第五章 嘆氣的亡靈

罗杜夫•达普对自身实力抱有绝对的信心。

他加入帝国骑士团，呕心沥血地勤加磨练出来的枪术，在转职成为宝藏猎人吸收魔力元素之后，实力更上一层楼。

如今锻鍊出来的这身力量，完全不是当年身为骑士团内顶尖枪术士（Lancer）而风光一时的他，所能够相提并论的。

罗杜夫用他那足以扭断钢棍的臂力，挥舞巨大骑枪型宝具──「风龙闪」，可以一击贯穿厚重的金属盾牌，就算真有人能挡下攻击，也会被宝具随之产生的强风彻底摧残。

罗杜夫的强项不只是攻击力。由于他原本是骑士，因此练就的那身防御能力才称得上是他的真本事。他身上的全套铠甲并非宝具，可是寻常幻影根本无法伤其分毫，再加上左手的盾牌，防御层面简直是固若金汤。假如单论防御力，就算要跟着名队伍《叹气的亡灵》里号称天下最硬的《不动不变》一较高下，他也有自信不会落于人后。

由于他的宝藏猎人资历尚浅，目前还只是等级5，但只要假以时日，就算想获得封号也绝非痴人说梦。

罗杜夫的队友们相较于他确实是比较弱，但个个都相当出色。

就是基于这样的自信，他们才决定接受此次的「委託」。

目的地是等级3的宝藏殿，比起罗杜夫等人经常探索的宝藏殿低了两级。

基本上没什么好担心的，当然他们也没有因为等级很低而疏于準备。

起初一帆风顺，轻鬆斩杀沿途的幻影深入内部。

但在造访宝藏殿的第三天惊觉有异。

他们发现碰上的幻影变强了。原本只有相当些微的变化，后来幻影的强度直线上升，就此遭遇昔日【白狼巢穴】所无法想像的强大幻影。

倘若硬要指出遇难的癥结点，大概就是罗杜夫他们的实力过于蛮横。

基于委託的缘故，罗杜夫他们少带一名队员，不过比起等级暴增的幻影们，罗杜夫•达普与其队友们仍是技高一筹。

一行人起先有所警觉，但很快就将担忧抛诸脑后。幻影的等级突然提升确实是很奇怪，但只要己方更加强悍就不成问题。

儘管撞上一身银白色毛皮、面戴人骨的异端狼骑士时，罗杜夫的脸色有些难看，不过靠着他的怪力与宝具，再加上伙伴们的支援，也绝非会让人陷入苦战的狠角色。

众人至此已察觉事态严重，可是他们预计再探索一天就会返回帝都，外加上目前尚有余力，于是罗杜夫在稍作思考后，立刻决定继续完成任务。

在探索的最后一天，罗杜夫碰上了那家伙。

该幻影是一只用人类头骨，完全遮住整张脸的小型狼骑士──同时也是银月狼的怨念聚合体。

＊

当受困者们都取回意识、体力也恢複到一定程度后，众人就此展开攸关生死的撤退行动。

在战争中，死伤最惨重的时刻往往是撤退行动。偏偏眼下有一半的成员是伤患，外加上宝藏殿内明显发生异状，老实说就只能拜託老天爷保佑，才有机会全员生还。

葛雷格大爷扛起身材壮硕的两名伤患，基尔伯特少年负责一名伤患，露妲则照顾体重最轻的女性伤患。

虽说这些人仍能勉强自行走动，不过为了以防万一，还是先让他们保存体力会比较好。

至于最能够成为战力的罗杜夫，我用尽宝具慈悲为怀之献身的魔力，让他恢複到可以凭自己的双腿步行。

只是他并没有完全恢複，在全副武装之下仍需把骑枪当成拐杖，一步一步地慢慢前行。

蒂诺走在最前面负责警戒。手无缚鸡之力的我则完全是个拖油瓶。

偏偏我的评鑒等级，却是这里面最高的一个。

罗杜夫的脸色糟糕到彷彿随时都会倒下，但他仍以清晰的语调说：

「假如碰上我说的那只头目，就由我负责殿后，我会儘可能帮忙争取时间。」

「我可没打算见死不救。」

蒂诺不加思索地提出驳斥。这丫头居然成了如此出色的宝藏猎人耶。

罗杜夫并未正面回应这句坚定的话语，而是低声下气地提出请求。

「我的同伴们……就交给你们照顾了。请一路护送他们至杰柏迪亚，拜託各位了。」

能从言词间听出他无尽的悔意。

宝藏猎人除了不可或缺的实力以外，更需要所谓的运气。原本获颁高等级的天才，却在不知不觉间销声匿迹的故事，老实说是时有所闻。

儘管不清楚这群人为何跑来这里，但能看出有经过谨慎的评估才对。只能说他们运气太背了。

没想到这任务竟然如此艰鉅。就算没碰上以人骨遮住整张脸的头目，光是遭遇那些白银狼骑士，就不太有机会能够全员活着离开。

即使是我也能看穿的这个事实，罗杜夫肯定比谁都更清楚。并且明白在紧要关头时，会率先被捨弃的，就是身体状态很糟的受困者们。

评鑒等级5绝非浪得虚名，他必定亲眼目送过许多同伴好友的最后一程。

面对这段视死如归的宣言，蒂诺语气轻鬆地回答说：

「请放心，既然我家团长在这里，就不会出事的。」

妳未免太信赖我了吧？我唯一有办法做到的就是拔腿逃命喔。

夜天暗翼是单人用宝具，最多就只能再抱一人飞上天去。

幸好蒂诺长得很娇小。要是真有万一的话，我是打算抛下基尔伯特少年等人和所有受困者们，只抱着蒂诺一人逃出生天。

不过事已至此，我自然是想让所有人都活着回去，也会儘力去实现，但是并没有打算忽视优先顺序。

罗杜夫对着我深深一鞠躬。

很遗憾我不是哪来的天神，就算拜我也无济于事喔。

当我们沿着狭窄的道路往前走时，罗杜夫彷彿想藉由聊天来淡忘恐惧般开口说：

「我们之所以能活下来──是因为那家伙把战斗当成游戏。」

「把战斗当成游戏？」

「它手持长剑，并拥有一身怪力，轻轻鬆鬆就化解我用宝具使出的全力一击。而且它一剑就贯穿我的盾牌和铠甲，伤及我的血肉与骨头。我们三两下就败下阵来，但它只是打伤我们就没有多加理会，我猜它是想等对手变虚弱后再蹂躏至死。要不然就是想看着我们饿死。总之它的兇残程度、智慧以及实力都非比寻常。」

