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「很有意思。」柏原一脸沉思地说着，「真不愧是厨师之子，着眼的地方很不一样，啊，应该说着口的地方才对。只是光说牛肉烩饭的味道类似……」虽然他的语气听来戏谑，眼神却认真无比。

「不足以构成调查条件吗？」功一问。

「很难讲，毕竟口味这种感觉太主观。」

「是吗？口味取决于製作程序和材料，如果味道相近，不正表示两者可能有所关联？同样都是牛肉烩饭，却因每家店的作法不同，口味可说百百种。大家都有自己的一套标準，关键部份更是商业机密，能做出相似度这么高的口味，我猜会不会根本连诀窍都是相同的呢。」功一这时发现自己似乎太过认真，但总得想办法让柏原上钩，否则就惨了。

柏原双臂交抱胸前，缓缓点了下头。

「那好吧。总之我先把这个想法带回去，说不定会有用处。」

这个刑警回答的语气略带保留，功一听得不耐起来，但此刻提出更多意见却又太危险。

「只不过，难得提出这个观点，浇你冷水实在有些过意不去，但不瞒你说，事实上这案子变得有些诡异，不确定目前调查的方向到底正不正确。」

听柏原一说，功一挑眉质疑：「什么意思？」

「我刚说出现一些类似证据的迹象，不过，十四年来警方几乎找不到任何与案情相关的资讯，最近却因为一连串巧合冒出一样样疑似间接证物的东西。我们发现后当然很开心，于是重新振作士气展开调查。不过，深入追查之下却不禁怀疑起这些间接证据的可信度。」

功一笑着摇摇头，自己也知道笑得很僵硬。

「这话听起来真怪，那些什么间接证据不都是警方发现的吗，还是突然冒出了新证人？」

「是我们的人找到的。你认识萩村刑警吧？有一部份是他发现的。」

「那是怀疑自己人找到证据的可信度喽？这太没道理了吧。」

「你说的没错。不过，如果可疑的是发现证据的过程呢？我总觉得也很可能有人在诱导警方办案。」

柏原轻描淡写的几句话让功一整个身子开始发烫，差点全身盗汗。

「谁会做这种事呢？」

「不晓得。也许是跟案情有关的人，或者是单纯以犯罪为乐的人。总之，不排除这个可能性。」柏原直视着功一的双眼。在那道像是探测内心的目光威吓下，功一真想当场别过脸，但这么一来将会前功尽弃，只能拚命忍住，回盯着柏原。

「让您这么想的理由是什么？难道您掌握到明确的事证了吗？」

「事证啊，你这么一问刚刚的说法就站不住脚了，勉强要说应该是凭经验和直觉吧。在追诉期期满之前突然发现这么多线索，怎么想都太牵强，不过我这种说法好像没什么说服力。」

这个解释确实让人很难接受，而且功一当初已经处处留意不让警方感到突兀。

「况且，最终还是需要物证。」柏原继续说：「即便目前找到的间接证据都是真的，也没办法逮捕任何人。一定要有能直指某个人就是兇手的关键证据才行，从这个角度来说，连你弟弟的证词也称不上决定性。」

功一惊讶地睁大双眼。「为什么？难道我弟弟的目击证词不能採信吗？」

「毕竟时间过得太久，只要对方随口回一句『只是很像』就没辙了吧，还是必须要有能确定兇手的具体客观物证。」柏原说完看看手錶，準备起身。「不好意思，这么忙还来打扰你。今天女朋友不来吗？」

「嗯……今天应该不会来。」

「是喔，真可惜，我本来还期待多待一会儿能见到她咧。」

柏原在玄关穿了鞋后，转身对功一说：「老是活在过去那个案子的阴影下，我想对你也没什么好处。你还年轻，该多想想将来才对。唉，不过说这些也没什么用吧。」

「您说的很对。」功一回答，「现在谈这些也没用，得等所有事情告一段落后，我才有余力思考未来。」

柏原叹了口气，露出笑容。「是吗，那我也没办法了。」

「麻烦您多费心调查。」功一诚挚行了一礼。

送走柏原之后，功一躺在床上，细细回想两人刚才的对话。

很可能有人在诱导警方办案──

没想到居然有人会这么想。当初他认为无论什么样的间接证据，警方一旦发现和案子扯上关係，必然会重新燃起希望，根据这些证据展开调查。

此时柏原手上应该并没掌握到明确的事证，但还是看穿了整件事的本质，果然不能小看资深刑警的经验和直觉。

说不定柏原已在怀疑诱导警方的就是功一，所以才专程来测试自己的反应吧，这也不无可能。不过，一连串对话下来，他应该没得到任何确切的证明，功一自信没露出半点马脚。

问题在于，对目前掌握到的间接证据起疑的只有柏原吗？若是主导调查方向的高层也有同样想法，功一三兄妹的计画就会走上失败之途。不仅如此，搜查小组的焦点可能还会转向找出误导警方办案的人。

