第四章 在滿天星斗的夜裡試著跳支舞

涅芙特洛丝得知那名少女的存在，是几个月前的事。

她的主人比夫龙透过水晶，映出远方那名少女的身影让她看。

涅芙特洛丝从懂事以来，就待在比夫龙的身边。她不曾思考过自己是什么种族、来自什么地方。

但，她以为〈魔王〉效命为荣。知道〈魔王〉需要自己，对她来说就是无上的喜悦。

长得跟自己一模一样的这个同族少女，吸引了她的兴趣。

但是那名少女穿着破烂衣衫、铐着脚镣，处境就像是个奴隶。

看到和自己长相相同的女孩饱受折磨，令她感到一阵心疼。

她一心只想着要救她出来。

——到时她也会跟我一样，一起服侍比夫龙大人吗？

若真是这样，她希望能不假手他人，亲自去救她。因为她拥有〈魔王〉亲传的力量。

之后再以前辈的身份教她种种事情。

原本她是这么想的。

谁知道——

『瞧，涅芙特洛丝，这就是我找了好多年的完美贵精灵。这下神灵魔法的研究终于能迈向下个阶段了。』

涅芙特洛丝一时不明白这句话的意思。

若她就是主人寻觅的贵精灵……

——那我呢……？

为〈魔王〉尽忠效力的自己，又算是什么呢？

妒火从心中悄然烧起。

涅芙特洛丝对少女的亲切感与同情，最终化为烈火般的嫉妒。

不知该不该庆幸，少女最后并未加入比夫龙的麾下。

少女的村落遭人类袭击，而她也下落不明。

虽然很可惜没能看到她的下场，但涅芙特洛丝还是觉得痛快极了。

比夫龙试着寻找少女，但似乎遇上其他〈魔王〉的阻挠，没能查出她的下落。

如此一来，他当然只好珍惜涅芙特洛丝，而不是那个得不到的少女。

原本还以为，一度掀起波澜的日子这下终于重回风平浪静。

——谁知道，她竟然还活着。

而且少女还被其他〈魔王〉捡走，以前的褴褛样也已不复见，看起来幸福洋溢。

一见到她，比夫龙由衷扼腕地说道：

『真是可惜了。虽然他还是新人，但要从同为〈魔王〉的他那里抢走东西，风险实在是太高了。』

平常总让人摸不透想法的主人，竟然打从心底感到遗憾。

只要少女还在世上，主人的羡慕就不会停歇。涅芙特洛丝永远成不了主人心中的第一。

她不能原谅少女。

因此，比夫龙准许她前去和少女接触时，她开心得几乎要手舞足蹈。

比夫龙并没禁止她对少女动粗。

那么只要别杀了她，要怎么做主人应该都不会有意见。

——只要把她打得落花流水，主人就会对那女孩失去兴趣。

得用这次机会让主人明白，对他来说不可或缺的不是那名少女，而是自己。

然而，涅芙特洛丝并没有胜利。

虽然她由于场地限制而手下留情，但别说战胜了，她甚至一败涂地，并体认到原来那就是主人嚮往的力量。

输给少女的懊悔感令涅芙特洛丝就快丧失理智，而主人就在这时，又给了她一件差事。

『我想到一出有意思的表演。到时你就让他们见识你的实力吧。』

对涅芙特洛丝来说，已经没有失败的本钱。

　　◇

以萨冈和比夫龙两人的〈魔王印记〉为中心，『某物』席捲而来。

黯淡无光的黑色世界。

那无形魔力的漩涡，连马加锡亚留下的魔族合成生物〈喀迈拉〉，甚至巴尔巴洛士召唤出的魔族都无从比拟。

那东西从湖底溢出，附着至船身。

「啊哈哈哈哈！真教人大开眼界！单纯看魔力量的话，这应该比十三名〈魔王〉都还要多了吧？啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！」

