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行成拿了一份鲜虾酪梨沙拉，先闻闻花生酱的香气，吃了一口，闭上双眼慢慢咀嚼，然后吞下。留在口中的余味，也是确认菜式时的一个重要项目。

「还不错。」他睁开眼睛说，「口味浓郁却不腻，这样也不会影响到之后的牛肉烩饭。」

一旁忐忑不安的横田，这时总算露出放心的微笑。

行成来到「户神亭」广尾分店时早已过了打烊时间，店内没有其他顾客，但他面前却有好几道菜，都是準备列入麻布十番分店菜单的选项。今晚要讨论的部份是午餐菜式，搭配主菜牛肉烩饭一起上桌的沙拉，行成打算列出几种供顾客选择，却不想弄得太平价。他希望这些沙拉看起来要不逊于单品料理。

「你最后选用了花生酱呀，芝麻酱做起来怎么样？」行成徵询横田的看法。

「也不错，不过我觉得花生酱吃起来跟牛肉烩饭比较搭。你要试试芝麻酱的口味吗？」

「不用了，其实我也觉得花生酱好，还好我的意见和横田大哥相同。」

听了行成的回答，横田开心地点点头。他虽然年轻，却是广尾分店的重要厨师，最初是行成从其他店挖角来的。这次调他到麻布十番分店担任主厨，事先也已得到父亲政行的同意。

「沙拉大致上就这么决定，汤应该也没问题。再来是甜点啊，我最弱的部份。」

行成愁眉苦脸地拿起记事本时，留在餐厅打扫的店员走了过来。

「不好意思，社长来了。」

「我老爸？」行成望着店员身后。

穿着一身灰色西装的政行从门口走进来，横田忽然站得挺直，一动也不动。

「今天店里出了什么差错吗？」行成低声询问。

没有吧，横田侧着头苦思。

「我有话跟你说，现在方便吗？」政行沉声问道。

「现在是可以啦，但不能等到回家再说吗？」

「我也想过，但还是儘早告诉你比较好，所以听到你在这里讨论菜式就来了。」政行走近之后瞄了桌上一眼。

「在试吃沙拉啊？」

「是午餐菜式，我想跟牛肉烩饭搭成套餐。我们快讨论完了，可以稍等我一下吗。」

「不，最好现在就谈，我不想让你们再浪费时间讨论了。」

行成的目光正要移回笔记上，听到政行这句话顿时愣住，他搞不懂到底怎么回事，于是直盯着父亲。

「这是什么意思？」

政行刚要开口却又立刻闭上嘴，瞄了瞄旁边的横田和年轻店员。

「抱歉，我想和行成单独谈谈，你们可以先离开吗？」

横田满脸困惑，瞥了行成一眼后回句「好的」，便转身走回厨房。年轻店员也跟在他身后。

行成瞪着父亲。「什么叫做浪费时间讨论？该不是要重新评估麻布十番分店的开幕营业吧？话说在前头，到了这个阶段若要取消……」

政行用力摇了摇手。「没人说过要重新评估啊。来，坐着谈。」他拉了一张椅子坐下。

但行成无动于衷，依旧交抱双手站着。

「这样怎么说话啊？先坐下来吧。」

「没关係，有什么事请快讲。」

政行叹了口气，抬头看着儿子。那双眼睛充满威严，但行成却气定丹田，毫不示弱。

「我只是要变更其中一项业务方针，而且已经决定，不准你有意见。」

「变更方针？这太没道理了吧。当初约定这家店交给我全权负责，由我决定这家分店的营业方针，从头到尾没拜託过老爸一件事，现在你却要来更改方针？」

「的确，大小事全交由你负责，但只有一件事你有求于我，知道是什么吧？」

父亲挑着眉质问，行成紧张地思索了一会儿，想到的只有一个。

「牛肉烩饭……」

「没错，就是牛肉烩饭。以往每家新分店开幕前，我都要求店长一定要做出该店原创的牛肉烩饭，不过你先前希望能在新分店推出原始口味的牛肉烩饭，而我当时也同意了。」

行成睁大了双眼。「现在是反悔了吗？」

「是的，你也要和其他负责人一样，做出新口味的牛肉烩饭当麻布十番分店的招牌菜式。」

行成气得鬆开抱在胸前的双臂，扠腰低头瞪着父亲。

「等一下！怎么能现在临时变更呢！麻布十番分店的整体概念是让『户神亭』原始口味再次复甦，现在却变成得开发新口味的牛肉烩饭，不等于颠覆了整个基础吗！」

「每家分店展现不同风格，本来就是『户神亭』的特色，我们不是单纯拓展分店而已。」

「这我知道，也因为很了解才更想推出原始口味呀！现在已经没有任何一家分店保有这种口味，连关内的总店也没有，即使麻布十番分店推出，也不会跟其他分店产生冲突。」

政行面无表情，摇了摇头。「以往每家分店的店长都曾为了开发独特的牛肉烩饭绞尽脑汁，我认为就是经过考验，所以各分店都能克服挫折，达到今天的成绩。对你有相同要求应该很公平吧？我说错了吗？」

