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行成和静奈走出尚未开幕的「户神亭」麻布十番分店时，外面天色渐渐暗了下来。来到人行道上后，走在前方的行成忽然转过头来看着静奈。

「对了，您说想听家父当初创业的过程吧？」

静奈露出苦笑。「是啊，您本来答应介绍新分店时要一面说给我听的。」

行成摸摸后脑袋，仰天大笑。「不好意思，我忘得一乾二净，满脑子只想着自己要讲的话……真对不起。」

「这点小事用不着道歉，我当然还是很想听您说说。」

「我一定知无不言，那我们回去店里吧。」行成转身準备走上阶梯。

「呃……还要回去吗？」

「因为我答应过要边介绍餐厅边说的呀。」

「但是，刚才已经参观餐厅很久了……」

「啊，说的也是。」行成在阶梯中间停下脚步，又摸摸头。「那该怎么办呢？」

看着行成一脸不知所措的模样，静奈忍不住差点笑出来。以往这种状况下，她总会不耐烦，此刻却不知怎么地，完全没这种脾气。

她再次体认到这真是个不中用的人。行成在工作上确实游刃有余，但只要一离开工作和他人相处，似乎马上就会手忙脚乱。

静奈判断，这种状况下只得由自己发动主导权。「我觉得也可以用餐时一面聊。」

「用餐？啊，对呀，这样也不错，您哪天方便呢？」

「哪天啊……」

「嗯，我这个星期还有什么时间呢。」行成皱起眉头认真想着。

「户神先生，您今晚还有什么其他安排吗？」

「今晚吗？我是没什么事……」说到这里，他才恍然大悟地看看手錶。「对啊，也可以现在去吃个饭，不过您方便吗？」

「我没问题。」

「那要不要找个地方吃饭呢？刚好到了用餐时间。」

「好啊，这是我的荣幸。」

「那就这样吧，去哪家餐厅好呢。」

看着他侧着头思索，静奈走下阶梯时心想，这个人虽然个性善良，却不怎么懂得照顾别人。然而，这依旧没带给她任何不快的感觉。

行成最后选定一家靠近麻布十番车站的义大利餐厅，外观和装潢都很平实，桌上铺着格子花纹的棉质桌巾，据说这家餐厅的自製麵包相当有名。

「这家餐厅的麵包製作时都花上好几个小时发酵，瞧，麵包撕开瞬间有一股香草植物的气味吧，这就是他们的特色。」行成说完后，掰了一口麵包塞进嘴里。只要一谈起食物，他又立刻变得生龙活虎。

「您连这附近的餐厅也仔细调查过了？」静奈问。

「当然啊，因为他们不但是对手，同时也是战友。」

「战友？」

「是吧，想要招揽顾客来我们餐厅，就必须先让他们对这个地区有兴趣才行。如果顾客们全往银座或六本木跑，我们这里也竞争不起来吧。不管是为了其他店家或目的都好，总之，前提是得先吸引顾客到这个地区，接下来才能谈竞争。」

行成的话里充满自信，似乎认为只要顾客上门，绝对都能心满意足。

「户神先生的致胜武器，就是那道牛肉烩饭吧。」

行成听了之后满意地点点头。「我们这家分店能不能成功，全看牛肉烩饭了。啊，对了，刚才您提过，那道牛肉烩饭是充满回忆的味道吧？」

「不好意思，说了这么扫兴的话。」

「没这回事，我很有兴趣，也很意外有其他餐厅的牛肉烩饭和我们店里相似，因为听家父说，那是他呕心沥血才研究出来的。」

终于顺利逼近了话题核心，静奈凝视着行成的双眼。「那是第一家『户神亭』推出的牛肉烩饭吧。」

「对啊，是刚才说的那个店内柱子很多的餐厅。」

「牛肉烩饭就是在那家店变成招牌菜式的吗？」

「对呀，牛肉烩饭广受顾客喜爱、口耳相传，没多久还上了电视和杂誌报导，吸引越来越多顾客上门。不过，一开始也不是那么顺利，我还记得刚开幕时门可罗雀的状况呢。大概过了两年，顾客才突然一下子变多。」

「出现了什么转机吗？」

「勉强说起来，应该是更新成功吧。」

「更新？」

「虽然这么说，但其实也没什么大变动，只是稍微调整一下菜单，增加牛肉烩饭套餐而已。没想到这招却意外奏效，每到中午就有上班族和粉领族来吃牛肉烩饭，不知不觉间便成了一家经常大排长龙的餐厅。老实说，到现在我还觉得不可思议，只不过把菜单做了一点更动，居然会引起这么大的变化。」

听了这番解释，静奈心想，会不会是牛肉烩饭的口味改变了呢。虽然目前还不清楚这中间的来龙去脉，但户神政行可能在得到「ARIAKE」的牛肉烩饭食谱后，依样烹调推出，才提升了顾客的评价。这么一想，似乎与当初的推测不谋而合。

不过，该怎么证明呢──

「那道牛肉烩饭真的很好吃。」静奈说着，「製作上有什么秘密呢？像是提味的材料……」

行成一听，突然停下快要送进嘴里的一口蔬菜汤，露出笑容。

「里面的秘密很多，不过很可惜，不能透露。」

「酱汁里有股特殊的香气，吃完后会在嘴里留下淡淡余味。」

行成睁大了眼看着她，忍不住佩服地摇了摇头。「太感动了，没几个顾客能这么深入品尝我们店里的牛肉烩饭呢，况且您上次只吃了一小口。」

「那股香气的秘密，」静奈想都没想就接着说，「我猜应该是酱油吧。」

行成瞬间瞠目结舌。「您怎么知道？」

「说不上来，就是一种感觉，倒不是因为吃起来有酱油味……如果弄错，先跟您道个歉。」

「哇，太意外了。」他放下汤匙，拿起一旁的玻璃杯，轻啜了一口白酒后感叹道，「您说的没错，是用酱油提味。不过，从来没人光靠香气就分辨出来，我看美食专家也没这个能耐吧，您太厉害了！」

