更加优秀啦。

「冷淡弟子，上吧。」

「了解。」

对我的声音做出反应，艾莉雅无声地跳跃。

对手是两只魔狼。是亲子或伴侣呢……总之在能感知的範围内，我没感受到幼狼。大概是为了生小孩而来到这里的个体吧？

魔狼是狼透过魔素成为的魔物，比普通的狼大上两倍。强度和凶暴程度也跟着增加了，不过生态本身和动物没有两样，是级别2的魔物。

「咕噜。」

察觉踩踏草丛的细微声音了吗，一只魔狼发出低吼。低吼的魔狼躲开那一瞬间艾莉雅射出的暗器，然而暗器改变轨道，砍伤了魔狼的脚。

「吼啊啊！」

察觉遭受攻击，另一只魔狼旋即袭击艾莉雅。

「──【触诊（feel）】──」

「嘎噫！」

魔狼的身体能力比艾莉雅优秀。不过如箭矢般跳跃的魔狼被艾莉雅的魔法攻击眼睛，顿时胆怯的剎那，艾莉雅有如抓住牠鼻子般以手支撑，跳到牠背上，边闪避边用线缠住脖子。

艾莉雅维持骑马般的姿势，勒住魔狼脖子，拿起黑色匕首插入魔狼的脖子──

「──【幻痛】──」

「嘎啊！」

朝着从一旁扑过来的第一只魔狼施展【幻痛】，艾莉雅跳向僵硬的魔狼，大力挥下匕首。

「──【突击】──」

艾莉雅释放的短剑【战技】砍飞了魔狼的脖子。

出手攻击后不过经过几十秒而已，是理想的突袭与歼灭。身为孩童仍一路与强敌战斗而来的艾莉雅，走过的战场与众不同。

「……怎么样？」

「嗯，还不赖。真要挑毛病的话，要想一下把【触诊】用在眼睛以外的部位。犬类的鼻子比眼睛敏锐。也要记得魔物的特徵。」

「我知道了。」

艾莉雅冷静点头的样子让人不觉得她才刚与两只魔物战斗。由于也不需要从旁辅助了，我也让累积于手中的魔力回到体内。

艾莉雅使用的暗器和线，是我听说这孩子的能力后，让她使用家里的物品。线是魔物蜘蛛的，不过魔力传导不太优秀。最好找来这孩子专用的线比较好吧？让艾莉雅狩猎也能当作修行。

说真的，以孩童而言她太能干了。艾莉雅没有力量。攻击距离也短。只要承受一击，很可能造成致命伤。唯一的优势──速度，也不过是能够与成人对抗的水準。

即使如此，她用智慧与魔术弥补不足，透过可控制情感的胆量一路打赢超出自身水準的敌人。

艾莉雅做得到。除了魔术，我在战场超过百年以上锻炼而出的「战鬼」的技巧也会逐渐教给她。即便现在还不成熟，然而当艾莉雅的技量达到级别3，只论近身战的话，应当能够与我抗衡吧？

由于心脏魔石的缘故，我无法将体技锻炼到极致。不过艾莉雅若能继续成长，应该能够成为我的理想，兼具高等级魔术与体技，货真价实的「战鬼」。

接着，或许也能够做到在我身上无法实现，融合「光」与「暗」的技巧也说不定。

「……冷淡弟子。」

「什么？」

「就算妳一直盯着看，我也不会让妳把魔狼的肉带回去喔。」

「……我知道了。」

完全不像个孩童、就像野猫般的艾莉雅，也越来越习惯这里的生活了。

这股心情就像能够餵食野生动物那样吧。最初分明根本无法熟睡，最近终于能够安心了，就算我人在，也变得可以熟睡了。

我走近睡着的艾莉雅，在床边坐下。虽然她是个不像孩童的孩童，但果然还只是个孩子。

原本她的年纪还离不开父母，艾莉雅也把这股寂寞压抑在内心深处，用「知识」盖上盖子，一路活了过来。与艾莉雅同类的那名公主亦然，贵族社会对于孩童是严苛的世界。

我轻轻抚摸睡着的艾莉雅头髮。结果，艾莉雅虽然没有醒来，不过却靠向我那抚摸头髮的手。

「…………」

我并不想要有孩子。不过……拥有女儿的母亲，或许就是这种心情呢……

虽然拥有这种情绪对艾莉雅真正的母亲很抱歉……现在至少就先原谅我吧？

「好好休息吧……当妳待在这里时，我不会让任何人伤害妳。」