行成无话可说。父亲的话确实有道理，其实他心里对此也不是全无歉疚。

不过，无论如何他都想让将「户神亭」推向成功之路的牛肉烩饭在自己手中重新复活。这绝不是想偷懒捡现成，事实上他认为自己与其他店长曆经了同等的考验，甚至比他们更辛苦。

「麻布十番分店的一切都是以让那道牛肉烩饭复活为前提，不管是搭配的酒、材料还是菜单……你要我全部归零重来吗？」行成低着头说。

「如果你认为这些经验都是白费，就不配当个经营者，赶快去找其他工作吧。」政行站起身来。「我一开始便说过，这已经是定案，没有商量的余地。但我也答应你，不再干涉往后的事，至于开幕的时间，我们再另外讨论。」

行成拨了一下前额的头髮，紧盯着父亲。「为什么事到如今才决定？请给我一个理由。」

「刚才不是说了吗？我只是想维持公平性。」

「既然这样，之前又为什么答应我？当初讲清楚不就好了吗？」

「关于这一点我得诚心道歉，不过对象不是你，而是其他店长。竟然偏袒自己的儿子，太不像我的作风了，我对此深切反省。」

政行说完转身离开，行成很想对着他背后破口大骂，却还是忍住了。毕竟行成很清楚这么做没有任何意义。

他在刚才政行落座的那张椅子坐下，整个人瞬间虚脱。

「行成。」听到有人出声叫唤，他抬起头看到横田一脸担忧地站在旁边。

「你都听到了吧？」行成问。

横田点点头走过来。「接下来可辛苦了，招牌菜式的口味得重新调整才行。」

此刻这不带悲观的语气听在行成耳里无疑是一种安慰，但横田心里一定急得要命。

「一切都得重新来过，但如同我老爸说的，先前的经验也不是不能活用。一起加油吧。」

嗯，横田点点头后，开始收拾桌上的餐盘。行成看着这副情景，脑中一面反刍刚才和父亲的对话。他虽然能了解父亲所说的，却始终无法接受。

一个念头闪过他的脑海，难道是──

最后一次向父亲谈到牛肉烩饭，是和佐绪里共进晚餐那天，回家之后行成提起她以前吃过同样口味的牛肉烩饭。现在回想起来，那时父亲的反应确实有些不寻常。

那件事影响了父亲的想法吗？那么重点究竟在哪个部份？而且为什么没当场直说呢？

行成拿出手机，从通讯录中找到佐绪里的号码。不过，按下通话键前他想了想，轻轻摇头，就算问佐绪里也得不到解答，再说，也不知道要从何问起。

※※※

看到户神政行走出大楼，功一慌了手脚，没想到他这么快下来。马路对侧的大楼有间方便监看的咖啡厅，功一刚进去买了一杯咖啡，这下只好赶紧大口喝完，冲出店门。

功一从户神政行离开位于关内的「户神亭」总店之后，便一直跟蹤他，只为了某个目的。

户神目前一周仍保持几天亲自坐镇总店厨房，交通往返都是自己开车。车子通常停在离餐厅五十公尺左右的一处月租停车场。

原本功一计画在那里完成任务，所以从总店打烊前一个多小时就在附近监视。

不过，他却误判了情势，打烊后户神和餐厅工作人员一起出来，还有说有笑的往停车场走去。另一个人似乎也把车停在相同的地方。

原本功一打算就此放弃在今天完成任务，因为「户神政行落单」是达到目的的绝对条件。

但他仍旧不肯轻易死心，继续尾随户神驾驶的宾士车，冒着被察觉的风险跟蹤，等待下手的机会。可是他同时也决定，若户神直接回家就改天再行动，因为那种状况下等于毫无胜算。

然而，机会降临了！当发现前方宾士车的去向不是户神家，而是「户神亭」广尾分店时，握着方向盘的功一忍不住开心地吹起口哨。

户神把宾士车停到附近大楼的地下停车场，功一也将轻型休旅车开往地下室，停在稍远的停车格里。确认户神下车后他才打开车门。

功一不清楚户神到广尾分店的原因，但看看停车场的营业时间，推测他不会待太久。

事实是，户神政行比功一预期的还早离开餐厅。

功一小跑步回到停车场，幸好户神车旁没有其他人影，但他依旧仔细观察四周，从夹克口袋里掏出一样东西。

这东西对三兄妹而言非常珍贵，可说世上绝无仅有。功一也曾苦恼过，该不该利用这么贵重的物品，因为很可能再也回不到他们手上了。

但是，他也想不出其他方法，正是如此珍贵的东西，才有办法助他们的计画一臂之力。

布置妥当之后，功一躲进自己车里，接下来只等户神政行出现。

不一会儿，一身西装的户神从电梯间走过来，而且单独一人！功一紧张得屏气凝神。

户神掏出车钥匙，走近宾士车，绕到驾驶座旁开了锁。

看着车门打开，功一紧咬着嘴唇。户神似乎丝毫不察，直接坐上车，关起车门。

得择日再战啊，就在功一不耐烦地咋了下舌时，车门又开了！户神探出上半身看看地下，接着捡起一样东西。

功一的心七上八下，后续行动端看户神的反应。如果他拿走东西直接发动引擎，用尽任何手段都要阻止他。

不过，户神的反应完全如同功一所预料。他把捡起来的东西放回原处，关上车门，然后发动引擎驱车离开。

确认宾士车消失在视线範围内，功一才下了车，走到刚才的停车格。

先前布置的那个东西几乎被放在相同的位置，他以戴着手套的单手捡起，装进预先準备的塑胶袋里。

成功了！他在心底暗暗对泰辅和静奈欢呼，那家伙已经踩进第一道陷阱啦！

功一忍不住浮现一抹笑容。