被盯上的孩子們

我花费十天，终于学会【回覆】，获得《光魔术等级1》。

虽然感觉十分漫长，不过一般来说十天已经惊异地快速，不像孩童从零开始学习的速度。

不过努力有回报，级别也从零变成「级别1」了。级别等级是取属性魔术和战斗技能的最高等级直接成为级别的数字。如此一来，就达成能够加入冒险者公会的最低门槛，但我不打算立刻加入。因为若没有至少学会相当于1等的近距离战斗技能，像我这种孩童很有可能会被其他冒险者利用。

虽然有持续做近距离战斗训练，但仍没有学会技能。该继续做近距离战斗的练习，抑或调查【回覆】的单字，提升魔术的精确度呢……？也想再学另一个【治癒】，不过物资差不多见底了，因此我想久违地前往城镇。

原本预计下次前往城镇之前收集一些能卖钱的物品，不过我忙着做魔术的修行，手边没东西。杂货店的老爷爷提到可以收购野兔，不过猎到的野兔都被我吃了，而且我的解剖技巧还很笨拙，毛皮的状态也无法贩卖。

「……没办法。」

我带着这三周的森林生活发现的特殊野草。拿家庭中的常备葯、随处可见的解毒药草，和相对容易发现的除虫草去也换不到多少钱。虽然有收入，不过装满整个麻袋却只换到几枚铜币的话，带过去还更费工。

我熟读了那个女人从师父那里偷来的手写药草书。一开始如果不像查字典般从知识中找出单字就无法阅读，现在变得能够读懂了，虽然速度还很慢。

我基于这些知识，发现了「魔香果」。这是在魔素较少的地区生长的灌木所结成的果实，果肉大小约两、三公釐，有苦味，不适合食用，不过这种果实有囤积魔素的习性，以在严苛的环境中生长。

用种子的部位，可製作恢複魔力的「魔力药水」。药草笔记也写着鍊金术的基础知识，我本身也打算学习鍊金术，但现在无能为力。

我运气好才能找到这种魔香果。有一棵这种树生长在山崖处，我採集了一点果实，不过现在比起放在身上，卖掉比较好。这种果实只有种子能用，因此适合长期保存，但若果实还在，可视为新鲜的商品，高价卖出。

出发前，我先用过餐。上次买的蔬菜乾与肉乾几乎吃完了，我把最后剩下的粉状蔬菜乾与肉乾煮成汤，只加盐调味，吃进胃里。

容器和锅子是用生活魔法的【硬化】结块的黏土容器的烧陶。虽然没有好到能拿出来卖，但这几周已经能做出感觉不错的成品了。纵使煮的汤头并不美味，但吃点热食进入胃里，感觉多少就涌上了一点活力，况且我原本便很适应粗糙的伙食。

接着在据点上游的小河脱下衣服，洗凈身体。我不太喜欢自己外表看起来像流浪儿。交易物品时会被看不起，且没受到领主保护的流浪儿容易被抢劫。所以我也偶尔会洗衣服，不过差不多应该买新衣服了吧？

身上这件已经算相对像样的旧衣服，不过森林的生活让许多处的线头鬆脱了。加上魔力增加而让身体急遽成长，原本长到膝盖的连身衣已经短到大腿的一半。虽然我不在乎被看见，不过若被发现身为女生，或许会引来许多麻烦事。即便我不太懂，不过「知识」是这么说的，那就应该多小心。

好，出发吧。太阳开始落下时，我揹着背包离开营地。依我现在的立场，最不想遇到巡逻街道的士兵。看见我是孩童而想予以保护就麻烦了；若是坏士兵，我没有自信能够顺利逃跑。不过若在晚上，就算只有等级1的夜视技能，我认为总有办法应付。

