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户神行成忙着和设计师讨论新分店的装潢细节时，手机忽然响起。不好意思，他跟对方打声招呼后瞄了手机荧幕一眼，上面显示的来电者是「高峰佐绪里」。他转身背对设计师山部秀和，按下通话键后遮着嘴轻声说：「您好，我是户神。」

「呃……我……我是高峰，前几天接受您的邀请到广尾的餐厅……」

「嗯，您好，身体不要紧了吧？」

「没事了，那天真是给您添了大麻烦。啊，现在方便说话吗？」

「我刚好在开会，应该快结束了，不介意我待会儿拨给您吗？」

「当然没问题，不好意思，打扰您工作。」

「别这么说，那稍后再聊。」行成挂上电话，将椅子转回正面。

山部看着他的表情，显得有些惊讶。「行成老弟，这通电话让你心情不错喔。」

「咦？怎么这么说？」

「因为你的表情跟刚才完全不同呀，之前眉头深锁像个哲学家，现在却春风满面，是女生打来的吧？」

行成不由自主地摸了摸脸颊，赶紧摇摇手。「别开我玩笑了，事情才不是那样呢。」

「是吗？该不会是前几天出席感恩餐会的那位小姐吧？」

被对方一针见血地猜中，行成吓了一跳。当晚山部也去了广尾分店。

「看来被我料到了，那很好啊，你身边也该有个这种好女孩。户神社长之前提过，你擅长发挥理性打点一切工作，却不知道打动人心靠的不光是理性；你偶尔也该和喜欢的女孩交往，为了猜不透对方的心思而大伤脑筋，社长说这样比较好。」

山部至今已经包办过两家「户神亭」分店的内部设计，也是深得户神政行信赖的设计师，比行成整整大了十岁。

行成皱起眉头解释：「刚才的电话确实是那个女孩打来的，不过我们之间不像山部大哥想的那样啦。我只是想听听年轻女孩对餐厅的意见，才招待她来感恩餐会。碰巧当天她朋友有事，才安排她跟我一起坐。只是这样而已。」

「原来是这么回事，那真是太可惜了。男人準备在事业上放手一搏时，背后最好还是要有个支持自己的女人，乾脆趁机追追看这个女孩好了，她长得很漂亮呢。」

「别笑话我了，对方不会想理我这种老男人啦，别看她很稳重的样子，其实还是个学生。」

「还是学生？哇，这倒让人很意外，真好奇究竟累积了什么样的人生经验才会有那种风貌。啊，我不是说她看起来很老，而是觉得她散发出一股成熟的气质。」

「我知道你的意思，我也有同感。我记得她说过就读于京都某个大学四年级，目前休学中，为的是想体验各种生活，可能是这些经验让她拥有特别的气质吧。」

「这个嘛，我觉得那种味道不是三两天的社会经历就能培养出来……」山部侧着头思索。「无所谓，就算不是女朋友，跟年轻女孩多接触总是好事，尤其接下来的新分店也主打年轻客层。」

「我也这么认为，所以才会跟她保持联络，并没有其他用意……」

「我知道、我知道，你别这么认真嘛。」山部苦笑着说。

之后两人讨论了近三十分钟才结束会议，行成一走出设计师事务所便立刻掏出手机，打给佐绪里。

「喂，您好。」电话那头传来轻快的声音。

「我是户神，刚才真不好意思。」

「别这么说，打扰您工作我才过意不去呢。现在方便讲话了吗？」

「会议结束了，刚刚在跟设计师讨论即将开幕的新分店装潢。」

「哇，听起来好有趣。」

佐绪里的声音听起来不像单纯附和，而是发自情感的关心，行成想起她之前也曾对餐厅内的照明提出意见。

「对了，刚才我也问过，您的身体不要紧了吗？」

「嗯，没问题了。我今天就是为了这件事打给您，那天实在太抱歉，所以想跟您道歉与致谢。户神先生，最近有空碰个面吗？大概只耽误您半小时。」

「别这么客气，我当然很乐意跟您碰面，什么时候好呢？」

「我是希望儘可能越快越好，户神先生应该很忙，请直接说个合适的时间吧。」

「这样啊，嗯，我想想……」

行成想了想接下来的行程，接着脑中浮现一个念头，这个点子真吸引人！他稍微犹豫之后说：「方便的话，待会儿可以碰面吗？不好意思，临时找您出来。」

「待会儿吗？我没什么问题。」事出突然让佐绪里有些困惑，语气中却没有丝毫不悦。

「那就这么说定了，其实我想请您陪我去一个地方。」

「要去哪里呢？」

「这个等碰面之后再谈。」

约好一小时后在六本木之丘的某家咖啡厅碰面，行成就挂了电话。

他清楚意识到自己一颗心莫名地飘飘然，这不只是因为想出带高峰佐绪里去某个地点的绝妙点子，而是光想到等会儿就能见到她，心情便开朗无比，这一点他无法否认。行成想起刚才山部的那番话，「趁机追追看啊」这句听来老掉牙的台词依稀在他耳边。

如果佐绪里成了自己的女友──这个狂想让行成体温上升了起来，连在搭计程车前往六本木之丘的途中，心跳速度也比平常快了许多。

不过，在六本木之丘里绕过几家店，来到约定的咖啡厅买了一杯义大利浓缩咖啡后，他也恢複了几分冷静。对于佐绪里，行成脑中有了其他想法。

他发现自己对佐绪里几乎一无所知。自从在品酒会上认识她，只有在「户神亭」碰面两次，不是用餐就是询问她对餐厅的印象，如此而已。虽然知道她还在学，却不知道她主修的科系，也没听她提过家庭状况或父亲的职业，不过既然是珠宝名店「CORTESIA‧JAPAN」的客户，应该也具有相当的地位吧。

