第二章 當你深愛少女，少女也一樣深愛你

「慢、慢点！我、我快要摔下去了！」

发出嘶哑哀号的是戈梅利。她从今天早上就是老妪的模样。

好吧，这也许不能怪她。

因为萨冈等人目前的所在地，是振翅高飞的龙的背上。

眼下的景色随流云而变化，才刚看到一片森林，下个瞬间却已经转为沙漠，再接下来则是雄伟的运河。

萨冈身旁的涅菲，忧心忡忡地询问：

「戈梅利，您还好吗？」

「叽嘻嘻，精灵可真是心地善良的种族哪。哼嗯，真疗愈。我没事的……啊，对不起，我觉得我果然快要不行了。」

萨冈无奈地叹了气。老妪像是要昏过去似地，而萨冈提着她后仰的脖子，一把拉了回来。

一身翠绿毛皮的龙回过头，琥珀色的眼眸望了过来。

『要把速度放慢一些吗？』

那声音是法儿的。

像鸟一样披着羽毛的翠绿龙，才是法儿真正的模样。虽然以龙来说她的个头还算娇小，但身子还是比马车大上好几圈，一旦张开翅膀，尺寸甚至跟一栋小房子差不多。

一头飞天狮子靠近她的鼻梢。原来是锡蒙力。

「不，没关係的。戈梅利姐只是怕高，您就算放慢速度，她还是会说一样的话。」

『这样啊？』

法儿于是不再理睬老妪，转回正面进一步提升速度。

「呜叽～～～～～～！」

耳边惊叫的老妪，让萨冈板起脸来。

「与其这么吵吵嚷嚷的，你当初干嘛不骑锡蒙力算了？」

目前法儿的背上，萨冈在正中央，左边是涅菲，右边是戈梅利。本来三人都紧紧揪住法儿的背，但戈梅利如今已经自暴自弃鬆开手，害萨冈得一直拎着她的脖子。

这三人再加上法儿跟锡蒙力，一共五人就是这次的成员。

本来这是难得带着妻女的家族旅行，结果戈梅利死皮赖脸地硬是跟了过来，锡蒙力则算是受她牵连。

萨冈才刚无奈地叹了口气，锡蒙力便凑到一旁来。

「萨冈先生，这恐怕有困难啊。我虽然快到被人称为《黑刃》，对自己的速度有信心，不过那是在只有我一个人的前提下。我跟法儿大小姐在种族上的潜力差距还是太大了。」

法儿的飞行速度只能用疾风来形容，一晚就能飞出马匹得跑三天的距离。

能够载着人还飞出这种速度的，大概就只有龙了。

萨冈一脸诧异。

「好吧，我不是不能理解你说的，但她至少可以换成年轻点的模样，而不是这个老太婆吧？」

老妪的臂力，害她在背上待得摇摇欲坠。

魔术师虽然能控制身体能力，却不代表不受肉体衰老影响，年轻力盛的状态下当然更有力。

但，戈梅利噙着眼泪回瞪。

「因为这模样才是体重最轻的！而一个老太婆总是比小女孩要有力多了！要是负荷太重，法儿飞起来岂不是很吃力吗！」

『……我还是飞慢一点好了。』

的确，老人至少比小女孩有力气。看来戈梅利是以她的方式在减轻法儿的负担。

而法儿似乎也听出她的贴心，飞行速度稍微慢了些。

萨冈傻眼地表示：

「所以你干嘛这么坚持跟着来啊……？」

「叽嘻，你以为我是为了什么而加入你？当然是为了就近好好观察龙与精灵。既然她们俩出远门，我岂能乖乖待在呜叽～～！」

戈梅利身为魔术师，研究的是长生不老这个平凡而又费解的题目。因此会把着眼点摆到精灵与龙这类长寿的种族上，说起来也是理所当然的结果。

所以为了观察涅菲跟法儿，她这次才会跟来。

——好吧，关于长生这件事，我也得向她看齐就是了。

人类这个种族的寿命实在太短。

萨冈要陪涅菲以及法儿一同终老，势必要有相应的寿命。戈梅利的研究在将来应该会相当有帮助。

因此，萨冈不会为难戈梅利。

只不过……

「关于爱人的手腕，你也是挺有两把刷子的，不过若要让我来说，还是差得远了。精灵跟龙虽然强大，其实可是很细腻的生物——」

——爱人的手腕是什么鬼……？

萨冈一时愣住，戈梅利察觉到他的视线并回瞪过去。

「怎么？你好像想解释什么是吗？〈魔王〉大人。」

「天晓得呢。」

萨冈耸了耸肩，戈梅利却回以一个意外严肃的表情。

「〈魔王〉啊，这是我师父传给我的话。要是希望永生不死，『爱人之力』是不可或缺的。」

「爱、爱人之……什么？」

未曾听过的字眼，让萨冈怀疑起自己的听力。

「就是如何爱人的力量。我们魔术师本来就长寿，要是再追求不死，将一切奉献给魔术研究，郁闷无聊的日子终会到来。到了那个时候，无止境渴望的理想乡就会化为牢笼。」

给人带来莫名真实感与共鸣的话，令萨冈无法一笑置之。

戈梅利又继续说道：

「到时就只剩爱上自己以外的其他事物，才能够填补这份空虚。你就看看现在那群〈魔王〉吧。就是因为缺乏『爱人之力』，比夫龙才会透过那种愚蠢行径疗慰自己。我可真同情他底下那个精灵。」

