修行之旅

「贾尔巴斯！那不是魔钢製的匕首吗？」

维洛看着贾尔巴斯手中的匕首后叫出声来。魔钢……？头脑思考的瞬间，那个女人的「知识」涌出片段的情报。魔钢为将魔铁精鍊过后的金属。魔铁是在长久充斥着高密度魔素地区的铁黑化的矿物，非常硬，也非常贵。……情报真少。那个女人对于武器顶多只关心价格，这也理所当然。

「没错。这是我年轻时打造的『拙作』。」

贾尔巴斯一边皱起脸，一边将自己打造的那把纯黑匕首评为「拙作」。

「当时我原本以为自己多少有点本事，所以得意忘形，坚信用好材料可以打造更好的武器，结果做出来的就是这玩意儿。」

贾尔巴斯用苦涩的表情看着黑匕首，轻轻摇头。

「这武器的长处只有锐利，『威力』不够。我过于拘泥外表，完全没想过要拿来砍什么。不过，由于剑身细，所以很轻，魔钢很坚固，因其特性也可弹开一些血肉。这武器正好适合你这种小孩子用。」

「…………」

刀刃约三十公分左右，宽度约三、四公分。是单锋直刀，越往前越薄。确实，这把黑刃匕首儘管使用了魔钢这种坚硬的材料製作，却也给人一股不适合用来切割坚硬的物体或强韧的肌肉之感。然而对于目前肌力不足，只能攻击对手弱点的我而言，的确是恰到好处的武器。

「正好适合小孩子的『魔钢武器』是什么说法啦……比起这个，你把自己的作品给小孩子还真稀奇。」

「谁说免费的！喂，小灰头！这个拙作卖你一枚金币！在我死前给我付清！来，动手了。小灰头也来帮忙！去后院的井挑水！」

贾尔巴斯单方面滔滔不绝说完后便大步走向火炉。贾尔巴斯说死前……我想矮人的寿命大约有三百年的说。我哑口无言地想着这些事时，维洛静悄悄地接近，悄声说了。

「魔钢製的匕首至少要五枚金币。而且那是贾尔巴斯早期的作品，就算那家伙不满意成品，应该也值超过二十枚金币。唉，虽然我不知道那个顽固老头看上妳哪里，就心怀感激地收下吧。」

「……嗯。」

我为了反抗命运而离开孤儿院。世上并非只有那个孤儿院的老太婆和打算取代我的女人，贫民街也有好几名残酷的成人，看到我这种孩童身上有点钱就盯上我。即使如此，也有像菲尔德、杂货店的老爷爷、维洛和贾尔巴斯这种人愿意施捨东西给一无所有的流浪儿。

基本上我不允许自己对他人卸下心防。就像那个城镇的居民对孤儿被虐待视而不见，也有成人会牺牲孩童以守护自己的生活。

所以我要变强。这是为了击退他人的恶意。

所以……我要重视这次的邂逅，变强后儘可能报恩。

在那之后，我到后院的井打水，搬运放入火炉内的木炭，在空閑时间接受维洛指导斥候所用的体术。途中维洛大概腻了，跑去酒馆，但我留下来一边帮忙贾尔巴斯，一边练习短剑与暗魔术。

到了夜晚，维洛带着酒馆买的酒和食物回来了。我也用尽体力，不知不觉间睡着，一到早上，我在锻造场的地板醒来后，贾尔巴斯把改造后的黑匕首递给我。

「小灰头，这是你的武器。」

原本是成人可单手握住的轻型匕首，不过握柄处重新打造，改成孩童用双手也能握住的尺寸。

「握柄不合手的话，再带瓶酒过来一趟。下次记得带钱来喔！嘎哈哈哈！！」

「嗯。我绝对会再来的……」

虽然黑色匕首比菲尔德的匕首还要长一点，由于刀刃轻薄，重量惊人地轻。儘管对于现在的我有点大把，但手感很好。维洛的银色短剑也修过了，他收下后，我们离开了嘴巴坏、顽固……且有点疼爱孩童的矮人铁匠锻造店。

离去之际，贾尔巴斯说：「如果有机会造访王都，就去我弟弟经营的防具店看看。虽然他是个怪人，如果说是我介绍的，应该愿意帮妳挑选装备吧？」

老顽固的下一个是怪人吗……。虽然我不知道自己有没有机会前往王都，不过怪矮人会做出什么样的防具呢？

「那么，艾莉雅。準备离开这个城镇啰。边移动边买好各种物资。」

「嗯。」

我们走到大街上，开始做起离开这座城镇的準备。不过要去哪里呢？这座城镇的北方似乎有魔物出没，要在那里把魔物当作修行对象吗？

虽然我从孤儿院逃跑后都在森林中生活，但还没真正旅行过。记得半天左右就能到达北部魔物的出没地带。

「那么先前往托拉斯伯爵领吧。先记好，我们不搭马车。」

「不往北方走吗？」

我一这么问，维洛便一边摸着比昨天还长的鬍渣，抿嘴一笑。

「妳原本以为要像个冒险者在遗迹狩猎魔物吗？我基本上也能单独狩猎魔物，而妳至少也能对付哥布林程度的魔物吧？不过，现在的妳要前往魔物栖息地还太早了。随便死掉的话会增添我的麻烦吧？在那之前，我要先教妳基本的斥候技术。」

