第77天 傍晚 迪欧瑞尔王国 王都 王宫
我已经老了，就在我考虑引退的时候，情势剧变。国王病倒，凋零瓦解的王国陷入混乱，最后王子们掀起内乱。然而在我束手无策时，一切突然获得解决，事件宣告终结……我是这么被告知的。而我身为侍从长最后一件重要的工作，就是这场庆祝战胜的舞会。
长年在王宫服务的我，被迫见过不少不想看的事物。但既然最后是庆祝王国得救的宴会，就得拿出与之相符的工作表现，才对得起长久以来的职责。目前会场大厅还只有少数贵族三五成群，忙碌的随从和女僕踩着安静但急促的脚步四处奔走。接下来展开的是没有剑战斗，由王公贵族决定王国的命运。无论边境伯爵和英雄们再怎么厉害，王宫（这里）还是得由我们来守护。
只有乐器调音的声音回蕩着，这里是王宫用来款待宾客最大的会场──王宫有好几座舞会会场，这次则是使用阶级最高的大厅。只论大小的话还有几座宽广的大厅，不过这次的舞会会场不只大小，更重要的是规格。这是王与王国称颂英雄的场合，建国以来最高阶级的庆典……很可能也是最险恶的战场。
因此为了不让人图谋不轨，我一面安排一面监视负责各项事务的人。王为了表达最大的感谢而举行的舞会，不容许一丝一毫的缺失。这股氛围让城堡里的所有佣人神情紧张地进行準备，开始入场后一脸僵硬地在压力下款待宾客。
舞会不仅是跳舞的场合，也是给予赏赐和讚颂的地方，暗地里则是权力斗争的场域。人们为了加强人脉而拉帮结派，暗中发生丑陋的背叛与落井下石的戏码，表面上则是豪华绚丽的舞台。衣着华美的贵人聚集在金碧辉煌的会场，彼此閑聊与打招呼。不露出笑容面具底下的真心，让会场在友好的氛围下充满笑声与沉静的音乐。
这次的舞会是由王主办，受邀的人全都地位崇高或身负要职。没有多少贵族能忽视王的邀请，结果形成了各方贵族超越派阀的集会。会场依照惯例，从身分较低者开始唱名入场，现在是各派阀的地方贵族相互试探的前哨战。
这也是与平常不会见面的敌方派阀贵族互相试探、缔结桥樑的绝佳机会。毕竟四大侯爵家之中的两家崩溃，剩下两家立场不明。在贵族社会中与爵位分开的派阀之权力关係崩解，所有人都在试探，决定该跟随哪一家。
这次的舞会所有人都在拚命摸索状况，在假笑底下的是为了抓住救命稻草而寻求人脉、四处徘徊的贵族集团。并非过去那种充满丑陋陷害的阴险舞会，而是有如一群失去监护人的迷路小孩，拚命呼朋引伴，寻找保命之术。
离入口愈近代表身分愈低，晚唱名的人才能进入深处，并有与之相符的摆设象徵着家族地位。贵族们陆续进入大厅，打着招呼互相试探。众多贵族入场之后，会场渐渐热闹起来，穿着华丽礼服的淑女们，以及符合王室规格的绚烂装潢，让大厅充满缤纷色彩。
众人装出和煦的笑容交谈着，满嘴招呼与客套话，谈论领地的状况、天气与传闻，还有彼此的近况、兴趣与家族的事，天南地北地閑聊。
社交──是贵族社会的表面礼仪，漫长的相互试探与欺骗。探查其他家族与派阀的动静，製造联繫与交涉的机会，同时虚张声势不让人发现自己的弱点。一面竞争场上的阶级与地位高低，同时寻求跟随者与情报。到处都在上演充满谎言与算计、有如泥沼般的话剧，欺瞒与音乐交杂，让静谧的会场变得更加热闹。
贵族夫人与带来的子女也面带微笑地打招呼，聊着髮型与服装，试探彼此的定位与身价，以笑容的面具探查破绽。他们在寻找敌人与伙伴，配合乐团的演奏交换不痛不痒的对话，将恶意隐藏在美丽的词句之间。