对于罗杜夫气若游丝地，说出这段令人难以置信的话语，基尔伯特少年的表情十分严肃。

幻影会随着魔力元素浓度越高而越强大。

无论是智慧、力量或携带的武装，低阶宝藏殿就只会产生比野兽稍强一点的幻影，但在高阶宝藏殿则是即便遭遇会说人话的幻影，也不足为奇。

可是不管怎么说，此宝藏殿原本不该会出现这样的存在。

罗杜夫继续说下去。

「我……曾经去过……等级6的宝藏殿，虽然探索到一半……就当场放弃逃了回来……但我非常肯定……这次遭遇的幻影──比它们更为强大。」

这太扯了吧。此处原本是等级3的宝藏殿，就算环境多少发生了变化，难度也不可能突然暴增这么多。

是有听说过突然变异而产生出强大的幻影，不过落差如此巨大的情况闻所未闻。

「我……能够理解你们无法相信，可是──我确实亲身体会到……敌我双方在实力上……有着近乎绝望的差距。它的剑术……令人不寒而慄，那样的水準──」

罗杜夫那刚毅的脸庞因恐惧而发僵，巨大的身躯打了个哆嗦。

然后他语气颤抖地提到那个封号。

「搞不好──能与《千剑》匹敌──」

「你说……《千剑》！？」

葛雷格大爷吓得目瞪口呆，百般错愕地複述着这个封号。

只要身为剑士，任谁都听过这个封号。基尔伯特少年也因为这个鼎鼎大名的封号，而显得一脸严肃。

蒂诺不断地以侧眼观察我的表情。放心，妳不必介意我的感受。

《千剑》是被誉为帝都最强剑士所拥有的封号，此人以剑圣徒弟之姿学习正统剑术，之后又以此为基础学会各种剑术，成为空前绝后的大剑豪，也算是个剑术痴。

老实说也没啥好隐瞒的，《千剑》路克•赛柯尔就是我队伍里的其中一员。好笑吧。

当众人被吓得哑口无言之际，唯独我对这番话无动于衷。

路克的封号不同于我，可说是实至名归。单论剑术的话，他确实是天下第一人，即便是亚克也不是他的对手，因此怎么想都不可能有幻影达到这种级次。

倘若真有这样的幻影──路克早就上门挑战了。

不过，罗杜夫的态度严肃到近乎狰狞。

或许是基于落败的恐惧感，却仍这般警告前来相救的我们，表示敌人很可能真的具有非比寻常的实力。无论如何得设法避免与对方狭路相逢。

换言之，蒂诺无法取胜的可能性相当高。可恶，早知道就乖乖地等亚克回来了。

其实从刚刚就不断传来狼嚎声，每次听见都令我有种心脏一缩的感觉。

由于狭窄的通道内会产生迴音，害我听不出到底相隔多远。当然我也没有这类技能啦。

儘管可以仰赖宝具狡鼠智慧（Disaster Slip），偏偏这宝具颇容易失效没反应。

「那家伙……身材矮小，还不到半脸人骨骑士的一半。体型与人类差不多──实力却远在半脸人骨骑士之上。」

「……看来今天……真的非常倒楣。」

葛雷格大爷重重地叹了一口气。我完全同意这句话。果然他有机会成为我的好酒友。前提是我们两人都能安然生还。

罗杜夫等人似乎在这一路上打倒不少幻影。