「……了解。」

也对。即便这个国家境内，森林深处仍会出现魔物。不过都是哥布林和狗头人等弱小的魔物，再强顶多是魔狼或大哥布林之流。

哥布林是约人类孩童身高、低智商的丑陋魔物，大致分类的话，哥布林也是一种「亚人」；不过为了与矮人或长耳族等拥有知性的亚人区分，也被称作「兽亚人」。唉，虽然这种称呼惹得兽人们不悦，结果最后被定义为「魔物」了。

根据维洛的说法，哥布林的战斗力约30到50左右。战斗力与拥有武器的一般人相当。即使被视为最弱小的哥布林，战斗力也比学会短剑术技能的我还高，因此我有点消沉，维洛看到这样的我，便告诉我战斗力的意义。

「战斗技能等级1对战斗力的影响不大。等级2以后才会出现明显的差距。不过可别太相信鑒定看到的『综合战斗力』喔。妳的战斗力很低，是因为小孩子的能力值较低。老实说，妳的战斗力比这一带路上的成人还高，战斗对妳较为有利。战斗时虽然看重技能，但最重要的就是操控技能的『经验』，以及运用技能的『智慧』。把战斗力当作一种基準就好。」

「我明白了。」

战斗力只是基準。不过若战斗力有十倍的差距，还是逃之夭夭比较好吧？

镇上大人的战斗力约40左右。为了当作基準，我拜託维洛让我鑒定。

▶维洛　种族：人族♂•级别4

【魔力值：170／190】【体力值：278／310】

【综合战斗力：900（身体强化中：1094）】

他果然很强。光战斗力就是我的二十倍，我立刻做出逃跑的判断虽然没有错，但战斗力差距大到这种地步，连逃跑都很困难吧？

离开城镇时，我第一次通过大门。过去都是非法入侵，但示出冒险者公会的识别证后，大门守卫只随意确认让就乾脆地让我通过了。

不过持有等级1的识别证，只能在登录的这座城镇自由进出。记得到托拉斯伯爵领为止得通过好几个贵族领。我身为自由民，每进入一次大城镇就必须缴纳一枚银币的鉅额费用，不过维洛似乎不打算前往城镇。

「只是通过贵族领的话，用我的识别证就可以把妳视为我的同伴，允许通过才对。不然级别不同的队伍就无法联手远征了。虽然没办法进入有外墙的城镇，但基本上只走主要干道，睡觉时预计住在山路上的小镇或村庄。唉，几乎都是野宿啦，但妳应该没问题吧？」

「当然。」

听他说首先往南部走时，我还在戒备是否会通过那间孤儿院所在的城镇，不过那个城镇位置比起南方，更偏向东南，似乎没有位于主干道上。

在这个荷拉斯男爵领中，进入时需要缴纳银币、有外墙的城镇只有两处，分别是方才待过的城镇，与另一个接近其他贵族领的驿站而已；依我们的脚程，那个驿站为早上出发，傍晚可到达的距离。不过根据维洛的说法，我们不去那里，直接前往下一个贵族领。

不过这种强行军般的旅行，粮食方面不会有问题吗？虽然也可以在森林中狩猎动物，但老是这么做的话，行程会延迟，也会怠慢修行。

「别担心粮食。」

维洛这么说，轻敲着自己的背包。外表有点旧，但看似耐用且高价的皮革背包。不过大小和我的背包没差多少。

「里面装满粮食吗？」

「啊，妳不晓得吗？这是施加了空间魔术的背包，里面能装入比实际外表多出五倍的物品，也能减少重量。这可贵得不得了喔。」

「空间魔术……」

我喃喃自语的瞬间，从「知识」中浮现那个女人的师父的课程。

空间魔术是一种暗魔术。透过干涉空间以改变物体的重量，似乎也能够像维洛持有的背包扩张内部的容量。然而这种魔术可没有嘴巴说的简单。以前忆起的【空间转移】也是这样，若要达到实用等级，是相当上位的魔术。空间扩张至少也要等级4以上。能让人类移动的空间转移，则需要等级6。

我也请维洛教我暗魔术【幻听（noise）】的咒文，不过目前依然没有发动魔术的徵兆。哪里没做好呢……。我想，恐怕是没有做到关于「黑暗」的想像吧。

空间魔术。幻惑魔术。我有预感，从常识而言与黑暗没有关係的魔术，正是之所以为「暗魔术」的关键。

如维洛最初所说，接近旁晚时虽然看见了驿站的外墙，但我们沿着外墙往外绕，直接进入下一个子爵领。这个子爵领比之前所在的荷拉斯男爵领还小，但途中绕到的大村庄，比那间孤儿院所在的小镇还要丰饶。

就这样，我们离开原本的城镇后经过三天，走出经过的村庄后，维洛要我打倒途中出现的三只哥布林；我依言将之一一打倒后，在一旁看着维洛一边抚摸鬍渣，一边露出惊讶中带有狂野的笑容。

「有这等战力就没问题了。艾莉雅，那个村庄的村长说这一带有山贼出没。今晚要去讨伐那群山贼，当作妳的修行啰。」

「…………」

又突然来场实战训练吗……这个男人果然一点也不疼爱小孩子。