壯年時期

「推进虚拟空间研究开发的意义。这是从游马研时期贯彻至今的。虚拟空间是实现地表生活之前的临时处置以及资源节约措施。等待问题根本性解决的休憩之地。在座的各位研究员都住在中层，所以可能没有体会。」

过去的游马研现在已经成为了海斗研。

今天，核心研究者在此齐聚一堂。海斗研将举办成立后的第一场研究报告会。沐浴在众人的目光下，我在台上讲述海斗研的目标。

「下层的环境非常严酷。我至今依然生活在下层，所以深知这一点。」

研究室里沸腾了起来。

原本就不宽敞的研究室里摆满了椅子。儘管如此，还是有研究者坐不到座位，只能站着听。游马老师也为这近几年难得一见的盛况感到诧异。他正站在研究室后方。世凪站在他的身旁。我看向世凪。她对我回以微笑。我把视线转回参加报告会的研究者们身上。

有朝一日，等人类能够再次沐浴阳光，在风中仰望天空。到了那个时候，这片虚拟空间就会变成无用之物。在此基础上，我们依然认为让普通市民移居虚拟空间具有足够的价值。」

我静静等候喧嚣平静下来。参加者的视线和集中力又回到了我身上。

「扩大臭氧透镜，是对外在环境的探索。让人体提高抗性，是生理学领域的探索。而我认为，这两者都至少需要再发展30年时间。另一方面，我们的目标是三年后实现虚拟空间。海斗研开发空间构建演算法，游马研开发生命维持装置。可以在短时间内让九成以上的普通市民移居到我们在虚拟空间里构建的地表世界。面向的群体，是所有能够做梦的人_也就是所有拥有意识的人类。」

屏幕上的资料翻页了。上面显示的是人体在睡眠时代谢会降低的说明以及所需的维持成本计算表。

「伴随虚拟空间内的行为产生的感觉信息能直接传输到脑部。之后自愿参与者能够实际体验我们的测试版虚拟空间。可以人为製造出REM睡眠，在预先设置好的环境中自由活动。地点在海斗研的第二研究室。」

听众席上又是一片轩然。大家的注意力快要耗尽了吧。

「最后，海斗研从游马研中独立出来，是为了追求计画整体的效率。不存在某些人口中谣传的师徒矛盾。」

会场里响起了一阵笑声。

「游马研和海斗研都会全权负责这项研究，直到本移居计画实现。我们都在这个计画上倾注了所有心血。」言毕，我扫视了一圈台下研究者的面孔。

「我的发言完毕。提问答疑环节会放在测试体验之后。感谢大家的到场。」

台下一片拍手声。入麻带领参加者们走向第二研究室。没有一位研究者中途离场。如今，整个研究所的人都把目光聚焦在虚拟空间的构建上。

虚拟空间体验和答疑环节顺利结束，参加者们陆陆续续回到了各自的研究室。研究室里一下空了很多。留在这里的只有游马老师、世凪和海斗研的十二名成员。

「辛苦了，海斗。台上的你好帅气啊。」

世凪满面带笑地说道。游马老师就站在她身后。

「确实非常可靠。不过，你说能在三年内实现，真是夸下海口啊。」

游马老师苦笑着说道。

「比起瞻前顾后定下个十年计画，最后八年就完成，不如逞强设成三年，最后延期到五年。从结果而言，这样会让大家更幸福。」

「这么说的话，最好的结果应该是遵守诺言準时完成这个困难的三年计画。」

「说得对。」

我笑着答道。游马老师也笑了。

海斗研创立以来的第一次研究发表会结束了。我似乎是研究所史上最年轻的研究室长。分配到游马研之后我兢兢业业埋头于研究，可以挺胸抬头说自己尽到了最大的努力。但我能站到这个位置，最重要的因素还是运气。游马研的研究本就充满潜力，而我加入的那年又是最低谷的时期。这让我的成果得到了更多人的关注。