虽然他们对出乎意料的幻影感到惊讶，却并未因此惊慌失措，在打倒几只我们之前碰上的半脸人骨幻影，準备结束探索之际，于回程途中遭受袭击。

这个宝藏殿很不热门，要是我们没来救援的话，他们肯定会葬身于此。

由基尔伯特少年搀扶的男子，以梦呓般的微弱嗓音解释。

「罗杜夫是为了我……才决定来这里──」

「……别说了，荷利安。」

看来罗杜夫等人也有自己的苦衷。

只不过眼前情况已经相当严峻，再聊这类话题实在让人吃不消。于是我双肩一耸，委婉地提醒说：

「你们有什么话再自己找时间谈。当然前提是返回帝都之后。」

「啊……嗯……」

「不愧是团长……果真是神。」

假如我是神，早就用落雷把这座宝藏殿轰成灰烬了。

大家配合受困者们的行进速度往前走。

我们应该走了来时一半的路程。就在这时，葛雷格大爷紧皱眉头。

将大家没有说出口的心底话讲了出来。

「喂，这情况很不妙吧？」

「……发生什么事了？」

基尔伯特少年也显得相当不安。

原因是嘹亮的狼嚎声出现频率，比起先前提升许多。

刚开始是每叫完一声就会停下来，现在却是寂静无声的情况比较少见。

无法肯定到底发生了什么事，但很明显一定有状况。

我带的十七枚结界戒只剩五枚能用。也就是说，当我挨到第六次的攻击时就会死于非命。

手边几乎没有能用的宝具。犬链也没有回来，虽说弹戒还能使用，但已经发动过一次，可能就连吓阻对手都办不到。剩下的就是能存放魔法的宝具，偏偏妹妹在里头保存了一炮就能把周围刬平的魔法，所以只能当成最终手段。而且就只有一发，还是大範围攻击魔法，威力上不如单体攻击魔法，未必有办法杀死粗估为等级7的强大幻影。

咦，怎么好像没救了？是我带错宝具吗？

一切状况都出乎我的预料。

诸如这座宝藏殿，出乎我预料地存在着蒂诺无法抗衡的高等幻影，受困者们也出乎我预料地都还活着，基尔伯特少年等人同样出乎我预料地十分努力，不过除此之外没有一件好事。

另外还不慎遗失宝具，简直是倒楣透顶，得怪自己平日素行不良吗？

当我在心中大发牢骚之际，走在面前的蒂诺忽然停下脚步。

「……团、团长，好像……有很大的东西……在逼近。」

蒂诺回头望来的神情脆弱得令人心头一颤，并且不安到前所未见。

莫名让我产生一股强烈的保护欲。

基尔伯特等人一听见这句话，就马上进入备战状态，放下搀扶的受困者们，并让他们躺靠在墙边。

罗杜夫那张刚毅的脸庞流下一滴冷汗，同时也举起骑枪。

所有人都打算一战。面对这股紧绷的气氛和紧张感，以及异常沉重的氛围，我当场双肩一耸。

迫于无奈，我伸手把蒂诺往后拉，由自己站在最前面。

就算我再孬，多少还是有点尊严。

「团、团长！？」

「这有点危险，妳先退下。」

真拿你们没辙，就让各位见识我目前唯一能办到的招式•最强人肉飞弹。

老实说夜天暗翼残存的魔力量令人担忧，但至少还能发动一次才对。