比夫龙疯狂大笑，让萨冈发出怒吼：

「比夫龙，你疯了不成！你打算唤醒魔神吗！」

萨冈的咆哮，则是换来比夫龙的嗤笑。

「怎么可能！这点程度才不叫做魔神。这只不过是一点渣滓，只是残留思念，是跟〈魔王印记〉起反应才被唤醒的。」

光是渣滓就拥有这般力量。

——这种怪物真的曾经存在于世吗？

这正是神一般的存在。

是人类穷尽魔术之道也永不可及、完全不同次元的力量。

不久，魔力漩涡渐渐有了质量并实体化。

萨冈见证到那景象，忍不住发出嫌恶之声。

「那到底是什么……？」

那是『泥』。

它不像神像一般带有明确外观，甚至看不出类似人类的自我。这丑恶的污泥甚至让人觉得，恶意一旦浓缩为可视之物，也许就会变成像它这样吧。

——只不过，它太庞大了。

它原本就已经是魔力强大的块体。而『泥』即使尺寸增长到能够裹住整艘船，却还是不断膨胀。

不过，既然它拥有质量，就代表它受重力影响。

膨胀的『泥』随后就这么落入湖中。

湖面溅起柱状水花。

船身剧烈摇晃，乐队的几具骸骨被抛出船外，而魔术师们各自以魔术护身。榭丝缇和拉菲尔紧抓着甲板，因此逃过一劫。

静寂。

原本以为『泥』準备发动攻击，但它却没有再次浮起。

「……咦？」

这看来也出乎比夫龙的意料，让他愣愣地哼了一声。

——不，那魔力还在持续增长中。

湖底传来的魔力反应，变本加厉地益发强大。

而那『泥』应该不是什么生物，不会因为沉入水底就停止活动。

问题就在于，『泥』接下来会如何行动。

此刻不只萨冈，船上的魔术师们也各个紧盯水面，屏息以待。

这样的动作持续了秒针跑完一圈的时间，接着短针也动了一小格，但什么事也没发生。

一名魔术师擦了擦额头，嗤笑一声。

「哈，什么嘛，根本什么事也没有。」

但就在这时——

「咕喔？」

那位魔术师发出沉闷的惨叫。

仔细一瞧，就看到甲板底下冒出一根桩子。

——不，那才不是什么桩子！

萨冈感觉到鸡皮疙瘩在身上冒起。

「小心！这艘船已经被它佔据了！」

以为是桩子的东西，原来是从甲板里渗出的『泥』。

它像是吸了水的棉花，静悄悄地爬了起来。

——要是有谁在船里头……

那人应该必死无疑。船舱里应该已经没有生还者了。

受攻击的那名魔术师人还活着。

「咯、咕啊、救、救、我呜……」

被类似桩子的物体刺穿的魔术师，发出被水呛到般的求救声，最后全身的孔穴流出黑『泥』并瓦解散去。

涅菲倒抽一口气，榭丝缇像是忍不住吐意般以手捂嘴。

——他是被吞噬了吗……？

这跟萨冈『吞噬』魔术可不一样。

他是从身体内部开始溶解，最后被其吞没。

惨不忍睹的景象带来恐惧，在魔术师之间蔓延开来。

「呜……雷啊，烧光一切！」

「显现吧，红莲之焰！」

魔术师们又是雷光又是火焰，纷纷发动攻击，但却都只烧掉『泥』的表皮。

——不对，它吸收了那些魔术？

受了魔术攻击的『泥』竟然进一步膨胀起来。

「别出手！攻击只会被它吸收进去。」

萨冈一咆哮，魔术师们马上停手。

而他们好歹拥有够格收到〈魔王〉夜宴邀请的实力，一发现暂无攻击手段，便迅速离开甲板。而他们施展的飞行魔术并不是什么罕见的技术。

萨冈也抱起涅菲与榭丝缇逃至空中，拉菲尔则是在生出龙翼的法儿搀扶下，离开了甲板。

途中，榭丝缇惨白着一张脸惊叫出声：

「等、等等，我的圣剑还摆在船上。」

「现在是在乎那个的时候吗！」

不管它摆在哪里，船内都已经被『泥』淹没了。

离开船上的魔术师打算就这么逃离，但——

「呜……这是怎么回事？」

隐形的墙拦下魔术师们，把他们又推回船上。

「啊哈哈哈，表演接下来才要开始呢。都还没看到重头戏，你们总不会就这么散场吧？」

这是比夫龙乾的。

看来他早已设下某种结界，不让魔术师们逃走。

——既然是魔术，那就难不倒我。