这听起来像是老人的碎嘴，但萨冈却无法反驳。

「……听人说过，独自一人虽然不至于会死，但也是活不下去的。」

那是以前萨冈自做主张地想疏离涅菲时，她说过的话。

他一回答完，涅菲便害臊地颤动着耳朵。

「萨冈先生，原来您还记得吗？」

「当然记得。你觉得我会忘了当时与你交谈的那番话吗？」

涅菲说，就算被萨冈所伤，她还是愿意陪伴萨冈。

那句话不知是多大的救赎，也让萨冈明白了一件事。

人若孤独，是活不下去的。

虽然能保护自己，却拯救不了自己。

「……人家会不好意思。」

涅菲想捂住脸，却因为抓着龙的背部而不能放手，只好把脸埋进萨冈的披风里。

看到这幅景象，戈梅利不知怎地，一脸讚许地点点头。

「嗯，这就是爱人的力量！」

——……要是可以的话，真希望只有三人出游啊。

老妪虽然聒噪，但也不能就这样把她扔下去。

等到夕阳西下时分，被雪笼罩的山脉映入眼帘。

「就快要到了。只要越过那座山，就是北方圣地了。」

对涅菲而言的苦难之地。

话虽如此，那依然是涅菲成长的家乡，而一行人正往那里急速接近。

　　◇

一越过雪山，就看到一片暗色的森林在眼前扩大。

树林不像萨冈居城周边的那样恐怖，之所以会一片黑，是因为针叶树的树叶颜色深，且成长密集的原因。因为位在高海拔，故山头被雪所覆盖。不过倒是还看得到树林的叶子。

精灵的深村，就藏在这样的森林里。

由于在空中无法接近目的地，接下来萨冈等人只好改采徒步。法儿如今已变回小女孩的模样……让萨冈背在背上。

「……累了。」

「哼嗯。你表现得很好，接下来就安心地睡吧。」

「……嗯。」

不到几秒钟的时间，法儿已经发出规律的鼻息。

——这也难怪。

决定回涅菲故乡是昨天中午的事。之后大家準备行李，在今天早上出发，到现在已经是傍晚了。

她途中虽然有休息，但已经飞了几乎快一整天。

随后涅菲朝背着养女的萨冈依偎过去。

「法儿今天为了我们真是努力。」

「哼嗯。在找出涅菲的故乡前，我们也许该为她先準备个床铺。」

「真的很抱歉，都是因为我不清楚确切地点，才害大家多费这些工夫。」

涅菲的耳朵歉疚地垂了下来。

被视为诅咒之子、被嫌恶甚至不被允许踏出村庄的涅菲，根本不知道村落周遭长什么样子。

因此，萨冈一行人只能按部就班地从大方向展开搜索。

萨冈不以为意地摇摇头。

「你根本没离开过村落不是吗？那么这次就当成是观光吧。散步也没什么不好，反正我多少也有些兴趣。」

——或者说，其实他也想四处晃晃。

好吧，这次的表达还算贴切了，至少没有什么语病在。

涅菲讶异地睁圆了眼，接着开心地颤动耳尖，在萨冈身旁前行。

随后，硕大的影子遮到他们面前，原来是恢複成人样的锡蒙力。

「萨冈先生，我想我应该知道涅菲小姐村落的位置。」

「什么？真的吗？」

「是。那里应该没有魔术性的结界，或者早已经失效，那么我就能顺着涅菲小姐的味道找出位置。」

萨冈点头思索。

天空已经被夕阳染红，再过不久就会入夜。长途移动不只法儿疲惫，涅菲和戈梅利应该也累了——虽然老妪目前被锡蒙力背在身上。

「……好吧，那么就拜託你了，锡蒙力。」

虽然想到附近散步，但要是能早一步抵达深村，那么当然是以那边为优先。就算只是个废墟，只要有建筑物遮风避雨，跟露宿野外的舒适度是截然不同的。

萨冈回答完，锡蒙力的狮子脸浮现笑容。

「请包在我身上。」

轻轻点头并向前而去的背影，里头流露出的可靠，令人联想到待在城堡里的拉菲尔。

走着走着，涅菲揪住了萨冈的衣摆。

萨冈一将视线瞄过去，就发现她竖起的尖耳前端，不安地垂了下来。

「果然觉得不安吗？」

被萨冈一问，涅菲身子轻微一震。

「……是。其实我有一点害怕。怕看到现在的村落。」

涅菲虽然已经跟往事做过了断，但那毕竟是曾经对自己见死不救的村落。

以萨冈的场合，看到面目全非的村子应该只会放声大笑，但这涅菲应该效法不来……或者说，他不希望涅菲效法自己。