话题从閑话家常转移到传闻，人们露出了隐藏的真实面貌，内心害怕却又逞强，明明在寻找伙伴却又相互敌对。丑恶无比的贵族社会缩图，这就是舞会。空虚的话题转移到最近发生的事情上，从大侯爵家的日常话题之中窥探彼此派阀的状况，戴上笑脸面具彼此牵制、偷取情报。这才是真正的贵族话题。
话题转移到边境伯爵上。这个人在贵族社会无人不知，被视为活着的传说。若是回顾至今的所作所为，没几个贵族不怕被他报复。人称边境之王，与贵族社会之间没有太多联繫。不幸地在地狱般的边境战斗至今，率领王国最强军势的真正武人。想找个了解其为人的贵族，就会发现大家都与他没有交集，试探也毫无意义。
话题偶尔会触及战争的枝微末节，然而没有人追问核心。大家害怕地避开这个话题，用王都大流行的戏剧来带过。
既然这场舞会本来的意图是庆祝战胜的典礼，要避开这个话题想必非常困难。以往一切都是在贵族社会的权力关係下运作，但现在贵族数量减半，正在没落消失。看这些贵族隐藏笑容，应该是害怕灾难降临到自己头上，所以在寻求同伴吧。
儘管嘴上称讚着豪华料理和高级饮料，但他们早已失去品尝的余裕，争先恐后地向入场的高阶贵族打招呼，接着继续互相试探。
僕从们分发料理，以优雅迅速的脚步四处送酒并整理桌面。室内乐团演奏出沉静的音色，配合气氛织出旋律，以静谧的曲子让会场充满乐音。
入城的贵族地位愈来愈高，乐器的声音也随着人流变得更强烈，其曲调让会场的贵族们感到舞会即将开始。四处张望的人、寻找机会与有力人士联繫的人、彼此称讚、嫉妒服装的贵妇人们、睁大眼睛寻找地位更高的人说话的贵族子弟们。
污浊的慾望逐渐填满会场，装饰浮夸的豪华地毯上铺满了看不见的黏浊怨念。
在如此黏腻的气氛中，会场充满了空虚的华美词藻，捲起猜疑与慾望的漩涡……没错，这就是贵族社会。司仪陆续朗读入场的贵族名称，剩下的人数不多，只剩高位者与典礼的主角们了。
「西部大侯爵家，卡斯吉尔大侯爵。」
对贵族而言，这个顺位就是一切，宣示贵族序列唯一的阶级。愈晚表示贵族的身分愈高，为了让自己晚一个序号被唱名，贵族们难看地扯彼此后腿，这种行为证明了顺位有多重要。
既然这是王室举办的舞会，这个顺位就代表了王室的意志。如今王室正逐渐掌握王国的绝对权力，这也等于贵族的弱化。因此王室决定的顺位具有巨大的意义，同一级的爵位之间会争夺先后，但重要的是超越爵位的时候，这是对于贵族的死刑宣告。
剩下来的两个大侯爵家决定出了明确的顺位，会场默默掀起骚动，细碎的低语接连响起。
这代表在大侯爵家之中，原本地位最低的休科瓦萨斯家站到了顶点。贵族们的脸色根据派阀的不同而变幻，滑稽的模样让会场变得更加丑陋。
「北部大侯爵家，休科瓦萨斯大侯爵。」
喜悦与怨愤的声音混杂，嘈杂的会场就像一群迷路的人，跟不上世界在不知不觉间发生变化的样子。明明唱名的环节尚未结束。
「接下来是受邀的宾客……子爵……男爵……子爵……子爵……男爵……」
场内的低语消失，人们屏息失声，眼中映出了惊愕与绝望。这也是正常的，虽然是作为大侯爵之后的宾客，但最低阶的男爵和子爵竟然被叫到上座，这在原本的贵族阶级序列中是绝不可能发生的事。