虽然这个技能是因为能够看见魔素颜色而学会的，但这三周的森林生活也确实提升精準度了。士兵很棘手，不过他们也会排除危险的狼等生物，因此对我而言，夜晚更加安全。

我用身体强化无声地走在马路上。我锻炼自己配合周围的魔素以隐藏气息的同时，也做消除声音移动的训练。尝试过后才晓得，为了不发出声音，不仅要悄然无声地静静移动，肌力也很重要。只要运用脚和全身的肌肉缓和冲击，声音自然会变小。接着只要顺着周围的魔素流动行动的话，气息会更加融入四周。

我没有用身体强化以加快脚步，而是一边抵消冲击般减轻声音，一边用比平时还慢的速度走在通往城镇的道路上。

「……呼。」

从那个营地到城镇，一般搭马车得花四分之一日，徒步的话则是早晨出发，夜晚到达。

我第一次是早上出发，隔天接近清晨的深夜中到达，不过这次由于魔力量增加了，变得能够持续做身体强化，因此我夜晚出发，在和第一次差不多的时间到达。

即使如此仍非常疲劳，为了使魔力与体力恢複，我在附近的森林睡到早上。虽然只要用【回覆】立刻就能够行动了，不过若如菲尔德所言，用魔法恢複会难以培养体力的话，在修行中儘可能避免这么做比较好吧。

我在树上假寐，早上八点钟听见敲三声的钟声而清醒，一如往常从那个地方进入城镇的贫民街。我配合周围魔素隐藏气息，用脚跟不落地的方式走路以消除脚步声。

多亏学会《隐匿技能》与《探测技能》，越来越少贫民街的居民注意到我了。不过就算我拥有「知识」，实务的经验并不多，因此最好不要大意。

「…………」

感觉有……某种气息。那是什么……不太清楚。不是菲尔德那般满溢而出般易察觉的气息。正确来说和气息有点不一样……该说不协调感比较好吗？

并非有某种事物存在，而是一直都在的事物消失那般的不协调感。

……是我多想了吗？我一边这么想，一边稍微加快脚步穿过贫民街。我有不好的感觉，买完东西后赶紧离开城镇吧。

「你又来啦……『小灰头』。」

「…………」

我走进杂货店的门，老爷爷店长用锐利的视线看向我。

「又来买保存粮食吗？」

「对，有没有……可以长期存放，营养价值又高的东西？」

「营养价值？明明只是个小鬼头，却知道奇妙的字眼呢。我才不晓得那玩意儿，想填饱肚子的话，这里有坚果。」

店长一边嫌麻烦似地皱起脸，一边从后方拿出一个小麻袋。

「这一袋装满各类坚果。五枚铜币。」

「……有点焦耶？」

为了保存已经过火了，但焦掉和碎掉的坚果莫名多。

「我说过这里就是这种店。想要好东西的话就去正经的商店。」

大概是把摊贩无法卖的商品收集起来的剩余物品。外表和味道都不好。所以与其丢弃在正经的地方卖不得的商品，乾脆用拍卖价贩卖。而只要压低价格，像我这种人也愿意买。

「……给我赠品。」

「你再多买点东西，我就给赠品。要其他的吗？」

「你可以收购这些吗？」

我从包包里拿出带来的魔香果的果实，接着老爷爷店长稍微张大眼后，用更锐利的眼神盯着我瞧。

「……你从哪找到的？」

「我在森林深处採集到的。因为没有显眼的标的，我说明不过来。」

「……是吗？」

我的哪句话让他接受了？店长理解这不是窃盗品，宛如瞪视般地看着魔香果之后，露出像是沉思的态度。

「你知道这是什么吗？」

「当然知道。」

「……东西还不错，但数量太少。而且似乎放了一段时间，品质变差了。考量找到买家的时间……我可无法用定价收购喔？」

「没问题。这里就是这种店啊。」

我这么说，老爷爷店长露出淡淡的微笑。

「总共六个。那么我用三枚银币买下。不愿意就去其他地方。」

「这样就好。」

听见老爷爷的话，我乖巧地点头。恐怕约市价的一半吧？我推测，身为孩童的我就算把东西带去正经的商店，也很有可能被看不起。而且虽然这名老爷爷眼神兇恶又态度冷淡，但我觉得他面对孩童买卖时很诚实。