柏原临走前的那句话仍言犹在耳。他也许早已看穿一切，暗示功一「别再做这种事了」。

功一越想越觉得自己彷彿遭到一场穷追猛打，苦恼地在床上翻来覆去。这时，他听见钥匙开门声，大惊之下连忙坐起身。

门缓缓打开，泰辅在门口探头探脑。「安全了吗？」他轻声问。

嗯，功一下了床。「警示灯亮了吗？」

「我差点就要开门啦，多亏静及时发现。」

静奈跟着泰辅进到屋里。看来她是离开户神家后直接过来，还是一身精心打扮。

「柏原刑警来过了。」功一对两人说。

泰辅一听，神情立刻不安起来。

「他问我联络上你了没，我回说还没。」

「还有呢？他没提到调查的进度吗？」

「说目前还缺临门一脚，希望能找到物证。」

「那就没问题了。我电话里跟你报告过，静干得漂亮，食谱行动成功。」

功一点点头，看着静奈。「静，干得好，很辛苦吧。」

「还好啦。」她耸耸肩。「跟之前那些相比，这不算什么。只要找个空档把笔记本藏起来就行，比骗钱轻鬆多了。」

看着极力逞强的静奈，功一感到很心疼。她的妆容化得比平常仔细，表情却黯淡无光。

「接下来只等警方展开住家搜索啦。」泰辅则和静奈呈现强烈对比，语气听来活力十足。「目前感觉一切都在大哥计画之中哪。」

功一强颜欢笑，答了句「是啊」，心底的担忧却说不出口。

※※※

萩村才举起一大杯生啤酒，身穿夹克的柏原刚好走进店里。萩村在座位上招招手示意。

辛苦啦，柏原打声招呼在对面位子坐下，拿起毛巾擦擦脸，向女店员点了杯生啤酒。

「今天在忙什么？」萩村问道。

「为了一个无聊小案子的善后处理跑到东京，我们这种辖区小警察总不可能专接追诉期快到的案子嘛。」

柏原叫的啤酒送来后，两人默不作声地举杯。

「你那边呢？有什么进展吗？」柏原问。

萩村听了只是皱眉。「坦白说，没什么收穫。已经追溯到远从户神在樱木町开店时期的人际关係，却找不到和『ARIAKE』的交集。从有明夫妇这方面反向调查，也没发现和户神扯上关係的地方，简直走进了死胡同。」

「这么说来，唯一能连结两者的，只有那个外围赌场啊。」

萩村也认同。「就是那家叫『Sunrise』的咖啡厅。首先，可以肯定户神和有明幸博是在那里认识的。问题在于之后，他们有些互动应该会留下蛛丝马迹，不过都事隔十四年了……」

柏原抓了毛豆荚却没往嘴里送，只用指尖把玩。

「之前那个指纹怎么样？不是要拿兇案现场採到的指纹和户神的比对吗？」

提到这个，萩村还是没有令人满意的答案，举着酒杯摇摇头。

「鑒识人员好像都儘力了，还是没发现符合的指纹。但如果户神只在犯案当天去过『ARIAKE』，这种可能性就较高了，因为作案时应该戴着手套吧。」

「真是可惜，矶部课长怎么说？」柏原提起萩村的长官。

「目前这个状况下当然是最好按兵不动。即使想让对方招供，手上能进攻的材料也太少了。」

柏原总算把毛豆荚放进嘴里，喝口啤酒后大大叹气。「尸体还没出现啊。」

「尸体？」

「潜入ＤＶＤ店的小偷啊。划着舢舨出海后，就消失无蹤啦。」

「是啊，这么一提我才想起来，没听说寻获尸体的消息，毕竟海这么大。」

「已经葬身海底了吗……还是，从头到尾根本没这个人？」

「你说什么？」萩村问道，「什么意思？你还认为是伪装自杀吗？」

「没事，没什么。」

「就算自杀是假的，小毛贼还活着，对我们也没任何好处。我看他自己也没想过，偷走的那些东西代表什么意义吧。」

「不过我还真想亲眼见见那个小毛贼。」柏原说着，「从那封遗书上没查到什么吗？」

「在海边找到的那封遗书吗？没下文吧，没听说查到是写给谁的。」

这样啊，柏原轻轻点了下头。

萩村不懂为什么柏原这时候还这么关心窃盗犯，从那个小偷盗走的物品中确实陆续发现许多新事证，也让警方得以循线追查到户神政行，但窃贼本身应该与「ARIAKE」兇案无关。

「柏原大哥那边呢？有什么收穫？」

萩村一问，柏原想都没想就猛摇头。

「刚才提过，为了一堆杂事奔波，根本没什么自由调查的时间。」

「这样啊。」

「一大堆小案子接二连三发生真受不了。当然啦，上面那些大头也会从容易侦破的案子开始处理。局长对那些古早时代的案子一点兴趣都没有，反正过了追诉期也不关他的责任。」

这口气听起来似乎在抱怨得不到上级的谅解，萩村却认为，这阵子柏原本身也对这起案子失去了热忱，连今天到这家店碰面也是萩村的提议。

「对了，你在那家店吃过东西吗？」柏原问道。

「哪家店？」

「『户神亭』呀，离你们办公室很近吧？」

「呃……没有，还没吃过他们店里的东西。」

「这样啊。」

「有什么问题吗？」

「没啊，只是觉得去吃吃看也不赖，听说招牌菜式是牛肉烩饭。」

「好呀，我随时奉陪。」

柏原点点头，一口气喝乾啤酒后，叫来店员追加点了一份综合生鱼片和生啤酒。

看着他这副模样，萩村总觉得和过去有些不同。