四章 為高舉的雙手獻上花束

宝特瓶冒着汗水站在一起，映出两道人影，虽然希望可以永远停留在这个时候，天空依然兀自远去。

赶着出现的卷积云取代积雨云飘浮空中，冻结的宝矿力冰冻时间愈来愈长，先融化的甜水沾湿双唇。空气乾燥，体育馆里的摩擦声格外响亮，原本躺着觉得湿黏的地板，不知不觉已能冰凉火热的身体，十分舒适。

──一步再一步，今年也是一样。

夏天即将有始有终地结束，我有点寂寞。

大概我在内心某处，觉得这是属于我们两个人的。

这是和他一同努力掌握住的季节。

所以一旦秋天轻易地追赶过去，等于自己就要交出棒子，阶段性任务结束，只能目送某人跑着离开的背影。

如同社办一角乾瘪的篮球，我反常地思考了起来。

不论是我、他还是其他人。

经过这个夏天，确实有了什么改变。

我有种预感，自己不能再是一个青涩的少女。

但是我还无法适应不熟悉的自己，茫然地失去目标，彷彿飘浮在空中。

只有内心深处那股滞闷的热气，不断催促我赶紧前进。

我知道，拖拖拉拉的话马上就会落后。

我注意到了，我根本没有获得任何成果。

不过，我还是希望这样的时间可以维持再久一点──

──他和我的──

夏天希望可以不要结束。

＊

八月剩不到一个星期的某天午后。

从一大早开始包括午餐时间在内的训练结束，我正打算回社办时──

「小海（阳），可以打扰一下吗？」

社团顾问美咲──也就是美咲老师叫住了我。

「唔，是……？」

我不自觉纳闷着，这么回答她。

美咲在训练结束的反省会后，通常会直接回教职员办公室，难得会像这样等我们整理结束。

她有事找我或小七（悠月）时，要不是针对表现不好的球员与我们讨论、确认状况，就是在训练气氛懒散时稍微激励我们，可是现在并没有这两种状况。

七月的芦高战过后，队员的情绪都很激昂。

下一次一定要登上顶点。

这不只是口号，所有人的确都是团结一致，朝这个目标迈进。

真要说起来，最散漫的是……

我思考着，朝向我招手的老师走过去后，坐在摺叠椅上的美咲用力皱着眉头，平静地说：

「我有件事想跟妳确认。」

她的语气沉重，我不由自主站直了身体。

……难不成她看出来了吗？

我轻轻咬着唇，低着头等她继续说下去。美咲轻叹了口气，慢条斯理开口说道：

「小海，其实是……」

总是直截了当、明确下达指令的这个人难得会这么欲言又止。

这表示我的状况很不好吗？

她谨慎挑选用字，小心翼翼地继续说下去：

「妳的暑假作业差不多……还没做完吧？不抱歉我不该说这种话当我没说过。」

「等一下这是什么意思！？」

终于进入耳中的是完全出乎意料的一句话，我连尊师重道也忘了，直接质疑了回去。

美咲稍微移开视线，愧疚地说：

「我只是想确认，可是说到一半时，我想起朋友『妳差不多该结婚……还没吧？』那张每次都明知故问的脸，就讨厌起自己来了。」

「到底是什么意思啦美咲！」

「那家伙都会露出不好意思的表情，偷偷炫耀手上的结婚戒指。」

「……」

「说话啊，小海。」

「…………唔，这种事去找婚友社──好痛！」

她非常用力打了下我的屁股，我大叫了起来。

学生对美咲的印象是严厉的冰山美人，实际上也的确是这样，她不像某位导师（藏老师）平常总是弔儿郎当，对于不遵守社团或是学校规则的行为也会严加斥责。

可是习惯与她相处后，她意外也有这种打打闹闹的一面，所以不管训练或是指导再严格，队员们才会都直接叫她「美咲」，仰慕着她吧。

她不时会露出私下的模样，但是每当她这么做，大多是有人感到沮丧、烦恼或是迷惘的时候。

我故意不耐烦地垂下肩膀说：

「我的暑假作业做完啰。」

「……………………（怎么可能太扯了）！？」

「可以不要把吞下去的话写在脸上吗？」

「这样啊，小海，妳也会像这样先走一步啊。」

「也不要和结婚混为一谈好吗？」

我们说着看向彼此的脸，噗哧笑了出来。

也罢，我懂美咲的心情。老实说，去年暑假的最后一天，我哭着求悠月帮忙，国中前也差不多都是这个样子。今年只是在夏季学习营的完成进度超前，再加上后来有一段时间提不起劲来，于是把暑假作业当成冥想来消磨时间，就这么提前完成了。