几十位没没无闻、徒具贵族名号的没落贵族通过眼前，其他贵族愕然地看着。众人一脸无法理解发生什么事的模样，只能獃獃地目送这些人。
在王室举办的舞会上掀起骚动或发动暗杀，结果会对整个贵族阶级带来多么激烈的报复，应该没几个蠢蛋想像不出来吧。然而，这里就聚集了不少图谋不轨的蠢蛋，这么多贵族掀起的慾望漩涡，要是被捲入，不晓得会发生什么事，不能疏忽警戒。
「第一师团师团长芭芭蕾拉卿，以及第二师团师团长特里赛尔男爵。」
害怕得脸色发青的人、愤怒得满脸通红的人、一脸苍白不知所措的人，会场上出现脸色各异的丑恶面孔。师团长们平静地通过这些人面前。
「近卫师团师团长夏莉赛蕾丝•蒂•迪欧瑞尔公主。」
新的英雄，夏莉赛蕾丝公主身穿豪华绚丽的礼服，神态悠然地前进，但走到一半便在一旁停下来等候。
「梅洛托萨姆•希姆•奥姆伊边境伯爵、姆莉穆尔•希姆•奥姆伊伯爵夫人，以及梅莉艾尔•希姆•奥姆伊小姐。」
边境伯爵出现在王族的公主之后，其意义令所有人屏息，然后──亲眼看见了意义。
那里围绕着截然不同的氛围，生存在不同的世界。所有人都受到那股霸气震慑，下意识地后退一步，让出了一条大道。边境之王梅洛托萨姆卿、身旁的前代姬骑士姆莉穆尔夫人，还有跟在后面的尽头之双剑姬•边境姬梅莉艾尔小姐。战胜迷宫泛滥的三名英雄，光是走路就让四周的人被压迫得后退。这就是在大陆的英雄故事中受到称颂的英雄一族奥姆伊，并非官职，而是真正的贵族。
三人走到一半，梅莉艾尔小姐便待在夏莉赛蕾丝公主的另一侧继续前进。
「最后是来自异国的客人，也是王国的恩人，遥大人一行人。」
所有人都无法呼吸了，连乐团都在不知不觉间忘了演奏，侍者与女僕们也停下脚步看得入迷，被眼前的奇蹟所震撼。
这些人就是黑髮军师与黑髮美姬。宛如降临于地面的天上光景，至高的美绽放出璀璨的光芒，照亮了王宫大厅。每个人都无法呼吸、一动也不动地凝视至上的美。只有那个地方围绕着光芒，就像别的世界一样，正是所谓的世外桃源。
成为王国传说的美姬们身穿闪亮的纯白豪华礼服，以头纱遮住美貌，泰然自若地列队前进。她们围绕在黑衣军师四周，似乎是在保护他，踩着优雅的步伐。中间则是一脸不愉快的黑髮少年嫌麻烦似地走着。
传闻中仅凭二十几人就杀了三座迷宫的绝世美女，少年若无其事地使唤她们，表情就像在表示连这座王宫都是他的，大摇大摆地从历代国王的肖像之间通过。一行人走到中间后，在一旁等候的夏莉赛蕾丝公主与梅莉艾尔小姐从两侧加入。在如此壮阔的美面前，闪闪发光的大厅也黯然失色。
这就是传说，这群人正是英雄，展现出自己居住在不同的世界。他们通过之后，变成一群乌合之众的贵族们才像是想起要怎么呼吸般吐出气息。
少年不只没向列席的王国贵族行礼，甚至连一眼都不看，把他们当成摆设一般毫无兴趣，只带着不愉快的表情通过。
即使来到王的面前，他也没有跪下、行礼或打招呼，而是回头说道：
「啊，差点忘了。进来吧～大餐免费吃到饱的大胃王比赛虽然不知道有没有举办，但主角不进来就没办法开场，快点过来吧！」「「「「「好──♪」」」」」
一群身穿豪华洋装与奢华燕尾服的小孩和幼儿跑了过来，宛如从天而降的天使一般美丽，会场因为他们的出现而议论纷纷。
还有一群穿着燕尾服的少年自然而然地走在孩子们后面，贵族护卫中实力高强的侍从像是感到威胁般后退。