行成忽然厌恶起自己。他并不是个不善与女性交谈的人，但话题却总离不开美食和餐厅，除此之外不知道还能聊什么，甚至从来没想过要问问对方的事。

前几天在感恩餐会时也一样，询问完她对菜式的感想后，自己就开始高谈阔论起新分店的种种。对佐绪里来说，即使觉得话题乏味也不能露出不耐的表情，一定很痛苦吧。

正因为过于专心聊着自己感兴趣的事，才会没在第一时间察觉到佐绪里的异状，要不是事情太严重，她也不可能在用餐时突然哭出来吧。无论是心理或生理上，总之她当时一定感到非常不舒服。行成直到现在依然很懊恼，为什么自己没趁早发现，还让她这么难受。

此外，在送她回家的计程车上，行成也想不到任何一句能够安慰她的话。因为他怕轻率开口会伤害她，或是反而让她瞧不起。

真是没用──行成咒骂着自己的无能。

不久，佐绪里出现了，白色线衫上披着灰色外套，黑色裤装将她一双美腿衬托得更加修长。

「不好意思，等很久了吗？」她的目光落向行成面前的杯子，里头的咖啡已经喝光了。

「没有，是我来得太早。要喝点什么吗？」行成準备站起身。

「我去买就好。那是义式浓缩咖啡吧？我可以点一样的吗？」

「可以啊，不好意思让您自己去买。」

望着走向饮料贩卖柜檯的佐绪里，行成心头又是一阵小鹿乱撞。即使彼此不是情侣关係，但有机会和这般年轻漂亮的女孩有类似约会的交流，他就很开心了。

距离不远的座位上，两个年轻人正低着头窸窸窣窣交谈。行成发现他们的目光紧盯着佐绪里，一直跟随佐绪里回到行成坐着的桌前，或许正盘算着如果她是跟另一名女性友人在一起，就準备上前搭讪吧。发觉真相后，两人明显露出失望的表情，甚至还恶狠狠地瞪着行成。他们一定想着，为什么那种老男人可以把到这么漂亮的女生，并在心里不住咒骂着行成吧。

把饮料放在桌上后，佐绪里双手贴在腿上，深深行了一礼。

「上次真的很抱歉，我实在没脸见您，但还是得向您道歉才行……」

「快别这么说，我才要反省自己反应太慢呢，应该早点察觉到您的不舒服。」

「其实，那天我并不是身体出状况，而是吃到牛肉烩饭的瞬间，忽然想起了一段回忆。」

「究竟是什么事呢？」

「小时候有个家里开洋食餐厅的好友，那晚的牛肉烩饭跟在她家吃过的味道非常相似。」

「跟我们店里的牛肉烩饭很像，真的吗？是哪一家店？」

「是一家开在横须贺的小店。不过，我也没把握是不是真的很像，或许只是听到牛肉烩饭而一时产生的错觉。那个朋友因为父母同时惨遭不测过世，后来就搬走了。我想到这件事，突然觉得很难过……真的很对不起。」

「原来是这么回事啊，您和那位朋友……」

「在她搬家之后就没见过面了。」佐绪里低垂着视线。

行成心想，她真是个情感丰富又纤细的人，而且还很体贴，否则不可能光从食物口味便想起童年时期分别已久的朋友吧。

「我是来向您道歉的，没想到却说起这些不相干的事。」佐绪里歉疚地摸摸脸颊，接着拿起旁边的纸袋放在腿上，「这是我的一点小心意，不知道您肯不肯笑纳。」说着取出一个包装好的小盒子，放在桌上。

行成大吃一惊，摇了摇头。「高峰小姐，您真的不用这么费心。」

「可是我相当过意不去，真的只是个小东西，希望户神先生在工作上能用得到……」

「我说不过您了。」行成拿起那份礼物，当然没有一丝不悦。「可以打开吗？」

「当然，不过请别抱太大期待。」

行成谨慎地拆开包装，里面装的是一把放在真皮套子里的侍酒师专业开瓶刀，握柄处呈现些微弧度，金属卡榫部份则以黄铜製成。

「Château Laguiole【注：法国着名高级开酒刀器品牌。】的复刻版，这是高级名品啊！」

「因为第一次见到您是在品酒会上，才选了这个……，只是户神先生一定早已拥有更高级的用刀了吧。」

「我可没有这么好的东西，不过这下伤脑筋了，这份大礼真的能收吗？」

「这是一点心意，您如果肯笑纳，我就太高兴了。」

「谢谢，我会珍惜的。不过，收这礼可能会被我爸斥责，以我的程度用这种高级酒刀还早得很。」行成将开酒刀放回皮套里，小心翼翼地重新包好。

「听说令尊户神政行先生最初是将餐厅开在横滨啊？」佐绪里问道。

「是啊，当时我才念小学，那是家很小的店，而我爸当年也只是个不懂做生意的厨师。」

行成的话让佐绪里听得双眼直发亮。

「我对『户神亭』创业的故事很有兴趣，请您慢慢讲给我听。」

行成露出苦笑，倾着头。「我可不觉得您听了那些事会感到有趣。」

「不过，成功人士的奋斗史不是常能给人很多启示吗？」

「或许吧。」行成将重新包装整齐的盒子放回桌上，注视着佐绪里。「其实，我想请您陪我去个地方，不如我们到那里再慢慢聊。但我先声明，可没什么精採的故事喔。」

「是您刚才在电话里提过的吧？要去哪里呢？」

「总之，先离开这里吧。」行成说完逕自起身。