「不开玩笑了。」美咲说：「那么，明天妳能来吗？」

「明天社团活动不是休息吗……？」

这是早就排定的行程，因为或许有人还没完成暑假作业，可以趁这时间赶进度。

「对，和之前安排的一样，社团活动休息。」

我摸不着头绪，所以没有开口，让美咲继续说下去。她从摺叠椅上站起来，说话的样子好像有点兴奋。

「惠说要来社团露脸。」

「什么，惠学姐吗！？」

惠学姐是我的上一任，也就是在六月高中联赛预赛败给芦高前，担任队长的学姐。她的位置是大前锋，是位活用超过一百七十公分高的高䠷身材，以高昂的斗志带领整个球队的可靠学姐。虽然社团活动一结束，不对，社团活动时也是只要螺丝一松就少根筋……我刚当上队长时，常找她商量。

可是──我说出内心的疑问：

「为什么要特地挑在暑假，而且还是没有社团活动的日子？她又还没毕业，等开学后像是放学时间之类的都可以来露脸啊。」

美咲苦笑着，轻轻摆了摆手。

「是我解释得不够清楚，惠会来，可是主角不是她。」

「嗯……？」

「她一年级时候的三年级学姐，也就是我们社团的两位校友跟她说好久不见了，想见个面。」

「什么！？」

我听见这句话忍不住大喊，往前跨了一步。

「我们入学前那年的三年级学姐吗？」

美咲扬起嘴角，似乎正在等我这样的反应。

「对，就是那一年的队长和主力球员。」

「──！」

我到现在都还记得很清楚。

当时我国三，正在犹豫今后的方向时，观赏的那一场高中联赛预赛。

福井的女篮已经有好几年是芦叶高中的天下，另外再加上友爱女中或北陆商业高中挺进冠军赛争夺优胜，是这些年来的常态。藤志高中的实力绝不算弱，只是离强校还有一步之遥，大致给人这样的印象。

但是那一年，藤志高中在準决赛踢走友爱，站上决赛的舞台。

老实说，我还记得听见这个消息时，心里只有「运动的世界偶尔会发生这种事」的感想。也就是说，即使是实力天差地远的球队，也会因为掌握住无法合理解释的比赛节奏，赢得胜利。

话虽如此，篮球不像棒球或足球这种可以用「守住一分」的方式来对战的运动，必须「争夺分数」，很难出现以弱胜强的逆转局面。

逆转胜实际上也没那么容易，我发誓绝不是瞧不起她们，单纯是结构问题。

比如说棒球，只要千岁击出全垒打，投手上村完全没有失分，理论上只有他们两个人就能赢得比赛。如果是打击能力也很强的投手，一个人就绰绰有余。

比如说足球，不管是能化解对手失误的得分前锋的活跃，还是哪个球员都好，只要先抢下一分，接着坚守球门，靠传球拖延时间，不论这样的对战方式在现实中是否可行，也不是做不到。

可是篮球有必须在规定的秒数内出手的规则等，许多严密的时间限制，因此赛况随时在变动，为了赢球就要全队球员进攻争取得分。

简单来说，球队的综合实力会直接影响到比赛结果。

在这样的（篮球的）世界里必定会赢得预赛，在全国也是争冠热门的名校，可不是靠运气或气势就有办法应付的对手。所以我和当时的队友约好要一起去看决赛时，心里也是想反正到头来获胜的还是芦高，可是……

激战过后，夺得前往高中联赛门票的是藤志高中。

即使现在回想起来，内心深处依然热血沸腾。在会场有九成观众认定芦高会获胜的气氛里，藤志高中的每一位球员全心全力奔跑、跳跃，与球员是全国各地菁英的名校打得势均力敌。

运气与气势的确是有影响，但透过她们的球技，感受更深刻的是积年累月训练的成果，以及对那段训练时间的自信。

当时引领藤志高中的，是让人怀疑该不会是从天花板俯瞰整座球场、传球十分精準的控球后卫；以及接到球便有如一头进攻的野狼，把球投进篮框的小前锋。

──啊啊，原来在公立的升学学校，也有一群人像这样专注于篮球，以顶点为目标。

当初父母为我的将来着想，建议我进入藤志高中，而我自己则想进入芦高，在全国的舞台上奋战。原本摇摆不定的心情，在这个瞬间做出了决定。

自那之后，那些学姐就成了我心目中传奇的人物、崇拜的对象。

毕竟普通的公立学校击倒各队强敌，赢得优胜，是每个运动员心里都幻想过的、创造奇蹟的美梦。

我正沉浸在回忆时，美咲又继续说下去：

「她们现在进入同一间关东的强校，是队上的正式球员，在大专篮球联赛争夺优胜。她们联络惠，说会在训练休息的期间回来一趟，想趁这个机会顺便来这里露面。」

「我说，美咲！」

我话还没说完，她已经咧嘴露出了意有所指的笑容。

「妳有兴趣吗？」

我毫不迟疑地猛点头，问她：

「体育馆可以使用吗？」

她捂着嘴，笑得全身发抖，像是觉得很好笑。

「我就知道妳会这么说，早就确认过了。明天体育馆没有其他社团的训练。」

「学姐她们会是方便活动的打扮吗……」

「以她们的个性，不会把篮球鞋丢着就到这里（体育馆）来。」

咚咚，心脏跳得飞快。

不只是因为能见到崇拜的学姐，说不定……

这阵子我一直陷在无所适从，空虚的烦闷里。