「没这回事，碰巧矇到而已。」

「光是矇到不可能猜得那么准，您对料理相当内行吧。」

「不是的，老实招了吧，是朋友告诉我的。」

「朋友？」

「之前跟您提过的那个父母意外身亡的朋友曾告诉我，她家餐厅的牛肉烩饭是用酱油提味，我才试着猜猜看，所以真的是瞎矇。」

听了她的解释，行成点点头，似乎能了解其中道理。

「原来是这么回事啊。确实，酱油提味并不罕见，关键在于用什么样的酱油。我只告诉您一个人，我们店里用了特别的酱油。」

「哦？真有趣，是什么样的酱油呢？」

就是啊……，讲到这里，行成晃了晃竖起的食指。

「不好意思，没办法告诉您，这可是商业机密。」

「哦……说的也是。这么重要的事当然不能泄漏给外人，真抱歉，我居然问这种问题。」

「您不用道歉，其实我也认为没什么好隐瞒的，因为即使知道材料，也做不出我们餐厅的口味啊。表面上看似简单的牛肉烩饭，作法其实很複杂。」

看来，功一在名古屋访查获得的资讯没错，静奈现在更加确定，「户神亭」批进的那些酱油都是用来做牛肉烩饭。

餐点陆续上到主菜，静奈选了烧烤长脚虾，行成则点了小羊排。

「令尊是怎么开发出现在的口味呢？能谈谈当时的甘苦吗？」

行成切着小羊排的手停下来，眼神像是回到遥远的过去。

「坦白说，这段历程我没仔细问过，先前还以为是有什么灵感，一问之下他才说没有，只是不断地尝试错误，最后才找出这个味道。」

「这是在开第一家『户神亭』之前的事吗？」

「当然啊，牛肉烩饭是一开幕就有的菜式。」

但也不能确定当时和现在的牛肉烩饭是相同的吧，静奈试着旁敲侧击：

「这么说，户神先生在『户神亭』开幕前便吃过那道牛肉烩饭喽。」

「应该是吧。」行成的回答听起来有所保留。

「请问，应该……是什么意思？」

「老实讲，我真的不太记得。」他难为情地笑着，露出一口白牙。「小时候我对家里的生意完全没兴趣，不仅如此，甚至还曾讨厌身为厨师的父亲，希望他能和其他父亲一样打领带去上班。大概是这个缘故，我对童年时他做的菜几乎没什么印象，直到餐厅生意大好之后，才开始吃员工伙食当晚餐，先前大都还是吃母亲亲手煮的菜。身边的朋友常羡慕我家开洋食餐厅，不过每天闻着肉酱味没多久就腻了。」

静奈听了虽然点点头，却回忆起自己正好相反，小时候放学一回到家，闻到厨房里飘来的肉香就没来由地开心，也很爱吃爸爸做的菜。

话说回来，也可能是当年静奈还小，如果几年下来都闻着相同味道，说不定想法会变得跟行成一样。

这些暂且不提，就目前听到的感觉，行成似乎不记得「户神亭」刚开幕时的牛肉烩饭口味。

根据功一的说法，「户神亭」生意好转与「ARIAKE」发生强盗兇杀案几乎是同一时期，很难忽视这点和两家餐厅牛肉烩饭口味酷似之间的关係。

静奈脑中不经意地闪过一个念头，不由得屏住呼吸。

难道户神政行是为了取得牛肉烩饭的食谱才在当晚潜入有明家？他不知从哪里打听到那本食谱笔记的存在，打算行窃时却被有明夫妇撞个正着，情急之下便将两人杀害，会不会是这样呢？

不过，静奈立刻发现这个推理有许多矛盾之处，因为食谱笔记并没有被偷走，现在是功一持有，而兇手应该没时间在案发现场抄写，且「ARIAKE」店内也没有影印机。

何况，不管是多美味的料理，难道真值得为此杀人吗？这才是最大的疑问。

「怎么啦？」行成问她，「身体又不舒服了吗？」

「没什么，只是刚好想到一件事。不好意思。」

「那我就放心了。」

看着行成开朗的笑容，静奈心想，为了找到证据，只能更接近户神政行。

吃完甜点之后，她借口上洗手间离席，检查了一下手机来电，发现有一封泰辅传来的简讯，写着要她赶紧联络。静奈随即拨了电话，「妳在哪？」听得出来泰辅的声音有几分怒气。

「在麻布十番的一家餐厅里。」

电话那头传来一阵咋舌声。「干嘛不联络？不知道妳在哪里要怎么跟蹤？」

「对不起啊，我忘了。」

「搞什么，太不像妳的作风了吧？为了预防万一，我得随时盯着妳才行呀。」

「知道了啦，这点小事。不过，我一个人也没问题的。」

「妳怎么这样说？万一出了错就无法挽回耶。」

「跟你说我知道了嘛。打太久会让人起疑，我挂喽。」还没等到泰辅回答，静奈就直接按下结束通话键，之后更乾脆关机。

唠唠叨叨，烦死了──她在心中暗骂，又侧了下头思索，的确不太像自己的作风。