三十几名少年少女，以及几十个小孩子，让王国最高权威的集团受到震慑。接着这个宛如天上奇蹟的队伍，终于在王的面前停下脚步。
「啊，遥小弟，这些孩子是……不，要带他们来是没关係啦。」
奥姆伊伯爵面露苦笑，语气随和地问道。
「啊啊，你是第一次看到这些孩子？他们是被王国抛弃、压榨到差点死掉的孤儿喔？嗯，因为他们最有权利吃这里的大餐，所以我就带来了？之类的？」
气氛凝固、众人屏息──这说法似乎是在向压榨这些年幼的孩子、享受奢侈生活的贵族们找碴。少年静静地微笑，若无其事地大方说道，压迫感让会场所有人吓得无法动弹。他的笑容和话语中带有压倒性的魄力，令所有人恐惧到连昏过去都不行，不仅无法动弹或出声，甚至连呼吸都不被允许。
唯独奥姆伊伯爵脸上的苦笑消失，面无表情地散发出怒气，静谧的愤怒让所有人体会到恐惧与死亡，时间漫长到彷彿永远。而这股寂静被王打破了，他没有斥责少年的无礼，也没有制裁放肆的行为──
「孩子们啊，我很抱歉。王本该救济王国最为弱小的人民，这是我的失德。没能对眼前的苦难伸出援手，这是我的罪过。对不起。」
一国之王走下王座，向无名的孤儿们深深低头下跪。王妃与年幼的王子们，以及上座的贵族们也都效仿王的行为。
受到惊吓的孩子们一脸为难，众人向他们下跪低头谢罪。少年就是为此把他们带来的吧……这是王国的腐败，丑恶的贵族社会带来的结果，最大的损害被硬塞给失去亲人的弱小孩童。这些身穿美丽新衣、笑得像天使一样的孩子，直到前阵子还身披破布差点饿死，细瘦的身体上满是脏污，在贫民街的废屋一角依偎着彼此。没错，这是王国之罪，少年将这个事实摆到众人面前。
少年用一句话将「死」摆在面前，典雅的舞会瞬间化为处刑场。奢华的大厅与摆在餐桌上的高级料理、昂贵饮料，只要一点点就能拯救的生命，以及这份罪孽的意义，就这样摆在所有人眼前。
从这座王宫可以看见贵族街，隐藏在背后的则是王都的黑暗面，贫民街。这些孩子就在如此近的地方挨饿。每天依照贵族们的要求提供的高级料理，只要其中一小部分能送到孩子们手上，就可以拯救他们。原本没有人伸出援手，这些孩子早该死去了。
城里的侍从每天毫无意义地向贵族们低头，行礼次数成千上万，这种人的礼节没有任何意义。然而，唯有这件事必须真心低下头来。其中没有意义，在典礼上也与礼不合。但此刻若顾及礼仪不低头谢罪，我就和那些瞪着孩子们的贵族一样丑恶了。
不，这只是借口。我想道歉，就算知道不会被原谅，依然想向这些孩子以及王国道歉。国王走下王座谢罪，这是前所未有的丑闻，身为侍从长应当责备。然而对孩子们深深低头的王，正是这个王国真正的王。
从小看着他长大的王子，不知何时坐上了王位，但如今他才成了真正的王。这都是我们的错，在王小时候负责教育的我、家庭教师与先王总是教他「要有王的威严」、「贵族统治人民，国王统治贵族」、「王的身体等同国家，绝不可低头」。而这就是答案，这就是结果。
没错，这些孩子是我的责任，是我等王宫之人未赎的罪业。我们这些老不死的，到底是从什么时候走错了路呢？向孤儿们下跪低头的身影，才是我等应当拥护的迪欧瑞尔王国之王。
我每天擦拭至今的迪欧瑞尔王座上，仅仅刻着一段文字：「王室是为人民而存在」。
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