世凪的存在也至关重要。我们成为夫妻之后，我便把世凪的能力也告诉了游马老师。

世凪说她也想为海斗的研究贡献力量。

后来，我和游马老师的讨论变得更加活跃。我们面前已经有了理想的目标。那就是世凪的思维空间。她的思维空间里有着和现实无二致的感官情报。

之前本想独自研究的模拟器计画，变成了我们三人合力去挑战。回过神来，我们意识到研究室的规模限制了发展，自然而然决定分成开发硬体的游马研，以及负责软体部分的海斗研。

我马上邀请了入麻，入麻也立刻如约成为了我的研究室主任。

我认为思维空间的基础原理，应该近似于与他人的共鸣。于是，我将研究概念定为「共鸣虚拟世界」。

我试图模拟出人脑的微妙之处，最后完成了现在的测试版。它可以允许三人同时连接。

未来还有很长的路要走。

但我现在每天都非常充实。

「这是近几年最有价值的发表会了。不愧是我们最年轻的研究室长。」

「您就别这样叫我了，游马研究所长。」

「……你倒学会报复了。我知道了，不这么叫你就是了。」

游马老师笑着回答。游马老师一度屈居末尾，如今东山再起取回了所长的职位。

「接下来就是四人以上同时连接的实验了吧。」

「是的。现阶段三人连接都会造成模拟器的运作不稳定。今后必须多收集多人连接的观测数据。」

「世凪，你的身体状况还好吗？」

游马老师问世凪。

「我没事。我反倒更担心海斗呢，他都没怎么睡觉。」

「我有休息，只是在大家没看到的地方。」

「真的吗？」

世凪眯起眼睛质问我。

「至少今天好好休息一下吧。让你夫人太担心也不合适。今后的研究方针就明天再商量吧。明天早上你能来一趟所长室吗？」

游马老师也站在世凪这边。我不禁苦笑。

「我明白了。」

「今天你就和研究室成员慢慢庆祝吧。」

「啊，游马老师、入麻先生，你们等一下……」

世凪大声喊道。正在重新排放椅子的入麻抬起头，看向这里。

「不好意思，可以让我拍张照吗？」

世凪从包里拿出了台拍立得相机。

游马老师打量了一下她手中的相机，似乎是读懂了她的意图，惊喜地睁大了双眼。

「好啊好啊，来吧！」

入麻边说边走了过来。

「今天对我家丈夫来说意义重大！请务必跟我们合影！」

我无奈地笑了笑。

「游马老师，您赶时间吗？」

「不，我很荣幸能和你们合影。来吧。」

游马老师对还以微笑。

「好怀念啊，这是汐凪以前用过的吧。」

世凪点点头。

「对，我也用这台相机拍照的。应该和我爸爸的用法一样。」

「……是吗……」

游马老师点了点头。

「机会难得，就让世凪和海斗兄站在中间吧。」

听到入麻欢快的声音，正在收拾研究室的研究员们纷纷抬起头看向我们。

「有人能来帮我们拍一张吗？」

海斗研的其中一位研究员揽下这个任务，从世凪手中接过了拍立得。我们面对相机，排成一排。

「来来来，海斗兄，再靠近世凪一点。游马老师也靠近一点。」

入麻利落地指挥着我们的站位。

快门声响起，负责帮忙我们按快门的研究员跑了过来。把相机和印出来的照片递给世凪后，他就回去帮忙收拾了。

「拍立得现在很稀有吧。」

游马老师看着世凪手里的相机问道。

「是啊。胶片也弄不到了，所以只会在有特殊意义的时刻才会用。」

「这么重要的照片，把我也拍进去合适吗？」

入麻诧异地问道。

「当然没关係了。海斗在家里总会提起你和游马老师。」

「是吗，感觉有点开心。」

「只是有点啊？」

世凪和入麻捧腹大笑。

「研究室热闹起来了，海斗。你前程一片大好啊。」

游马老师对我说道。

「都是多亏了您。」

我和游马老师看着充满活力的海斗研。这里原本是游马研。会议角也还是原来的布置，我们曾在这里探讨过无数个日日夜夜。

而现在这里一片欣欣向荣的景象。我们此时一定沉浸于同样的感慨之中。

「明天见。世凪也是，再见。」

游马老师沖我们挥了挥手。

「谢谢，游马老师。」

「你们也早点回去吧。剩下的活就交给我们来干了。」

入麻提议。

「真的可以全交给你们吗？」

「嗯，反正都是些小事。我们收拾好以后就撤了。歇一天没事的。应该说，你也该休息了。」

「就是啊，大家都好担心你的。」

世凪附和道。

「知道了啦。那我就先回去了。大家明天见。」

海斗研的研究员们抬起头，对我点头告别。我用微笑回应了他们。

我和世凪坐上通往下层的电梯。

时至今日，我们依然走在这条路上。

通往下层小屋的田间小路。

被高大的玉米杆子包围的乾燥土地。

坐电梯回到下层后，我们自然而然牵起彼此的手悠然漫步。

「海斗研究室的海斗室长。」

世凪喃喃自语，彷彿是在确认这个词的感触。

「别再说了……」

世凪大笑了起来。

「你好厉害啊，出人头地了嘛。」

「……都是因为有你。你来到研究室以后，前途一下子就变得光明了。」

世凪的脸上挂着宁静的笑容。

「因为你接受了我啊。」

她捧住我的双手。

「看到你，我就也想在世界上留下自己的痕迹。既然如此，那不如乾脆和你一起奋斗。而且，你的研究也算是继承了爸爸的成果。」

世凪凝视另一只手上正随风摆动的照片。

照片上的我们四人，都带着明媚的笑容。

「但最重要的是我想和你在一起，哪怕只是多上一分一秒。」

虽然已经是老夫老妻了，但我还是立刻羞红了脸。我对她的爱意至今没有半点减少。我们之间的回忆越多，我对她的爱就越是深厚。但我怎么都说不出口。而世凪就能坦率地说出心声，我实在对她感到佩服。

我们就这么走了一会儿。乾燥的地面上迴响着我们俩的脚步声。

「……用在今天真的好吗？」

「嗯？」

「刚才那是最后一张胶片了吧？」