我另外还买了豆类和肉乾，以及一点稍贵的盐和冰糖。蔬菜乾在摊贩买好像比较便宜，我在思考怎么办时，背后的门被打开，小小的身影飞奔进来。

「小鬼们，进来时安静点！」

老爷爷一怒吼，飞奔进来的两道身影便缩起身子。小孩子？我这么想而转头一看，在认清对方之前，就听见女生的声音。

「啊！是艾莉雅！」

原来是那对兄妹。妹妹修莉嚷着我的名字，把刚刚被责骂一事忘得一乾二净，抱住了我。哥哥吉尔的眼神轮流看过我、修莉和老爷爷店长，接着从老爷爷锐利的视线下逃走似地盯着我。

「啊，艾莉雅，你上哪去了？」

「在外面啊？」

我和他们不是同伴，也并非朋友。我一边推开修莉，一边简单开口回答，而吉尔胆怯似地闭上嘴后，倏地回想起般从布袋里拿出某个东西。

「我也可以去外面。今天就是来卖在外面猎到的兔肉。」

「……自己吃不是比较好吗？」

虽然他在城镇外猎到兔子，不过可能是花了不少工夫，兔子表面有许多伤口，甚至也没放血。我随意地看向店长，结果老爷爷看着兔子，嫌麻烦似地叹了口气。

「艾莉雅，你长高了？」

看着我与吉尔交谈的修莉插嘴。魔力增加，出现「成长痛」之后才注意到自己长高，而相遇时几乎同样身高的修莉视线变得比我稍低一点。

「话说回来，你们刚刚怎么那么慌张？」

因为说明也很麻烦，我转移话题，而回想起刚刚情况的吉尔便咬住话题。

「对了！有个奇怪的大叔！他一直盯着我和修莉看之后还叹气。我觉得很噁心就逃走了。」

「是喔……」

奇怪的大叔？是菲尔德吗？我正想着不怎么有礼貌的事时，听见这些话的老爷爷店长开口说道。

「最近这一带似乎有个陌生的男人出没。听说他的身高和穿着似乎像盗贼。小鬼们，小心点，别被拐走了。」

「……嗯。」

盗贼吗……真麻烦。对于现在的我而言，比差劲的战士还要棘手好几倍。盗贼并非只是一般的窃贼或流氓，拥有抢夺的技术（技能）。大概也懂得许多战斗方法吧。那些人被称作「盗贼公会」，类似黑帮的犯罪集团所管理，虽然不会做出动摇国家的大坏事，但终究只是为了钱而行动的一伙人，因此无法预测他们的行动。

我前来时感受到的「气息」或许就是那个男人。如果那并非错觉，当时真的有人的话，那么对方的功夫高强到现在的我无法触及一根寒毛的程度。

……赶紧离开城镇吧。

虽然东西只买了一半，但不应该冒着危险行动，因此我离开商店时，直接前往围住城镇的墙壁洞穴。对于又从后面跟上我的兄妹发动隐匿并移动后，到达出口之前，我注意到前来时感受到的「气息」。

正确来说那不是气息。只是太过稀少，反而给人不协调感，考虑到对方是「功夫高强的盗贼」，我思及对方是否有《隐匿技能》。

我静静地转动视线，注意到不自然的魔素「颜色」。如果只用肉眼是看不出来的。即使只感受魔素，也与周围融在一起，令人难以察觉。不过，当我看见那个看似「人形」的魔素颜色，视线停在那里后，人形的魔素倏地膨胀。

（身体强化！？）

如果我没有直接感受过菲尔德的身体强化，就不会晓得。不对，能这么想也真的只是偶然。我一这么想的剎那，几乎无意识地往旁边一跃，下一瞬间有把铁制短刀刺入我刚刚站的地面。

「哦……」

对方解开隐匿了吗？有一名男人展现人类的气息现身，对于躲开投掷小刀的我露出狰狞的狂野笑容。

「看来能稍微玩玩了。」